云浮作家作品选（2014）

第五十五章 更鼓（小说）

　　何六是镇子里的更夫。

　　入夜，从初更到五更，每一更他都会一丝不苟地报。人们自然而然，听惯了他那“咚咚咚”“当当当”的更鼓声。天色微明时的那通“撒更鼓”，最是通透明嘹，早睡早起的劏猪强，便是就着那通“撒更鼓”，把猪肉摆上肉台的。

　　何六打更，有他一套，手鼓打得实在，未睡的人可听得清清楚楚；睡着了的，绝不会吵醒；失眠的，可顺着他有节奏的低鼓声沉沉入睡。镇里的大人小孩，都叫他“更鼓六叔”。特别是小孩，一见他那光滑油亮的更鼓，哪个不想敲敲打打？可六叔就是不给。那面更锣，硬是被擦得黄澄澄、光溜溜的，能当镜子使用，轻轻一敲，那个“虎”音虽低，却能传得老远……

　　一鼓一锣，是何六的命根、糊口的工具，也是镇子里唯一的报时、报警工具。卖菜英的家在镇子的边缘，由于她有一分地种菜，顺便收购农家剩余的蔬菜拿到镇里卖，人们都习惯地把她的职业与名字连起来叫，亚英就成了“卖菜英”，就像专门做鸡仔粉卖的九叔，人们叫他“粉仔九”，姓张干剃头的叫“剃头张”，何六打更的，自然就叫“更鼓六”了。

　　天色微明，卖菜英就在菜地里摘菜。更鼓六散更回家，顺道要经过她家门前。老远就听见她的叫声：“六叔，拿点菜回家吃吧！”

　　更鼓六情不自禁放缓了脚步，拐进菜地，他见亚英正一拱一拱地低头摘菜，碎花无领的大衿衫内，一对圆鼓鼓的乳房，正你挨我我挨你地随着身体的上下而摆动……

　　更鼓六看得呆了，又不好意思叫她扣上脱出的一颗纽扣。

　　亚英见他看着自己发呆，便说：“想要就过来拿呗，跟我还用得着客气吗？”

　　更鼓六一听，连忙说：“好好，我拿把菜就走！”说着，顺手拈了把菜，走出老远，“亚英，关好门才去卖菜啊！”顺手指指自己的胸前。亚英不得其解，低头再看看自己的胸前，羞得面色绯红：“啊，您坏！”连忙把纽扣扣上。

　　卖菜英与更鼓六为什么这样稔熟？那得从年前说起，亚英的丈夫是个打石的，因石矶塌方而不幸遇难，丢下亚英和一个几岁大的女儿，走了。年近三十的亚英，带着女儿以种菜、贩菜为生，镇子里的几个泼皮，欺她孤儿寡妇，不时滋扰，偷她的菜，爬墙入屋偷她的东西，弄得亚英惶惶不可终日。

　　一天深夜，三更时分，两个泼皮趁着夜深人静，吸着烟，大摇大摆地来到亚英家，妄想来个财色兼收。听到越来越近的更鼓声，他们不敢妄动，闪进墙边。

　　更鼓六手提风灯，经亚英门前，敲响了三更鼓，便又转往别处。

　　更鼓六是个警醒的人，刚行过亚英家时，闻到一股烟味，他家的男人走了，怎么还有烟味？奇怪，行了一段，马上转回头，再行近，听到屋内传来挣扎及其女儿的惊恐哭喊声，敲门：“什么事？”屋内稍静，但挣扎之声犹存，更鼓六马上明白了什么事，立即把更鼓敲得很响、急骤，周围住户的窗相继明亮。

　　两个泼皮见更鼓六搞坏了他的好事，夺门而出，想教训这个更夫。更鼓六手拿鼓槌，把他师父教的“夜粥”功夫使了出来，两个泼皮迎面被打得哭爹叫娘，落荒而逃。

　　更鼓六见鼓声惊醒众人，歹徒已走，就马上打了“平安鼓”，先前亮起的各窗灯光随即一盏盏地熄灭。

　　更鼓六进入屋内，只见亚英被绑着手脚，又被布巾封了口，她的女儿正惊恐地依偎在她的怀里。摇曳的灯光，照映着亚英被撕烂的内衣，露出雪白的胴体。更鼓六顾不了那么多，连忙替她松绑，即踱至房门外。待亚英换好衣服，叫他，才敢迈进屋内。刚一踏进屋内，亚英双膝一跪，呜咽着说多谢救命之恩。

