金动天下

第一章 惊弦发

　　人事略如春梦过，年光不啻惊弦发。怕醒来、失口问诸公，今何日。

　　——宋·方岳《满江红·和程学谕》

　　秦王政四年，咸阳城迎来了冬季的第一场大雪。

　　鹅毛般的雪花飘飘洒洒，不过一夜之间已将整座城池变成银色的世界，在皑皑白雪的映照之下，就连萧条凋零的秃枝枯木，都被衬得别有一番风致。

　　天光刚亮的清早，街道上早已是车马辚辚，市人们不顾凛冽寒风匆匆开门营业，官吏们也纷纷乘车走马急忙赶赴宫中，唯恐耽搁了早朝。

　　从秦王行宫到长阳街，是正东西走向。长阳街因其喧闹繁华而得名，街两旁各家店面门口都悬挂着招摇市旗，行人商客摩肩擦踵、川流不息。沿着长阳街一直往前，经过茶坊、学馆、铁匠铺、酒肆、庙宇、肉铺、医馆、布庄等商店后，最终到达尽头时，入眼可见一所宽阔宏大的庄园，庄园正处在闹市和山川交界的地方，这就是文信侯吕不韦的丞相府。

　　此刻的吕府院中，到处都是静悄悄的，下人连扫雪的动作都是轻之又轻，唯恐惊扰到吕不韦。

　　“丞相又是整晚未睡吗？”

　　“是呀，他一直在阅简看书，天亮才刚合眼。”

　　两个小厮正在低声私语交谈时，一只野鸽落进了院子里，它在地上踱了几步，似是甚觉无趣一般，扑腾着翅膀绕院子上空低低盘旋了一圈后，终于掠过墙头飞远了，地面的雪堆上只留下几个淡淡的爪痕。

　　厨房内，婢仆们又开始了每天要做的工作，先是烧一大锅热水，水沸之后兑上醋煮，煮好后舀进排列好的盆鼎内，之后再分放到各房间内。这是宫中太医吩咐下来的法子，说是这些蒸腾的醋气可以阻断病菌的流传。

　　“丞相身上的臭味越来越重了，昨晚去给他送药，我差点被熏得喘不过气来。”一个正在舀水的小婢皱着眉头抱怨着。

　　烧火的小婢附和她的话，叹息着说道：“这都多少天了，怎么还不见好呢？”

　　“就是呢，不知还要忍到什么时候，每天被这醋气熏得太难受了，我觉得自己浑身都是酸馊味儿。”

　　正在交谈的两个小婢，突然留意到门口出现一个穿黑衣的男人，便立即噤声低头。黑衣男人的出现不仅令她们脸上浮现出惊惶神色，就连忙碌的动作都变得小心翼翼。

　　黑衣男人约莫有四十岁，身段不高，双肩瘦窄，有一张刀削般的脸，但就这么一个看上去平淡无奇的人，却独有一番慑人的气势。他是吕府的总管高若，这人本来长相就显冷漠，此刻板起脸来尤为严肃，就更让下人惧怕了。见他踱步进了厨房，两个小婢赶紧恭敬地跟他打招呼：“高总管。”

　　“你们嘀嘀咕咕闲话些什么？我说了多少次，不许在背后论是非，你们的耳朵莫非是聋掉了？”高若冷冰冰地训斥着。

　　两个小婢忙放下手中活计，“扑通”一声，双双跪在高若跟前，可怜兮兮地哀求道：“高总管饶命，小人知错了，小人再也不敢了！”

　　高若垂下眼睑，漠然地望了她们一眼，丢下一句：“下次再让我听见，当心你们脖子上的脑袋！”

　　“是是是！”

　　“还不快干活！”丢下这句话后，高若不屑地甩袖离去。两个小婢吓得花容失色，抬起头来面面相觑，半晌无语后才醒悟过来，赶紧手忙脚乱地又去干活，自此谁也不敢再多言语。

　　外界一直传言，商贾出身的吕不韦家财难计、富可敌国，且不论他究竟藏有多少珠宝珍奇，单是他府中奴仆就有数万人——万人的说法无疑是被刻意夸大了些，却足以显现出吕不韦财力和权力的强大。替吕不韦管理这些奴仆的，便是总管高若。十年前，清贫的高若不过是投奔吕不韦的一个门客而已，最终为何会取得吕不韦的信任，乃至于变成吕不韦不可或缺的臂膀，这其中的因缘外人却无从得知。

　　不过高若自有他一番独特的才能。这些年来，吕府的事务在他的打理下井井有条，奴仆们也恪守家规各司其职，让吕不韦省了不少心。

　　沿着院子走了一圈，各房都检视过后，高若来到了吕不韦的卧房门前。他将房门轻轻地打开，又从里面慢慢掩上，进入卧房后他先是环顾了一圈屋中的景况，雀台里还留有一截未燃尽的蜡烛，因为灯捻太长致使烛火又细又长地摇曳着，雀台边的桌上散落一摞厚厚的竹简，有一些竹简还垂到了地上。

　　高若先是上前将烛火吹灭，此后又轻轻地将散落的竹简拾起，各自归整好了卷起来束起，一卷卷摆放在桌上。做完这些事后，他蹑手蹑脚地走到吕不韦的床榻前，刚想伸手去掀床帐，看他是否盖好了被褥以免着凉，却见吕不韦已伸手掀起床帐，独自欠身坐起。

　　高若忙恭敬地致歉，口中道：“大人怎么起来了？一定是小人鲁莽弄出了声响，不慎惊扰了您……”

　　“不是你的错。”吕不韦叹息一声，沉重地舒展了一下手臂，口中闷闷地说着，“我已无困意。”

　　“大人天亮才合眼，该再多睡会儿的。”高若关切地说道。

　　吕不韦嘴角泛起一丝苦笑，倚在身后的高枕上，缓缓向高若说道：“睡多了也心慌，倒不如清醒的好……高总管，昨夜的大雪还在下吗？”

