林语堂评传

第三节 译介中国古代小说名作

　　林语堂在坎城住了较长一段时间（中间曾去瑞士，但因为瑞士要交纳的所得税奇高，不久又搬回坎城），编写了《老子的智慧》等书后，又偕廖翠凤回到纽约。

　　此后几年间，林语堂在弘扬中华民族文化方面，主要是致力于译介我国古代的小说名作。1950年，他将《杜十娘怒沉百宝箱》改写成《杜十娘》（Miss Tu）一书，由伦敦威廉·海涅曼公司出版。1951年，他将《杜十娘》和节译的《老残游记二集》等，合成《寡妇、尼姑、歌妓》一书，由约翰·黛公司出版。1952年，他又在约翰·黛公司出版了《英译重编传奇小说》（Famous Chinese Short Stories）。此书共收入20篇唐宋传奇、话本小说和清代志异小说，用英文改写，并写有导言。这些书出版后，销路很好，颇受读者欢迎。

　　《英译重编传奇小说·导言》，是一篇有一定学术价值的文章。它除了说明该书编选的宗旨外，还阐述了林语堂对我国古代短篇小说的看法。他认为，我国唐代以前许多记述神怪的作品，“皆失之浅陋”。短篇小说成为一种艺术形式始于唐代的传奇，其特点是，“类皆简短，通常皆在千字以内，为古文体，遒劲有力，异乎寻常，极能刺激想象”。宋朝的话本则是短篇小说的新发展，由民间口语文学发展而成，大都称得起“佳妙”之作，“文笔极洗炼”。对于明代的短篇小说，他却认为“主题皆陈陈相因，叙述亦平庸呆板，其中趣味浓厚之故事虽亦不少，唯不能显示人类个性，意义亦不深刻”。此外，他对清代蒲松龄的小说极为赞赏。称“中国神怪小说作家数以百计，其描写深刻入微，故事美妙生动者，唯蒲氏一人”。这些说法都是符合实际的，有助于西方读者了解我国古代短篇小说发展状况及其特点。

　　林语堂所译介的有关小说，并不是将原作直接译成英文的，而是采用“重编”的方法，用现代短篇小说的形式和技巧写成，对若干作品的故事有省略或增加，“冀其更能美妙动人”，成为“精心结构之作”。可以说，他的“重编”，是对原作进行改写，是“再创作”。这对于向西方译介我国古代文言小说，是一个成功的创举，提供了可贵的经验。