黄欧东戎马生涯18载,征战南北,为共和国的建立立下了赫赫战功。1930年6月,他的父亲从永丰县城匆匆来到了东石陂,告诉他县城来了红军。红军家属薛爱莲也派人捎信说,刘畴西师长的部队来了,让黄欧东马上到部队去。他立即同表兄刘光辉、表弟刘春香连夜赶到县城红军宿营地,一起参加了红军。舅舅家的人舍不得他们走,全家哭成一团。他的母亲立即来到部队看望,母子二人抱头痛哭,母亲对他说:“你受了两年苦,想去看你又怕引来敌人抓你,这回参加了红军就不会再受苦了。”
黄欧东参加的部队是红三军第八师,任支队部书记官兼参谋。不久,部队南进,刚行军,脚板起血泡,用温水洗,用盐擦,痛得吃不下饭,半个月才好。在进军长沙途中,在浏阳县文家市参加了第一次战斗,取得了重大胜利。部队进攻长沙未果,就撤回江西,攻占吉安,又进军赣东南,进入宁都黄陂、小布开辟新战场。12月底,已是宣传科长的黄欧东参加了第一次反“围剿”龙冈战斗。在打扫战场、清点战利品和俘虏时,朱德总司令来到战场视察,黄欧东又一次见到朱德,回答了朱德关于缴获情况的询问。黄欧东说,我们师缴获了几百支枪,俘虏五六百敌人。朱德又问伤亡多少人,黄欧东回答,我们师伤亡仅一二十人。龙冈战斗结束后,挥戈东进,迅速挺进东韶,又歼灭国军一个旅3000余人。
1931年2月,蒋介石发动了第二次“围剿”。4月下旬,黄欧东随红三军第八师从永丰县古县乡星夜南驰,到达吉安东固地区。5月中旬,红三军由东固出发,向东横扫,配合红四军作战,在东固西北的九层岭高地歼灭国军二十八师。黄欧东随同红三军官兵由江西一直打到闽西,征战七百里。在水南、白沙、中村等战役中,连续歼灭国军两个师一个旅,继而又在广昌消灭刘和鼎部,粉碎了国民党第二次“围剿”。
1931年6月,蒋介石发动第三次“围剿”,红三军第八师按照毛泽东制定的“避敌主力,打其虚弱”的方针,大踏步后退。当时,黄欧东任红三军第八师政治部主任。8月初,第八师在永丰县的连塘、良村(现属兴国县)一带取得两次大捷后,又佯攻周浑元部,配合兄弟部队歼灭了驻宁都黄陂的国军守军4个团。9月初,该师歼灭蒋鼎文部1个旅后,又配合兄弟部队在东固歼灭韩德勤师。
第三次反“围剿”胜利后,红三军第八师奉命移师石城、瑞金一带。黄欧东同大家深入各县镇发动群众,完成了肃清“土围子”的任务,扫除了苏区隐藏的敌人,进一步巩固了革命根据地。
1932年6月,红三军第八师撤编。黄欧东调任红一军团十一师俱乐部主任,其所在师参加第四次反“围剿”,采取声东击西、大兵团伏击和集中优势兵力打围歼战的方针,于1933年3月取得了第四次反“围剿”胜利。5月,黄欧东所在的红一军团十一师改为红一军团二师五团,他任团俱乐部主任,负责政治工作。红军部队在永丰县藤田镇进行整编。8月,为纪念中国工农红军建军6周年,中革军委决定,在藤田镇举行红一方面军首次“赤色体育运动会”。大会闭幕时,周恩来、朱德向获胜者发奖。黄欧东的红五团被授予模范团称号,黄欧东代表团部领奖。周恩来在大会上特别表扬了红五团,号召全军向红五团学习。
1933年9月,蒋介石发动第五次“围剿”,在王明“左”倾冒险主义的错误思想指导下,红军受到挫折,中央革命根据地日益缩小。红一军团组成一个补充团,调黄欧东任团政委,同团长刘少卿一起率全团新兵到第三军团。1934年10月,红军开始长征。黄欧东完成送新兵团任务后,在返回红一军团途经瑞金时,红一军团已经出发了。黄欧东日夜兼程追赶部队。回到红一军团后,政治部领导找他谈话,告诉他因出身不好,不能担任重要工作。于是,调到一军团教导队任教员。黄欧东被取消马匹,背着行李,有时光着脚板长征。在长征路上,黄欧东振作精神,在做群众工作、收容和安置伤员方面做了大量细致的工作。