　　高若一边将床帐挽起来，一边回答道：“回大人，清晨雪就已停了。”

　　吕不韦的声音略显有些迫切，他问：“那今日是晴天还是阴天？”

　　“尚未见太阳出来。”高若答道，“小人愚钝，暂看不出是晴或阴。”

　　吕不韦吩咐他道：“去帮我把窗子打开透透气。”

　　高若心有顾忌地说：“大人，这万万不可，外面太冷了，会着凉的。何况徐太医早有嘱咐，大人现在的身子见不得风。”

　　“不碍，你打开一扇便是，我想看看雪景。”吕不韦不改初衷地吩咐。

　　高若无法再拒绝，只好依了他的意思，将正对着床榻的窗子打开了一扇。那扇窗打开后，直接映入吕不韦眼帘的，便是一株落满雪痕的梅树，在这天寒地冻的荒凉中，它怡然自得地孤独立着，似是对这寒冬毫无惧色。

　　梅树苍虬的枝干上开满了梅花，那些花朵姿态灼灼，肆无忌惮地尽情舒展蕊瓣，仿佛是要用尽自身微弱的力量开出灿烂和辉煌，想以这短暂的绚丽去撑裂绝望冰冷的隆冬。

　　不知为何，望着这株不服输的梅树，吕不韦压抑许久的心情突然得到了释放。他几乎能预感到，一丝暖光将会临近他的世界，给他的命运带来劫后余生的转机。

　　这本是百官朝拜君王的早朝，却独缺了吕不韦一人。身为大秦丞相的吕不韦，已经接连有一月的时间未曾出现在朝堂之上。

　　吕府对外声称吕不韦是患了风寒，事实却并非如此。自入冬以来，吕不韦就患了一种怪疾，先是手脚溃烂流脓，接着伤口慢慢染尽全身，令他浑身都发出恶臭气味，这气味远远地就能闻见，掩也掩不住。

　　吕不韦本是个有洁癖的人，虽已年近半百，回望过去几十年也算是辉煌显赫。他从商从政的半世生涯，虽谈不上腥风血雨，倒也算险象环生。经历过大风大浪的他，从未料想过有天会得这种说不清道不明的病症。为了不至于引起门下食客的慌张，造成心腹全都投向别处，吕不韦只好对高若下令，让他严密封锁病因，并紧闭吕府大门暂时谢客。

　　宫中太医院的徐太医与吕不韦交情很深，私底下高若也曾请了他来为吕不韦诊断过，但不管用何种方法治疗，此顽疾仍是难以消除。除了隐忍之外，似乎真是别无他法。所以，一天又一天，吕不韦只能束手无策地躲在家中煎熬度日，藏匿着心里不能道于外人的孤独与恐慌。

　　而吕府院门之外的道路上，此刻正有一个披灰色斗篷的女子疾步走来，她穿着素色衣衫，外形看起来非常娇小，肩上虽是只背着一个轻薄的行囊，却也不禁要令人担心她是否有力气来负荷那重量。待走到吕府大门前时，女子停下了脚步，转身要踏门阶而上，这一举动令门口的侍卫立刻警惕起来。

　　“来者何人？”侍卫扬起嗓子，对她大喝一声。

　　女子并无一丝惧怕，停下了步子稳稳地站立着，不卑不亢地用清朗的声音答道：“劳烦通报一声，我想见丞相大人。”

　　侍卫眉头紧皱，毫不留情地责道：“丞相大人岂是你说见就见的？你究竟是什么人，胆敢私闯丞相府？”

　　并非这侍卫嚣张跋扈，而是自从吕不韦迁入此处之后，实在是头一回见到平民百姓妄言面见丞相，且还是一个女子。

　　咸阳城民间自很早以前便有传言，说是此居风水不利，尤其对人的命脉最有损耗。吕不韦却偏不信邪，当年誓要在此大兴土木，造庭安家，他府中虽是亭台宏伟，楼阁气派，却始终被百姓视为劫难之所。因为百姓本就对吕不韦的声望很是敬畏，再加上民间传说的风水忌讳，平日里来便很少有闲杂人等敢出现在吕府附近。

　　女子并不因侍卫的谴责而退却，仍是礼貌地请求道：“劳烦了，我是宫中少使，真是有要事急需见丞相大人。”

　　“你是宫里来的人？有何凭证？”侍卫仍抱有疑虑，不肯轻信她的话。

　　女子见他不信，便从袖中掏出一枚令牌，令牌的确是宫中所铸造，上刻有少使官阶字样。侍卫见她执此令牌在手，不敢再有怠慢，却也没有直接放行，回了她一句道：“你先等等，我去里头禀报一声。”

　　“多谢。”

　　侍卫折身进门，冲里头的人嘀咕了几句，不多会儿就走了出来，不耐烦地冲她道：“大人有令，谢绝见客！”

　　“小哥有否通报我的身份？”

　　“说啦说啦！不管你是宫中少使也好，还是别的官儿也好，我们大人一概不见，你还是请回吧！”

　　女子却并没有就此离去，依旧恳求道：“烦请您再去回一声，我真是有耽搁不得的要事面见丞相大人……”

　　吕府的侍卫仗着吕不韦的权势，说话也是盛气凌人，他不耐烦地截断她的话道：“大人身体抱恙，已经连续一月没去早朝了。你若真是宫里的人，就该知道的，他连秦王都不去见，何况你一个小小的少使？”

　　女子正待还去求他，却听到自大门内传来一个冷冰冰的声音，似是带有轻斥的意味：“萧城，你啰啰唆唆什么呢？”

　　侍卫听到这句话后，赶紧恭恭敬敬地立正站好，不敢再去跟女子搭腔。只见吕府两扇朱红色的大门便从里面打开来，从门后走出那个冷冰冰声音的主人。女子见到这个穿着黑衣的瘦削中年男人，并无任何惊惶或讶异，只是微微地欠了欠身子，冲黑衣人施礼道：“见过高总管。”

