吴法宪从放牛娃到开国将军,经历儿童团、红军、八路军、新四军、东北民主联军、解放军第四野战军,又从陆军调往解放军空军;历任儿童团团长、红军团青年干事、师青年科科长、红军团政委、八路军团政委、八路军苏鲁豫支队政委、新四军师政治部主任、解放军辽西军区副政委、东北民主联军纵队政委、野战军军政委、兵团副政委、兵团政委、空军副政委、空军政委、空军司令员、解放军副总参谋长兼空军司令员、国防委员会委员、中央委员、中央政治局委员、军委办事组副组长等职。一生身经百战,出生入死。
吴法宪15岁入共青团,17岁入党。在中央革命根据地第一至五次反“围剿”斗争中,不怕苦、不怕死、作战机智勇敢,屡立战功,屡受表彰。18岁那年,部队改编,刘亚楼把在红一军团红二师六团任政治处青年科干事的吴法宪调到师部任警卫通信连指导员,后来红一师为了加强本部的青年工作,曾直接通过军团政治部,将吴法宪调到一师政治部青年科任青年干事,后来又回到二师。红一军团是一方面军毛泽东的中央红军,军团长是林彪。红二师是红一军团精锐,解放军善打仗的一批高级将领均是从这支部队走出来的。19岁的吴法宪担任红二师二团党总支书记,而红二团又是红一军团精锐的精锐,以能打硬仗而著称,关键之战、难打之战、林彪必命二团完成任务。在长征路上,吴法宪参加了血战湘江、攻打遵义、四渡赤水、突破乌江、攻取腊子口等著名作战。在四渡赤水突破乌江战役中,吴法宪率领一个连乘夜色侦察渡口,发现守敌正在酣睡,他当机立断,把侦察改为进攻,迅速歼灭守敌一个营,一举夺取渡口,并强渡乌江,直插贵阳,受到军团部通令表彰。此战为中央红军扫清了前进的道路。在直罗镇战斗中,团长不幸牺牲,时任团总支书记的吴法宪代理指挥,歼敌2000余人,俘虏400余人,缴获枪支弹药数以千计,受到了毛泽东、周恩来的表扬。直罗镇战役载入中国革命史册。21岁时,吴法宪任红二师二团政委,多次率领和指挥部队冲锋陷阵。1936年5月,一军团奉命西征,红二团包围敌骑兵3000余人,吴法宪率部攻城久攻不下,后改变战术,一举突破歼灭守军,活捉敌骑兵旅长。战斗中,吴法宪不慎摔下城墙,战士们以为他中弹,哭喊着“吴政委……”惊动师部领导邓华看望,问其是否受伤。吴法宪说:“棉衣上有七个弹孔却没有伤着我,只是部队攻城受挫难过。”邓华称赞他和二团英勇善战。
抗日战争初期,吴法宪任八路军一一五师三四三旅六八五团政训处副主任兼组织部长,在闻名中外的平型关大战中,林彪调六八五团等3个团在平型关伏击日军著名的辎重部队。战斗前,吴法宪奉命到二营做战前动员并随二营参加战斗。战斗结束后,一一五师政委聂荣臻给吴法宪下达清扫战场任务。吴法宪迅速组织八路军后勤人员和附近村里的老百姓,不足2个小时,就把缴获的大量枪支弹药和作战物质迅速转移走了。
1937年底,一一五师主要任务是扩兵练兵,吴法宪奉命组织团政治部人员赴山西运城招兵,仅三个月招兵1000余人,组建新二营,后来新二营屡立战功,成为对日作战的一支劲旅。由此,六八五团由2个营扩建为3个营,全团达4000余人。由于吴法宪表现卓越,1938年元旦被提升为六八五团政委,团长是杨得志。这时吴法宪慧眼识才,提议三营长梁兴初为副团长,梁兴初就是后来在朝鲜战场上被彭德怀在嘉奖令中称“38军万岁”的军长。1938年10月,六八五团奉命率一支2000人的队伍进军山东,12月改称苏鲁支队,成为深入山东的第一支队伍,不久消灭伪军2000多人,威名远扬。1939年2月,吴法宪策反伪军1500人起义,改编为独立大队,再扩兵征招,不到一年,苏鲁支队快速发展到13000多人,而一年前的一一五师总兵力也不过是15000人。苏鲁支队此时拥有4个大队(团的编制),每大队4个营,是一个整编师的规模。
1939年5月,八路军总部命令苏鲁支队向豫东、皖北发展,改名为苏鲁豫支队。1940年11月,刘少奇提请黄克诚下令,直接任命吴法宪为八路军五纵政治部主任。1941年1月为重建新四军,中央决定将吴法宪所在的五纵改编为新四军第三师,吴法宪任政治部主任,成为黄克诚的得力助手,指挥新四军三师与日伪作战5000余次,歼敌6万余人,全师迅速壮大,部队由2万人发展到7万人。此时的吴法宪具有较高的军事指挥艺术,对伪军善攻心,对日军下手狠,常常奋勇当先,大战日寇,让日军闻风丧胆。他对自己的部队善做思想政治工作,常深入新四军基层,开展“创造模范连队党支部”活动,成效显著,其经验在新四军全军推广。他身经百战,常能化险为夷。在一次反扫荡中,吴法宪与苏北行署主任曹荻秋在新洋港附近同日军突然遭遇,一排子弹打来,左右两名警卫员当场牺牲,而他和曹荻秋侥幸脱险。