　　更鼓六连忙扶起：“别这样折我的寿了！快起来，安抚孩子，您看看她吓成这个样子，好好照顾她吧，我得去走更了！”说完，头也不回，走了出去，门外响起了“咚咚……当当……”的四更声。

　　自从那晚事件之后，更鼓六每晚每更都一定经过亚英的家门，熟识的更鼓，声声入耳。亚英知道有人关心她、保护她，心里格外安然，但也多了一份牵挂。

　　一个晚上，暴风雨突然而至，把措手不及的更鼓六淋得像个落汤鸡。二更时分，亚英望着门外的倾盆大雨，听着由远而近朦朦胧胧的更鼓声，打开的门不时被风雨攻袭。

　　亚英依门傍里，见更鼓六浑身湿透着：“六哥，进来避避雨吧！”更鼓六也实在无奈，只好进内暂避。他站在屋檐下，不敢入内。

　　亚英见他不进屋，问道：“怎么来了也不进屋？外面风大雨大，要走都要等雨停了再走啊！”

　　“亚英，人言可畏。您是个寡妇，我是个鳏夫，最怕别人说三道四。”

　　“那晚为什么您就不怕别人说三道四？”

　　“这……那晚是巧遇，再说我……”

　　“不要说这么多了，进来再说吧，风大雨大，有谁会见呢？”说完，拉更鼓六一把，进入屋内，把门掩上。亚英见更鼓六衣衫湿透，找了几件以前丈夫穿过的衣服给他换上。

　　更鼓六年近四十，父母早丧，孤身一人，从小靠乡亲父老，东家一口、西家一顿，把他拉扯成人，从来就没有人关心他的冷暖。亚英的嘘寒问暖与关心，使他感慨万分，心里想：如果有个女人，有个家，如果亚英是我女人，我就心满意足了。可当他想到家境贫寒，想到族中的族规族约，不寒而栗。

　　亚英丈夫姓何，自己又姓何，论辈分应是兄弟相称，与亚英是叔嫂的辈分了。如果叔嫂乱伦，在那个时候，后果不堪设想。

　　换好衣服的更鼓六想到这里，不敢往下想。亚英见他微颤，连忙上前，斟上一杯热茶：“冷吗？待我熬点姜汤糖水你喝，驱驱寒吧！”

　　“不用了，别吵醒苏女，雨停了我就走。”

　　“她睡着了，雨一时还未停，急着走干什么？”亚英望着灯光下的何六，他穿上自己丈夫的衣服，与死去的丈夫不相上下，一下子勾起她的思绪。丈夫走了一年多，家里没个主心骨，受尽别人的欺凌，如果他是我丈夫，今后就有依靠了，人品好，又和得人，重新组个家，就不用担惊受怕。想到前几天，族中那个咸湿长老来过，虚假的关怀、有心的调戏、有意无意的碰摸，被她严词拒绝，咸湿长老的淫威，更使她担心日后的报复。前路茫茫，下半生依靠谁？想到这里，不禁潸然泪下，暗自抽泣。

　　更鼓六见亚英抽泣，慌了神，以为自己做错了什么：“亚英，别哭，有什么得罪？请包涵，我走了。”说完走去开门。

　　亚英一把抱过何六：“六哥，别走，我……我怕……”她一边抽泣，一边诉说最近发生的事，说完，一头埋进何六的胸前……

　　俗话说，“英雄难过美人关”。何六是一介凡夫俗子，都是有血有肉的汉子，加上几十年都没有嗅过女人味，亚英这一抱，任你是铁石心肠，也会慢慢融化。

　　何六轻抚着亚英的肩膀：“不要怕，有我呢！”亚英仰起泪眼，望着眼前的铁汉，心中涌起的春潮更加波澜，一条藤上的两只苦瓜，生活把他们捆在一起。屋外大雨倾盆，屋内春意盎然，猛地一个炸雷，他们抱得更紧……

