张謇：中国现代纺织业开拓者

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　　吴起元从十六岁中秀才到二十七岁之间，十八岁、二十一岁、二十三岁、二十四岁、二十七岁前后五次赴江宁府应江南乡试，先后五次都名落孙山。这到底是怎么回事呢？

　　这主要是那时候社会太黑暗腐败了，吴起元先后接连考了五次都被当地有权有势人家的子弟给顶替了，因为中举可不像中个秀才那样的简单。中了秀才穷人还依旧是穷人，中了举就不一样了，那就等于踏上仕途，可以当官了，有钱了，所以考举人的秀才们竞争很是激烈。在当时那个腐败社会，有权有势人家的子弟当然是占了先，像吴起元这样的农家子弟就只有被淘汰掉的命运了。你看他不关键的考试很是优秀，大多第一，然而到了关键那一考，必定是落败。

　　一次次的落败，吴起元心里自然很是焦虑的，为了考试，给自己家里带来了多少的麻烦！自己家里本来是小康，可看看如今，日子是一天不如一天，父母也渐渐地老了，头发也花白了，身子也萎缩了，他每看及此，心里都是痛的……

　　他自然每日都在努力着，以不辜负父母，特别是父亲对自己的期望。可他是考一次累一次，累一次，也失败一次，他实在是非常非常厌倦了。学归学，他是很愿意多学些东西的，说不定什么时候就能报效国家。

　　那时候的张謇形象是这样的：外面总是穿着一领竹布长衫，内衣“狗嚼嚼”，破烂不堪；然而，脸庞清秀，天庭饱满，牙齿整齐，言谈举止颖悟不同一般。

　　他当时于日记中写道：“是日传各处新捷讯，风声鹤唳，纷纷不一……三场辛苦，徒结灯火之缘；千里往来，权了文章之债……三更，父自西亭归，得知通属只中三人……（九月二十日）”

　　然后便是一场大病，“是夕头胀目眩，汗出如浆。（二十一日）”

　　“夜则寒热大作，自此迁延床蓐寝不成寐，中宵辄呼号，一室为之不安。（二十四日）”

　　直到10月20日，依旧是“手犹战战，字迹如婴儿学步”。

　　对于光绪二年的那一次乡试，张謇于他的日记里是如此记的：“作四艺成。寒气逼人，骨冷欲折，以被裹体，傍烛不温。（八月十二日）”考完之后仍是“倦极如病”，“仍病咳，委顿愈甚。”九月十三日发榜之时“……知又落孙山矣……诸所钦服者皆被黜，余亦何憾？惟家中老亲以下，及菊师、海师、子师，诸知己尚遥遥盼望，是则不能揣摩风气迎合主司者，重贻两日之虚望也。”

　　张謇受够了乡试的折磨，也慢慢明白了科举考试到底是怎么一回事。那一次他说什么也不想再考了，得知自己又落败之后，把自己的考具都给砸碎了，说：“什么科举？我今生再也不考它了！”

　　心疼得家人又是抹泪，又是劝他。老父吴朋年还流着泪颤抖着骂他道：“你这个不肖子，你怎么把考具也给砸了？那可是我们家的命根子呀！”

　　张謇听到这话也蹲下痛哭，妻子徐氏和他抱在一起痛哭——张謇中秀才后很快和海门的徐氏结了婚。

　　光绪五年，也就是1880年的三院会试以后，担任副主考的总督沈葆桢，于病床之上曾给他传话说：“做文章不能光学《班书》，需着重读《史记》。”

　　张謇很受感动，便努力攻读，来弥补自己的不足，下功夫钻研太史公的著作，同时还学习《管子》、《晏子》和历代各家名著，且大量阅读明、清地方志书，日积月累，博闻强记，打下了牢实的基础。

　　光绪七年，也就是1882年，张謇读《老子》、《庄子》、《管子》。2

　　寄身军营——学识满腹，岂能不报国？