第七章 登庸计
铃斋少讼，宴馆多欢，未周星。便恐皇家，图任勋贤，又作登庸计。
——宋·柳永《早梅芳·海霞红》
丹凝至今仍明晰记得，当禹城遭难、父母双亡之后，她度过了怎样一段艰难的日子。是年故土先遇灾荒，之后战乱，城中遍地遭劫，闯入的掠夺者燃起大火，丹家的医馆也因此被洗劫一空，原本温暖坚固的家园，顷刻间就变成破壁残垣。为了躲开追兵，十五岁的她和十二岁的丹霄，携手在战乱中奔逃，从天亮一直跑到天黑，终至再也迈不动步子，才停下来歇口气。
他们躲在野外的一座破庙里，那时候天如此冷，荒郊野外静得瘆人，庙外的狂风吹着干树枝，敲打在窗棂上传来诡异的撞击声。丹凝怕得直发抖，与他紧紧挨在一起，用手臂揽着他的肩，希望能用自己孱弱的力量，为丹霄撑起一片低矮的天空。她以为丹霄会害怕，但是，恰好相反，年幼的他毫无惧色，在月光下丹凝看见他勇敢的脸，他镇定地用并不宽阔的手掌牢牢握着她的手，安抚惊恐的她道：“姐姐，别怕，有我在。”
此后他们一直过着逃亡的生活，为躲开穷凶极恶的追兵，以及世道的艰难险恶，他们东躲西藏相携度日，从一个陌生的地方前往另一个陌生的地方，天下再大，对他们来说都成了异乡。那些日子即便是凄苦的，丹凝心里却也不觉哀伤，因为，不管境况有多艰难，起码姐弟俩还在一起，能够相依为命总值得庆幸，不至于在茫然的尘世中孑然伶仃。
谁料好景不长，他们本就不见坦途的命运，又被突如其来的劫难摆了一道，在最艰难的时候，丹凝甚至当掉了身上的珠玉耳坠做盘缠，与丹霄暂时歇脚住进客栈。只因他们从未出过家门，也辨不出人心好坏，结果住进了一家黑店，店主夫妇人面兽心，表面上假意仁慈，背地里却欺她姐弟二人年幼，对他们起了歹心。
夜晚丹凝与丹霄共住一间房，房间在二楼，两张床中间仅隔了张圆桌。入夜之时，丹凝听到窸窸窣窣的声响，以为是丹霄起身，便唤他道：“霄儿？”
如此叫了两声，却并未得到丹霄回应，丹凝心中生疑，便坐起身来，耳畔听到“呜呜”叫声，像是由丹霄发出来似的，她忙摸索着想去他床畔，边走边问他道：“霄儿，你怎么啦？”
就在此时，门被推开，暗夜的房间顿时被光束照亮，举着灯烛的妇人走了进来，她正是店主的妻子。
“你，你为何这么晚来这儿？”丹凝愣了愣，随即问她。
妇人不怀好意地对丹凝笑笑，丹凝顺着她的眼神，借着光去望丹霄的方向，却见他已被店主用绳子捆绑起来，嘴里还塞了一团破布。在他身边是膀大腰圆的店主，也不知是何时潜进来的，手中还拿着另一根绳子，不用猜也知道，应是想对她动手的，未料想她会那么快醒来。
眼前的一切让丹凝惊呆了，她惊恐地问那妇人：“你们想干什么？”
“少废话！”妇人斥她道，“若你乖乖听话，就可免受皮肉之苦！”
丹凝望向丹霄，他却无法出声，只能瞪大眼睛望她，用眼神示意她快些逃走。可她如何能弃他而去呢？更何况凭借微弱的力量，她也不可能敌过这对夫妻。
“臭婆娘，与她啰唆什么，还不快些绑起来！”店主随手将绳子扔给妻子，妇人轻巧地接了过来，将灯烛放置桌上，就开始一步步接近丹凝。丹凝害怕地向后退着，挣扎着与她周旋，不想被控制，但房间不过就那么小，她躲也躲不过，最终还是与丹霄同样被牢牢捆住，口中也被塞了一团破布。擒住她和丹霄之后，为了防止他们逃走，店主夫妇又让她和他背靠背坐着，将两人的手反缚在背后，用绳子纠缠着绑在一块。
“这小子瘦得可怜，又倔强叛逆，卖给富人家为奴也是徒招是非，还不如半途上丢到山下，倒也省了许多麻烦。”店主与妻子道。
妇人答他：“也好，单这小丫头就能卖个好价钱了，你快些收拾收拾，趁天还没亮赶路，别叫王大人等急了！”
店主不悦地抱怨道：“这个老色坯，倒还真挑剔，上次那俩小妞我瞅着都还不错啊，他愣是嫌东嫌西不喜欢，说是一个太胖了，一个太黑了！”
“这回准保错不了！我瞧这丫头眉清目秀，白白嫩嫩的，他肯定能看上，搞不好娶了做妾，咱们就发啦！”
店主随着妻子的话去望丹凝，也是越瞧越觉得她秀美可人，不由得犯了淫心，色眯眯盯着她半晌，恬不知耻地问妻子道：“你还别说，这小娘儿们真是水灵，送出去太可惜了，白白便宜了那个老色坯……嘿嘿，夫人，不如叫我先享用一番怎么样？”
店主话才刚落音，就被妇人飞起一脚狠狠踢在腿上，痛得他哎哟哎哟直叫唤，妇人双目圆瞪，满面怒气吼他道：“滚！你倒是去不去？”
男人龇牙咧嘴地赔着笑脸，讪讪道：“嘿嘿，我不就开个玩笑嘛！”
“你敢对别的女人对歪心思，当心我扒你的皮！”
“得了得了，知道了，我这就去请王大人，你留在家里看好他们两个！”店主临去前嘱咐妻子道。
妇人应道：“知道了，快去快回！”
夫妇俩各自出门去，屋子里重新恢复静寂，仅有一盏烛火燃着，映出影影绰绰的微光。从方才店主夫妇二人的言谈之中，丹凝已是大约明白，他们是想将她卖予人为妾，再将丹霄半路丢弃害死……她越想越觉得背脊发凉，不由得浑身颤抖，眼泪也控制不住地落下来，她本只想安稳存活于世，同丹霄平平安安度日，怎料会遭此劫数！若他死了，她遭歹人毒手，这活着的人生，又能比死了好过多少。倒不如随父母一起葬身在那大火中来得干脆！
听见丹凝抽泣的声音，丹霄触了触她的手，用力地握了握她的指头，想要传递给她一些力量，可惜彼此却都无法出声，也看不见对方的脸。但他们两人虽被捆在一起，脚却是可以动的，丹霄挣扎着从床上跳下来，连带着丹凝一起跌坐地在上，她不清楚他意欲如何，但自幼知他头脑聪明灵活，定是想到了逃生的法子，便配合着他慢慢站起，随着他脚步移动。
丹霄领着她慢慢接近圆桌，凑近到那盏灯烛跟前，并将两人捆在一起的手递向火焰跟前，丹凝登时明白了他的用意：他是想借着火焰将绳子烧断！
因为个子不够高，丹霄必须踮着脚，他费力地扭头去看火焰燃起的地方，生怕会烧到她。他极力将自己的手腕置于火前，火光燃着绳索啪啪作响，丹凝闻到一股皮肉烧焦的味道，知道他定然受了伤，眼泪不由又是滚滚而落。
终于，丹霄手腕上的绳子脱落，他快速地解开自己身上的绳索，拿掉口中的破布，深深地吸了一口气，便去帮丹凝除去身上累赘。待她自由了，能说话的时候，忙去捉他手臂，焦急地道：“让我看看，你一定是烧伤了，痛不痛？让我看看……”
丹霄不给她看，躲避着将手藏在背后，用袖子遮掩住烧伤的手腕，装作轻松地笑笑，平静地同她道：“无碍的，不痛。”
“我们现在怎么办？”丹凝六神无主，不知该作何打算，这种时候，她反而依附起他来。
却见丹霄不慌不忙，他开始去解床帐，将两张床上的床帐都解下来后，配着适才捆绑他们的绳索结在一起，串成一条粗长的绳子，之后小声与丹凝道：“你把窗子打开，看看下面什么动静。”
丹凝依言轻轻去开窗，却推也推不开，再用力一些，窗子还是纹丝不动，想是被人从外头钉死了。这家黑店定是常常做欺客的营生，唯恐被囚困的人会逃走，所以及早设下圆满陷阱，丹凝忧心与丹霄道：“推不开，怎么办？”
“不急，我有法子。”丹霄将做好的绳索捆在她腰上，另一端拴在床脚，叮嘱她道：“一会儿我将窗子砸开，你便顺着窗子爬下去，落地就赶紧跑！”
“那你呢？我们不一起下去吗？”
“这绳子载不了两个人的重量。”丹霄对她笑笑，宽慰她道，“别怕，你依我说的去做就好，我不会让任何人欺负你。”
丹凝却唯恐自己先下去之后，他会被人发现，便拒绝道：“不，要走一块走，我不能丢下你在这儿。”
“别担心，你先走，我随后就跟来！”丹霄说着，便抄起一条凳子，用尽全身力气朝窗子砸去，丹凝也不知他小小身子何以爆发如此强大的力量，窗子登时被砸开来，却也因为声音太响，惊醒了在别间屋子睡着的妇人。
妇人因是半夜起身做歹事，早已困倦不堪，和衣躺在床上睡去了，哪料想他们姐弟二人小小年纪竟会拼死反抗，赶紧爬起身来，抄起一把刀就奔这房间跑来。听见走廊传来的匆促脚步声，丹凝更觉慌张，却见丹霄拿起灯烛，先是点燃木门和床褥，之后便拖着她往窗边送，将她推出去，丹凝被绳索悬吊空中，却死活不愿下去，她牢牢用手抓着窗栏，焦急同丹霄道：“我不能丢下你！”
却见他一脸坚毅，冲她低吼道：“姐姐，你快走！快走！”
“霄儿！”
“别管我，你快走！”
丹凝双目含泪：“不，我不能……”
“你若不走，我们便要一块死在这儿，你不知道我么，我定会找时机逃出去，到时候再去寻你！”
“霄儿！”
屋子里的火越烧越旺，扑面而来一股热气，生怕火势会烧到绳索，丹霄低吼一声命令她道：“信我，快走！”
丹凝双眼愈发模糊，眼中只看到丹霄脖子上挂着的一枚玉佩，那还是他十岁生辰时她送给他的，当时他还嫌弃玉是莲花形状不愿意戴，她一直以为他丢掉了，现在，看到那玉佩就在他脖子上晃晃荡荡的，眼泪流得更凶了。在丹霄的催促下，她顺着绳索快速地抵达地面，解开腰上的绳子后，还愣在原地，却听他在窗口对她喊着：“快跑！跑！”
天光微亮的凌晨，丹凝满脑空白，也不知是要去往什么方向，只能听从丹霄的话快速地往前跑。她跑出这座小镇，经过一个个村落，左拐右拐抄着小道进入一片小树林。在张皇狼狈的奔逃中，她被荆棘和树枝刮破脸庞，刺痛从表皮一直蹿到心头，却连拭去血迹都来不及，飞快地还在继续往前跑。
天终于亮了，太阳出来了，炫目的晴光刺得她眼睛生痛，忽然地，她停下来，转头去望身后，却连那家客栈的影子也望不到了。她失魂落魄地跌坐在地上，一时间满心生出懊悔，纵然丹霄再聪明，他毕竟才十二岁，怎敌那对毒如蛇蝎的夫妇俩？当时境况艰难也好，怎能将他一人丢弃？纵然是死，也得死在一块儿啊！
丹凝怔怔地起身，沿着来途再找回去，等她快接近那家客栈时，却见浓烟滚滚，整座客栈已被大火烧得干干净净，犹如他们在禹城医馆的家。她疯了一样地问围观的路人：“这里头的人呢？”
“没人啦！估计都烧死了！”路人叹息道。
丹凝觉得天都塌下来了一般，连哭都哭不出声响……如此，她便与丹霄失散，再也没能见到。
他还活着吗？丹霄，他还活着吗？丹凝一次次问自己，绝望的时候又一次次回答自己，坚定地想象，是的，他一定还活着。
总是在梦中，她见到他踏着月光前来，模样不再是旧时幼小的少年，他随着年月在她的梦中长大，身高与声音都在改变，气度却总是安安静静的，从不慌张，也不悲伤，一遍遍重复同她说：“别怕，有我在。”
七年了。丹凝望着眼前穿着洁净灰衣的年轻人，他的神态气质与她所梦见的是如此相似，而他眉宇间不经意流露的傲气，与年幼时那个聪明的孩子如出一辙。
院中一朵朵鲜花紧紧簇拥着，色彩斑斓，空气中流淌着浓郁的芬芳气息，几近将他们淹没其中，他们彼此对望着，如此安静，无关逃亡和劫难。
丹凝颤抖着移动脚步，近距离地去望他的脸，在他耳廓背后，她看见一道浅浅长长的疤痕，这疤痕证明了他的身份……禹城遭劫那天，他拉着她逃出医馆，坍塌下来的屋梁冲她砸下之时，他将她护在身下，用弱小的脊背为她遮挡，以至于自己受了伤，耳后留下永难磨灭的伤痕。
一别七年，当初十二岁的少年，如今已长成颀长健康的男子汉。丹凝未语泪先流，在双目的雾光中仰望他，轻轻伸手触摸他的脸，哽咽道：“你都这么高了，霄儿，你已长大了。”
“别哭。”丹霄温和对她微笑，轻声安抚她道，“别哭。”
“我等你等得好苦，我以为这辈子再也见不到你了……”
丹霄伸手去握她的肩，轻声道：“现在不是已见到了么？我们都还活着，这样就很好，你莫再哭了。”
“我是高兴……我是觉得开心。”丹凝喃喃同他说道，眼泪还是忍不住往下掉落，满心的喜悦和悲伤冲撞着，说不出的酸楚滋味。
