张謇：中国现代纺织业开拓者

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　　志气初露

　　别人都赞扬老儿子的聪明颖悟，在此影响下，兴奋的父亲吴朋年便想着让小长泰入学了，然而，小长泰的母亲却有些担心，说：“不行，小长泰太小了，才刚刚四岁呀，哪能去入学？”

　　小长泰的二哥吴长庆（吴暮）说：“别在老师讲文的时候，他尿到屋里。”

　　吴朋年说：“尿屋里倒不会，咱们的长泰不是那样没出息的孩子！”

　　母亲问一旁的小长泰说：“你会吗？”

　　长泰说：“二哥才会呢！”

　　说得一家都笑了，母亲说：“好好好，从今天起，就给你裤子闭上裆，不能入了学堂还穿个开档裤子，让人笑话。”

　　于是，从这天起，小长泰就开始穿上闭裆裤了，不能一叉腿就尿尿了。

　　小长泰能够和他的三个哥哥一起进学堂读书了，他们这时候的家境也供得起他们上学，小长泰也很是爱读书，小小人儿做什么事都是挺认真的，读书作文都是一丝不苟，听了老师讲文很是有兴趣。他的老师是当地相当有名气有学问的邱大璋先生，邱大璋早就知道这个能背诵千字文的小神童，能得到这样的学生，也是他做老师的福分，因此也非常用心地教授于他。

　　小起元也不辜负家人和老师的厚望，勤奋学习，打下了扎实的人生基础，学到了好多好多的东西。

　　在他十二岁的时候，父亲吴朋年见他学业优良，加上自己生意的顺利，便从老家西亭请了一位更有学问的先生来家专门教育自己的几个儿子，这个老师就是老秀才宋效祁先生。这个时候，他已经有第五个儿子了，五个儿子全都跟着这位老师读书学习。

　　顺便说一下，吴起元的父亲先后娶了两个妻子，一个是葛氏，一个是金氏，吴起元的大哥吴长源（吴誉）和五弟吴警是葛氏所生，吴起元的二哥吴长庆（吴暮）、三哥吴长春（吴詧）和他是金氏所生。

　　小长泰不是读死书的人，读来读去心中就朦朦胧胧有了自己的想法，有了宏大的志向。就在他12岁的那一年，他做了一首《盆松》诗，来表达他的这种志向。在这首诗里，他表示不愿做供人观赏的盆松，而是期望自己能够成为一棵长在大山深涧里坚劲的苍松，立志要成为支撑国家大厦的栋梁之才……吴起元是这样想的，也时时刻刻在向这个目标一点点迈进着。一天，宋先生正在为他们讲课的时候，突然转脸看见门外有个骑白马的人走过，禁不住顺口溜出一句：

　　“人骑白马门前过。”

　　转脸又对几个孩子说：

　　“你们能对出一个下联吗？”

　　孩子们也都看见了门前骑白马的那个人，经先生这么一说，都来了兴趣，于是都开始沉思起来，一会儿工夫，老三长春（吴詧）先有了下联，他抢先说道：“儿牵青牛堤上行。”

　　先生，手捻胡须沉思着，微微一笑，说：“不错，对得相当工整，也很有意境，可见平日的用功。”

　　这时起元心里也有了，他的眼前不是他日常见到的田园牧歌，而是辽阔宽广的大海，他说：“我踏金鳌海上来。”

　　00一语说出，都目视起元。先生呆了一下，一股惊讶之情马上袭上心头，他早就听说过这个小孩子聪明，教他这些时日，也果然见他表现出了不同一般的聪明和颖悟，可没想到，今天却能对出如此惊人的佳句来。“我踏金鳌海上来”这是多么大的气魄呀，有情有景，还对仗工整，小小年纪就有如此气魄，可见他的志向，日后前途不可限量呀！

　　从此以后，宋先生更是对吴起元刮目相看，悉心教导于他。这吴起元也不只是嘴里说说的人，他对那句下联当然也都是完全发自内心所想的，并不是只为讨先生欢心，因此，在先生如此尽心的教导下，更是用心地攻读。虽然那时候乡人对他的赞誉之声不绝于耳，然而，他从未洋洋自得过，他把这种赞誉之声当成催他奋进的动力，更是发奋。人们都知道他是非常非常聪明的孩子，他就把全部的聪明都用在读书和思考上了。他的父亲见他如此，更是全力支持，尽量为他创造好的学习条件来让他努力上进……

　　宋先生有个嗜好，那就是打牌。一天下午放学的时候，有人来找宋先生打牌，那宋先生留下吴起元吩咐继续温习功课，就自去打牌了。

　　吴起元也很听话，整桌子挪凳子点蜡烛，便开始用功学习。中间，宋先生和朋友过来看视吴起元，见他埋头读书，心内甚是满意。宋先生摸着吴起元的头说：“这孩子聪明异常，不信你出个题目考他一考？”

　　那朋友也是读书之人，也素闻吴起元的聪明，只是从未试过，此时便也想亲自一试。只见他以手指桌角的蜡烛说：“就以此为题目，你给做出一个对联来。”

　　吴起元抬眼看着笔直站立火苗跳跃的蜡烛，环顾一下四周，便朗声说道：“身居台角，光照四方。”