张謇：中国现代纺织业开拓者

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　　宋先生和那朋友听了，禁不住高声叫好：“好，好，好！”

　　“妙，真是妙呀！”

　　其他朋友们闻声也都过来了，都极力夸赞：“这孩子着实有才，也是宋先生平日之功。”

　　“按其才能，前途不可限量呀！”

　　张謇此时对的这副对联也正好成了他一生的真实写照：身居台角，光照四方。

　　为仕进做准备

　　吴起元的父亲为他们兄弟几个聘来的宋先生在他14岁的时候，因病辞世了，他们一家人很是伤痛不已，特别是吴起元，先生对他那么好，自己还没来得及有所回报，就……他真是泪落不止，呜呜地哭个不停。父亲吴朋年一边唉声叹气，一边对他们说：“如今宋先生已故去，不能再为你们授业，宋先生的学问和人品都是一等的好，让人痛惜不已。素日听闻他的二儿子宋琳学问是很好的，可以继承宋先生的衣钵，你们兄弟几个就到他那里去求学吧！”

　　兄弟五个心里怀念着宋先生，自然觉得他儿子才学品德也是不差的，能够为自己老师的，于是听从父言，负笈从师，从此后吃住就在宋琳先生的家里了，一心跟着学习。离家之时，父母自然又是少不了一番嘱咐的，什么要潜心学习，不可淘气，要尊重宋琳老师，要有眼色，闲时帮宋先生家干些杂务活等等，兄弟几个都谨记于心。

　　吴起元不管是跟着哪个先生学习，都是很用功勤奋的，每每都得到老师的夸奖。次年，他师从一位名叫宋琛的先生。宋琛先生是位举人，当然也是位饱学之士，很喜欢吴起元的聪明爱学，也总是悉心教导于他。吴起元在这里真是学业大进，家人和老师们也都对他寄予着很大的希望。

　　对于全心供儿子们读书学习的父亲吴朋年，他当然最大的希望是让他们经过科举之路走上仕途，这在当时也是唯一能够光耀门楣的途径。他们目不识丁地苦了几辈子，到他这一代才读了几本书，让他开阔了眼界，经了商，使家里有所改变，然而精明的吴朋年对于这些还远远不能满足，自己这辈子是不行了，于是把希望完全寄托在儿子们的身上，当然最为聪明好学的四儿子吴起元便首当其冲。

　　然而，最使他悬心的是按照朝廷的规定，他们家是冷籍，不能参加科考的。什么是冷籍呢？就是三代未获得过朝廷功名的人家。当时的人们认为，三代都不能获得功名就说明他们家的人智力有问题，不健全，像这样不健全的人是不能当官的，不能入富贵之门的，因此，干脆取消了他们家的科考资格。被列入冷籍的人家是永世难以翻身的，永远在人之下，这个对于精明倔强的吴朋年来说，他是受不了的，这是他们家的耻辱呀！他们家的人就是智力有问题吗？他偏要证明给人看！于是就自强，也全力和督促自己的孩子要争强好胜，努力改变这一状态。不过他也觉得自己的孩子们也还算是争气的，特别是小长泰，最是令他满意。

　　如今以长泰的年龄和学问是能够参加科考的了，可如何才能参加呢？这是他最为苦恼的事，不过这也不能将他真正的难倒，车到山前必有路，活人总不能被尿憋死。按照朝廷规定，冷籍要想参加考试，就一定要由同族当中有资历威望之人或者是廪生（科举时代考生的以一种称谓，清代规定，在岁、科两试中，名次在一等前列的考生才能取得廪生名义，享受一定的政府补贴）去承认，这便叫做“认保”，由同县廪生连环出保，这叫做“派保”。那时候，有不少人利用此类限制中饱私囊，设法榨取别人的钱财。那时候，吴起元同族的人见他意欲科考，也想来“认保”，然而，吴朋年觉得海门人过于熟悉了，谁都知道谁的底细，“认保”和“派保”都不是太好，精明的吴朋年为自己的儿子想了个法子。什么法子呢？那就是设法顶替别人家的子弟进行科举。不然如何才能够呢？他一个农民小商人无论怎样也都是无回天之术的。对于此事，他曾用钱疏通过当地的官员，或进行问询，都毫无结果，不是遭人奚落便是望洋兴叹。只有用冒籍这一招了。有了此念头后，他也曾和张謇当时的老师举人宋琛商议过。宋琛是个通脱的人，不是那种读死书的酸儒，也很赞成用此法，对于吴起元这个学生，他也是十分看好的，可谓是他一生为师的骄傲，他当然也很希望自己的学生能够出人头地，为他的脸上增光。

　　吴朋年和吴起元的举人老师宋琛秘密地商议着。

　　当时的吴起元当然也希望能够有进身之地了，苦苦地求取学问为了什么？不就是求个仕进吗？只有走上仕途，才能实现自己素日的愿望，一展抱负，不然什么也谈不上。他在焦急地等待着父亲和老师的结果……

　　盼望的同时，也很是担心，因为，事情一旦露馅儿，是要承担责任的，这个可不是什么小责任，这是要犯朝廷的王法的呀。最担心的人要数吴起元的两个母亲了，女人胆小，最怕出事，她们私下对丈夫说：“要是无事还好，若出了事，官府追究下来，我们如何能承担得起？你坐了大牢，咱们一家的天也就塌了。”说着说着，悲从心来，禁不住又抽噎哭泣起来。

　　吴朋年说：“如果做事那么前怕狼后怕虎，瞻前顾后，那什么事也做不成！”

　　吴朋年是铁了心，吴起元的母亲也知道说服不了自己的丈夫，那么多年苦心供应自己的孩子读书是为了什么？

　　宋琛先生是一位过来人，是经历过科举的，也是一位有身份的人，在此事的操办上，吴朋年多依赖于宋琛先生。宋琛先生满怀信心，满怀热忱。

　　在多方努力下，宋琛终于为吴起元找到了一个冒名的机会。那是宋琛他们家曲曲连连，蜿蜿蜒蜒，九曲十八弯的一个很远的亲戚。这家亲戚在邻近如皋县的牟利镇，吴起元冒充的人就是张駧的侄孙。

　　张駉，字世德。子名张鎔，孙名张育英。他们原来也是当地的大户之家，有籍在册，子弟能够科考。经宋先生联系了以后，张駉趁着侄子张铨新丧，就让吴起元挽丁成礼，假充张铨的儿子，取名为张育才，字树人，入了如皋籍。吴起元的父亲吴朋年答应事成之后，以二百四十千钱做谢礼。

　　虽然他们家原是大户人家，可如今早已败落，张駧又好吸大烟，是个烟鬼，也正需要钱财，吴朋年给他们些好处，他们自然是十分的欢喜。

　　这事定了以后，大家的心里都安定了，接下来便是督促吴起元赶紧准备进行科考。