丹霄望着丹凝流泪的脸，她苍白憔悴的神色，令他不由得心疼不已，他不知她经受了怎样的人生，又缘何会在丞相府内居住。但是，即便不去细问，他亦猜测得出她比他好不了多少，那些飘零的生涯定也是受了许多苦楚，她柔弱瘦小的身子只及他的肩头，曾经年少的时候，她把他当作需要保护的孩子，现在，他却觉得，她是需要自己保护的女孩一般。
丹霄伸出手臂，轻轻将她揽在怀中，叹息一声，瞬间也湿了眼眶。不管这世间多么宽广，不管俗世红尘中的人们在追逐什么，现在他都无心顾及，他只明白一件事，那就是，他找到了他一直在寻的亲人。
“大胆，你是何人，怎可对夫人如此无礼！”耳畔传来一声恼怒的斥责声，丹霄转过头去，瞧见高若正匆忙朝他们走来。
高若对丹凝的称谓让丹霄愣了一下，他心中暗思：夫人？如此看来，姐姐在这府中是夫人的身份。她是谁的夫人？
高若见丹霄愣在当场，旋即招了招手，吩咐左右道：“来人哪，将这冒犯夫人的小子给我拿下！”
他话一落音，立即冲上几个侍卫围住丹霄，作势要对他动手，丹凝见此连忙拦在丹霄身前护住他，对高若道：“等等，高总管，他是我弟弟！”
高若呆了呆，细看丹霄眉目，竟真发觉他与丹凝有几分神似，忙伸手制止众人，略带疑惑问丹凝道：“夫人，他真的是令弟？”
“确实如此！”丹凝与他解释道，“我也没料到能在这儿跟他重逢，但他的确是我弟弟丹霄，也是我在这世上唯一的亲人。”
高若见丹凝如此笃定，立时觉得有些惭愧，忙对丹霄赔礼道：“对不住，高某并不知道公子身份，多有得罪。”
丹霄不卑不亢，镇定道：“无碍的。”
高若对丹凝建议道：“夫人，既是如此，快请丹公子进屋里坐吧。你们姐弟二人先好好叙叙旧，高某吩咐下人准备晚饭，等大人从宫中归来，正好让他也见一见丹公子，我想他肯定替夫人开心。”
丹凝这才如梦初醒，想起自己半晌光顾着欢喜，竟一直与丹霄在这院中傻站着，未来得及邀他进屋。听高若这般提醒，才赶紧牵起丹霄的手，拉他去自己的房间，边走边道：“霄儿，我们进屋去，好好说说话。”
“好。”丹霄毫无异议，就由她这般牵着他的手，像小时候那样。她纤瘦细长的指尖触着他温暖的手掌，使他感觉到凉凉的温度。与她并行的途中，他偶尔会去看她的侧脸，见她嘴角一直上扬着，掩饰不住的笑意……有多久了呢？总之是太遥远以前吧，他整天都能看到这温和的笑容，但这失散的七年里，却只能怀着绝望的心境，在梦里想念她的温暖。
丹凝房中整洁馨香，摆设简约清新，珍珠流苏的帘子后是浅绿的床帐，以及胡桃木的衣柜与桌凳，整个房间给人的感觉是秀美与典雅，一进门就由衷地心神宁静。丹凝领他在桌畔坐下，彼此相望。
侍女跟在他们身后进来，恭敬地拿起茶盏给丹霄倒水，丹凝却制止了她，吩咐她道：“你先出去吧，这儿暂时不用人。”
“是，夫人。”婢女顺从地出去了，待她走后，丹凝亲自掂起茶壶，为丹霄斟水沏茶。
丹霄接过她递来的杯子，浅酌两口，心中觉得无限满足。在此之前，他真是做梦都没想到，有朝一日还能这么与她坐在一块儿，被她宠着、护着，待他千般万般好。
“你当日是怎么逃出来的？”丹凝坐下来就开始问丹霄别后的状况，她的问题太多，滔滔不绝，“你后来怎么过的？如何为生？都去了哪些地方？”
丹霄微笑着，一一诉于她听，不急也不慢。那些苦难艰辛的时光，在他云淡风轻的叙说下，显得是如此微不足道，丹凝却听得泪水涟涟。
待他刚一提及跟随公孙景去蓝田养马时，丹凝就迫不及待地道：“我见过你，你知道吗？我见过你……”
“何时？”丹霄问她。
丹凝答道：“去年夏季，在蓝田附近的河边，你领着一群马，我们中间隔了一条河，我在马背上差点摔下来，是你用笛声制住烈马救了我……”
丹霄的记忆被她唤起，蓦地也想起当日之境来，不由得感慨道：“当时你穿着男装，是不是？我真没想到，原来是你！早知道……早知道我们就不用再多等一年才相见！”
“谁说不是呢？当时我下马去追你，可河水太深，你又走得太急，没能听到我喊你。”丹凝缓缓与他叙述当日情境，不由又是眼眶湿润。
两人聊了许久，无意中见他搁置在桌上的雕花木盒，丹凝这才想起问他：“对了，瞧我，竟一直忘记问了，你怎会到吕府来？”
丹霄答道：“我现时在长阳街一家玉馆做事，十日前吕大人去定制一枚玉佩，我来送成品。”
丹凝顿了顿，继而问他道：“这么说，你，你见过他了？”
“是。”丹霄点点头，反问她道，“之前我听他们都称你夫人，如此看来，你嫁给了吕不韦？”
丹凝闻言即刻黯然地垂下头去，神色稍有不安，却没作任何反驳。
“他年纪比你大很多。”丹霄犹疑说道。
“嗯。”
“你是否不得已？或被人所迫？”
丹凝忙摇头否决道：“没……并非如此，他待我很好。”
即便如此，即便也见识过吕不韦的不凡，丹霄却并不能轻信丹凝的话。以他所了解的丹凝，纵使再被情感拖累，亦难喜欢比自己大三十岁的男人，这其中究竟多少曲折，他却暂不能去问她，心中知道，便是问了，她也不会如实说出。
“他去定制这枚玉佩的时候，说是赠给很重要的人。”丹霄说着，便将带来的首饰盒子打开。
一望见那块鱼形黄玉，丹凝便愣住了神，让她惊讶的，不是黄玉的精美雕艺，而是因为这块玉佩，使她想起半月前与吕不韦的对话。
当日她在花园池子边，看水中成群的锦鲤游来游去，它们荡起涟漪的模样煞是可爱，她长久哀伤的脸庞露出了难得的笑意。吕不韦跟在身畔陪她，望着她朴素简单的装扮，除却发髻上一根平凡珠钗，浑身再无其他累赘饰物，便问她道：“我送给你的那些珠宝首饰，你统统都不喜欢么？为何从不见你用？”
丹凝答道：“我自幼就不太喜爱金饰珠宝，还望大人不要介意，今后别再为我费心了。”
“话虽如此，我却总觉亏欠于你。”吕不韦望着她，总觉有些不安，他一直从未停止讨好她，心内也清楚她不是喜财的女子，偏他是商人出身，除了用钱财珠宝外，想不来别的法子讨她欢心。
自丹凝失去孩子后，吕不韦就一直小心翼翼待她，唯恐她受分毫委屈，特意与她拜了天地，行了婚礼，为了遵从她的意愿，他坚持不铺设奢侈华丽的排场，只低调地邀请了少部分宾客，在众人前给了她光明正大的名分。从此，她便成了吕夫人。曾几何时，丹凝怕这个称谓，也迟疑是否要一直留在吕不韦身边，但一想起赵姬的阴狠和威逼，她心里就又痛又恨，隐忍着要争这口气，想让赵姬也尝一尝她的苦痛——你得不到的，我偏要拿来。
“你现在身子还未痊愈，徐太医说是因邪风入体。你们从医之人定然知晓这个道理，叫做‘正气内存，邪不可干。’我听说美玉是能避邪的，若你不喜珠宝，便佩戴玉饰，如何？”吕不韦提议她道。
丹凝本还想再推却，但当时不知为何，那一瞬间，她脑海中忽然闪现丹霄的身影，那是失散之前她所见到最后的他，在大火烧起的房子里，他立在窗口俯身望她，挥着手催促她快跑，莲花形状的玉佩从他衣裳中跳出来，在他脖间摇摇晃晃，晃得她两眼是泪。
因而，她未再拒绝，反倒跟吕不韦道：“既是如此，大人便赠块玉佩给丹凝罢。”她指着池塘内游荡的鱼儿，又道，“若能是鱼的形状，便再好不过。”
“好！好！”吕不韦欣喜异常，在他心中，总觉得亏欠丹凝太多太多，比之他富可敌国的钱财，丹凝的这点儿要求确实是太过微不足道，但只要她愿意接受，哪怕仅是一点点，他已经万分感激。
丹凝对他道谢：“在此先谢过大人，劳您费心了。”
……正陷入回忆中的丹凝，却听外头高若朗声通报道：“夫人，大人已回府了，正去换衣，邀丹公子书房相见！”
丹凝起身，望着丹霄道：“去见见他吧，好么？”
丹霄点点头，并无拒绝之意，由着她道：“好。”
“霄儿，你独自随高总管去吧，我就暂不过去了。”出了门后，丹凝如此与丹霄说道。
“夫人不同去吗？”高若甚觉惊讶，瞧着丹霄不过二十岁左右的年岁，姐弟二人又是初次重逢，丹凝怎会放心让弟弟一人去见大秦宰相？
却见丹凝微微一笑，不着痕迹地推辞道：“我想先去厨房，看看晚饭准备得如何。”
丹霄心中却比谁都明白姐姐的心思，她是留给他单独同吕不韦相见的机会，让他们进行男人与男人间的对话，便欣然道：“倒也好，姐姐先去忙吧……劳烦高总管领路，带丹某去见吕大人。”
“丹公子请。”高若忙伸手邀约，领丹霄前去书房。他们穿过弯曲回廊，经过一个小竹林，而后来到一座有弯月形拱门的园子里，这座园子比之吕府内其他奢丽的居所，倒是相对显得朴素许多，建筑风格也是独树一帜。进园之后，入目可见几座挺立的石山，山上青藤蔓延，古木翠竹映衬之中，有一块大石，上书“静逸轩”。
丹霄在高若引领之下，随他进了书房，刚进门就闻到一股朱墨清香之气。天还未黑，暮色渐暗，昏黄的夕阳透过窗棂射进来丝丝微光，熏香的铜炉内缭绕着青烟，烟气与黯淡的光芒交相辉映，颇有几分神秘苍凉的感觉。
高若与丹霄道：“丹公子稍等片刻，先请坐用茶，大人马上就来。”
“多谢。”
高若退出房内后，留丹霄一人在屋中等待。丹霄放眼环顾这间书房，但见墙壁四周皆挂有书画，东方靠墙处依次垒着高高的竹书锦帛，西方靠墙嵌有四扇花窗，屋子正中隔有几片碧纱屏风，上有金银丝线挑绣的松竹梅兰，图案尤显精致细腻，而在屏风前置有一套上好的红木桌椅，桌上搁有一架古琴，琴两端分别镶有宝石珍珠，单从外相便知是不俗的珍奇收藏。
不多时，丹霄就听门外传来脚步声，抬头一看，吕不韦已迈步进来，他立刻起身相迎，对吕不韦作揖施礼道：“在下丹霄，见过吕丞相。”
吕不韦面带笑容，走近了他道：“免礼免礼，都是自家人，不必如此生分。”说话间吕不韦就邀丹霄一同坐下，与他面对面交谈。
丹霄见吕不韦褪去官服，换了一身素色长衫，比之十天前去玉馆的华丽装扮，虽少了几分雍容富贵，但却多了些儒雅气息，显得亲切许多。
吕不韦与丹霄道：“此前在玉馆见到你时，老夫万万也未想到，你竟是凝儿一直寻找的弟弟……她为寻你吃了许多苦，老夫为解她忧虑，也曾派人到处去寻你，只是未能寻到。如今你们姐弟竟能有缘在这儿再见，老夫也是甚感欣慰。”
“让丞相费心了。”丹霄彬彬有礼，不卑不亢。
吕不韦终于能细细打量面前这年轻人，他不俗而尊贵的客人，看上去虽然穿着粗布衣衫，带着掩饰不住的落魄气息，但他眉宇间闪烁着的骄傲与自信，却令人不容小觑。
“适才回府之时，老夫听高总管说起，你是过来送老夫之前所定制的玉佩。”
丹霄听他提及此事，便将所携雕花木盒呈上，口中道：“玉佩在此，大人请过目。”
吕不韦接过木盒，打开后将玉佩拿出来观赏，叹息道：“这雕琢之术真是巧夺天工，实不相瞒，那正是我要赠与凝儿的物件，看来真是天意使然，冥冥之中，你姐弟二人注定要因此相认。”
“在下也未料会如此巧合。”丹霄道，“承蒙大人关照姐姐，在此谢过。”
“哪儿的话。”吕不韦笑言道，“老夫在长阳街居住数年，此前从未见过你们这家‘戒忧堂’玉馆，是新开的吗？”
丹霄答：“正是。”
吕不韦问他道：“不知此馆是何人所开，玉雕技艺又是出自哪位匠师之手？”
丹霄稳稳答道：“回大人的话，玉馆是在下结拜兄长公孙景出资所开，玉艺雕琢则全出自在下之手。”
“公孙景？老夫听这名字甚觉耳熟，你所说的这个人，莫不是在宫中做护军都尉的那位？”
丹霄道：“正是。”
“此人有勇有谋，公正无私，不失为我朝中良将之才。老夫与他虽未有过交涉，却听过不少人赞扬他年轻有为，没想到你二人竟是结拜兄弟。”
“公孙兄为人侠义谦逊，待在下犹如亲生兄弟，正是承蒙他厚爱体悯，在下才得以来到咸阳谋生。”
吕不韦真诚道：“那真是要好好谢谢他了，改日老夫请他来府上，大家一块儿聚聚，他既是你的兄弟，也就是老夫的上宾。”
“岂敢叨扰，多谢大人。”