　　闪电一刻，窗外一张恨得变形的脸在闪电下变得像鬼魅一样惨白、骇人，一双鬼爪一样的手，正慢慢地卷握……

　　更鼓六还像以往一样，每更都一丝不苟地把更鼓敲响。所不同的是，更鼓声中透露出一种喜悦与愉快之情。

　　三更鼓报，休更。何六便到亚英家小聚。

　　进得门来，亚英把油灯燃亮，扑进更鼓六的怀里：“六哥，最近这么久都不来探我，难道我不配您吗？”“亚英，我是很爱你的，无奈族规森严，如果被族中那个咸湿长老抓着把柄，我们就……”

　　亚英把手掩着何六的嘴，不准他往下说：“我生是您的人，死是您的鬼，就算天塌下……”

　　说话间，门被几个五大三粗的汉子撞开，他们闯了进来，不由分说，把更鼓六与亚英五花大绑，捆了起来。咸湿长老像鬼一样走了进来，狞笑着说：“带进祠堂，你这对奸夫淫妇，终于被我捉到了！”

　　更鼓六大声抗议：“你们凭什么捉人？”

　　“凭什么？孤男寡女，半夜三更，混在一起，非奸即盗，绑起来，带走！”

　　苏女被惊醒，见母亲被人绑走，大声哭喊，扑进母亲怀里，死活不肯放手。左邻右里，纷纷走来，见出了这么大件事，怕族规森严，不敢声张；二叔婆觉得孩子可怜，一把拉开她。几个大汉硬是把何六与亚英拖走。

　　苏女想挣脱二叔婆的手，哭喊着：“妈妈，妈妈……”

　　亚英心都酸了：“苏女……苏女……”一呼一号，像锥子一样，钻痛人们的心。

　　何家祠堂的地坪，两盏雾气灯高高挂着，惨白的灯光，照在缚于两条木桩上的更鼓六与亚英身上。更鼓六虽然愤愤不平，但人在屋檐下，怎能不低头呢？亚英伤心过度，咬着嘴唇，凌乱的头发掩了半边脸，仇恨的眼睛瞪着祠堂那边，嘴角边渗出了一条血印。

　　几个好事的族人，远远地观望着。

　　对着地坪侧的一个议事间，烟雾弥漫，几个族中父老及一干有关人等正在开会，议论这件事。

　　族长何九公喷了口烟，清清嗓子，捋了捋那把花白胡子，威严中带有几分无奈：“各位宗亲，族中出了这件不光彩的事，确实很丢人，按照族规族例×章×条，怎样处置？请各位宗亲定夺，为慎重起见，老三就把那件事说清楚，然后再定。”

　　老三就是那个咸湿长老，在族中年纪不是最大，辈分却算高，伦资排辈，居第三位，所以叫他老三。老三尖嘴猴腮，痨病鬼脸，长着像僵尸一样长的指甲。他想起往日被拒、挨骂的恨，今日总算出了口恶气，不无得意地说：“这件事说来话长，我暗中观察他们多时了。早前，我在三更时，看见更鼓六鬼鬼崇崇地从亚英家出来，本想立即捉奸，无奈单手独拳，不敢上前，今次终于被我擒获。”

　　族中一老者问：“你三更半夜，走到亚英家干什么？”老三情知说漏了嘴，连忙圆场：“那晚我侄儿劏猪，我半夜起来去取点猪红回来，顺便帮手，经过她门前时偶然发现的。”

　　“屠场在镇北边，都不近路？”

　　“我……我……顺便监视一下他们……”说得老三冷汗淋漓，幸好那位老者不再追问，总算搪塞过去。

　　接着，宗亲们发表议论，有的说她道德败坏、不守妇道，应该浸猪笼，双双把他们丢进南江河；有的说拉他们游乡游街示众，警醒后人，然后将他们开除出族；更有恶作剧者要求把女的施木马刑骑木马，男的施阉割刑。

　　所谓“骑木马”者，是最封建、最不人道的一种酷刑。施刑时，将女人衫裤脱光，坐在一特制的木马之上，木马的坐鞍外有一圆木棒，长约尺余，将女人按于木马，圆木棒顺着小便处插入，然后拉着木马钻轳车，一颠一颠地走，直到女人痛苦而死。“阉割”者，是将男人的生殖器齐刷刷地切去，流血至死，两者都十分残忍。