　　高若不禁觉得有些讶异，问询她道：“怎么，你竟识得我？”

　　“小人在徐太医那儿曾见过您。”女子不卑不亢地回答。

　　高若观察着斗篷下那张素净的脸，实在想不起曾见过这么个女子，便沉声问她道：“是徐太医派你来的？”

　　女子答道：“正是，徐太医调制了新的药方，差小人前来为大人诊治。”

　　“你不是少使么？缘何会懂得医术？又怎会跟徐太医相熟？”高若话语中带着凌厉的质疑。

　　女子微微一笑，嘴角似带着一点讽刺的意味，她向高若说道：“素闻丞相府广开大门揽天下有才之人，既能如此，想必丞相应当是心胸开阔之人。身为丞相最得力的助手，为何高总管就如此多疑，不肯相信人呢？这冰天雪地的，一直将拜访的人拒之门外，莫非这就是您高总管的待客之道么？”

　　高若被她一番话说得有点下不来台，眉头皱了皱。侍卫萧城见高若不语，以为他是恼了，赶紧斥责女子道：“大胆无礼！谁允许你这么跟高总管说话的！”

　　这话说完，萧城作势就要去赶这女子离开，但却被高若一把拉住。高若脸色平静，声音稳稳地对女子说：“如此说来还真是高某多心了，方才多有得罪，对不住，姑娘请进吧！”

　　女子对高若突然转变的态度并不觉得意外，又是对他欠了欠身子施礼，口中道：“多谢高总管放行。”

　　女子跟在高若身后，从大门进入吕府。她之前身处秦王宫内，早就见惯了奢华壮丽的建筑，因此对这里的浮华豪阔并未觉得多么稀奇，只是紧跟着高若的步子一路向前，希望能快些见到吕不韦。

　　在往院子深处走去的路上，高若彬彬有礼地问询女子：“尚未知姑娘如何称呼？”

　　女子答道：“丹凝。”

　　高若点了点头，称道：“哦，丹少使。”

　　丹凝微微一笑，轻言道：“不敢，高总管直接叫我丹凝便好。”

　　高若扭头观察她背着的行囊，不着痕迹地问道：“不知姑娘囊中所携何物？”

　　丹凝并未留心高若的表情，将行囊从肩上拿下来提在手中，非常坦白地答道：“噢，这里头是徐太医让我带来的一些药材，对大人的病很有帮助。”

　　高若又是点点头，未再言语。他领着丹凝一路前行，绕过花园池塘，又穿过许多条曲曲弯弯的回廊，最终停在一处高大辉煌的屋所前。高若对身畔的丹凝道：“这里就是丞相大人的卧房了，丹少使请稍作等待，容高某先去通报一声。”

　　“好，有劳高总管。”丹凝致谢。

　　高若开门进到房间里去，见吕不韦正坐在床上阅读，便走向榻前，轻声禀告说：“大人，外头有一执宫中少使令牌的女子要见您。”

　　“少使？哪位少使？”

　　高若答道：“她自称姓丹，名为丹凝，说是受徐太医之托前来。”

　　吕不韦一听是徐太医派来的人，便未有任何疑窦地道：“哦，是么，既是徐太医的人，那就请进来吧。”

　　高若得了令却迟迟未动，吕不韦见他还杵在原地，就问道：“人不是在外头等了么，你怎么还不去请？”

　　“大人，恕小人多语，小人总觉得这女子有可疑之处。”

　　吕不韦眉头一挑，略略沉思了一下，放下手中的书简道：“先请进来吧。”

　　高若应道：“是。”

　　片刻之后，丹凝在高若的引领下走进了吕不韦的卧房内。她见这屋中摆设装饰皆是古色古香，颇能显示出主人的优雅品位。在吕不韦的床前摆着一个铜制的暖炉，暖炉周边的空洞中缭绕出热腾腾的烟气，使整间屋子都显得温暖，这气息比之外头的寒冷，简直是两个截然不同的天地。

　　走到吕不韦的床榻不远处，入鼻而来的醋酸味，以及掩盖不住的腐臭气息，令丹凝不由得皱了一下眉头。只是轻轻的一下，她很快就恢复了平静的神色，低下头去，俯身跪拜道：“小人丹凝见过丞相大人。”

　　吕不韦道：“免礼，起身说话吧！”

　　丹凝款款起身。吕不韦打量着她，见她的鞋子已经湿透，踏过的地面上有轻微的水痕，再仔细观察，发现她的裙角也是湿的，想必是在大雪中行路太久的缘故。

　　在吕不韦望着丹凝的时候，她一直垂着头，似乎非常紧张的样子。吕不韦轻笑一声，与她道：“怎么一直低着头？”

　　丹凝听闻这句话，才慢慢地抬起脸来。吕不韦见她身上裹着的那件斗篷掩去了大半脸孔，便道：“这屋子里暖，你将斗篷卸了吧，不必拘礼。”

　　说完这句，吕不韦又吩咐高若道：“高总管，给丹少使端一张凳子来。”

　　“是。”高若答。

　　丹凝犹疑了一下，终于还是捏住了斗篷的一角捆绳将其解开脱下，然后快速地折叠好，与行囊一同放在了身畔的桌子上。

　　当高若将凳子端至丹凝身后，她的行囊落在桌上时，高若警觉地听到了一声硬物的响声。他登时目光如炬地紧盯着那个行囊，内心警觉起来，脸上却未露出任何破绽。

　　褪去斗篷的丹凝，里头穿着的是通身紧窄的麻布深衣，衣摆长到曳地，衣袖宽大舒展，袖口处绣着浅色的几朵花纹，看上去典雅洁净。吕不韦观察她露出来的整张脸，但见她面盘如玉，蛾眉深长，眼眸灵秀，微微高耸的鼻翼下，是紧闭着的略显单薄的唇。他识得这种深衣是宫中女官的普遍着装，可见丹凝并没有撒谎，她的确是宫里来的少使。