吕不韦掂着玉佩左看右看，满眼赞赏神色，他好奇地问丹霄道：“不过，老夫对一件事仍是有些诧异，按说你年纪轻轻，极难得能有这般巧夺天工的手艺，你是拜了哪位玉匠师傅门下，才得到这身雕琢的好本领？”
丹霄答道：“在下从未拜过什么师傅，不过是自己研习罢了，技艺粗浅鄙薄，让大人见笑了。”
“不不不，老夫倒觉得你很了不起！”吕不韦又问他道，“当日在玉馆时，老夫见你那儿还有玉饰图样，应是为客人所备，如此看来，你识字懂画。”
“略通一二。”
“莫要谦逊，可否写两个字来瞧瞧？”吕不韦问他。
丹霄并不拘泥，反倒非常潇洒，爽快道：“斗胆献丑，还望大人不吝赐教。”
吕不韦请他至书案前，丹霄提笔蘸墨，在竹简上信笔写下“静逸”二字，他所书的字体为大篆，形状宛转修长，平稳浑厚，落笔又锋利干脆，看上去颇有几分大家气度。吕不韦不由赞叹道：“线条刚毅，落笔洒脱，外拙内巧，疏密适宜，你这字体颇有几分李斯的风骨，而‘静逸’二字，恰好取自老夫这园子的名头，你倒真是心细。”
“谢大人赞誉，在下愧不敢当。”
吕不韦称叹道：“莫要过谦，李大人算是我朝书法最高之人，你如此年轻就能像他几分，已经很了不起！”
丹霄微微一笑，面不露喜悦或骄妄神色，他这般淡泊自若的气度，倒是很对吕不韦的心思，吕不韦问他道：“你与凝儿失散这几年，都是如何度日？你姐弟生而不得相见，一定很难挨吧？”
“四处飘零流浪罢了，并无任何惊奇艰险，七年说短不短，说长也算不得长，很快就这么过完了。但对于姐姐，心中却是一日也未曾忘却过。”
吕不韦若有所思，又好奇问他道：“既是一直过着流浪的生活，你又如何能有这般才干和学识？莫非有人资助你去学馆读书么？”
“并非如此。”丹霄解释道，“在下为旁人做工讨生计，所得节余全用在书上，每得一书，皆作数次攻读，勤加领略，虽书贫难得，每次所学，却也能兼收并取许多。”
吕不韦点点头道：“老夫始终认为，求知之途并非只有读书，但读书亦不失为重要之部分。古往今来，任何做学问的人都是要读过许多书的，书如山，学如海，必得跋山涉海，才能有一番作为。”
“大人所言极是。”丹霄毫无异议地赞同道，“多读书总是有诸多好处，可惜在下境况鄙陋，无处安身立命，因而一直未能好好研习学问，惭愧，惭愧。”
“只要你有向学之心，任何时机都不算晚。”吕不韦微笑着去看丹霄，言语中颇有些许炫耀之意，缓缓说道，“老夫有一处春秋别馆，建了多间如同‘静逸轩’一样的书房，供来我大秦的各国才子文人编书立著，不知你觉得老夫这书房如何？是否算作研习学问的好去处？”
吕不韦本以为能听到丹霄赞誉，他则顺水推舟也将丹霄揽在门下，给他一个机会做学问，却万万没有想到，丹霄并不为此心动，反倒是稍皱了皱眉，环顾书房问他道：“大人想听假话还是实话？”
吕不韦愣了一下，忙道：“不必虚妄，老夫平日听的假话太多了，你就实话实说罢了，不必拘泥。”
丹霄抱拳道：“那在下就说实话了，大人您这书房不乏美感雅趣，却又太庸俗花哨了些。”
“此话怎讲？”这书房是吕不韦精心布置，字画、屏风、古琴全都是珍奇异藏，丹霄的话虽令他心有不快，他却又很想听听丹霄能有什么独特的见解。
丹霄道：“大人若曾真心做学问，便知书房乃文人安身立命之所，高雅别致的装扮倒在其次，最重要是有做学问的氛围，不管是华丽还是朴素，终都要气质一致。在下窃以为，书房须得有沉稳宁静的感觉，人在其中才不会心浮气躁，但是大人您这儿虽摆满精致物品，却总显得有些繁杂，至多算是珍品收藏馆，不能归为做学问的好去处。”
对于丹霄这番听起来不识好歹的批评，吕不韦心中却是暗暗惊诧。事实上，他虽也饱读诗书，却从未真正潜下心来研读学问，至多算得上商界中的佼佼者，称不上真正的文人，虽收拢诸多文人食客编纂巨著，自己却终归有些沽名钓誉之嫌。丹霄平平淡淡的几句话，却正好中了他的软肋。
见吕不韦长久沉默不语，丹霄以为是自己的直白冒犯了他，便略带歉意道：“在下多有得罪，还望大人见谅。”
“无碍无碍，你说得很有道理！”吕不韦忙道。
二人正处于有些尴尬的局面时，高若恰巧出现，与他们道：“大人，晚饭已备好摆上，夫人请大人和公子前去用餐。”
吕不韦抬眼看门外，已是夜幕初上，忙对丹霄道：“光顾着与你聊天，不觉天已黑了，走走走，我们去吃饭，一起饮几杯！”
丹霄大大方方道：“好。”
吕不韦到了饭厅之后，看到摆上来的饭菜，不由得略皱了皱眉，问高若道：“不是吩咐了要盛情款待么，为何只做了这些素淡小菜？岂不是怠慢了贵客？”
“这……”高若面有难色，抬眼望了望丹凝，未再出声。
丹凝额上还微带汗珠，看得出是刚忙活了许多事似的，她微笑着望向吕不韦，口中道：“大人见谅，这些饭菜是我亲自准备的，虽然朴素了些，却都是霄儿幼时爱吃的。”
丹霄望着满桌子摆的素淡小菜，以及年少时最爱的山药汤，神情略显呆滞。他完全没有想到，隔了那么久之后，还能闻到这出自丹凝之手的熟悉饭香味。这里的一餐一饭，确实都是他最爱的食物，触景伤情，不由得心里一酸，喉头就跟着哽咽起来，半晌也迈不动步子。
吕不韦听了丹凝的解释后，呵呵一笑道：“既是夫人一番心意，那就另当别论了。丹霄，来来来，快坐下吧，不必拘束！”
丹霄这才回神，挨着丹凝坐了下来，席间他与吕不韦仍有交谈，丹凝也不插话，只静静听着。她被他说话的样子吸引住，心无他顾，眼中盛满温暖目光，她对丹霄那种无法掩饰的理解与信任，让吕不韦看着都觉嫉妒。
面对丹霄这个年轻人的时候，吕不韦察觉到自己竟有些无措感。这些年来，各国有才学的谋士都慕名前来投奔他，他见过的有才学有胆识之人比比皆是，却从未在任何一人身上见过丹霄这般洒脱气度。丹霄既没有无可奈何的自卑，也没有苟且偷生的低微，身上更看不见对世俗金钱的媚俗。这人太过潇洒，活得无拘无束，无愧于任何人，反倒使吕不韦觉得棘手了。
吕不韦生平最不怕的就是贪婪之人，他最了解这种人的本性——因为与他有类似的地方。这种人不管渴慕权势还是财富，都离不了向上攀爬的手段，吕不韦知道要用什么来利诱这种人，也熟谙打压控制贪婪之术，但面对丹霄的镇定和淡泊，他却不知该如何是好了。丹霄太像丹凝，不管是气质还是性格，姐弟俩都有诸多相似之处，这恰是吕不韦最不擅长攻破的险关，令他不由得生出些无计可施的挫败感。
待晚饭过后，吕不韦派人送丹霄回玉馆，丹霄同丹凝告别之时，吕不韦允诺他可以随时来探望丹凝。
丹霄离开之后，回到卧房中的丹凝还是面带喜色，依旧沉浸在与亲人重逢的欣悦之中，不似往日的沉静与温顺，今天的她显得格外真实活泼。见她心情通畅，吕不韦也跟着高兴，趁机向她建议道：“凝儿，我见丹霄谈吐不俗，气度非凡，若总是屈尊为他人做事，未免太可惜了些，倒不如让他来府中居住，跟着我修文涉政，也好为将来前程铺路。”
“大人，万万不可！”听闻此言后，丹凝脸上立刻浮现出惊恐神色，忙与吕不韦道，“能再与霄儿相见，丹凝心里已是感激万分，只求从此平静生活，再不作任何妄想。”
“为何？”吕不韦不解她为何如此惊慌，与她耐心解释道，“我不过是见他一心向学，所以诚心要帮他，若他能抛却旧时辛苦，开开心心过锦衣玉食的日子，这有什么不好么？”
丹凝真心道：“大人好意我明白，但请容我斗胆说句实话……您若帮他，就等于害他……我已遭罪受苦，不能再害了霄儿！”
见丹凝面庞浮现悲伤神色，吕不韦心中一凛，了然道：“我明白了，你是怕赵姬再——”叹息一声，余下的话已不用再多说，彼此心中也都已了然。吕不韦生怕触痛丹凝苦楚，握着她的肩，轻声宽慰道：“莫担心，她不会再伤你了。如今她已离开咸阳，迁居去了别处，我保证，她再也不能动你一个指头，相信我。”
丹凝垂下眼睑，放任自己依靠他的肩膀，她轻声道：“我信你……但我仍是不能让霄儿涉险，只要他能平平安安活着，我就已经很知足了。”
“好男儿顶天立地，必得有一番作为，才不算枉来尘世走一遭。”吕不韦劝说丹凝道，“你若执意如此，很可能会断送他的前程，他确实是很有才华的人，莫非你想因自己的畏首畏尾耽搁他一辈子吗？”
听了吕不韦的劝解，丹凝的心有些动摇。她细细一想，自己的确未曾问过丹霄日后的打算，但她却能从短短的相见时间里看到他不凡的一面，幼年丹霄就聪明异于常人，若真是一生隐遁收敛，倒也真有些委屈他了，想到这儿，她不禁有些迟疑：“这……依大人之见，我应当如何？”
“你应当放手让他去攀登高处。”吕不韦对她保证道，“我都是为了你好，凝儿，他既是你的亲人，就等于也是我的家人。把他交给我，你就放心吧。”
吕不韦的这番话感动了丹凝，在他殷切目光的注视之下，她终于对他点了点头，默然道：“一切听凭大人做主。”
吕不韦心中窃喜，将她揽在怀中，他所想的是，只要能留住丹霄，丹凝也就不会离开他，可以一直与他相伴。
丹凝在他怀中轻声叹道：“你知道么，他不在的日子，我一次次告诉自己说，寒冷的冬天总会过去，漫长的黑夜总会变亮，活着总是得活着，虽不知心中有何向往，要等待些什么……现在好了，现在我再也无须为这些伤神。”
在这春风沉醉的夜晚，门外花香暗暗浮动，与丹霄一别七年后的丹凝，在此时才终觉心神俱安，再无惊惶。
她心内暗暗祈祷着，但愿今后的日子，与这唯一的亲人再不相离。
时光就这样若有若无地流动着，转瞬之间，三年已过。
这三年以来，在丹霄的打理下，“戒忧堂”玉馆已在长阳街立足鼎盛，并接连开了两家分店。丹霄培养出几个精良的玉雕师，因此玉馆的活计他便不必亲自动手，只消背后指点便可，很多的时间他都用在了读书上，不管是文学还是商经，吕不韦都是对他倾囊相授，从无任何私心。
自从与丹霄重逢后，丹凝一直过着平和安好的日子。赵姬在三年前就已迁徙离宫，前去雍城行宫躲灾避难，据说她临行之前曾请道士算了一卦，卦言她若继续留在咸阳，将有性命之忧。因而，在得到嬴政允诺之后，赵姬就带着嫪毐转迁至雍城居住，这一住就是三年。
嫪毐因终日侍从赵姬，又得赵姬在嬴政跟前美言，所以备受嬴政宠信和感激，得到的赏赐异常丰厚。迁到雍城后，那里的一应事情便全由他做主，光是伺候他和赵姬的仆婢就有百千余人。听闻他是太后跟前的大红人，各地去投奔他求仕途的宾客也不少，渐渐地，雍宫长信侯嫪毐的名气，几乎要与咸阳城的文信侯吕不韦并列了。
在此之前，吕不韦养了上千门客，包吃包住，并发给他们钱财，将这些人集中起来，让他们把所见所闻、所思所考撰写成文字，汇集成册。丹霄跟着吕不韦的日子，也加入到编纂撰写书著的人群中。在门客们最初交上来的书稿中，因为大家各有各的心得和经历，所以五花八门写什么的都有。他们在文章里畅所欲言，论万物古今之事，上下四方、兴废治乱、士农工商等全都有论及，丹霄所做的事情就是要对这些文章进行遴选、归类和删定。
这些门客之中，三教九流什么人都有，虽不乏贤士能人，大多却都恃才傲物，摆脱不了轻视别人的习气。起初他们很看不起丹霄，认为自己辛苦所作书稿由一个毫无名气的年轻人来删改，实属不能忍受的屈辱，但等他们看完丹霄修改过的稿件后，却只能默默叹服了——丹霄虽然年少，才华却当真出类拔萃。
待书著终于完成时，已经秦王政八年，书中融合了儒家、道家的思想观点，对法家和墨家观点则采取批判态度，可谓“诸子之位兼有之”。全著共含八览、六论、十二纪，一百六十篇，共二十多万言，初定名为《吕览》。可吕不韦思来想去，终觉不够妥当和响亮，他不知要给这著述换个怎样的名字，便决定听听丹霄的意见。
为此吕不韦特意召丹霄进书房，与他商讨道：“如今书著已成，也算了却老夫一桩心愿。今日请你前来，就是想听听看你的意见，老夫想给书著取个好名，你有何高见？”