遵义会议后,黄欧东已改任一军团教导营政治指导员兼教员,在遵义城附近打了一次大仗,击退了国军两个师的进攻。1935年3月,黄欧东所在部队第二次占领遵义,再次入川,并由川南折向贵州,四渡赤水河,抢渡金沙江,摆脱了数十万国军围追堵截。5月,黄欧东随部队在会理休整后,继续北进,强渡大渡河,翻越夹金山,占领懋功等地,与红四方面军胜利会师后驻扎在毛儿盖地区。后又继续北上,跋涉草地。一天晚上,天下大雨,黄欧东与刘少卿背靠背挤在一块大石头上,冻得发抖,经常互相称呼“老刘”、“老黄”,提醒对方不要睡过去。通过草地后,打下腊子口,到达哈达铺。黄欧东把领到的一块大洋买了7个烤饼,吃得那么香甜。在这里,红军一方面军一、三军团进行了整编,称为陕甘支队,彭德怀任司令员,毛泽东兼任政委,下编3个纵队。黄欧东继续担任三纵队教导队政治指导员兼教员。在哈达铺整编后的干部大会上,黄欧东见到了毛泽东,聆听了他的讲话,受到了鼓舞。1935年10月下旬,陕甘支队到达吴起镇,打垮了马匪3个骑兵团,黄欧东率领教导队参加了战斗。
中央红军到达陕北后,1935年11月,红一方面军成立了特务团,黄欧东任政委。特务团驻地环县的群众养的羊受狼群危害甚烈,黄欧东帮助群众除狼害,受到群众欢迎。不久,黄欧东患痢疾,在老乡家养病2个月,老乡天天给他羊肉吃,很快痊愈。1936年4、5月间,黄欧东被调到红军大学任兼职教员。10月,一、二、四方面军会师,黄欧东任一、二、四方面军干部团政委,大力培训营、连干部。12月间,西安事变发生后,黄欧东率领干部团到达曲子镇,后又到达党中央所在地瓦窑堡。
1936年12月,红军成立抗大步兵学校,对外称教导师,下辖4个团,黄欧东任第三团政委,训练团、营、连军事和政治干部。1937年8月,红军改编为八路军,黄欧东被调到新成立的中共陇东特委任副书记兼办事处秘书长,他按照上级部署,深入基层,发动群众,开展减租减息和大生产运动,克服经济困难。
1938年5月,中央成立延安马列学院,黄欧东参加了第一期学习,任党支部副书记兼学习组组长。之后被调到中国人民抗日军事政治大学第六大队任政治处主任。12月,成立“抗大”一分校,黄欧东任政治部主任、校党委书记,校址在晋东南。黄欧东与校长何长工等人率领队伍,突破敌封锁线,到达山西屯留县,之后又撤到壶关、长治一带驻扎。出发之前,黄欧东夫妇把第一个女儿黄唯真寄养在洛川附近一户农民家,到达敌后不久,就委托周兴派人去洛川了解女儿情况。周兴说,“唯真还很好”。因此,黄欧东很放心。后来,他的女儿却下落不明。
黄欧东在分校做了深入细致的政治思想工作,培养了大批军政干部。下半年,抗大一分校奉命转移至山东,黄欧东留在一二九师政治部任宣传部长。两个月后,被派往一二九师平汉抗日游击纵队任政委。这支部队原先是一支旧军队,成员复杂,思想混乱。黄欧东花了较长时间对这支部队进行了教育、改造、整训,使之发生了很大变化,被改造成为我党领导下的一支人民军队。1940年5月,这支部队改为新十旅建制,黄欧东任政治部主任。8月,黄欧东同旅领导率领这支新生的部队参加了举世闻名的百团大战和关家垴战役。1940年,黄欧东奉命创办抗大六分校,担任政委,为党培养了一大批骨干力量。1942年初,黄欧东被调到八路军前总政治部任第二考察团团长,赴晋西北一二〇师考察政治工作经验。黄欧东率领这支团以上干部的考察团,不顾日军“扫荡”,经过几天几夜行军,摆脱日军包围,通过日军封锁线到达一二〇师。1943年6月,黄欧东率领考察团回到延安,被任命为中央军委办公厅主任兼总政治部锄奸部副部长。1945年4月,黄欧东当选七大代表,参加了党的第七次代表大会。
抗战胜利后,黄欧东奉调东北地区。1945年10月,黄火青帮他找到一匹马,黄欧东携家眷从延安出发,奔赴东北。途中,黄欧东不满周岁的女儿突患麻疹,因缺医少药,不幸夭折。经过长途跋涉,黄欧东一家人于12月到达冀热辽军区所在地承德,被军区领导萧克、程子华和罗瑞卿挽留,担任军区政治部副主任,后为主任。黄欧东随所在部队积极深入农村,发动群众,肃清敌伪残敌和土匪,建立政权,组织游击队、民兵和自卫军,为扩大部队、开展武装斗争做了大量卓有成效的工作。