　　让吕不韦尤显惊讶的，却是丹凝的容貌。她虽身着布衣净钗，仍难掩脱俗气质，她的姿色并不是庸俗的艳丽，倒显出一股掩饰不住的英气，这是吕不韦很少能在女人身上看到的。

　　“坐吧。”吕不韦和善地对丹凝道。

　　丹凝致谢后小心翼翼地坐了下来，眼睛仍是不敢直视吕不韦。她略显怯懦的举动被吕不韦看在眼里，以为她是嫌弃他的病，便用自嘲的语气问道：“莫不是老夫病后的脸太吓人了么，以至于令丹少使生惧？”

　　“哦，不不，大人误会了！”

　　“不是么？那你为何一直低着头不与老夫对视？”

　　丹凝赶紧解释说：“小人只是怕冒犯了大人，因而才不敢直视，绝非因大人病容。您虽在病中，威严气度却丝毫没有损耗。”

　　吕不韦笑笑，他虽然病及全身，脸上倒还算是平静。虽然年近半百，他的头发却并未生白，目光也一直明亮，若不是被这场怪疾缠身，他仍算得上是神采奕奕、颇有气度的美男子，所以丹凝的话让他很是受用。

　　“你多大了？”吕不韦转了话题问她。

　　丹凝答道：“小人到了年后就满二十岁了。”

　　吕不韦问她道：“你既身为宫中少使，应当是受后宫掌管差遣，不知缘何会与徐太医相熟？”

　　丹凝并未立即回答他，她小小地咳嗽了一声，觉得喉咙有些干涩，说起话来也尤为费力，便对吕不韦道：“不知小人可否斗胆……跟丞相要一杯茶水喝。”

　　吕不韦愣了一下，没想到丹凝会突然提出这个请求，他宽容地笑了笑，吩咐高若道：“高总管，给丹少使沏茶。”

　　高若应下来，走去桌边的水壶前，丹凝见状忙起身，口中道：“多谢丞相大人赏茶，不劳高总管了，小人自己来吧！”

　　丹凝说着便离开椅子，疾步走向高若身畔，她先是用纤细的手握起水壶，将一只干净的杯子里注满了茶水，而后一手握着杯子到嘴边，另一手则扬起袖子挡在脸前，非常有礼数地喝完了整杯水。等她放下杯子后，脸上浮现出极为满足的神情，转头对吕不韦浅笑道：“大人的茶真是上品，多谢赐茶，小人行了整晚的路，方才真是太渴了。”

　　丹凝说完这句话后，刚想迈步再去吕不韦身前，不料却被高若从身后一把擒住手臂，他将她的手臂拧得几乎脱臼，疼得她倒吸一口冷气。她正诧愕不知高若为何如此之时，紧接着一把冷冰冰的利剑就横在她的脖颈之上，高若沉声在她耳畔威胁地问询道：“你究竟是何人？”

　　丹凝起先还有些惊愕，这会儿又静下心神来了，她不慌不忙稳稳地回答高若道：“高总管这是何意？小人从进门就已明白通报了身份，并未有任何隐瞒。”

　　高若冷哼一声，在擒住她的同时，飞起一脚踢落她之前放在桌上的行囊，那行囊落在地上瞬即散开来，里面除了几味药材外，“咣当”一声滚落出一把尖利闪光的小小匕首。匕首的寒光映入吕不韦的眼帘，他轻挑了一下眉头，未出任何声响，镇定地拿起身畔的书简，继续丹凝来之前他所阅读的部分。

　　高若指出丹凝的破绽道：“你口口声声称是徐太医派你来送药，为何还带着匕首？若真是光明正大受遣而来，大可乘马或坐轿，宫里离这儿的路途并未太远，何至于让你赶一夜的路？你若是想保全这条性命，就快些从实招来，到底是谁派你来接近丞相的，你的目的究竟是什么？”

　　在高若说这番言辞的时候，丹凝一直保持镇定，安静地听着。那剑横在她的脖颈之上，压出了一条红痕来，高若只需稍一用力，她立即会血溅当场死于非命。但是，在这命悬一线的时刻，她却还是一派庄重，不辩解也不反抗。

　　吕不韦听她不声不吭，便抬眼扫了她一下，当他看到她身上流露出的不凡气魄时，瞬间觉得有些震惊……在他纷纭奔腾的过往生涯中，见过太多会耍手段的眼睛，也见过太多临危不惧的掩饰，但身处死亡边缘，还能保持这样清澈眼神的人，他还是第一次见到。

　　吕不韦心中一凛，即刻对高若下令道：“高若，休得无礼，快放下剑！”

　　“大人，她可能是——”

　　“我让你放下剑！”吕不韦的声音里透着不容反抗的威严。

　　高若虽对丹凝的身份充满怀疑，但却不得不听从于吕不韦。他恭顺地将剑从丹凝的脖子上撤下，心中却并未放松警惕，眼睛一直紧紧地盯着她，防备着她会有什么突然的举动。

　　脱离了利剑掌控的丹凝，终于能深深地喘一口气了。她用手触了触高若的剑横亘过的肌肤，觉得有轻微的痛感，这痛楚令她微微皱了皱眉头，薄薄的嘴唇仍是紧紧抿着，显现出固执坚韧的个性。

　　吕不韦望了一眼地上的匕首，不带情绪起伏地问她道：“关于高总管的疑问，你有什么要解释的吗？”

　　丹凝这时终于能抬眼与吕不韦对视，她诚恳地答道：“回大人，小人昨晚深夜从宫中动身，因为是夜里行路，担心会遇上歹人，所以带上这把匕首作防身所用，并无他意。”

　　“这么说，你是从宫里逃出来的？”吕不韦猜测地问。

　　丹凝点点头，答道：“正是。”

　　吕不韦皱眉斥道：“未经允许擅自离宫，你可知这是死罪。”

　　“小人知道。”

　　吕不韦虽然不解她的用意，但是望着她素净的脸上平稳的神色，他不禁略略放松了语调，又问她道：“你既知晓律例，为何还冒险出宫？你来此到底有何目的？真是徐太医派你来的吗？”