丹霄谦逊道：“此事自然当由大人拿主意，丹某怎敢妄言。”
“老夫既然请你前来，便是信任你，你只管说说自己的想法，不必太拘泥。”
丹霄低头沉思片刻，并未直接回答吕不韦的问题，反而问他道：“大人身为国父，官高位重，有权有势，为何还不满足，一定要花重金立此书？”
吕不韦愣了一下，随即笑了：“你觉得呢？”
丹霄答道：“若丹某没猜错的话，大人定是想要流芳百世，名存青史，令万世后人敬仰。”
“你倒是够直接。”吕不韦并未怪责丹霄的坦白和冒犯，反倒因此觉得跟他更亲近了些，也就直言道，“孔夫子被世人尊为学问大师，正因他写了《春秋》一书，孙武能当上吴国大将，也是因吴王看过他写的《孙子兵法》。因而不瞒你说，老夫广纳贤士编书立著写出《吕览》，最初也是想扬名立世，垂范后代。”
丹霄微微一笑，同他道：“既是如此，以丹某所见，大人不如就将此著取名为《吕氏春秋》吧！”
“《吕氏春秋》？这如何使得！”吕不韦虽心有喜悦，表面却还推搪道，“沽名钓誉者，自古非贤士，老夫虽有心留名千古，却不能将众人之力作窃为私有啊！”
丹霄却道：“在外人看来，大人虽是借他人之手扬自己声名，但您能汇合各派学说，兼儒墨合名法立著，此举已逾人千里，史无前例。若没有您，也就没有这部巨著，大人您绝对是功不可没。因此，丹某觉得，此书取名《吕氏春秋》再适合不过！”
吕不韦被他说得动了心，当下按捺喜色，装作镇定道：“既是如此，好，那就叫《吕氏春秋》吧！”
丹霄却又问道：“书虽已著成，却不足以广为人知，大人准备如何将书著遍及乡野，得天下人叹服？”
吕不韦道：“此事老夫也做了打算，预备让人誊抄千万册，先一一传阅出去，到时定能闻名于世。”
“书著二十万言，待千万册抄完后，已不知何时何日！”
吕不韦问道：“除此之外，还有其他法子吗？莫非你有高见？”
丹霄胸有成竹地道：“丹某倒确实有个法子，可以在短暂时间内，使《吕氏春秋》广为人知。”
吕不韦饶有兴趣地问：“哦？你有何妙招？不妨说来听听！”
丹霄稳稳答道：“丹某以为，大人可先令人将书著全文一字不漏抄出，之后贴在咸阳城的城墙上，并张贴布告做出承诺，若谁能将《吕氏春秋》改动一字，或删或加一字，则当即赏黄金千两。大人您想想看，此举不但能使《吕氏春秋》尽善尽美，真正做到字字珠玑，最重要的是，慕名前来的人们，肯定会争相阅读此著，那么大人就真的做到扬名天下了！”
吕不韦听完丹霄这番话后，不禁抚掌叹道：“不仅精益求精，还可扩大声望，两全其美，果真妙招也！就按你说的办。”
此后，书著便真就命名为《吕氏春秋》，吕不韦还做出决定，派高若吩咐下去道：“速将此书誊抄整齐，悬挂在咸阳城门之上，放出话去，若有谁能改动一字，即赏千金！”
不久之后，誊抄好的《吕氏春秋》全文贴在咸阳城墙上，并带有允诺一字千金的布告。此举一出，果真引来万人争相阅读，消息越传越广，包括诸侯各国的游士和宾客在内，却没有一人能对文字妄加改动。这并非意味着此书真的已尽善尽美，之所以没人敢出头擅改，应当也是敬畏吕不韦的权势。但不管怎样，吕不韦还是非常高兴的，编书立著一字千金这件事，使得他声名愈盛，虚荣之心自然也得到无限满足。
吕不韦完全没有预料到的是，他还沉浸在名利光耀的人生，会突然被一场意外的阴谋连累，从而遭遇翻天覆地的变化。
秦王政九年四月，嬴政赴雍城蕲年宫举行加冠典礼时，遇一干叛众暗中袭击，幸而因事先准备随护的兵力众多，才使嬴政免遭劫数，带领百官全身而退。虽毫无损伤，但嬴政心里却是万分怒火，认定是有人故意发动武装叛乱，旨在阻止他一统天下，所以勃然下令，一定严厉彻查此事，将幕后主使者揪出来。
不久，负责查办此案的官员接到密报告发，告发人声称发动武装叛乱的主使者正是嫪毐！除此之外，密报还说嫪毐并非宦官，他与太后淫乱私通，并生下两个儿子。嫪毐不仅将这两个儿子隐藏起来，还和太后密谋，若秦王嬴政死去，就立新生的儿子继承王位。
这不知真假的密报搅得嬴政心神难安，虽然此前他对母后的风流韵事早有听闻，但却一向秉承睁一眼闭一眼的态度，基本上没做任何理会，包括吕不韦同赵姬多年的私通，他也是佯装不知。但这次却非同以往，嫪毐和赵姬有染一事，不仅事关母后的声誉及王室尊严，还牵扯到吕不韦作为大秦宰相的忠心或叛变，因为嬴政清楚记得，当初正是吕不韦举荐嫪毐前去赵姬身边的。
嬴政暗中虽是怒火中烧，表面却不动声色，他派了心腹去彻查嫪毐与吕不韦的关系，才得知原来三年前赵姬并非为避祸才离宫的。当年吕不韦将嫪毐送给赵姬时，伪造了嫪毐宦官的证明，这才使嫪毐得以侍奉赵姬左右。两人暗地私通淫乐，终至赵姬寡居怀孕，唯恐被人察觉，才掩饰假称占卜有难，从而借口离开咸阳。她与嫪毐两人去了雍城居住后，不久产下一对双生子，三年来尽享天伦和自由，俨然像对正大光明的夫妻。
彻底查清楚此事来龙去脉之后，嬴政于九月将嫪毐三族人众全部杀死，又亲手杀死赵姬所生的两个儿子，并把赵姬软禁在雍宫，彻底限制了她的自由。这一系列的祸事来得猝不及防，就连久经风雨的吕不韦都不由得倒吸一口冷气。他很清醒地明白，这所有的一切自己都难逃干系，嬴政除掉嫪毐和胞弟之后，接下来要惩戒的，恐怕就是身为丞相的自己了。
早在庄襄王异人时期，吕不韦就抱着“欲以并天下”的意愿，希望秦能一统天下，这个狂妄的梦想他虽然未能亲自实施，但看着嬴政一天天增长，一天天强大，他已然能预料到，实现这个梦想的人，必是嬴政无疑。而他与嬴政之间所存在的相权和王权的矛盾，最终必是最难过的一关。为了这一天，吕不韦早从多方面做了应付和自保的准备，但他万万没有想到，在他功成身退之前，在嫪毐这一环节竟会出现如此大的纰漏，使他措手不及，亦无力弥补。
在祸及自身之前，吕不韦冷静下来，召高若密商道：“嫪毐叛乱一事，老夫势必会受到牵扯，这是逃也逃不掉的，但不管大王决定如何处置老夫，老夫势必要查清事实真相。”
高若不解，犹疑问道：“小人听闻嫪毐招兵买马，发动叛乱是早有预谋，这不就是真相吗？大人您还要查什么？倒不如早做打算。”
“不。”吕不韦摆摆手道，“嫪毐这人老夫最清楚不过，他虽然贪心，却只图钱财美色，老夫认识他许多年，知道他并非心思缜密之人，密谋发动叛乱，倾覆天下这种事，凭他的胆魄绝非能做出来的。”
“大人的意思是？”
吕不韦笃定道：“应是有人从中作梗。”
高若愣了一下，旋即道：“小人明白了，小人这就去查。”
吕不韦叮嘱道：“此事须得谨慎，不能让旁人察觉。”
“大人放心。”
高若带了两个心腹一块儿前去雍城，暗中访查，使了不少钱财买人口信，终于，在半月之后，他带着查来的消息，从雍城返回到吕不韦身边。
入夜，丹凝见吕不韦迟迟不回房，担心他身体太过操劳，因而去书房催促他快些歇息，却无意在书房门口，听到了吕不韦与高若的对话。
高若对吕不韦回报道：“小人在雍城查到，长信侯挥金如土，又喜欢大宴宾客，所得俸禄照此花销，必然所剩无几。至于武装叛乱一事，他背后确是有人财力支持，才得以招兵买马收敛人心。”
“老夫便说嫪毐没有胆略做此惊天动地的大事，背后主使者到底何人，查出来没有？”
高若答道：“小人费了许多力气和功夫，却真是查不出那人的来处，只知道他号称金大人，每隔两月差人去雍城密见嫪毐，送金银供嫪毐买兵器马匹以及粮草日用，但他本人却从不现身。”
“金大人？”
“正是。”
吕不韦沉思片刻，继而追问道：“他就没有留下一点蛛丝马迹？抑或一点循迹可找的漏洞？”
“倒是有一点，聊胜于无。”高若自衣袖中掏出一张锦帛，递于吕不韦道，“这是小人花了重金从太后身边的随从那儿得来的，像是被烧剩一半的书信，据说是出自金大人亲笔，但小人比对过了，发现此书信字迹潦乱歪斜，应是刻意用左手写出的……恕小人直言，单凭这么一丁点儿的痕迹，真是很难再查到什么有力的线索。”
吕不韦接过那张锦帛，在手中端详良久，突然觉得背脊一阵发凉，有阵阵寒意抵挡不住地袭来，他冲高若摇摇手道：“辛苦你了，高总管，你先去歇息吧！”
“是。”
高若退了出去，到了门口，才发现丹凝站在那儿，忙与她打招呼道：“夫人，这么晚了尚未安歇？”
丹凝道：“我来看看大人。”
“大人在书房。夫人，如若没有什么吩咐，小人就先告退了。”
“高总管走好。”丹凝目送高若离去，这才走进书房。见吕不韦手执书简，似是正在忙于政务，便柔声细语同他道：“大人，时候不早了，该歇息了。”
“嗯。”对于她的出现，吕不韦并不觉得讶异，似是早就知道她在门外一般，他抬头去望她的脸，忽然问了一句，“对了，凝儿，为何这阵子不见丹霄来府上，他在忙些什么？”
丹凝如实答道：“前日我去探望过他，‘戒忧堂’开了第四家分店，他这阵子一直很忙。”
吕不韦沉吟片刻，而后叹道：“老夫真是万万没有想到，不过短短三年的时间而已，他如何做到的。”
丹凝微笑道：“大概是霄儿天生有经商的本事吧，这还要多亏大人您的帮助，霄儿才能有今日的成就。”
吕不韦却摇摇头，神情严肃地道：“你以为我在说他开了四家玉馆的事吗？不，我所叹服的事，却并不是这一桩。”
“大人此话怎讲？”丹凝隐约能察觉到，吕不韦似乎是话中有话。
吕不韦肃穆说道：“或许你我都看轻了他的能力，以为他年纪轻轻，却全然无从预料，他居然有这般翻天覆地的才干。”
丹凝愈发觉得糊涂了，问吕不韦道：“大人您究竟何意？丹凝不明白，莫非是霄儿犯错了吗？”
吕不韦没有回答她，却离开桌畔，走近了她身边，轻声问她道：“你眼中的他，是个什么样的人？”
丹凝定定回答：“虽然我与霄儿失散多年，但自幼看他长大，对他的心性脾气，我还是很了解的……霄儿从无害人之心，他简简单单，更加不会做害人之事。”
吕不韦却灼灼道：“凝儿，人总是会变的，你想过没有，他已经不是你所以为的孩子了。有些人看似庸碌平常，与世无争的模样，但事实上，也许拥有最能取人性命的武器。”
“我还是不懂，难道……”丹凝忽然觉得心神忐忑，她像是明白了什么，又像是依然坠在云雾之中。
吕不韦却叹了口气，带着点疲惫与她说道：“算了，不说这么多，你先回房去歇息吧。”
“大人您呢？还不安歇么？”丹凝关切地问道。
吕不韦道：“我尚有些事情需要处理，你先睡去吧。”
丹凝无奈，只得从书房离开，一路上心神不安，总觉得有非常不好的预感。在无意间听过了高若和吕不韦的密谈，又经历方才与吕不韦的谈话后，她直觉丹霄已被牵涉到一个深深的旋涡中，似是极难脱身一般。
而吕不韦，他静静坐在书房中，眼前放着的，是高若呈上来的那张烧损的锦帛。不管写这书信的人如何刻意伪装笔迹，且用了左手书写，吕不韦还是能辨认出他落笔起势的气度——丹霄，他大概万万也料想不到，这么微小的一点痕迹，也会出卖他辛辛苦苦的隐匿。
吕不韦回忆着自己的功过，论及对大秦的功绩，他身为宰相，自是当仁不让居功至伟，但过错呢？思来想去，他还是觉得，自己错在与赵姬之间的关系了断得并不干脆，若他当初能以天下大任为目的，不再跟赵姬有所牵扯，那么，应当就不会一错再错，酿成今日大祸。再往前想想呢，他又觉得，如果不是他的野心贪念，将赵姬送给异人，也许后来的一切就都不会发生，赵姬不会对他余情未了，他们也都将各得其所，相安无事。
然而，世间哪有后悔药，又何来能将时光逆行倒转的轮盘？即便是有，恐怕他也未必肯回去吧。他宁可像现在这般如履薄冰，毕竟，他所爱的，就在身边。
