1858年(咸丰八年)
3月19日,生于广东南海西樵山北之银塘乡(苏村)。
1863年(同治二年)
从番禺简凤仪受学,读《大学》、《中庸》、《论语》并朱注《孝经》。
1865年(同治四年)
祖康赞修授徒于广州市学宫孝弟祠,学徒近百人,有为从往受学。
1868年(同治七年)
2月13日,父康达初卒。有为遂从祖赞修于连州官舍,学习文史典籍。阅读邸报,渐知朝廷政事,自称“知曾文正、骆文忠、左文襄之业,而慷慨有远志矣”。
1869年(同治八年)
在连州官舍与诸生论文谈事,博览群书,时作诗文,然不喜八股制艺。
1870年(同治九年)
夏历七月,随祖赞修归广州。九月,从陈菶生学八股文于广州西门外第三甫桃源。
1871年(同治十年)
还银塘乡。读书于叔祖康国器所筑澹如楼及二万卷藏书楼中。是年始就童子试,不售。
1872年(同治十一年)
在乡从杨学华(仁山)学。再试童子试不售,“于是专督责为八股小题文”,也仿学时文。
1873年(同治十二年)
移学于灵洲山之象台乡。中岁复归银塘乡。由于厌弃八股文而受到诸叔伯诘责。
1874年(同治十三年)
居乡,好为纵横之文。始见《瀛环志略》、《地球图》等图书,初步了解国际形势。
1875年(光绪元年)
居广州,在祖父督责下专学八股。
1876年(光绪二年)
应乡试不售,始从广东著名学者朱次琦(子襄)学于九江礼山草堂。日读宋儒书及经说、小学、史学、掌故词章。朱次琦的“济人经世”之学和“扫去汉宋之门户,而归宗于孔子”的主张,使有为深受影响,以为“圣贤为必可期”,“天下为必可为”。
1877年(光绪三年)
继续从朱次琦受学。6月,祖赞修遇难死。有为“读丧礼,因考《三礼》之学,造次皆守礼法古”,人以为迂。
1878年(光绪四年)
继续从朱次琦学。攻《周礼》、《仪礼》、《尔雅》、《说文》、《水经》之学,并诵《楚辞》、《汉书》、《文选》及杜甫诗、徐陵、庾信文。“以日埋古纸堆中,汩其灵明,渐厌之,日有新思,思考据家著书满家,究复何用?因弃之,而私心好求安身立命之所”,于是“闭户谢友朋,静坐养心”,“自以为圣人则欣然而笑,忽思苍生困苦则闷然而哭”。感到旧学无法解决现实问题,思想非常苦闷。冬,辞朱次琦归。
1879年(光绪五年)
入西樵山,居白云洞,专学道教佛教经典。与翰林院编修张鼎华(延秋)交,从而“尽知京朝风气,近时人才及各种新书”。“既念民生艰难,天与我聪明才力拯救之,乃哀物悼世,以经营天下为志。”秋,出山还乡,居澹如楼。夏历十一月,初游香港,始知西人治国有法度,开始购读西学之书。
1880年(光绪六年)
居乡授诸弟读经,著《何氏纠谬》,批判东汉今文经学家何休,“既而自悟其非,焚去”。
1881年(光绪七年)
读书乡园,精研唐宋史及宋儒之书,积劳患病。
1882年(光绪八年)
6月,赴京应顺天乡试不售,在京游国子监、观石鼓,购碑刻,讲金石之学。归途经上海,“益知西人治术之有本”。大购介绍西方的书籍,自是大讲西学。
1883年(光绪九年)
家居,研究清代政治史、欧洲各国史和自然科学。创办不缠足会。
1884年(光绪十年)
是年闭户读书。经过几年探索,至是“悟大小齐同之理”,“日日以救世为心,刻刻以救世为事”,“合经史之奥言,探儒佛之微旨,参中西之新理,穷天人之颐变”,开始形成启蒙思想体系。
1885年(光绪十一年)
学习数学。上半年患头痛。以几何著《人类公理》。