　　丹凝面对吕不韦眸子里投射出来的敏锐目光，终于是无法再撒谎，她跪到地上，面带愧色地答道：“大人恕罪，小人先前撒谎了，其实，其实我不是徐太医派来的，但我的确来自宫中，此前高大人去宫中见徐太医时，我暗中听见他们的谈话，知道丞相大人患了怪疾，久治不愈，心中着急又别无他法，所以才想出下策，偷偷潜逃出宫来见您。”

　　“这么说，你冒险出宫竟只是为了老夫？”

　　“是。”丹凝答道，“小人懂医术，想试着为大人诊治。”

　　高若听不下去丹凝的话，插话斥责她道：“休要再胡言！身为太医院之掌首的徐太医对大人的病症都束手无策，你一个小小的女子凭什么为大人诊治？莫要再找借口开脱了！你还是从实招来，到底是谁主使你来丞相府的？快说！”

　　丹凝面有难色，还未及开口为自己辩解，就听吕不韦缓缓对高若道：“高总管，你先不要一味地指责，听她把话说完。”

　　高若听了吩咐，只好暂且不出声，吕不韦对丹凝道：“接着说吧……你真的懂医术？”

　　丹凝答道：“是，小人是韩国人，父亲在韩国素有神医之称，小人自幼跟随父亲身畔耳濡目染，对医术算是略有研究。”

　　“哦？你是韩国人？缘何进到宫中做少使的？”

　　丹凝应道：“蒙将军带兵攻打韩国十三城时，小人在战乱中失去双亲，家破人亡，后流落到秦国来，由孙大人举荐带入宫中。”

　　吕不韦沉思片刻，仍是不解，问她道：“老夫始终不明，你我素昧平生，你为何冒死离宫前来医我？”

　　丹凝顿了顿，片刻之间鼻头一酸，她那如水的眼眸里忽然就泛了雾气，吕不韦听见她轻声但坚定地答道：“因为，丞相大人您是小人的救命恩人。”

　　这话倒是当真让吕不韦觉得意外，他茫然反问：“你说什么？老夫是你的救命恩人？”

　　丹凝喉头发哽，静静答道：“正是。这些年来，小人一直在寻找能报答大人恩情的机会。大人您也许忘记了，五年前，小人流落到咸阳城讨生，遇了一伙恶人把我捆绑起来，欲将我卖给教坊，当日大人您正巧在教坊与人饮酒，若不是您出手相救，小人恐怕要沦为娼妓，过上人鬼不分的生活……”

　　在丹凝缓慢柔软的叙述声中，记忆如电光火石一般将吕不韦带到五年前。那时是春季，他同孙大人一起在教坊内饮酒时，隐约听到旁边房屋传来凄凉的哭声，除此之外，还夹杂着男子怒骂斥责的声音。因为声音太过吵闹，使他觉得心情不悦，便起身去看究竟发生了何事，结果，在推开隔壁那间房的门时，一个手拿皮鞭的凶残男人与他迎面相撞。

　　吕不韦识得这男人是教坊老鸨的打手，见是吕不韦站在门口，打手马上浮现恭维的笑脸，谄媚地点头哈腰，同他打招呼道：“吕大人好。”

　　“这里吵吵嚷嚷的在闹什么？”

　　男人回答吕不韦的话道：“哦，是这样，新来个雏儿不听话，小的正在教训她！对不住啊，扰了大人您喝酒的雅兴……”

　　吕不韦朝屋子里望去，见到一个被绳索五花大绑窝在墙角的瘦弱女孩，她看起来不过十四五岁的模样，头发凌乱、衣衫残破，身上还有斑斑血迹，应当是被打手用鞭子抽出的伤痕。

　　听那女孩呜咽地一直哭泣着，吕不韦不由得皱了皱眉头，问打手道：“新买来的？”

　　“是是是，这小丫头太不懂事，还得好好调教。”打手一直带着谄媚的笑容同吕不韦答话，但女孩不绝于耳的哭声令他心里生厌，他隐忍不住，即刻就换上一副凶残的表情，不耐烦地冲她吼了一句，“别哭了！再哭我撕烂你的嘴！”

　　女孩受到恐吓，不敢再哭泣，紧紧地用牙齿咬着嘴唇，吕不韦再次望向她的时候，看到她那双惊恐的眼睛里流露出坚毅的怒火，而她的嘴角，已经因为太过用力而咬出了血。最让吕不韦震惊的，莫过于她的眼睛，那是如此清澈的一双眼睛，因为被眼泪清洗过，含带着闪亮的水光。

　　吕不韦想象着，这双眼睛日后可能会被蒙蔽了风尘，当目光变得浑浊，痛感变得麻木，女孩也许将带着不适合她的媚笑去迎接丑陋嘴脸的客人，她会被涂上庸俗的脂粉，穿上鲜艳的轻纱薄衫，在诸多赤裸裸的贪婪目光下曲意承欢……忽然之间，有一腔难以名状的善良跳进吕不韦的心，它使他在瞬间背离作为金鼎商人的原则，做出一个超乎平常的意外的举动——吕不韦从身上掏出一锭金子，递给那个打手，不带任何表情地说道：“我买下她了。”

　　是什么样的思绪，驱使他非要解救她不可？

　　而今回忆起那一天，吕不韦也忘记了自己的初衷，他唯一能记取的，便是他望着她的眼睛时，坚硬的心脏忽然像是被柔软的羽翼轻抚了一下似的，有一种说不出的感动。

　　当年买下丹凝之后，吕不韦转手就将她交给了孙大人，让孙大人将她好好安置，此后便再未过问她的下落。因为信任孙大人的正直，吕不韦觉得他一定会给这女孩安置妥当，令她不再忍受苦难与屈辱。不过他绝没想到，她会被送进宫中当差。

