普京：为俄罗斯而生的万人迷

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　　出于某种原因，草案并未得到很多人赞同，相反，不少市政府议员对此草案持反对态度。而这份预算草案能否通过，又关乎着索布恰克下一次的市长选举，一旦草案不能通过，他的施政将受到极大影响，故此他对草案的关心度不言而喻。当他得知很多议员反对时，不由得惊起一身冷汗。这下该如何是好呢？

　　对于恩师的烦恼，普京心知肚明，抛开师生的层面，作为下级，他知道自己的职能是替上级分忧解难，于是他揽下了这个大麻烦。

　　那段时间，他不断地穿梭于各个议员间游说，不停地解释，所耗精力自不必说。幸而，这些努力没白费，在他的努力下，一部分议员的顾虑被消除了，这份预算草案也得以通过。显而易见，普京是个不忘恩负义，又不落井下石之人，若是他刀割索布恰克，或许是轻而易举的，可那样的他，一定不会有今日的成就，可能早就被其他形色的政敌击垮了。

　　普京这个“灰衣教主”的确足够“便携”，当真是索布恰克的万能钥匙。虽然是圣彼得堡的二把手，可他并没有太多的曝光率，相比较其他官员，他处事十分低调。尽管在圣彼得堡的各种会议上都能看到他的身影，可报纸上却鲜有他的照片，关于其报道更是少之又少，有些记者因此笑称他是“简讯人物”。

　　这般看来，索布恰克之所以如此放心大胆地提拔普京，除了他所说的信任之外，或许普京低调的处事风格，也是他可以放心放手的最大原因吧。

　　圣彼得堡的“抢手货”

　　主导命运的权力在我们每个人自己手中，但有些事情的突变也会左右我们的人生走向。普京的政治生涯就因索布恰克身份的变化而发生巨变。

　　1996年，索布恰克的任期到了，为了能继续担任圣彼得堡市市长，他决定参加接下来的市长竞选。只是，民众需要的并不是他这样只擅在嘴上做文章的领导者，而是希望他们的市长能实实在在地为他们着想。很显然，民众心中的理想市长不是索布恰克。

　　遗憾的是，对于自己早已失去民心这件事儿，索布恰克并没有意识到。面对接下来的选举，他仍然盲目地表现出了信心，认为自己仍可以凭借出色的演讲技巧在这次竞选当中胜出。他积极筹备竞选工作，并已做了连任的准备。作为索布恰克的得力助手，普京自然成为了恩师此次竞选的负责人。

　　其实，索布恰克这次竞选必然会以失败告终，一方面，他在任职期间已树敌太多；另一方面，便是不得民心。普京自然也清楚，恩师要想在这一次竞选中胜出难上加难。尽管如此，他还是尽心竭力。可纵然普京有天大的本事，在情况如此不利之际，也是回天乏术。

　　眼见索布恰克身处不利形势，其劲敌更是肆无忌惮地诽谤、中伤他。亚历山大·别利亚耶夫——圣彼得堡市市立法会议主席，也是此次市长竞选者之一，他便对索布恰克和普京提出指控，“罪名”是同流合污，收受贿赂，在外国有秘密的银行账户，且在账户中有100多万美元，同时，两人还在法国购置了房产。

　　面对莫须有的指控，索布恰克和普京自然要予以反击，尤其是还处于竞选阶段，一点点负面消息都会对最终竞选结果产生巨大影响。普京决定用法律的武器来维护自己的名义，他将亚历山大·别利亚耶夫告上了法庭。一旦走上了司法程序，别利亚耶夫就不好再继续诽谤，加之其拿不出证据，最终这场官司自然是普京胜诉。

　　其后，别利亚耶夫向索布恰克和普京道歉。而他诽谤候选人的事很快便传开了，这对他的竞选是致命的打击。果然，从这场官司之后，别利亚耶夫便逐渐淡出了人们的视野。

　　普京赢得了胜利，证明了索布恰克和自己的清白，可这似乎也难以改变民众对索布恰克的意见，单凭他没有受贿贪污这点，也很难得到更高支持率。为官者，清廉固然重要，但更重要的是他能否为民众带来切实的福利。

　　1996年5月，圣彼得堡市市长的竞选结果公布，索布恰克失败了，胜出的是他曾经的副手——弗拉基米尔·雅科夫列夫，下属打败了上司，成为圣彼得堡市新任市长。

　　新任市长也算知人善任，他知道在索布恰克执政期间，普京才是真正的幕后“操盘手”，是一个不可多得的人才，于是希望能为己所用。可普京拒绝了他的邀请，并留下了那句著名的“狠话”——“宁愿因忠诚被绞死，也比背叛偷生好。”

　　竞选落败，索布恰克原本打算归隐田居，但悠然的生活注定与他无缘，他的生活发生了巨变。

　　1997年，俄罗斯总监察院长对索布恰克发出指控，称他在任职期间滥用职权，优先安排自己的亲属。警方加大力度搜寻证据，并对其进行严苛的盘问，抵抗不住强大的心理压力，索布恰克突发心脏病。

　　但是，他的病态并没有得到俄共的同情，反倒被他们嘲笑。在《苏维埃俄罗斯报》上，俄共讽刺索布恰克是米哈伊尔·布尔加科夫笔下《狗心》的主人公。《狗心》描写的是一个病人，被换上狗的心脏之后发生的荒诞离奇的遭遇。

　　这是索布恰克竞选失利之后的悲惨遭遇，那么此时的普京呢？

　　既不愿在新政府里工作，又没有其他地方可去，于是他又开始了学习生涯，在圣彼得堡矿业学院攻读不脱产的经济学课程。在市政府工作期间，普京亲身接触到了经济，同时也意识到经济的重要性，所以再次返回校园时，他尤为珍惜这段时光，也明白了经济对一个城市乃至一个国家的重要性，普京在学习上十分用功，最终顺利通过了毕业答辩。

　　普京的毕业论文是《在形成市场经济条件下地区矿产原料基地再生产的战略规划》，圣彼得堡矿业学院的院长很欣赏这篇论文。“我认为他是一个水平很高的经济学家”，院长如此评价普京。同时，他从这篇毕业论文中看到了普京在经济学上的极高造诣，虽然普京获得的是经济学候补博士，但他认为，以普京的经济学水平而论，其完全有资格获得博士学位。

　　对普京来说，学习经济学知识的目的是自我提高，既然不知道未来之路在哪儿，那就先提升自己的能力，为以后打算。

　　在圣彼得堡工作的6年，磨砺了普京的工作能力。原为克格勃工作的普京虽然接受了严苛训练，在生理、心理上都要胜于一般人，但那时的他并不是很了解国内的政治运作，而在市政府工作的时段，正好弥补了这一空白。这些宝贵经验都为他日后辉煌的政治生涯打下了基础。

　　其实，从市政府辞职之后，普京的生活陷入了迷茫阶段，幸好，迷茫并未持续太长时间，他很快又获得了一个机会。