　　最后，族长何九公归纳道：“我何门是名门望族，为警示后人、严肃族规，综合各宗亲合议，念他们不是十恶不赦之人，罪不至死，故从宽发落。游乡示众后除去何族姓氏，驱赶出族，没收资产归族中所有，其后他们发生什么事，与我姓、我族无关！”

　　除了咸湿长老坚持要浸猪笼外，其他宗亲无异议，按族规族例，以多胜少，即时生效。

　　更鼓六与亚英，叫天天不应，叫地地不灵，任由族中一帮人处置，听天由命。

　　是日游乡，几条大汉押着被粗麻绳捆绑结实的更鼓六与亚英，背插着“奸夫”“淫妇”的直牌，很多不明事理的乡亲，把臭鸡蛋、烂番茄掷向他们；封建点的女人，起哄，用认为最能表现对下贱人物的手法，用鞋底打他们，极尽羞辱。

　　南江边上的一口破窑洞内，阿六与亚英这对落难鸳鸯相对无言。

　　自从被驱逐出何姓，何六连打更的微薄收入也没有了。亚英只有重操旧业，贩菜到圩场卖，结果被人冷嘲热讽，几个泼皮无赖乘机“博蒙”，吓得她再不敢到圩场卖菜，终日以泪洗面。

　　亚英本想接回女儿，但族人说她与何姓已经毫无瓜葛了，不准她带走女儿。何六无更可打，只得在南江码头一带做苦力，帮人上货落船，也遭同行排挤。无奈，只好凭自己的力气做纤夫，在宋桂滩帮人拉船上河，心想，这样辛苦点可免遭人白眼，自食其力。但事与愿违，上天好像故意跟他作对。在一次拉纤中，因货船过载，断了缆绳，船被搁浅，船主认为他不吉利，连做纤夫都无人请。真是时运不济，卖盐都会生虫。

　　何六做工没人请，亚英菜也不敢卖，天啊，怎么办？

　　“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。”他们住的破窑洞也在一晚暴风雨中倒塌，幸而发现先兆，夫妻俩总算又逃过一劫。

　　何六无计可施，夫妻坐在江边发呆，江水浩淼，前路茫茫，何处可安家？

　　江上几条打渔船影影绰绰地时隐时现，啊，对，就是这样，夫妻俩借了把砍刀，在江边的勒竹林里砍了几根大勒竹，用藤缠缚，做了个竹渔排，在排上搭了个茅屋，总算有个栖身之所。

　　他们日间缯鱼，晚上补网，勉强糊口。可江中的渔家，却嫌他们把住水口，渔获减少，都有意把江中流的竹枝树丫等杂物，推到他们的网中，弄得他们每天除了拆掉网中杂物，连打渔都无时间了。

　　是夜，一弯残月挂在半天。何六借酒消愁，半醉半醒，望着身边昔日与他为伴的更鼓，前尘旧事，思潮起伏，今日落到如此地步。“你闲，我闲，肚闲，我不忍心你和我一齐受苦，你——你去罢。”说完，走出排头，含泪割爱，将更鼓抛于河中，更鼓顺着南江滔滔之水，越漂越远，渐渐淹没在漆黑的夜色中。

　　天亮了。邓家湾的江流中，一只更鼓在漩涡中困在涡内打转，顺着水流，冲出江口，但漩流又把它拽回，半漂半浮。

　　江边的看牛娃觉得好奇，想捡来玩，但水又急；几个孩子就在江边的石滩上捡起石块，向更鼓掷去，更鼓在雨点般的石块袭击下，发出一阵阵咚咚的声响。声音低回，像在抗争，像在诉说自己的不幸，诉说人间的不平！

　　咚的一声，一块大石砸中了更鼓，破了！几块木板散了开来。

　　江面恢复了宁静，只有漩涡还在打转……

　　林瑞荣

　　林瑞荣，云安县人，1978年6月生，毕业于广东教育学院历史专业，曾为中学历史教师，2012年进入云浮日报社工作，现为政文部记者。业余喜欢写作，2011年开始在省、市级媒体发表时评、散文、随笔、小说等数十篇。