1944年春,日军在太平洋战场连连失利,反法西斯战火迫近日本的国土。日军大本营为“占领并确保湘桂、粤汉及平汉铁路南部沿线要地”,同时迫使蒋介石投降,调集约15万兵力,发动了企图打通京广铁路交通线的河南战役。4月17日,日军由豫北、晋南渡过黄河,向洛阳、郑州发起进攻。国民党的40万大军一触即溃或不战而逃,37天丢了38座县城,使本来已遭受水、旱、蝗、汤(汤恩伯军)四大灾难的河南人民,又惨遭日军的烧杀抢掠,处在水深火热之中。
为了解放河南苦难同胞,收复并控制中原战略要地,从战略上将陕北、华北、华中三大解放区连接起来,党中央于7月25日发出了向河南进军的指示。为此,北方局和八路军总部决定从太行、太岳抽调精干部队,组建“八路军豫西抗日支队”,挺进豫西,开辟抗日根据地。
“八路军豫西抗日支队”由太行军区所属部队抽建组成,辖两个团,共1700多人,驻林县郭家园。支队司令员皮定均、政治委员徐子荣、副司令员方升普、参谋长熊心乐,郭林祥任副政委兼政治部主任。
接受任务后,郭林祥一边紧张地组建部队,一边到黄河岸边侦察,寻找渡口。先遣工作准备就绪,郭林祥赶往太行军区司令部所在地河南涉县(今河北)的赤岸村,向李达司令员做了汇报。之后,李达司令员说邓小平政委在八路军总部等着听取你的汇报。于是郭林祥快马加鞭赶到了八路军总部,向主持北方局和晋冀鲁豫地区工作的邓小平做了详细汇报。
八路军总部坐落在山西省左权县麻田镇东南角的一座四合院内。郭林祥首先汇报了部队南渡黄河的准备情况。这时,邓小平拿起桌上的煤油灯,走到挂在墙上的军用地图前,和郭林祥一起选择渡河点。看完地图,邓小平转过身来说,关于渡河的问题,已命令太岳部队在济源、垣曲方向侦察。你们做好一切准备,待令行动,友邻部队全力支援你们。谈到行动方针,邓小平说,豫西情况复杂,正确执行党的各项政策,灵活对待和处理各方面的具体情况,这是成功的关键。部队过了河怎么站住脚,靠什么开辟根据地呢?光靠打仗是不行的。日伪顽的势力很强,你们只有两个团,1000多人,怎么打?你们必须依靠党的政策,用党的政策去宣传群众、组织群众、武装群众,这样才能站稳脚跟,开展工作。接着,邓小平分析了河南的民情,指出,河南群众苦难深重,民风强悍,也很讲义气。你们插入敌顽的空隙地区后,首先要着重政治宣传,争取各阶层的同情,建立广泛的统一战线,以自己的军政力量扫除障碍。局面初定后,再转入组织和领导群众进行抗日斗争和减租减息。对于顽固派及人民反对的土匪武装,如果争取无效,应坚决打击!仗不在大,打则必胜。不打一点该打必打的仗,群众是看不起的。只要你们坚定地执行党的政策,坚决执行三大纪律八项注意,又打一些胜仗,人民群众就会信任,就一定能扩大武装,建立政权,开辟根据地。
回到林县郭家园,郭林祥向支队的其他领导详细传达了邓小平的重要指示。大家作了认真的分析研究,部队组建完毕,进行了形势、任务和党的政策纪律的教育,武器装备和银洋现钞都已补充,先遣工作队已顺利过河,担任武装侦察的太岳军区的同志提供了沿途的情况,一切准备就绪。
1944年9月21日,支队从济源西南的蓼坞渡口突破黄河天堑,渡过黄河。踏上豫西土地,在向中岳嵩山挺进途中,第一仗是夜袭日军飞机场,解救民工。当时,日军强征1万余民工在嵩山脚下赶修机场。阴历八月十三日夜,皓月当空,由向导带路,三团团长钟发生率领三连、九连、机炮连和团部猛攻机场,六连袭击登封西关,切断了敌人增援的道路。霎时,枪声大作,火光冲天。日伪军被突然袭击打得晕头转向,乱成一团,死的死,伤的伤。战士们向民工们高喊:“老乡们,我们是刚从黄河北过来的八路军,是来打日本鬼子的。你们快跑啊,快回家过八月十五去!”人流像决了堤的洪水冲了出来。这一仗,解放了民工,扩大了八路军的影响。