　　再次望向丹凝，吕不韦忍不住叹息一声，他没想到五年的时光会过得这么快，当初那个将嘴唇咬出血的瘦小女孩，如今已长成了大姑娘。

　　“快起来吧！”吕不韦对跪在地上的丹凝道，“别再跪着了，地上太凉。”

　　丹凝感激地道：“多谢大人。”

　　吕不韦悠悠说道：“未料想老夫当年的一念仁善，竟让你记取到今日，这也算是你我有缘吧！”

　　他的话让丹凝又惊又喜，她略有些激动地问道：“大人信我说的话？”

　　“为何不信？老夫尚记得当日之事，经你这么一提，印象非常明晰，你的模样比之从前大变了，但眼睛还是那双眼睛，我不会看错。”

　　吕不韦的信任让丹凝觉得感动，她问他道：“大人不曾像高总管一样，觉得小人是别有用心，或是被仇家派来的吗？”

　　“哈哈哈！”吕不韦朗声大笑，坦然地对她言道，“老夫一生结交的朋友很多，仇家倒也不少，眼下患了这怪症，若是被仇家得知了，也难料不会使出下九流的手段……你莫要怪高总管严苛，他这人做事向来滴水不漏，不过是小心惯了，其实并无坏心。”

　　丹凝忙道：“小人绝不敢有此意，高总管对丞相大人忠心耿耿，小人自然是明白的。”

　　“你在宫中这些年过得可好？”

　　“谢大人关心，承蒙大人您的恩典，小人过得衣食无忧。”丹凝略有遗憾地说道，“因为后宫不过问政事，所以这些年来，尽管很想再见大人一面，却一直未能如愿。”

　　吕不韦轻叹道：“五年时光转眼即逝，老夫也未料能在此种境况下与你相见，若是再晚的话，今生有无相见之日，尚且难说……”

　　“大人万不可说这种沮丧的话！”丹凝急迫地止住吕不韦的话，她一脸坚定的神色，对吕不韦许诺，“小人一定会尽全力医好大人的！”

　　吕不韦脸上浮现出无奈的苦笑，他坦白地向她说道：“老夫这病已快一个月，此前徐太医已用了许多方法也不奏效。不瞒你说，老夫这浑身脓疮恶臭，连服侍的仆婢都不敢接近，你如何能医？”

　　丹凝信誓旦旦地说道：“既是疾，必有医道，任何怪病只要找对了根源治疗，就一定能痊愈。大人，请容许小人细细看过您的伤口，再研究医治的法子。”

　　吕不韦再次被她眼中坚毅的神情打动，丹凝的出现，令他想起晨光中的那株开花的梅树，忽然之间他就卸下了心防，温和地对丹凝说：“且不忙看伤口，你整晚赶路，一定也是疲惫不堪。这样吧，让高总管安排婢女带你去沐浴更衣，先食一餐饱饭再说。”

　　“大人……”丹凝的确已是饥肠辘辘，但没想到吕不韦会如此体恤人，不由得非常感动。

　　吕不韦道：“老夫病了那么久，不急于这一时。你也不必太急迫，先安置稳妥下来再说。”

　　丹凝颔首道：“是，多谢大人。”

　　吕不韦对高若吩咐道：“高总管，你带她出去吧，给她安排一处住房，再派几个婢女服侍，让下人好生对待。”

　　高若领命，丹凝与吕不韦辞别，跟在高若身后走出卧房。高若办事的确稳重妥善，他将丹凝带进一间高雅的客房内后，立即命人将床单被褥换上新的，又吩咐婢女准备洁净的衣衫以及热水服侍丹凝沐浴。

　　在安排好这一切后，高若谦恭地对丹凝道：“高某去后厨吩咐人给丹少使准备餐饭，先行告退了！”

　　“等等……”丹凝叫住了他，面有尴尬地说，“多谢高总管为我劳心。”

　　高若僵了一下身子，面无表情地答道：“高某只是按大人吩咐做事，少使不必致谢。”

　　“如若可以的话，高总管能不能不要总称我为少使？毕竟我是从宫里逃出来的，尚未知而后会被如何处置……”

　　“好。”高若很干脆地道，“那便称丹小姐，如何？”

　　“这，好罢。”丹凝望着高若，知道他对她还是不能怀有宽容与信任，索性也就放弃了与他亲切沟通的念头，倒不如像现在这样保持疏离的好。

　　“高某告辞。”高若又恢复了谦恭的表情，退出了房间，在门口嘱咐两个婢女道，“里面的丹小姐是丞相大人的上宾，你们要仔细服侍，不得有任何怠慢！”

　　婢女赶紧应道：“是，小人知道了！”

　　待高若离开后，先是几个小厮架进来一个木浴盆，接着是暖炉、新衣，各种物品被详尽地一件件运来屋子里，令丹凝有些受宠若惊。木盆里放好了热水后，丹凝准备先洗个澡，却见婢女们杵在盆前不肯离开，就赶忙说道：“你们先出去吧，不用守在这儿了。”

　　“不行，高总管有吩咐，小人们得一直陪在小姐身边服侍。”

　　无论丹凝如何规劝，这二人就是不愿离去。无奈之下，丹凝只好放弃了遣她们出去的念头。

　　以往在宫中之时，丹凝也常常服侍宫里的主子，她自身本就算是奴，现在两个婢女像尾巴一样诚惶诚恐地跟在她身后，倒叫她觉得有些难为情。

　　在丹凝作为吕不韦的上宾，颇觉不安地享受款待时，高若已重回吕不韦的卧房。这个做事滴水不漏的人，依旧无法相信丹凝，他的折回早在吕不韦预料之中。吕不韦问他道：“都安排好了？”

　　“是。”高若心有余虑地问吕不韦，“大人，您真的相信她？”

　　“为何不信？”吕不韦反问。

　　“可是……万一她医不好呢？”

　　吕不韦从容一笑，淡淡说道：“已经坏到这种程度，给她一试又何妨？”