——宋·柳永《早梅芳·海霞红》
丹凝至今仍明晰记得，当禹城遭难、父母双亡之后，她度过了怎样一段艰难的日子。是年故土先遇灾荒，之后战乱，城中遍地遭劫，闯入的掠夺者燃起大火，丹家的医馆也因此被洗劫一空，原本温暖坚固的家园，顷刻间就变成破壁残垣。为了躲开追兵，十五岁的她和十二岁的丹霄，携手在战乱中奔逃，从天亮一直跑到天黑，终至再也迈不动步子，才停下来歇口气。
他们躲在野外的一座破庙里，那时候天如此冷，荒郊野外静得瘆人，庙外的狂风吹着干树枝，敲打在窗棂上传来诡异的撞击声。丹凝怕得直发抖，与他紧紧挨在一起，用手臂揽着他的肩，希望能用自己孱弱的力量，为丹霄撑起一片低矮的天空。她以为丹霄会害怕，但是，恰好相反，年幼的他毫无惧色，在月光下丹凝看见他勇敢的脸，他镇定地用并不宽阔的手掌牢牢握着她的手，安抚惊恐的她道：“姐姐，别怕，有我在。”
此后他们一直过着逃亡的生活，为躲开穷凶极恶的追兵，以及世道的艰难险恶，他们东躲西藏相携度日，从一个陌生的地方前往另一个陌生的地方，天下再大，对他们来说都成了异乡。那些日子即便是凄苦的，丹凝心里却也不觉哀伤，因为，不管境况有多艰难，起码姐弟俩还在一起，能够相依为命总值得庆幸，不至于在茫然的尘世中孑然伶仃。
谁料好景不长，他们本就不见坦途的命运，又被突如其来的劫难摆了一道，在最艰难的时候，丹凝甚至当掉了身上的珠玉耳坠做盘缠，与丹霄暂时歇脚住进客栈。只因他们从未出过家门，也辨不出人心好坏，结果住进了一家黑店，店主夫妇人面兽心，表面上假意仁慈，背地里却欺她姐弟二人年幼，对他们起了歹心。
夜晚丹凝与丹霄共住一间房，房间在二楼，两张床中间仅隔了张圆桌。入夜之时，丹凝听到窸窸窣窣的声响，以为是丹霄起身，便唤他道：“霄儿？”
如此叫了两声，却并未得到丹霄回应，丹凝心中生疑，便坐起身来，耳畔听到“呜呜”叫声，像是由丹霄发出来似的，她忙摸索着想去他床畔，边走边问他道：“霄儿，你怎么啦？”
就在此时，门被推开，暗夜的房间顿时被光束照亮，举着灯烛的妇人走了进来，她正是店主的妻子。
“你，你为何这么晚来这儿？”丹凝愣了愣，随即问她。
妇人不怀好意地对丹凝笑笑，丹凝顺着她的眼神，借着光去望丹霄的方向，却见他已被店主用绳子捆绑起来，嘴里还塞了一团破布。在他身边是膀大腰圆的店主，也不知是何时潜进来的，手中还拿着另一根绳子，不用猜也知道，应是想对她动手的，未料想她会那么快醒来。
眼前的一切让丹凝惊呆了，她惊恐地问那妇人：“你们想干什么？”
“少废话！”妇人斥她道，“若你乖乖听话，就可免受皮肉之苦！”
丹凝望向丹霄，他却无法出声，只能瞪大眼睛望她，用眼神示意她快些逃走。可她如何能弃他而去呢？更何况凭借微弱的力量，她也不可能敌过这对夫妻。
“臭婆娘，与她啰唆什么，还不快些绑起来！”店主随手将绳子扔给妻子，妇人轻巧地接了过来，将灯烛放置桌上，就开始一步步接近丹凝。丹凝害怕地向后退着，挣扎着与她周旋，不想被控制，但房间不过就那么小，她躲也躲不过，最终还是与丹霄同样被牢牢捆住，口中也被塞了一团破布。擒住她和丹霄之后，为了防止他们逃走，店主夫妇又让她和他背靠背坐着，将两人的手反缚在背后，用绳子纠缠着绑在一块。
“这小子瘦得可怜，又倔强叛逆，卖给富人家为奴也是徒招是非，还不如半途上丢到山下，倒也省了许多麻烦。”店主与妻子道。
妇人答他：“也好，单这小丫头就能卖个好价钱了，你快些收拾收拾，趁天还没亮赶路，别叫王大人等急了！”
店主不悦地抱怨道：“这个老色坯，倒还真挑剔，上次那俩小妞我瞅着都还不错啊，他愣是嫌东嫌西不喜欢，说是一个太胖了，一个太黑了！”
“这回准保错不了！我瞧这丫头眉清目秀，白白嫩嫩的，他肯定能看上，搞不好娶了做妾，咱们就发啦！”
店主随着妻子的话去望丹凝，也是越瞧越觉得她秀美可人，不由得犯了淫心，色眯眯盯着她半晌，恬不知耻地问妻子道：“你还别说，这小娘儿们真是水灵，送出去太可惜了，白白便宜了那个老色坯……嘿嘿，夫人，不如叫我先享用一番怎么样？”
店主话才刚落音，就被妇人飞起一脚狠狠踢在腿上，痛得他哎哟哎哟直叫唤，妇人双目圆瞪，满面怒气吼他道：“滚！你倒是去不去？”
男人龇牙咧嘴地赔着笑脸，讪讪道：“嘿嘿，我不就开个玩笑嘛！”
“你敢对别的女人对歪心思，当心我扒你的皮！”
“得了得了，知道了，我这就去请王大人，你留在家里看好他们两个！”店主临去前嘱咐妻子道。
妇人应道：“知道了，快去快回！”
夫妇俩各自出门去，屋子里重新恢复静寂，仅有一盏烛火燃着，映出影影绰绰的微光。从方才店主夫妇二人的言谈之中，丹凝已是大约明白，他们是想将她卖予人为妾，再将丹霄半路丢弃害死……她越想越觉得背脊发凉，不由得浑身颤抖，眼泪也控制不住地落下来，她本只想安稳存活于世，同丹霄平平安安度日，怎料会遭此劫数！若他死了，她遭歹人毒手，这活着的人生，又能比死了好过多少。倒不如随父母一起葬身在那大火中来得干脆！
听见丹凝抽泣的声音，丹霄触了触她的手，用力地握了握她的指头，想要传递给她一些力量，可惜彼此却都无法出声，也看不见对方的脸。但他们两人虽被捆在一起，脚却是可以动的，丹霄挣扎着从床上跳下来，连带着丹凝一起跌坐地在上，她不清楚他意欲如何，但自幼知他头脑聪明灵活，定是想到了逃生的法子，便配合着他慢慢站起，随着他脚步移动。
丹霄领着她慢慢接近圆桌，凑近到那盏灯烛跟前，并将两人捆在一起的手递向火焰跟前，丹凝登时明白了他的用意：他是想借着火焰将绳子烧断！
因为个子不够高，丹霄必须踮着脚，他费力地扭头去看火焰燃起的地方，生怕会烧到她。他极力将自己的手腕置于火前，火光燃着绳索啪啪作响，丹凝闻到一股皮肉烧焦的味道，知道他定然受了伤，眼泪不由又是滚滚而落。
终于，丹霄手腕上的绳子脱落，他快速地解开自己身上的绳索，拿掉口中的破布，深深地吸了一口气，便去帮丹凝除去身上累赘。待她自由了，能说话的时候，忙去捉他手臂，焦急地道：“让我看看，你一定是烧伤了，痛不痛？让我看看……”
丹霄不给她看，躲避着将手藏在背后，用袖子遮掩住烧伤的手腕，装作轻松地笑笑，平静地同她道：“无碍的，不痛。”
“我们现在怎么办？”丹凝六神无主，不知该作何打算，这种时候，她反而依附起他来。
却见丹霄不慌不忙，他开始去解床帐，将两张床上的床帐都解下来后，配着适才捆绑他们的绳索结在一起，串成一条粗长的绳子，之后小声与丹凝道：“你把窗子打开，看看下面什么动静。”
丹凝依言轻轻去开窗，却推也推不开，再用力一些，窗子还是纹丝不动，想是被人从外头钉死了。这家黑店定是常常做欺客的营生，唯恐被囚困的人会逃走，所以及早设下圆满陷阱，丹凝忧心与丹霄道：“推不开，怎么办？”
“不急，我有法子。”丹霄将做好的绳索捆在她腰上，另一端拴在床脚，叮嘱她道：“一会儿我将窗子砸开，你便顺着窗子爬下去，落地就赶紧跑！”
“那你呢？我们不一起下去吗？”
“这绳子载不了两个人的重量。”丹霄对她笑笑，宽慰她道，“别怕，你依我说的去做就好，我不会让任何人欺负你。”
丹凝却唯恐自己先下去之后，他会被人发现，便拒绝道：“不，要走一块走，我不能丢下你在这儿。”
“别担心，你先走，我随后就跟来！”丹霄说着，便抄起一条凳子，用尽全身力气朝窗子砸去，丹凝也不知他小小身子何以爆发如此强大的力量，窗子登时被砸开来，却也因为声音太响，惊醒了在别间屋子睡着的妇人。
妇人因是半夜起身做歹事，早已困倦不堪，和衣躺在床上睡去了，哪料想他们姐弟二人小小年纪竟会拼死反抗，赶紧爬起身来，抄起一把刀就奔这房间跑来。听见走廊传来的匆促脚步声，丹凝更觉慌张，却见丹霄拿起灯烛，先是点燃木门和床褥，之后便拖着她往窗边送，将她推出去，丹凝被绳索悬吊空中，却死活不愿下去，她牢牢用手抓着窗栏，焦急同丹霄道：“我不能丢下你！”
却见他一脸坚毅，冲她低吼道：“姐姐，你快走！快走！”
“霄儿！”
“别管我，你快走！”
丹凝双目含泪：“不，我不能……”
“你若不走，我们便要一块死在这儿，你不知道我么，我定会找时机逃出去，到时候再去寻你！”
“霄儿！”
屋子里的火越烧越旺，扑面而来一股热气，生怕火势会烧到绳索，丹霄低吼一声命令她道：“信我，快走！”
丹凝双眼愈发模糊，眼中只看到丹霄脖子上挂着的一枚玉佩，那还是他十岁生辰时她送给他的，当时他还嫌弃玉是莲花形状不愿意戴，她一直以为他丢掉了，现在，看到那玉佩就在他脖子上晃晃荡荡的，眼泪流得更凶了。在丹霄的催促下，她顺着绳索快速地抵达地面，解开腰上的绳子后，还愣在原地，却听他在窗口对她喊着：“快跑！跑！”
天光微亮的凌晨，丹凝满脑空白，也不知是要去往什么方向，只能听从丹霄的话快速地往前跑。她跑出这座小镇，经过一个个村落，左拐右拐抄着小道进入一片小树林。在张皇狼狈的奔逃中，她被荆棘和树枝刮破脸庞，刺痛从表皮一直蹿到心头，却连拭去血迹都来不及，飞快地还在继续往前跑。
天终于亮了，太阳出来了，炫目的晴光刺得她眼睛生痛，忽然地，她停下来，转头去望身后，却连那家客栈的影子也望不到了。她失魂落魄地跌坐在地上，一时间满心生出懊悔，纵然丹霄再聪明，他毕竟才十二岁，怎敌那对毒如蛇蝎的夫妇俩？当时境况艰难也好，怎能将他一人丢弃？纵然是死，也得死在一块儿啊！
丹凝怔怔地起身，沿着来途再找回去，等她快接近那家客栈时，却见浓烟滚滚，整座客栈已被大火烧得干干净净，犹如他们在禹城医馆的家。她疯了一样地问围观的路人：“这里头的人呢？”
“没人啦！估计都烧死了！”路人叹息道。
丹凝觉得天都塌下来了一般，连哭都哭不出声响……如此，她便与丹霄失散，再也没能见到。
他还活着吗？丹霄，他还活着吗？丹凝一次次问自己，绝望的时候又一次次回答自己，坚定地想象，是的，他一定还活着。
总是在梦中，她见到他踏着月光前来，模样不再是旧时幼小的少年，他随着年月在她的梦中长大，身高与声音都在改变，气度却总是安安静静的，从不慌张，也不悲伤，一遍遍重复同她说：“别怕，有我在。”
七年了。丹凝望着眼前穿着洁净灰衣的年轻人，他的神态气质与她所梦见的是如此相似，而他眉宇间不经意流露的傲气，与年幼时那个聪明的孩子如出一辙。
院中一朵朵鲜花紧紧簇拥着，色彩斑斓，空气中流淌着浓郁的芬芳气息，几近将他们淹没其中，他们彼此对望着，如此安静，无关逃亡和劫难。
丹凝颤抖着移动脚步，近距离地去望他的脸，在他耳廓背后，她看见一道浅浅长长的疤痕，这疤痕证明了他的身份……禹城遭劫那天，他拉着她逃出医馆，坍塌下来的屋梁冲她砸下之时，他将她护在身下，用弱小的脊背为她遮挡，以至于自己受了伤，耳后留下永难磨灭的伤痕。
一别七年，当初十二岁的少年，如今已长成颀长健康的男子汉。丹凝未语泪先流，在双目的雾光中仰望他，轻轻伸手触摸他的脸，哽咽道：“你都这么高了，霄儿，你已长大了。”
“别哭。”丹霄温和对她微笑，轻声安抚她道，“别哭。”
“我等你等得好苦，我以为这辈子再也见不到你了……”
丹霄伸手去握她的肩，轻声道：“现在不是已见到了么？我们都还活着，这样就很好，你莫再哭了。”
“我是高兴……我是觉得开心。”丹凝喃喃同他说道，眼泪还是忍不住往下掉落，满心的喜悦和悲伤冲撞着，说不出的酸楚滋味。
