周涌加入永丰县总工会学徒工会后,在陈兆鲲的培养下,积极为党工作,很快就成了一名坚定的革命者。当时正值永丰县党的组织向白区开展工作。陈兆鲲利用他和周涌父子的亲戚关系在车头村周涌家建立了秘密联络点。他曾多次乘夜深人静之际来到周涌家,了解情况,布置任务。他还利用周涌经常到含舍桥、江口墟、遇原、坝下等地做裁缝的机会,派他去那些地方了解情况,开展工作。1929年秋的一天,他派周涌深入白区,秘密调查熊景禄和帅人瑞两人的情况。根据周涌的周密调查,党组织做出了熊景禄已自首叛变而帅人瑞仍坚持地下斗争的正确结论,为党免除了后患,保护了同志。那次任务完成之后,陈兆鲲来到周涌家,郑重地对周涌说:“你了解的情况很重要,任务完成得很好,以后要继续努力。现在我代表党组织介绍你加入共产主义青年团,从今天起你就是共青团员了。”
1930年10月,周涌被调到永丰县总工会担任青年工作部部长。在君埠开展群众工作时,有幸参加了毛泽东同志召集的苏区干部座谈会和群众座谈会,聆听了毛泽东同志的教导。12月底,周涌随县区武装及赤卫队一部,参加了第一次反“围剿”消灭张辉瓒的战斗,担任运送弹药、抢救伤员、押送俘虏、打扫战场等任务。1931年1月,红军第一次反“围剿”胜利后,周涌被调到中国工农红军永丰县独立营当传令兵,正式成为一名红军战士。从此他也与通信兵结下了不解之缘。在红军初创时期,由于还没有无线通信,有线通信也很少,因此传令兵来往传递消息就是当时红军唯一可靠的通信方式。当时独立营选调传令兵的条件是非常严格:政治可靠,机智勇敢,年轻,身体好,能吃苦,能跑路,还要识字。周涌凭着工人出身、共青团员、从事过党的秘密工作,年仅16岁,受到过艰苦生活和繁重体力劳动的磨炼,能识字而被选中,而且很快就升任传令兵班长。
1931年3月,第二次反“围剿”开始了,年轻的周涌又经受了战火的考验。为了迟滞国民党郝梦龄师从永丰县方向对苏区的进攻,永丰县独立营奉命抵近县城开展游击战,骚扰和消耗敌人。一次,部队进到七都墟。周涌奉命去车头村秘密联络站与父亲联络,并护送父亲潜入县城侦察敌情。一天早晨,周涌的父亲到营部报告:国民党军主力和地主武装两千多人,分两路,从县城的东门和南门出发,向七都墟扑来。营领导命令部队立即占领南山等制高点,利用有利地形阻击敌人。周涌和他的传令兵班立刻跑步把命令传达到各部队。战斗很激烈,敌人用重机枪和迫击炮向我阵地猛轰,并兵分两路向我南山阵地进攻。初次参加战斗的周涌沉着勇敢,一方面利用地形地物,机动射击,和战友们一起,给敌人以有力的杀伤,一方面还要穿越火线把命令传达到各部队。战斗进行了三个小时,在给敌人一定的杀伤后,独立营主动撤离。周涌奉命为部队带路,经中原村转移到古县。七都墟战斗后,地主武装头目王子僧、苏款亨曾大肆造谣说:“九仔被打死了,别挂念他了,死了打土豪分田地的念头吧。”为此,独立营领导还专门派周涌回家看望父母和乡亲,敌人的谣言不攻自破。在古县休整了三天,独立营又在古县龙虎斗打了一仗,给敌人以一定消耗后转移到小岭和都溪一带休整。休整不到两天,侦察员来报,敌人已进到瑶田。营首长决定夜袭瑶田,于是半夜造饭,凌晨出发,向瑶田摸去。在前锋排接近瑶田以南的祖庄时,不想被敌人的一个排哨发现,枪声一响,周涌所在的二连就向敌人猛扑过去,敌排哨猝不及防四散溃逃,不小心都陷入水稻田里。因郝梦龄师多是北方兵,不习南方水田和山地作战,因此在稻田里难以拔腿,行动迟慢,三十多人大部被击毙在稻田里。由于敌人已有警觉,不可恋战,激战两个小时后,独立营主动撤离,向藤田老街转移。此后周涌又随独立营参加了藤田老街阻击战、杏塘阻击战、瑶岭阻击战,最后,配合红十二军反击侵占沙溪的郝梦龄师,歼灭其一部,余敌仓皇逃回永丰县城。在这几次战斗中,周涌都能机智果敢奋勇杀敌,并能出色地完成传令兵的任务,因此多次受到上级表彰。1931年4月,周涌由二连政治委员帅人瑞介绍,光荣地加入了中国共产党。
1931年6、7月间,由于日夜行军、打仗,极度疲劳,周涌得了疟疾,不得不留在乐安县金竹乡中村一群众家里养病,半个月后痊愈。正欲归队,才知道永丰独立营已编入独立师,离开永丰县,开往湘赣苏区了。回不了老部队,周涌就被乐安县苏维埃政府编入乐安县游击大队当传令兵班长。此时红军第三次反“围剿”已经开始。周涌随游击大队先后参加了袭击万坊和罗陂敌人兵站的战斗、击溃地主武装宜黄县靖卫团的战斗、袭占乐安县城的战斗、进攻南村的战斗,每次战斗都取得了胜利。占领南村后游击大队就在附近发动群众,打土豪分田地。可是敌人不甘心失败,1931年9月的一个深夜,乐安县和宜黄县的靖卫团联合偷袭南村。面对东、西、南三面蜂拥而至的敌人,驻在南村中学的一排奋勇抵抗,大队部也率领二排和敌人激战。根据敌众我寡的情况,大队领导决定暂时放弃南村,撤回望仙,与三排会合。大队长命令周涌火速去南村中学传达撤退命令,周涌立刻冲出掩体,冒着敌人密集的火力向南村中学奔去。就在完成任务返回大队部的途中,一颗手榴弹在周涌前方数米远爆炸,一块弹片击中了他的右腿膝盖骨下沿。幸亏二排两名战士及时赶到,把他背了回去。周涌负伤后被送到当时乐安县苏维埃政府所在地养伤,县政府一个当会计的老同志懂中医,为他治伤。
1932年1月,伤愈后的周涌代表游击大队参加乐安县苏维埃代表团,出席了江西省第一次苏维埃代表大会。同年2月,又被派往驻福建长汀的工人教导队学习。由于教导队临时停办,又被编入瑞金红军学校第三期第三营,即政治营第九连学习,任八班班长。在瑞金红军学校开学典礼上,周涌聆听了刘伯承校长的讲话。红军学校三个月的紧张学习使周涌在政治思想、理论水平、军事技术等各方面都有了很大提高,更加坚定了跟着共产党闹革命、为实现共产主义奋斗终生的决心。