随后,部队挥师南下来到临汝、禹县和登封三县交界的箕山,决定以箕山的白栗坪为中心建立巩固的抗日根据地。接着,又兵分四路,进行武装大宣传。第一路由郭林祥率领,带一个连及支队部,留在东、西白栗坪,深入乡村,发动群众,打开这个地区的抗日局面。第二路由三团参谋长沈甸之带四连到向东到巩县、汜水、荥阳至密县,沿途了解情况,扩大宣传,同时寻找地下党。第三路由副司令员方升普带领三个连向临汝、密县活动。皮定均司令员和徐子荣政委随三团到偃师、巩县。约定半个月后到白栗坪集中。他们一路贴布告、刷标语、散传单,还起草了《约法五章》,表示和豫西人民同甘共苦、团结抗日的决心。他们严格执行三大纪律八项注意,野地露营,忍饿坐在红薯地边,谁也不去挖一个红薯充饥;夜过村庄,战士们站在屋檐下避雨,也不敲老乡的门;买卖公平,损坏东西就赔。豫西群众看到了真正的人民军队。尤其是挥泪处决严重违犯军纪的侦察员王铁山,更是在豫西人民中产生了巨大反响。群众无不赞叹:共产党八路军纪律真铁,真是爱护老百姓的好军队。武装大宣传也是一次大示威。这样,部队很快站住了脚跟,打开了局面。
豫西社会的特点之一是兵多枪多,各种武装五花八门,有什么自卫队、别动队、守备队、保安团、国民兵团、救国军、挺进军、胜利军、皇协军等等。郭林祥加强政治宣传,争取各阶层的同情,建立广泛的统一战线。一是团结地方武装,共同抗日。当时,偃师缑山乡乡长裴子明有一支地方武装,此人当过兵,横行乡里,但性格刚直,很重义气。郭林祥将他作为重点争取的对象,多次派人做思想工作,促使他转变,他的几百人的武装改编为偃师独立团,任团长,后任偃师抗日县政府的武装科长,并加入了共产党。在他的影响下,顾县乡副乡长关仰之的100多人的武装也编入抗日武装,一些民间自卫武装也纷纷加入抗日队伍。二是努力争取开明绅士,合作抗日。偃师扒头村的老国民党员支援抗战;肖村60多岁的老秀才李默庵积极参加抗日工作,后来加入共产党;西管茅村的开明绅士胡亚卿,为抗日工作捐献出了500斤麦子,在日军大“扫荡”中,他组织四周村庄的民兵联防,大雪天擂鼓助阵,不幸中弹牺牲。三是先礼后兵,抗击土顽。各县抗日新政权建立后,当地土顽经常袭击抗日根据地,捕杀工作人员。为巩固和扩大抗日根据地,郭林祥派出统战干部,同他们进行谈判,晓以民族大义,争取他们共同抗日,或暂时保持中立。对坚持与我为敌,民愤极大的顽匪,集中兵力进行围歼。由于坚持党的统一战线,认真执行了“争取和团结一切可以团结的人一致抗日”的方针,极大地孤立了日伪军和国民党顽固派。
随着抗日武装的不断壮大,日军在洛阳至郑州的铁路和重要的村镇增派岗哨,加修据点,伪乡政权及顽固派控制的山寨纷纷加修寨墙,挖工事,一方面防备我军袭击,同时对我根据地联合“围剿”,妄图扑灭抗日烈火。针对敌人的反动气焰,支队同豫西人民一道,开展了轰轰烈烈的游击战争,不断在陇海路上摸岗哨、夺枪支、炸桥梁、掀铁轨,打得日伪军心惊胆战。
使日军损失最惨重的一仗是曹村岭伏击战。曹村岭是一个狭长的山谷,在登丰县芦店的东南面,是登丰至密县的必经之路。1945年2月,支队打荟萃山后,向嵩山区转移休整。因为八路军曾在曹村遭到过敌人的伏击,估计敌人还会故伎重演,所以在路经曹村时,布置了一次伏击战。当登丰城的200余名日军和唐庄、芦店500多名伪军向我扑来时,第三团主力埋伏在曹村四周,伏击伪军。第三十五团及支队特务连向东北方向的花椒岭前进时,日军也抢占了制高点。这时,特务连的战士们像旋风般向岭上冲去,终于抢占了山头,并先敌开火,打得敌人哇哇乱叫,退到半山腰。
天刚刚下过一场大雪,阳光照得人睁不开眼。敌人开始强攻了,郭林祥决定分割包围敌人。冲锋号一响,在王诚汉团长的指挥下,第三十五团的战士像猛虎般扑入敌阵。支队特务连连长王金生带第三排迂回到山神庙,袭击敌人的指挥所,指导员张静波带第一排从西侧割裂敌人集结地与指挥所的联系。两挺机枪吐着猛烈的火舌,集束手榴弹在敌阵中开花,敌军一片片地倒下去,部队冲到山神庙前时,日军端着枪,举着刀,三五成群,背靠背地互相掩护,与八路军展开了白刃格斗。寒风阵阵,刀光闪闪。八路军战士英勇无敌,与敌人拼搏、厮杀,鲜血映红了白雪。一直到太阳下山打垮了敌人十多次反扑,敌人大部被歼。
在嵩山、箕山地区,豫西抗日支队与日伪顽进行了一年多艰苦卓绝的斗争,先后进行了200多次大小战斗,解放了10个县,建立了抗日民主政府,部队也从1000多人发展到7000余人,胜利完成了开辟豫西抗日根据地的任务。