丹霄望着丹凝流泪的脸，她苍白憔悴的神色，令他不由得心疼不已，他不知她经受了怎样的人生，又缘何会在丞相府内居住。但是，即便不去细问，他亦猜测得出她比他好不了多少，那些飘零的生涯定也是受了许多苦楚，她柔弱瘦小的身子只及他的肩头，曾经年少的时候，她把他当作需要保护的孩子，现在，他却觉得，她是需要自己保护的女孩一般。
丹霄伸出手臂，轻轻将她揽在怀中，叹息一声，瞬间也湿了眼眶。不管这世间多么宽广，不管俗世红尘中的人们在追逐什么，现在他都无心顾及，他只明白一件事，那就是，他找到了他一直在寻的亲人。
“大胆，你是何人，怎可对夫人如此无礼！”耳畔传来一声恼怒的斥责声，丹霄转过头去，瞧见高若正匆忙朝他们走来。
高若对丹凝的称谓让丹霄愣了一下，他心中暗思：夫人？如此看来，姐姐在这府中是夫人的身份。她是谁的夫人？
高若见丹霄愣在当场，旋即招了招手，吩咐左右道：“来人哪，将这冒犯夫人的小子给我拿下！”
他话一落音，立即冲上几个侍卫围住丹霄，作势要对他动手，丹凝见此连忙拦在丹霄身前护住他，对高若道：“等等，高总管，他是我弟弟！”
高若呆了呆，细看丹霄眉目，竟真发觉他与丹凝有几分神似，忙伸手制止众人，略带疑惑问丹凝道：“夫人，他真的是令弟？”
“确实如此！”丹凝与他解释道，“我也没料到能在这儿跟他重逢，但他的确是我弟弟丹霄，也是我在这世上唯一的亲人。”
高若见丹凝如此笃定，立时觉得有些惭愧，忙对丹霄赔礼道：“对不住，高某并不知道公子身份，多有得罪。”
丹霄不卑不亢，镇定道：“无碍的。”
高若对丹凝建议道：“夫人，既是如此，快请丹公子进屋里坐吧。你们姐弟二人先好好叙叙旧，高某吩咐下人准备晚饭，等大人从宫中归来，正好让他也见一见丹公子，我想他肯定替夫人开心。”
丹凝这才如梦初醒，想起自己半晌光顾着欢喜，竟一直与丹霄在这院中傻站着，未来得及邀他进屋。听高若这般提醒，才赶紧牵起丹霄的手，拉他去自己的房间，边走边道：“霄儿，我们进屋去，好好说说话。”
“好。”丹霄毫无异议，就由她这般牵着他的手，像小时候那样。她纤瘦细长的指尖触着他温暖的手掌，使他感觉到凉凉的温度。与她并行的途中，他偶尔会去看她的侧脸，见她嘴角一直上扬着，掩饰不住的笑意……有多久了呢？总之是太遥远以前吧，他整天都能看到这温和的笑容，但这失散的七年里，却只能怀着绝望的心境，在梦里想念她的温暖。
丹凝房中整洁馨香，摆设简约清新，珍珠流苏的帘子后是浅绿的床帐，以及胡桃木的衣柜与桌凳，整个房间给人的感觉是秀美与典雅，一进门就由衷地心神宁静。丹凝领他在桌畔坐下，彼此相望。
侍女跟在他们身后进来，恭敬地拿起茶盏给丹霄倒水，丹凝却制止了她，吩咐她道：“你先出去吧，这儿暂时不用人。”
“是，夫人。”婢女顺从地出去了，待她走后，丹凝亲自掂起茶壶，为丹霄斟水沏茶。
丹霄接过她递来的杯子，浅酌两口，心中觉得无限满足。在此之前，他真是做梦都没想到，有朝一日还能这么与她坐在一块儿，被她宠着、护着，待他千般万般好。
“你当日是怎么逃出来的？”丹凝坐下来就开始问丹霄别后的状况，她的问题太多，滔滔不绝，“你后来怎么过的？如何为生？都去了哪些地方？”
丹霄微笑着，一一诉于她听，不急也不慢。那些苦难艰辛的时光，在他云淡风轻的叙说下，显得是如此微不足道，丹凝却听得泪水涟涟。
待他刚一提及跟随公孙景去蓝田养马时，丹凝就迫不及待地道：“我见过你，你知道吗？我见过你……”
“何时？”丹霄问她。
丹凝答道：“去年夏季，在蓝田附近的河边，你领着一群马，我们中间隔了一条河，我在马背上差点摔下来，是你用笛声制住烈马救了我……”
丹霄的记忆被她唤起，蓦地也想起当日之境来，不由得感慨道：“当时你穿着男装，是不是？我真没想到，原来是你！早知道……早知道我们就不用再多等一年才相见！”
“谁说不是呢？当时我下马去追你，可河水太深，你又走得太急，没能听到我喊你。”丹凝缓缓与他叙述当日情境，不由又是眼眶湿润。
两人聊了许久，无意中见他搁置在桌上的雕花木盒，丹凝这才想起问他：“对了，瞧我，竟一直忘记问了，你怎会到吕府来？”
丹霄答道：“我现时在长阳街一家玉馆做事，十日前吕大人去定制一枚玉佩，我来送成品。”
丹凝顿了顿，继而问他道：“这么说，你，你见过他了？”
“是。”丹霄点点头，反问她道，“之前我听他们都称你夫人，如此看来，你嫁给了吕不韦？”
丹凝闻言即刻黯然地垂下头去，神色稍有不安，却没作任何反驳。
“他年纪比你大很多。”丹霄犹疑说道。
“嗯。”
“你是否不得已？或被人所迫？”
丹凝忙摇头否决道：“没……并非如此，他待我很好。”
即便如此，即便也见识过吕不韦的不凡，丹霄却并不能轻信丹凝的话。以他所了解的丹凝，纵使再被情感拖累，亦难喜欢比自己大三十岁的男人，这其中究竟多少曲折，他却暂不能去问她，心中知道，便是问了，她也不会如实说出。
“他去定制这枚玉佩的时候，说是赠给很重要的人。”丹霄说着，便将带来的首饰盒子打开。
一望见那块鱼形黄玉，丹凝便愣住了神，让她惊讶的，不是黄玉的精美雕艺，而是因为这块玉佩，使她想起半月前与吕不韦的对话。
当日她在花园池子边，看水中成群的锦鲤游来游去，它们荡起涟漪的模样煞是可爱，她长久哀伤的脸庞露出了难得的笑意。吕不韦跟在身畔陪她，望着她朴素简单的装扮，除却发髻上一根平凡珠钗，浑身再无其他累赘饰物，便问她道：“我送给你的那些珠宝首饰，你统统都不喜欢么？为何从不见你用？”
丹凝答道：“我自幼就不太喜爱金饰珠宝，还望大人不要介意，今后别再为我费心了。”
“话虽如此，我却总觉亏欠于你。”吕不韦望着她，总觉有些不安，他一直从未停止讨好她，心内也清楚她不是喜财的女子，偏他是商人出身，除了用钱财珠宝外，想不来别的法子讨她欢心。
自丹凝失去孩子后，吕不韦就一直小心翼翼待她，唯恐她受分毫委屈，特意与她拜了天地，行了婚礼，为了遵从她的意愿，他坚持不铺设奢侈华丽的排场，只低调地邀请了少部分宾客，在众人前给了她光明正大的名分。从此，她便成了吕夫人。曾几何时，丹凝怕这个称谓，也迟疑是否要一直留在吕不韦身边，但一想起赵姬的阴狠和威逼，她心里就又痛又恨，隐忍着要争这口气，想让赵姬也尝一尝她的苦痛——你得不到的，我偏要拿来。
“你现在身子还未痊愈，徐太医说是因邪风入体。你们从医之人定然知晓这个道理，叫做‘正气内存，邪不可干。’我听说美玉是能避邪的，若你不喜珠宝，便佩戴玉饰，如何？”吕不韦提议她道。
丹凝本还想再推却，但当时不知为何，那一瞬间，她脑海中忽然闪现丹霄的身影，那是失散之前她所见到最后的他，在大火烧起的房子里，他立在窗口俯身望她，挥着手催促她快跑，莲花形状的玉佩从他衣裳中跳出来，在他脖间摇摇晃晃，晃得她两眼是泪。
因而，她未再拒绝，反倒跟吕不韦道：“既是如此，大人便赠块玉佩给丹凝罢。”她指着池塘内游荡的鱼儿，又道，“若能是鱼的形状，便再好不过。”
“好！好！”吕不韦欣喜异常，在他心中，总觉得亏欠丹凝太多太多，比之他富可敌国的钱财，丹凝的这点儿要求确实是太过微不足道，但只要她愿意接受，哪怕仅是一点点，他已经万分感激。
丹凝对他道谢：“在此先谢过大人，劳您费心了。”
……正陷入回忆中的丹凝，却听外头高若朗声通报道：“夫人，大人已回府了，正去换衣，邀丹公子书房相见！”
丹凝起身，望着丹霄道：“去见见他吧，好么？”
丹霄点点头，并无拒绝之意，由着她道：“好。”
“霄儿，你独自随高总管去吧，我就暂不过去了。”出了门后，丹凝如此与丹霄说道。
“夫人不同去吗？”高若甚觉惊讶，瞧着丹霄不过二十岁左右的年岁，姐弟二人又是初次重逢，丹凝怎会放心让弟弟一人去见大秦宰相？
却见丹凝微微一笑，不着痕迹地推辞道：“我想先去厨房，看看晚饭准备得如何。”
丹霄心中却比谁都明白姐姐的心思，她是留给他单独同吕不韦相见的机会，让他们进行男人与男人间的对话，便欣然道：“倒也好，姐姐先去忙吧……劳烦高总管领路，带丹某去见吕大人。”
“丹公子请。”高若忙伸手邀约，领丹霄前去书房。他们穿过弯曲回廊，经过一个小竹林，而后来到一座有弯月形拱门的园子里，这座园子比之吕府内其他奢丽的居所，倒是相对显得朴素许多，建筑风格也是独树一帜。进园之后，入目可见几座挺立的石山，山上青藤蔓延，古木翠竹映衬之中，有一块大石，上书“静逸轩”。
丹霄在高若引领之下，随他进了书房，刚进门就闻到一股朱墨清香之气。天还未黑，暮色渐暗，昏黄的夕阳透过窗棂射进来丝丝微光，熏香的铜炉内缭绕着青烟，烟气与黯淡的光芒交相辉映，颇有几分神秘苍凉的感觉。
高若与丹霄道：“丹公子稍等片刻，先请坐用茶，大人马上就来。”
“多谢。”
高若退出房内后，留丹霄一人在屋中等待。丹霄放眼环顾这间书房，但见墙壁四周皆挂有书画，东方靠墙处依次垒着高高的竹书锦帛，西方靠墙嵌有四扇花窗，屋子正中隔有几片碧纱屏风，上有金银丝线挑绣的松竹梅兰，图案尤显精致细腻，而在屏风前置有一套上好的红木桌椅，桌上搁有一架古琴，琴两端分别镶有宝石珍珠，单从外相便知是不俗的珍奇收藏。
不多时，丹霄就听门外传来脚步声，抬头一看，吕不韦已迈步进来，他立刻起身相迎，对吕不韦作揖施礼道：“在下丹霄，见过吕丞相。”
吕不韦面带笑容，走近了他道：“免礼免礼，都是自家人，不必如此生分。”说话间吕不韦就邀丹霄一同坐下，与他面对面交谈。
丹霄见吕不韦褪去官服，换了一身素色长衫，比之十天前去玉馆的华丽装扮，虽少了几分雍容富贵，但却多了些儒雅气息，显得亲切许多。
吕不韦与丹霄道：“此前在玉馆见到你时，老夫万万也未想到，你竟是凝儿一直寻找的弟弟……她为寻你吃了许多苦，老夫为解她忧虑，也曾派人到处去寻你，只是未能寻到。如今你们姐弟竟能有缘在这儿再见，老夫也是甚感欣慰。”
“让丞相费心了。”丹霄彬彬有礼，不卑不亢。
吕不韦终于能细细打量面前这年轻人，他不俗而尊贵的客人，看上去虽然穿着粗布衣衫，带着掩饰不住的落魄气息，但他眉宇间闪烁着的骄傲与自信，却令人不容小觑。
“适才回府之时，老夫听高总管说起，你是过来送老夫之前所定制的玉佩。”
丹霄听他提及此事，便将所携雕花木盒呈上，口中道：“玉佩在此，大人请过目。”
吕不韦接过木盒，打开后将玉佩拿出来观赏，叹息道：“这雕琢之术真是巧夺天工，实不相瞒，那正是我要赠与凝儿的物件，看来真是天意使然，冥冥之中，你姐弟二人注定要因此相认。”
“在下也未料会如此巧合。”丹霄道，“承蒙大人关照姐姐，在此谢过。”
“哪儿的话。”吕不韦笑言道，“老夫在长阳街居住数年，此前从未见过你们这家‘戒忧堂’玉馆，是新开的吗？”
丹霄答：“正是。”
吕不韦问他道：“不知此馆是何人所开，玉雕技艺又是出自哪位匠师之手？”
丹霄稳稳答道：“回大人的话，玉馆是在下结拜兄长公孙景出资所开，玉艺雕琢则全出自在下之手。”
“公孙景？老夫听这名字甚觉耳熟，你所说的这个人，莫不是在宫中做护军都尉的那位？”
丹霄道：“正是。”
“此人有勇有谋，公正无私，不失为我朝中良将之才。老夫与他虽未有过交涉，却听过不少人赞扬他年轻有为，没想到你二人竟是结拜兄弟。”
“公孙兄为人侠义谦逊，待在下犹如亲生兄弟，正是承蒙他厚爱体悯，在下才得以来到咸阳谋生。”
吕不韦真诚道：“那真是要好好谢谢他了，改日老夫请他来府上，大家一块儿聚聚，他既是你的兄弟，也就是老夫的上宾。”
“岂敢叨扰，多谢大人。”
吕不韦掂着玉佩左看右看，满眼赞赏神色，他好奇地问丹霄道：“不过，老夫对一件事仍是有些诧异，按说你年纪轻轻，极难得能有这般巧夺天工的手艺，你是拜了哪位玉匠师傅门下，才得到这身雕琢的好本领？”
