1926年9月,林语堂出任厦门大学语言学教授、文科主任兼国学院总秘书。
当时厦门大学文科设有国文系、外国语言文学系、哲学系、历史社会学系。林语堂认为自己作为文科主任,应该尽力把它办得好一些。因而,他举荐并聘请了著名文学家鲁迅、国学家沈兼士、古史专家顾颉刚、中西交通史专家张星烺,《晨报副刊》编辑孙伏园前来任教。一时间,厦门大学文科拥有不少第一流的教授学者,教学和学术水准处于高峰时代,学生普遍反映“文科今年有生气了”,“办得有声有色的”。
国学研究院是10月10日成立的,以“整顿国学”为宗旨。由校长林文庆兼任院长,林语堂兼任总秘书,沈兼士任研究部主任,林景良和林幽(林语堂的兄弟)任编辑部主任。10月18日下午,国学研究院研究部召开了第一次会议,由沈兼士主持。参加会议的有张星烺、顾颉刚、陈万里、鲁迅、容肇祖等。会上确定了研究部教员所从事研究的十个选题,并计划出版十部专著。其中有鲁迅的《古小说钩沉》、《六朝唐代造象汇编》,林语堂的《汉代方音考》和《七种疑年录统编》(与顾颉刚合作)等。不久,国学研究院季刊创刊号编成准备付印。收有沈兼士的《今后研究文字学之新趋势》、鲁迅的《嵇康集考》、林语堂的《西汉方音区域考》和《论古韵》(译作)等文。此外,国学研究院还计划编印《中国图书志》,内容包括谱录、春秋、地理、曲、道家、儒家、尚书、医学、小说、金石、政书、集、法家共十三类书目。鲁迅负责小说类。
可见,在林语堂的努力下,厦门大学文科确实有很大的起色,国学研究院也有了良好的开端。