1945年11月下旬,新三师奉命抢占东北。1946年8月,新三师部分旅整编为东北民主联军第二纵队,31岁的吴法宪任政委、党委书记。二纵是解放战争时期在东北野战军中公认的最有战斗力的部队之一。在东北战场,二纵享有跑得最快、打仗最多、功劳最大、伤亡最大、缴获最多、受处分最多的名声。二纵成立之后即参加了大洼之战、四平保卫战、三下江南四保临江之战、二打四平之战、50天夏季攻势、50天秋季攻势、90天冬季攻势战斗和战役,都是大仗、恶战,每战歼敌动辄几万,打国民党新五军,迫使整师起义。
1948年1月,东北民主联军改称东北人民解放军,吴法宪仍任二纵政委,参加了辽沈战役和平津战役等战略大决战。在辽沈战役中,吴法宪奉命担任攻打锦州的主力部队,结果不到31个小时就攻克锦州,歼敌3万余人。紧接着又担任主攻沈阳的重任,他的部队第一个打进沈阳城,俘获国民党兵团司令周福成等将官18人。
在平津战役中,二纵又出色地担任了主攻天津的任务。所属二纵五师第一个攻占金汤桥。战役结束后,东北人民解放军改称中国人民解放军第四野战军,下辖4个兵团,总兵力达100万,实力之强悍,兵力之强大,居四大野战军之首。而二纵便改为第三十九军,与四十一、四十二军组建成十四兵团,司令员为刘亚楼,吴法宪任副政委兼政治部主任。他于1949年5月,奉命从天津赶赴武汉就职,在途中遇洪水堵,雨过天晴后,同大家带着部属缴获的送给他的德国造猎枪打猎,举枪打斑鸠时,不料因装错子弹导致枪管爆炸,猎物未打下,却把左手拇指炸断,被当作被胜利冲昏了头脑的典型在全军通报批评。他到达武汉就一直养伤,错失了宜昌和衡宝等战役。伤愈后奉命南下广西作战,在兵团所属部队解放了广西全境以后,吴法宪兼任广西军管会副主任,奉命完成了组建中共广西省委、省政府以及各地区党委和政府的任务,并将广西省省会从桂林迁到了南宁。1950年在完成了广西剿匪任务后,十三兵团所属四个军整编为中央军委战略预备队,中央军委任命黄永胜为兵团司令、吴法宪为兵团政委,准备肩负第一批入朝作战的重任。由于彭德怀取代林彪任志愿军司令,邓华、赖传珠接替黄永胜、吴法宪率十三兵团出征。
1950年7月,中央军委任命吴法宪为空军副政委兼政治部主任、干部部长。此后任空军党委副书记(由于空军政委肖华一直没有到职,所以吴法宪实际上担任了空军政委的工作),从此吴法宪在空军司令员刘亚楼的领导下,完成了组建人民解放军空军的重任。
抗美援朝期间,刘亚楼在前线担负中朝联合空军的作战任务,取得了击落敌机330架、击伤95架的战果。吴法宪则在作战期间主持了空军在国内的日常工作。
在极其紧张困难的条件下,空军在党中央和中央军委的领导下,在解放军兄弟部队和全国人民的支持帮助下,组建了高效精干的空军领导机关,先后组建了7个军区空军,3个军区指挥所,13个军,1个空降军,50个航空兵师,13个航校,29个军事院校,11个高炮师,2个地空导弹营,8个雷达团。
1957年,根据中央军委命令,空军与防空军合并,组建新的空军党委,刘亚楼任空军党委书记、空军司令员,吴法宪任空军党委副书记、空军政治委员。空军已经发展成为一支由航空兵、空降兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、气象兵等多兵种合成,由歼击机、强击机、轰炸机、运输机等多机种组成的高技术军种。空军编制达到70万人,各种飞机达5000架,空军的实力达到世界第三位。美国空军参谋长范登堡将军曾在抗美援朝期间惊呼:“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”
从1949年到1967年近20年国土防空作战中,中国人民解放空军先后击落美国和国民党空军B-29、RB-57D、U-2、P2V、RF-101、F-104C、F-105、F-4B、无人驾驶高空侦察机等型号飞机112架,击伤200余架,圆满完成了保卫祖国领空安全的光荣使命。特别是在“文化大革命”期间,虽然部队受到严重冲击和干扰,但空军仍保持了部队稳定,保证了国土防空作战并,取得了击落敌机20架的出色战绩。
1965-1967年,空军先后派出7个高炮师、26个高炮团10万余人参加了援越抗美战争,中国空军取得了击落美机597架、击伤479架的辉煌战绩。
1965年积劳成疾的刘亚楼司令员去世,吴法宪由空军政委改任空军司令员。从1950年进入空军到被任命为空军司令员再到1971年被撤销职务,吴法宪在空军主要领导岗位上工作了21年,为建设新中国强大的空军做出了贡献。