丹霄答道：“在下从未拜过什么师傅，不过是自己研习罢了，技艺粗浅鄙薄，让大人见笑了。”
“不不不，老夫倒觉得你很了不起！”吕不韦又问他道，“当日在玉馆时，老夫见你那儿还有玉饰图样，应是为客人所备，如此看来，你识字懂画。”
“略通一二。”
“莫要谦逊，可否写两个字来瞧瞧？”吕不韦问他。
丹霄并不拘泥，反倒非常潇洒，爽快道：“斗胆献丑，还望大人不吝赐教。”
吕不韦请他至书案前，丹霄提笔蘸墨，在竹简上信笔写下“静逸”二字，他所书的字体为大篆，形状宛转修长，平稳浑厚，落笔又锋利干脆，看上去颇有几分大家气度。吕不韦不由赞叹道：“线条刚毅，落笔洒脱，外拙内巧，疏密适宜，你这字体颇有几分李斯的风骨，而‘静逸’二字，恰好取自老夫这园子的名头，你倒真是心细。”
“谢大人赞誉，在下愧不敢当。”
吕不韦称叹道：“莫要过谦，李大人算是我朝书法最高之人，你如此年轻就能像他几分，已经很了不起！”
丹霄微微一笑，面不露喜悦或骄妄神色，他这般淡泊自若的气度，倒是很对吕不韦的心思，吕不韦问他道：“你与凝儿失散这几年，都是如何度日？你姐弟生而不得相见，一定很难挨吧？”
“四处飘零流浪罢了，并无任何惊奇艰险，七年说短不短，说长也算不得长，很快就这么过完了。但对于姐姐，心中却是一日也未曾忘却过。”
吕不韦若有所思，又好奇问他道：“既是一直过着流浪的生活，你又如何能有这般才干和学识？莫非有人资助你去学馆读书么？”
“并非如此。”丹霄解释道，“在下为旁人做工讨生计，所得节余全用在书上，每得一书，皆作数次攻读，勤加领略，虽书贫难得，每次所学，却也能兼收并取许多。”
吕不韦点点头道：“老夫始终认为，求知之途并非只有读书，但读书亦不失为重要之部分。古往今来，任何做学问的人都是要读过许多书的，书如山，学如海，必得跋山涉海，才能有一番作为。”
“大人所言极是。”丹霄毫无异议地赞同道，“多读书总是有诸多好处，可惜在下境况鄙陋，无处安身立命，因而一直未能好好研习学问，惭愧，惭愧。”
“只要你有向学之心，任何时机都不算晚。”吕不韦微笑着去看丹霄，言语中颇有些许炫耀之意，缓缓说道，“老夫有一处春秋别馆，建了多间如同‘静逸轩’一样的书房，供来我大秦的各国才子文人编书立著，不知你觉得老夫这书房如何？是否算作研习学问的好去处？”
吕不韦本以为能听到丹霄赞誉，他则顺水推舟也将丹霄揽在门下，给他一个机会做学问，却万万没有想到，丹霄并不为此心动，反倒是稍皱了皱眉，环顾书房问他道：“大人想听假话还是实话？”
吕不韦愣了一下，忙道：“不必虚妄，老夫平日听的假话太多了，你就实话实说罢了，不必拘泥。”
丹霄抱拳道：“那在下就说实话了，大人您这书房不乏美感雅趣，却又太庸俗花哨了些。”
“此话怎讲？”这书房是吕不韦精心布置，字画、屏风、古琴全都是珍奇异藏，丹霄的话虽令他心有不快，他却又很想听听丹霄能有什么独特的见解。
丹霄道：“大人若曾真心做学问，便知书房乃文人安身立命之所，高雅别致的装扮倒在其次，最重要是有做学问的氛围，不管是华丽还是朴素，终都要气质一致。在下窃以为，书房须得有沉稳宁静的感觉，人在其中才不会心浮气躁，但是大人您这儿虽摆满精致物品，却总显得有些繁杂，至多算是珍品收藏馆，不能归为做学问的好去处。”
对于丹霄这番听起来不识好歹的批评，吕不韦心中却是暗暗惊诧。事实上，他虽也饱读诗书，却从未真正潜下心来研读学问，至多算得上商界中的佼佼者，称不上真正的文人，虽收拢诸多文人食客编纂巨著，自己却终归有些沽名钓誉之嫌。丹霄平平淡淡的几句话，却正好中了他的软肋。
见吕不韦长久沉默不语，丹霄以为是自己的直白冒犯了他，便略带歉意道：“在下多有得罪，还望大人见谅。”
“无碍无碍，你说得很有道理！”吕不韦忙道。
二人正处于有些尴尬的局面时，高若恰巧出现，与他们道：“大人，晚饭已备好摆上，夫人请大人和公子前去用餐。”
吕不韦抬眼看门外，已是夜幕初上，忙对丹霄道：“光顾着与你聊天，不觉天已黑了，走走走，我们去吃饭，一起饮几杯！”
丹霄大大方方道：“好。”
吕不韦到了饭厅之后，看到摆上来的饭菜，不由得略皱了皱眉，问高若道：“不是吩咐了要盛情款待么，为何只做了这些素淡小菜？岂不是怠慢了贵客？”
“这……”高若面有难色，抬眼望了望丹凝，未再出声。
丹凝额上还微带汗珠，看得出是刚忙活了许多事似的，她微笑着望向吕不韦，口中道：“大人见谅，这些饭菜是我亲自准备的，虽然朴素了些，却都是霄儿幼时爱吃的。”
丹霄望着满桌子摆的素淡小菜，以及年少时最爱的山药汤，神情略显呆滞。他完全没有想到，隔了那么久之后，还能闻到这出自丹凝之手的熟悉饭香味。这里的一餐一饭，确实都是他最爱的食物，触景伤情，不由得心里一酸，喉头就跟着哽咽起来，半晌也迈不动步子。
吕不韦听了丹凝的解释后，呵呵一笑道：“既是夫人一番心意，那就另当别论了。丹霄，来来来，快坐下吧，不必拘束！”
丹霄这才回神，挨着丹凝坐了下来，席间他与吕不韦仍有交谈，丹凝也不插话，只静静听着。她被他说话的样子吸引住，心无他顾，眼中盛满温暖目光，她对丹霄那种无法掩饰的理解与信任，让吕不韦看着都觉嫉妒。
面对丹霄这个年轻人的时候，吕不韦察觉到自己竟有些无措感。这些年来，各国有才学的谋士都慕名前来投奔他，他见过的有才学有胆识之人比比皆是，却从未在任何一人身上见过丹霄这般洒脱气度。丹霄既没有无可奈何的自卑，也没有苟且偷生的低微，身上更看不见对世俗金钱的媚俗。这人太过潇洒，活得无拘无束，无愧于任何人，反倒使吕不韦觉得棘手了。
吕不韦生平最不怕的就是贪婪之人，他最了解这种人的本性——因为与他有类似的地方。这种人不管渴慕权势还是财富，都离不了向上攀爬的手段，吕不韦知道要用什么来利诱这种人，也熟谙打压控制贪婪之术，但面对丹霄的镇定和淡泊，他却不知该如何是好了。丹霄太像丹凝，不管是气质还是性格，姐弟俩都有诸多相似之处，这恰是吕不韦最不擅长攻破的险关，令他不由得生出些无计可施的挫败感。
待晚饭过后，吕不韦派人送丹霄回玉馆，丹霄同丹凝告别之时，吕不韦允诺他可以随时来探望丹凝。
丹霄离开之后，回到卧房中的丹凝还是面带喜色，依旧沉浸在与亲人重逢的欣悦之中，不似往日的沉静与温顺，今天的她显得格外真实活泼。见她心情通畅，吕不韦也跟着高兴，趁机向她建议道：“凝儿，我见丹霄谈吐不俗，气度非凡，若总是屈尊为他人做事，未免太可惜了些，倒不如让他来府中居住，跟着我修文涉政，也好为将来前程铺路。”
“大人，万万不可！”听闻此言后，丹凝脸上立刻浮现出惊恐神色，忙与吕不韦道，“能再与霄儿相见，丹凝心里已是感激万分，只求从此平静生活，再不作任何妄想。”
“为何？”吕不韦不解她为何如此惊慌，与她耐心解释道，“我不过是见他一心向学，所以诚心要帮他，若他能抛却旧时辛苦，开开心心过锦衣玉食的日子，这有什么不好么？”
丹凝真心道：“大人好意我明白，但请容我斗胆说句实话……您若帮他，就等于害他……我已遭罪受苦，不能再害了霄儿！”
见丹凝面庞浮现悲伤神色，吕不韦心中一凛，了然道：“我明白了，你是怕赵姬再——”叹息一声，余下的话已不用再多说，彼此心中也都已了然。吕不韦生怕触痛丹凝苦楚，握着她的肩，轻声宽慰道：“莫担心，她不会再伤你了。如今她已离开咸阳，迁居去了别处，我保证，她再也不能动你一个指头，相信我。”
丹凝垂下眼睑，放任自己依靠他的肩膀，她轻声道：“我信你……但我仍是不能让霄儿涉险，只要他能平平安安活着，我就已经很知足了。”
“好男儿顶天立地，必得有一番作为，才不算枉来尘世走一遭。”吕不韦劝说丹凝道，“你若执意如此，很可能会断送他的前程，他确实是很有才华的人，莫非你想因自己的畏首畏尾耽搁他一辈子吗？”
听了吕不韦的劝解，丹凝的心有些动摇。她细细一想，自己的确未曾问过丹霄日后的打算，但她却能从短短的相见时间里看到他不凡的一面，幼年丹霄就聪明异于常人，若真是一生隐遁收敛，倒也真有些委屈他了，想到这儿，她不禁有些迟疑：“这……依大人之见，我应当如何？”
“你应当放手让他去攀登高处。”吕不韦对她保证道，“我都是为了你好，凝儿，他既是你的亲人，就等于也是我的家人。把他交给我，你就放心吧。”
吕不韦的这番话感动了丹凝，在他殷切目光的注视之下，她终于对他点了点头，默然道：“一切听凭大人做主。”
吕不韦心中窃喜，将她揽在怀中，他所想的是，只要能留住丹霄，丹凝也就不会离开他，可以一直与他相伴。
丹凝在他怀中轻声叹道：“你知道么，他不在的日子，我一次次告诉自己说，寒冷的冬天总会过去，漫长的黑夜总会变亮，活着总是得活着，虽不知心中有何向往，要等待些什么……现在好了，现在我再也无须为这些伤神。”
在这春风沉醉的夜晚，门外花香暗暗浮动，与丹霄一别七年后的丹凝，在此时才终觉心神俱安，再无惊惶。
她心内暗暗祈祷着，但愿今后的日子，与这唯一的亲人再不相离。
时光就这样若有若无地流动着，转瞬之间，三年已过。
这三年以来，在丹霄的打理下，“戒忧堂”玉馆已在长阳街立足鼎盛，并接连开了两家分店。丹霄培养出几个精良的玉雕师，因此玉馆的活计他便不必亲自动手，只消背后指点便可，很多的时间他都用在了读书上，不管是文学还是商经，吕不韦都是对他倾囊相授，从无任何私心。
自从与丹霄重逢后，丹凝一直过着平和安好的日子。赵姬在三年前就已迁徙离宫，前去雍城行宫躲灾避难，据说她临行之前曾请道士算了一卦，卦言她若继续留在咸阳，将有性命之忧。因而，在得到嬴政允诺之后，赵姬就带着嫪毐转迁至雍城居住，这一住就是三年。
嫪毐因终日侍从赵姬，又得赵姬在嬴政跟前美言，所以备受嬴政宠信和感激，得到的赏赐异常丰厚。迁到雍城后，那里的一应事情便全由他做主，光是伺候他和赵姬的仆婢就有百千余人。听闻他是太后跟前的大红人，各地去投奔他求仕途的宾客也不少，渐渐地，雍宫长信侯嫪毐的名气，几乎要与咸阳城的文信侯吕不韦并列了。
在此之前，吕不韦养了上千门客，包吃包住，并发给他们钱财，将这些人集中起来，让他们把所见所闻、所思所考撰写成文字，汇集成册。丹霄跟着吕不韦的日子，也加入到编纂撰写书著的人群中。在门客们最初交上来的书稿中，因为大家各有各的心得和经历，所以五花八门写什么的都有。他们在文章里畅所欲言，论万物古今之事，上下四方、兴废治乱、士农工商等全都有论及，丹霄所做的事情就是要对这些文章进行遴选、归类和删定。
这些门客之中，三教九流什么人都有，虽不乏贤士能人，大多却都恃才傲物，摆脱不了轻视别人的习气。起初他们很看不起丹霄，认为自己辛苦所作书稿由一个毫无名气的年轻人来删改，实属不能忍受的屈辱，但等他们看完丹霄修改过的稿件后，却只能默默叹服了——丹霄虽然年少，才华却当真出类拔萃。
待书著终于完成时，已经秦王政八年，书中融合了儒家、道家的思想观点，对法家和墨家观点则采取批判态度，可谓“诸子之位兼有之”。全著共含八览、六论、十二纪，一百六十篇，共二十多万言，初定名为《吕览》。可吕不韦思来想去，终觉不够妥当和响亮，他不知要给这著述换个怎样的名字，便决定听听丹霄的意见。
为此吕不韦特意召丹霄进书房，与他商讨道：“如今书著已成，也算了却老夫一桩心愿。今日请你前来，就是想听听看你的意见，老夫想给书著取个好名，你有何高见？”
