1923年夏天,林语堂和廖翠凤回到离别四年的祖国。他们先返回家乡坂仔小住,然后来到厦门岳父家里住下,大女儿林如斯就在这里出生。
这年9月,林语堂偕同廖翠凤和刚出生几个月的女儿来到北京大学执教。他被聘为英文系英文和语言学教授,廖翠凤则在预科教英文。
林语堂一到北大,便向代理校长蒋梦麟(蔡元培校长游历欧洲)清还两千美元借款,并表示感谢。蒋梦麟一时不知道怎么一回事,后来经过了解后才弄清楚事情的原委。原来胡适看中林语堂是一个人才,为了要他留学回国后到北大任教,便说北大愿意每月预借40美元给他。当林语堂在国外两次急电胡适求援时,胡适没有求助于北大,而是自己掏腰包,每次寄1千美元给他。当林语堂得悉这一实情后,心里无限感激胡适,并于年底把款还给了他。对于这件事,他们一直没有对任何人说过。直到胡适作古后多年,林语堂才在《八十自叙》中将它告之世人。
林语堂在北大任教期间,曾开设《基本英文》、《作文》、《英语教授法》等课程。授课之余,他致力于国学研究工作,在语言学方面用力最多,并表现出较广泛的学术兴趣。