1886年(光绪十二年)
春间居广州,请张鼎华向两广总督张之洞建议开局译西书。夏历五月,复居乡之澹如楼。为天文历法之学。著《康子内外篇》。
1887年(光绪十三年)
游香港。继续编著《人类公理》和《康子内外篇》,兼涉西学,从事中国上古史研究。
1888年(光绪十四年)
6月,赴京应顺天乡试不售。十二月,上书清帝请求变法,不达。徙居北京宣武门外南海会馆之汗漫舫中,为金石碑刻之学。
1889年(光绪十五年)
在京编著《广艺舟双楫》,研究金石碑版。冬,还粤。
1890年(光绪十六年)
与今文学家廖平在广州会晤,颇受启发。陈千秋、梁启超先后从学。10月,教冬课于广府学宫孝弟祠。是年专意著述,成《婆罗门教考》、《王制义证》、《毛诗伪证》、《周礼伪证》、《说文伪证》、《尔雅伪证》等。
1891年(光绪十七年)
始开讲堂于长兴里,订立学规。有《长兴学记》。在陈千秋、梁启超协助下,刻成《新学伪经考》。
1892年(光绪十八年)
移讲堂于粤城卫边街邝氏祠,学生渐众。用孔子生二千四百四十三纪年。撰《孟子大义考》等著作。并选同学助编纂《孔子改制考》。
1893年(光绪十九年)
冬迁草堂于府学宫仰高祠。应乡试,中第八名。撰《论语为公羊学考》等。
1894年(光绪二十年)
3月与梁启超入京会试。8月,御史安维峻劾康有为“非圣无法,同少正卯,圣世不容,请焚《新学伪经考》而禁粤士从学”。《新学伪经考》被毁版。12月,往游广西,有《桂学答问》。
1895年(光绪二十一年)
3月,偕梁启超、梁小山入京会试。5月,康联合各省举子一千三百余人联名上书,请求拒和、迁都、练兵、变法,即《公车上书》。5月,中进士,被引见,授工部主事。上清帝第三书,谓自强雪耻之策有四:即富国、养民、教士、练兵,光绪帝看后表示赞许。
1896年(光绪二十二年)
讲学于广府学宫万木草堂,续著《孔子改制考》、《春秋学》、《春秋董氏学》、《日本变政记》。
1897年(光绪二十三年)
到桂林,与唐景崧、岑春煊议开圣学会。编《春秋考义》、《春秋考文》,撰《日本书目志》成。
1898年(光绪二十四年)
1月,上清帝第五书,续上清帝第六书。6月,光绪帝下“定国是”诏。决定变法,百日维新开始。8月,有为逃离京城。
1899年(光绪二十五年)
在加拿大温哥华组织保皇会。
1900年(光绪二十六年)
7月,授意唐才常在上海发起“国会”,设自立会,组自立军,企图用武力恢复光绪帝政权。
1901年(光绪二十七年)
撰《春秋笔削大义微言考》、《中庸注》、《孟子微》。
1902年(光绪二十八年)
住印度。撰《大同书》、《论语注》、《大学注》、《官制议》。
1904年(光绪三十年)
乘船,渡印度洋入地中海。半年中,游意大利、瑞士、奥地利、匈牙利、德国、法国、丹麦、挪威、瑞典、比利时、荷兰、英国等国。作《欧洲十一国游记序》。
1905年(光绪三十一年)
自加拿大南游美国。撰《物质救国论》。
1911年(宣统三年)
移居日本须磨。作《共和救国论》、《共和政体论》等。
1912年(民国元年)
撰《中华救国论》、《孔教会序》。
1913年(民国二年)
创刊《不忍杂志》。
1917年(民国六年)
参与张勋复辟。作《春秋笔削大义微言考》,编成《不幸而言中,不听则国亡》,刊布《共和平议》。
1923年(民国十二年)
在陕西演讲多次。
1927年(民国十六年)
3月,病逝于青岛。