　　高若不语了，跟随吕不韦十年光阴，他比谁都明白主子的心性，只要是吕不韦定下的念头，必定是稳如磐石，谁也无从改动。

　　住进吕府的第三天，在仔细探看过吕不韦身上的脓疮后，丹凝开具了一个写满珍奇药材的方子，让高若去置办。在高若临去之前，丹凝又递了一幅图给他，图上是她画出的一排刀刃，刀刃厚薄大小皆有不同，一顺儿排列开来。

　　高若问她道：“这是何物？”

　　丹凝道：“这是给大人治伤时需要用到的刀，烦请高总管将此图拿去铁匠铺，让人以最快的时间铸造出来。”

　　“你是说你要用这些刀子动大人的伤口？”

　　“正是。”丹凝解释道，“我已为大人诊过脉，可以断定他内里并无伤损，脓疮只是生在表层，如果要彻底断绝传染源，必要用刀刃将其削落，再辅以药材在伤口上，假以时日定可恢复。”

　　高若冷冷地看她，眼神中写满质疑：“休要胡言！大人的躯体岂能任你摆布？照你这样说来，你医治的法子与凌迟有何区别？”

　　丹凝语重心长地说道：“高总管，我知你对我有偏见，但为今之计，这是解决大人病症最好的法子。你若不信我，我也无话可说，但耽搁了大人的病，万一毒液腐及内里，结果是会出乎你我预料的！”

　　“你是说，如果不用这个法子医治，大人就会……死？”

　　“是。”丹凝重重地点头，非常诚恳地说，“虽然我亦不知他还能拖多久，但如果不放手一搏的话，生还的希望近乎于微。”

　　高若沉思良久，才终于发话：“若大人有所差池，你可知自己必得陪葬！”

　　丹凝点头道：“我知道。高总管尽可放心，丹凝就算是牺牲自己性命，也要换得大人重返康健！”

　　高若注视丹凝的眼睛，她从容不迫的真诚最终说服了他，他叹道：“好吧，大人都愿意让你试一试了，高某再多言又有何用？罢了罢了！”

　　与丹凝辞别后，高若便差人去准备她所需要的药材与刀刃，为了不使外头有好事者窥及风声，高若费了很大的功夫才将这一切置办妥当。不过短短两日，他便把奇珍药材准备齐全，并将一个狭长的木盒子递给丹凝。

　　丹凝打开那个木盒，当看到一排整齐排列闪着寒光的利刃时，不由得长呼一口气，对高若说：“多谢高总管。”

　　“你打算什么时候开始？”

　　丹凝道：“我现在去面见大人，若他没有异议，只需稍做准备，明日就可正式诊治。”

　　去见吕不韦的时候，丹凝随身带去了那个狭长的木盒子。当她站在离吕不韦不远的地方，将那个盒子打开来时，吕不韦有些错愕，问她道：“这些匕首作何而用？”

　　丹凝跪拜下去，坦白说道：“回大人，小人已做好了为大人诊治的准备，这些是需要用在大人身上的。”

　　吕不韦略略沉思，忽而苦笑，突然间明白了她的意思，他道：“如此说来，你是要让老夫身上蜕去一层皮，是么？”

　　“是。”丹凝心有忐忑，因她不知吕不韦是否接受她这种极端的治疗方法，且莫说身体发肤受之于父母，不得有任何损伤，就拿吕不韦当今的地位与权势来看，天底下谁具有这种胆识，敢在他身上动刀子？

　　吕不韦轻声一笑，自嘲道：“如实非此不可，老夫倒宁可当是做了一场梦，但愿梦醒之后，蛹变成蝶。”

　　“一定会的，只要大人信我。”

　　吕不韦轻叹一声，缓缓道：“好，起来吧，我信你。”

　　丹凝悬着的一颗心终于落了下来，同吕不韦道：“既是如此，小人便去准备，明日便为大人诊治。”

　　而这一夜，对吕不韦来说，无疑却是极漫长的等待，他整晚辗转反侧，始终也无法入眠。

　　第二天一早，丹凝换上一身洁净的白衣，准备好一捆纱布，端着熬好的一盆药汁，缓缓出现在吕不韦的门前。在她身后，两个终日跟随她的小婢，也换上了同样洁净的白衣，寸步不离地跟在她身后。

　　丹凝问在门口等待的高若：“高大人，木榻已备好了么？”

　　高若点点头。

　　丹凝进入吕不韦卧房内，见房内果真已在正中置好了一张床榻，而吕不韦通身只披一件外衣，正坐在床边等待着。

　　丹凝对吕不韦要求道：“丞相大人，在诊治之时，除了小人与这两个婢女外，不得有外人在场，希望大人能允许。”

　　吕不韦对高若挥挥手，吩咐说：“你带人在门口候着便好。”

　　高若瞥了丹凝一眼，虽还是不放心，但却毫无办法，在他退出去之前，他低声又叮嘱了丹凝一遍：“你仔细诊治，若是有所差池，记住你必将命丧于此！”

　　丹凝承诺道：“高总管放心，便是小人自己死去，也要换得丞相完好之躯！”

　　待高若离开后，丹凝搀扶吕不韦走向正中木床榻前，因为身上只披单衣，吕不韦冻得有些发抖，丹凝安抚他道：“大人褪去衣衫躺下便可，您之前已饮了宁神茶，不久便会睡去，或许一觉醒来，便是另一番天地。”

　　吕不韦褪去衣衫躺下，如此一来，他裸露的全身只着一件裤头。两个小婢不敢正视，赶紧垂下头去。丹凝眼见吕不韦上上下下到处布满的脓包都呈溃烂的状态，看上去极为丑陋吓人。丹凝不觉心里一酸，这若换做常人，怕是早已难挨，吕不韦却能一直隐忍，可见他毅力非常。

　　丹凝拿起麻药，事先诉于吕不韦道：“小人会用到麻药，因而动刀途中您不会感觉到痛，您大可放心。”