丹霄谦逊道：“此事自然当由大人拿主意，丹某怎敢妄言。”
“老夫既然请你前来，便是信任你，你只管说说自己的想法，不必太拘泥。”
丹霄低头沉思片刻，并未直接回答吕不韦的问题，反而问他道：“大人身为国父，官高位重，有权有势，为何还不满足，一定要花重金立此书？”
吕不韦愣了一下，随即笑了：“你觉得呢？”
丹霄答道：“若丹某没猜错的话，大人定是想要流芳百世，名存青史，令万世后人敬仰。”
“你倒是够直接。”吕不韦并未怪责丹霄的坦白和冒犯，反倒因此觉得跟他更亲近了些，也就直言道，“孔夫子被世人尊为学问大师，正因他写了《春秋》一书，孙武能当上吴国大将，也是因吴王看过他写的《孙子兵法》。因而不瞒你说，老夫广纳贤士编书立著写出《吕览》，最初也是想扬名立世，垂范后代。”
丹霄微微一笑，同他道：“既是如此，以丹某所见，大人不如就将此著取名为《吕氏春秋》吧！”
“《吕氏春秋》？这如何使得！”吕不韦虽心有喜悦，表面却还推搪道，“沽名钓誉者，自古非贤士，老夫虽有心留名千古，却不能将众人之力作窃为私有啊！”
丹霄却道：“在外人看来，大人虽是借他人之手扬自己声名，但您能汇合各派学说，兼儒墨合名法立著，此举已逾人千里，史无前例。若没有您，也就没有这部巨著，大人您绝对是功不可没。因此，丹某觉得，此书取名《吕氏春秋》再适合不过！”
吕不韦被他说得动了心，当下按捺喜色，装作镇定道：“既是如此，好，那就叫《吕氏春秋》吧！”
丹霄却又问道：“书虽已著成，却不足以广为人知，大人准备如何将书著遍及乡野，得天下人叹服？”
吕不韦道：“此事老夫也做了打算，预备让人誊抄千万册，先一一传阅出去，到时定能闻名于世。”
“书著二十万言，待千万册抄完后，已不知何时何日！”
吕不韦问道：“除此之外，还有其他法子吗？莫非你有高见？”
丹霄胸有成竹地道：“丹某倒确实有个法子，可以在短暂时间内，使《吕氏春秋》广为人知。”
吕不韦饶有兴趣地问：“哦？你有何妙招？不妨说来听听！”
丹霄稳稳答道：“丹某以为，大人可先令人将书著全文一字不漏抄出，之后贴在咸阳城的城墙上，并张贴布告做出承诺，若谁能将《吕氏春秋》改动一字，或删或加一字，则当即赏黄金千两。大人您想想看，此举不但能使《吕氏春秋》尽善尽美，真正做到字字珠玑，最重要的是，慕名前来的人们，肯定会争相阅读此著，那么大人就真的做到扬名天下了！”
吕不韦听完丹霄这番话后，不禁抚掌叹道：“不仅精益求精，还可扩大声望，两全其美，果真妙招也！就按你说的办。”
此后，书著便真就命名为《吕氏春秋》，吕不韦还做出决定，派高若吩咐下去道：“速将此书誊抄整齐，悬挂在咸阳城门之上，放出话去，若有谁能改动一字，即赏千金！”
不久之后，誊抄好的《吕氏春秋》全文贴在咸阳城墙上，并带有允诺一字千金的布告。此举一出，果真引来万人争相阅读，消息越传越广，包括诸侯各国的游士和宾客在内，却没有一人能对文字妄加改动。这并非意味着此书真的已尽善尽美，之所以没人敢出头擅改，应当也是敬畏吕不韦的权势。但不管怎样，吕不韦还是非常高兴的，编书立著一字千金这件事，使得他声名愈盛，虚荣之心自然也得到无限满足。
吕不韦完全没有预料到的是，他还沉浸在名利光耀的人生，会突然被一场意外的阴谋连累，从而遭遇翻天覆地的变化。
秦王政九年四月，嬴政赴雍城蕲年宫举行加冠典礼时，遇一干叛众暗中袭击，幸而因事先准备随护的兵力众多，才使嬴政免遭劫数，带领百官全身而退。虽毫无损伤，但嬴政心里却是万分怒火，认定是有人故意发动武装叛乱，旨在阻止他一统天下，所以勃然下令，一定严厉彻查此事，将幕后主使者揪出来。
不久，负责查办此案的官员接到密报告发，告发人声称发动武装叛乱的主使者正是嫪毐！除此之外，密报还说嫪毐并非宦官，他与太后淫乱私通，并生下两个儿子。嫪毐不仅将这两个儿子隐藏起来，还和太后密谋，若秦王嬴政死去，就立新生的儿子继承王位。
这不知真假的密报搅得嬴政心神难安，虽然此前他对母后的风流韵事早有听闻，但却一向秉承睁一眼闭一眼的态度，基本上没做任何理会，包括吕不韦同赵姬多年的私通，他也是佯装不知。但这次却非同以往，嫪毐和赵姬有染一事，不仅事关母后的声誉及王室尊严，还牵扯到吕不韦作为大秦宰相的忠心或叛变，因为嬴政清楚记得，当初正是吕不韦举荐嫪毐前去赵姬身边的。
嬴政暗中虽是怒火中烧，表面却不动声色，他派了心腹去彻查嫪毐与吕不韦的关系，才得知原来三年前赵姬并非为避祸才离宫的。当年吕不韦将嫪毐送给赵姬时，伪造了嫪毐宦官的证明，这才使嫪毐得以侍奉赵姬左右。两人暗地私通淫乐，终至赵姬寡居怀孕，唯恐被人察觉，才掩饰假称占卜有难，从而借口离开咸阳。她与嫪毐两人去了雍城居住后，不久产下一对双生子，三年来尽享天伦和自由，俨然像对正大光明的夫妻。
彻底查清楚此事来龙去脉之后，嬴政于九月将嫪毐三族人众全部杀死，又亲手杀死赵姬所生的两个儿子，并把赵姬软禁在雍宫，彻底限制了她的自由。这一系列的祸事来得猝不及防，就连久经风雨的吕不韦都不由得倒吸一口冷气。他很清醒地明白，这所有的一切自己都难逃干系，嬴政除掉嫪毐和胞弟之后，接下来要惩戒的，恐怕就是身为丞相的自己了。
早在庄襄王异人时期，吕不韦就抱着“欲以并天下”的意愿，希望秦能一统天下，这个狂妄的梦想他虽然未能亲自实施，但看着嬴政一天天增长，一天天强大，他已然能预料到，实现这个梦想的人，必是嬴政无疑。而他与嬴政之间所存在的相权和王权的矛盾，最终必是最难过的一关。为了这一天，吕不韦早从多方面做了应付和自保的准备，但他万万没有想到，在他功成身退之前，在嫪毐这一环节竟会出现如此大的纰漏，使他措手不及，亦无力弥补。
在祸及自身之前，吕不韦冷静下来，召高若密商道：“嫪毐叛乱一事，老夫势必会受到牵扯，这是逃也逃不掉的，但不管大王决定如何处置老夫，老夫势必要查清事实真相。”
高若不解，犹疑问道：“小人听闻嫪毐招兵买马，发动叛乱是早有预谋，这不就是真相吗？大人您还要查什么？倒不如早做打算。”
“不。”吕不韦摆摆手道，“嫪毐这人老夫最清楚不过，他虽然贪心，却只图钱财美色，老夫认识他许多年，知道他并非心思缜密之人，密谋发动叛乱，倾覆天下这种事，凭他的胆魄绝非能做出来的。”
“大人的意思是？”
吕不韦笃定道：“应是有人从中作梗。”
高若愣了一下，旋即道：“小人明白了，小人这就去查。”
吕不韦叮嘱道：“此事须得谨慎，不能让旁人察觉。”
“大人放心。”
高若带了两个心腹一块儿前去雍城，暗中访查，使了不少钱财买人口信，终于，在半月之后，他带着查来的消息，从雍城返回到吕不韦身边。
入夜，丹凝见吕不韦迟迟不回房，担心他身体太过操劳，因而去书房催促他快些歇息，却无意在书房门口，听到了吕不韦与高若的对话。
高若对吕不韦回报道：“小人在雍城查到，长信侯挥金如土，又喜欢大宴宾客，所得俸禄照此花销，必然所剩无几。至于武装叛乱一事，他背后确是有人财力支持，才得以招兵买马收敛人心。”
“老夫便说嫪毐没有胆略做此惊天动地的大事，背后主使者到底何人，查出来没有？”
高若答道：“小人费了许多力气和功夫，却真是查不出那人的来处，只知道他号称金大人，每隔两月差人去雍城密见嫪毐，送金银供嫪毐买兵器马匹以及粮草日用，但他本人却从不现身。”
“金大人？”
“正是。”
吕不韦沉思片刻，继而追问道：“他就没有留下一点蛛丝马迹？抑或一点循迹可找的漏洞？”
“倒是有一点，聊胜于无。”高若自衣袖中掏出一张锦帛，递于吕不韦道，“这是小人花了重金从太后身边的随从那儿得来的，像是被烧剩一半的书信，据说是出自金大人亲笔，但小人比对过了，发现此书信字迹潦乱歪斜，应是刻意用左手写出的……恕小人直言，单凭这么一丁点儿的痕迹，真是很难再查到什么有力的线索。”
吕不韦接过那张锦帛，在手中端详良久，突然觉得背脊一阵发凉，有阵阵寒意抵挡不住地袭来，他冲高若摇摇手道：“辛苦你了，高总管，你先去歇息吧！”
“是。”
高若退了出去，到了门口，才发现丹凝站在那儿，忙与她打招呼道：“夫人，这么晚了尚未安歇？”
丹凝道：“我来看看大人。”
“大人在书房。夫人，如若没有什么吩咐，小人就先告退了。”
“高总管走好。”丹凝目送高若离去，这才走进书房。见吕不韦手执书简，似是正在忙于政务，便柔声细语同他道：“大人，时候不早了，该歇息了。”
“嗯。”对于她的出现，吕不韦并不觉得讶异，似是早就知道她在门外一般，他抬头去望她的脸，忽然问了一句，“对了，凝儿，为何这阵子不见丹霄来府上，他在忙些什么？”
丹凝如实答道：“前日我去探望过他，‘戒忧堂’开了第四家分店，他这阵子一直很忙。”
吕不韦沉吟片刻，而后叹道：“老夫真是万万没有想到，不过短短三年的时间而已，他如何做到的。”
丹凝微笑道：“大概是霄儿天生有经商的本事吧，这还要多亏大人您的帮助，霄儿才能有今日的成就。”
吕不韦却摇摇头，神情严肃地道：“你以为我在说他开了四家玉馆的事吗？不，我所叹服的事，却并不是这一桩。”
“大人此话怎讲？”丹凝隐约能察觉到，吕不韦似乎是话中有话。
吕不韦肃穆说道：“或许你我都看轻了他的能力，以为他年纪轻轻，却全然无从预料，他居然有这般翻天覆地的才干。”
丹凝愈发觉得糊涂了，问吕不韦道：“大人您究竟何意？丹凝不明白，莫非是霄儿犯错了吗？”
吕不韦没有回答她，却离开桌畔，走近了她身边，轻声问她道：“你眼中的他，是个什么样的人？”
丹凝定定回答：“虽然我与霄儿失散多年，但自幼看他长大，对他的心性脾气，我还是很了解的……霄儿从无害人之心，他简简单单，更加不会做害人之事。”
吕不韦却灼灼道：“凝儿，人总是会变的，你想过没有，他已经不是你所以为的孩子了。有些人看似庸碌平常，与世无争的模样，但事实上，也许拥有最能取人性命的武器。”
“我还是不懂，难道……”丹凝忽然觉得心神忐忑，她像是明白了什么，又像是依然坠在云雾之中。
吕不韦却叹了口气，带着点疲惫与她说道：“算了，不说这么多，你先回房去歇息吧。”
“大人您呢？还不安歇么？”丹凝关切地问道。
吕不韦道：“我尚有些事情需要处理，你先睡去吧。”
丹凝无奈，只得从书房离开，一路上心神不安，总觉得有非常不好的预感。在无意间听过了高若和吕不韦的密谈，又经历方才与吕不韦的谈话后，她直觉丹霄已被牵涉到一个深深的旋涡中，似是极难脱身一般。
而吕不韦，他静静坐在书房中，眼前放着的，是高若呈上来的那张烧损的锦帛。不管写这书信的人如何刻意伪装笔迹，且用了左手书写，吕不韦还是能辨认出他落笔起势的气度——丹霄，他大概万万也料想不到，这么微小的一点痕迹，也会出卖他辛辛苦苦的隐匿。
吕不韦回忆着自己的功过，论及对大秦的功绩，他身为宰相，自是当仁不让居功至伟，但过错呢？思来想去，他还是觉得，自己错在与赵姬之间的关系了断得并不干脆，若他当初能以天下大任为目的，不再跟赵姬有所牵扯，那么，应当就不会一错再错，酿成今日大祸。再往前想想呢，他又觉得，如果不是他的野心贪念，将赵姬送给异人，也许后来的一切就都不会发生，赵姬不会对他余情未了，他们也都将各得其所，相安无事。
然而，世间哪有后悔药，又何来能将时光逆行倒转的轮盘？即便是有，恐怕他也未必肯回去吧。他宁可像现在这般如履薄冰，毕竟，他所爱的，就在身边。
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