　　丹凝刚要有动作，吕不韦忽然伸手握住她的胳膊，丹凝一怔，望向吕不韦的眼睛，但见吕不韦苦笑道：“事实上，老夫很怕死……你会因此取笑我吗？”

　　“为何要取笑？”

　　“因为老夫怕死，老夫尚有太多未能完成之事。”

　　丹凝轻语道：“人人对死亡都有惧怕，大人，这不惊奇，也不致被取笑。”

　　“你可知万一你稍有失手，外头有千百人等着取你性命？”吕不韦问她。

　　丹凝点点头，坦然道：“小人知道，高总管带着一干兵丁等在门口处，小人来时已然瞧见了。”

　　吕不韦问：“你不怕么？小小年纪何以有如此胆魄？”

　　丹凝嘴角泛起清浅一笑，柔柔地同吕不韦说道：“大人莫再多说话了，先睡上一觉便好。”

　　经她这么一说，吕不韦倒真是觉得翻上一阵困意，他也不觉得冷了，只觉得眼神倦怠，口中道：“我倒真是困了。”

　　这话刚一落音，他登时就闭上眼睛，呼吸稳稳地睡着了。丹凝柔和的脸庞上闪过肃穆的庄严，她沉声同身后的两个婢女道：“此刻我开始为大人诊治，在这途中，你们看见什么都不可出声，只需将我要的递给我便是，听见没有？”

　　“是，小姐。”婢女不敢有违。

　　高若带着一干人等在门外守候，表面上看起来尚且镇定，内心里却早已波澜起伏。他一次又一次地揣测着丹凝的用意，一次又一次幻想着最为糟糕的结局，他屏声静气地支起耳朵，想听听里头有什么响动，结果却什么都听不见，似乎是一切都静下来，里面像是根本没人一样。

　　大约过去了两个时辰，高若终于是等不及了，他差点准备破门而入之际，却见两个小婢慌慌张张地跑出门来，她们面容失措，口中语无伦次地叫着：“啊，天哪，死人了！死人了！”

　　高若迅速拔剑出鞘，疾闯入卧房内，身后人呼道：“保护大人！”也都跟随他闯了进去。

　　门内入眼所见的一幕，让高若惊诧不已：吕不韦全身已缠上纱布，所有的伤口都被包扎起来，而丹凝此刻正躺在木榻的地上，闭着眼睛毫无知觉地昏死过去，左胳膊处还在流血，将整条袖子都染红了半截。高若俯身伸手去探吕不韦的鼻息，惊觉他竟然呼吸平稳，再去触他裸在外未被缠上纱布的手腕，得知他脉象平稳，这才放下心来。

　　“你们俩进来！”高若皱着眉头斥那两个小婢。

　　两个小婢跌跌撞撞地被推搡进来，脸上还带着惧色，高若问道：“你们慌慌张张起什么哄？到底发生了什么事？丹小姐为何会受伤倒地？”

　　“她……她……”其中一个小婢指着地上的丹凝，支支吾吾不敢相信地说，“不是我们做的，是她自己用刀子划伤手臂，还把血滴在大人的伤口上……”

　　“她用血滴在大人伤口上？”高若皱起眉头，问小婢道，“那大人的伤口呢，都处理好了吗？”

　　“都处理好了，但是小姐她却死了！”小婢惶恐地望着地上的丹凝，对刚才诊治的过程还是后怕不已。

　　高若伸手放在丹凝鼻前，能感觉到还有气息，便立即吩咐道：“她还活着！来人哪，快些将她带出去，想法子给她止血！”

　　……

　　这一觉究竟睡了多久？吕不韦也不清楚。他睁开眼的时候，看见屋中已点起烛火，影影绰绰的火光映照着整间房子，使他得以看清楚床帐上垂落下来的流苏，以及门梁顶上雕刻的花纹，这熟悉的景象令他意识到，原来此处并非阴曹地府，他尚且活着。

　　高若警觉地听到床上吕不韦叹息的声音，他赶忙凑上前来，又惊又喜地对着睁开眼睛的吕不韦道：“大人，您醒了！”

　　“现在什么时辰了？”吕不韦问他。

　　高若答话的声音有些颤抖，他带着笑颜答道：“回大人，已经是两更天了。”

　　“这么说，我竟睡了一整天？”

　　“……是。”

　　吕不韦忆及白日里的事，这才想起为他诊治的丹凝来，他忙问高若：“丹凝呢？她在何处？”

　　高若迟疑一下，继而诚实回答吕不韦道：“丹少使失血过多，而今还在昏迷中，尚未醒来。”

　　“失血？她不是为老夫诊治么，为何会昏迷？”

　　高若垂下头去，面带愧色地道：“据说丹少使是以自己的血为大人做药引，所以因失血过多昏迷……看来一直以来是小人错看了她。谢天谢地，如今您终于能醒来，您身上的伤口已全部被她剔除，现在都敷上了药……大人，现今您的伤口痛不痛？”

　　“痛？”吕不韦这才去留意自己的身体，他见自己全身皆缠着纱布，鼻息内闻到一股清香的药味，以往流脓的伤口处如今也变得轻松无比，丝毫不觉得有一丝痛意，不禁讶异地叹道，“真是奇了，老夫竟全然没有感到一丝痛意！”

　　高若闻言，脸上的愧疚更加深了，不禁因自己以前对丹凝冷劣怀疑的态度而觉羞惭，他敬佩地道：“看来丹少使果然是神医后人！”

　　吕不韦命他道：“速去请人为丹凝诊治，不惜一切代价也要让她醒过来，她是老夫的救命恩人，我必要重重谢她！”

　　高若忙不迭地答应。

　　此时窗外依旧是凛冽寒风，屋顶上没有化尽的冰雪重新凝固起来，门檐上是一排排晶莹剔透的冰溜。在吕不韦的窗前，那株开花的梅树，此刻却呈现一幅颓败的景象，仿似它已竭尽全力地盛放过，如今徒剩被大风吹残的伶仃花瓣，在陡峭的天地中摇摇欲坠。