南柯记

第四十四章 情尽[1]

　　（生作指疼上）哎也！焚烧十指连心痛，图得三生见面圆。小生虽是将种，皮毛上着不得个炮火星儿。今为无边功德，烧了一个大指顶，到度了檀萝生天。如今老法师引我三十三天位下，又烧了这一个大指顶，重上天坛，专候我爹爹、公主生天也。（内风起、生惊介）天门开了。（望介）又在说天话了[2]。（内报介）大槐安国军民蝼蚁五万户口同时生天。（生喜介）好了，好了，分明说大槐安国军民蝼蚁五万户口生天，咱南柯百姓都在了。则不见爹爹和公主的影响[3]，苦了这坛功德也。

　　“香柳娘”谢诸天可怜，谢诸天可怜，则我爷儿不见，又朦胧隔着多娇面[4]。展天坛近天，展天坛近天，（拜介）拜的我心虔，有灵须活现。盼云端悄然[5]，盼云端悄然。好了，好了，那北上有云烟，似前灵变[6]。

　　呀。天门又开了。（内风起介，外扮老将上）淳于棼我儿。你父亲来了。（生跪哭介）是我的爹。

　　“前腔”（外）叹游魂几年，叹游魂几年，你孝心平善[7]，果然丁丑重相面[8]。（生）爹爹，儿子生不能事，死不能葬，罔极之罪也[9]。母亲同来么？（外）你母亲久生人世了。则我坟茔蚁穿，我坟茔蚁穿，却得这因缘，爷儿巧方便[10]。我去也。（生哭介）爹爹，那里去？（合）喜超生在天，喜超生在天，两下修行[11]，和你人天重见。

　　（生哭介）亲爹，你也下来，待儿子摩你一摩儿[12]。

　　“前腔”痛亲爹几年，痛亲爹几年，梦魂长见，那些儿孝意频追荐[13]。（外）我都鉴受了[14]。我儿，你今后作何生活？（生）依然投军拜将[15]。（外）快不要做他，犯了杀戒。再休题将权，再休题将权，我为将玉皇边，还怕修罗有征战[16]。天程有限。我去也。喜超生在天。喜超生在天，两下修行。和你人天重见。（外下）

　　（生哭介）（右相、周、田三人如前扮上）淳于公请起，休得苦伤。（生起望介）原来是段相国、周、田二君。（众）是也。（生）右相，一向谗间小生[17]。却是为何？（右笑介）淳于公，蟠龙冈风水在那里？（周）淳于公，我被你气死也！（生）我廿载威名，都被你所损哩。（田）则我田子华，始终得老堂尊培植[18]。（右笑介）这恩怨都罢了。如今则感淳于公发这大愿，我们生天。

　　“前腔”（右众）是同朝几年，是同朝几年，苦留恩怨，也只似南柯功德和那檀萝战。弄精灵鬼缠，弄精灵鬼缠，识破枉徒然，有何善非善[19]？（内鼓吹介。众）请了。国王、国母将到。（合）喜超生在天，喜超生在天。两下修行，和你人天重见。

　　（生）是国王、国母模样也。（跪迎介）（王同老旦众掌扇拥上）

　　“前腔”立江山几年，立江山几年。（见介）（生）前大槐安国左丞相驸马都尉臣淳于棼叩头迎驾。（王）淳郎，淳郎。生受你了。（老旦）淳郎，别时曾说来，你若垂情，自有相见之期。那些外甥子通跑上天去了，你可见？（生）不曾见哩。（老旦）都做天男天女了。咱一门良贱[20]，为天眷属非魔眷。（生）敢问此去生天，比大槐宫何如？（王）去三千大千[21]，去三千大千，不似小千般，如沙细宫殿。淳郎，我去也。公主和宫眷们后面来。（合）喜超生在天，喜超生在天。两下修行，和你人天重见。

　　（生叩头送起介）公主将到，小生竦身以俟[22]。算来二十载南柯，许多恩爱。（望介）还不见，怎的？（又望介）云头上几个宫娥彩女来也。（小旦道扮同老旦、贴上）

　　“前腔”误烟花几年[23]，误烟花几年，寂寥宫院。（生）又不是公主。是上真仙姑灵芝夫人和琼英姐。（老众笑介）那淳于郎子风流面。（见介）（生）三位天仙请了。（老旦叹介）淳郎，淳郎，我四个人滚的正好，被那个国人的狗才[24]，打断了我们的恩爱。（生）那里是国人？便是那不知趣的右丞相。（小旦）如今这话休题了。（生）三位天仙下来，我有话讲哩。（贴）我们是天身了，怎下的来？（老）便下的来，你人身臭，也不中用。最人身可怜，最人身可怜，我天上有好因缘，你痴人怎相缠？（贴）去也。公主来了。（合）喜超生在天，喜超生在天。两下修行，和你人天重见。（下）

　　（内风起介。生）这阵风好不香哩！（听介）你听，云霄隐隐环佩之声，的是公主到也[25]。（拱望三次还叹，风起介）（旦扮公主上）

　　“北新水令”则那睡龙山高处彩鸾飞[26]，这又是一程天地。金莲云上踹，宝扇月中移。辗破琉璃，我这里顺天风响霞帔[27]。

　　（生哭介）兀那天上走动的[28]，莫非是我妻瑶芳公主么？（旦）是我淳郎夫也。久别夫君，奴在这云端稽首了[29]。我为妻不了误夫君[30]。（生）廿载南柯恩爱分。（旦）今夕相逢多少恨。（合）万层心事一层云。（生叩头介）公主，感恩不尽了，你去后我受多少磨折，你可不知。（旦）都知道了。

　　“南步步娇”（生）受不尽百千段东君气[31]，和你二十载南柯，无端两拆离，则一答龙冈[32]，到把天重会。恰些时弄影彩云西[33]，还只似瑶台立着多娇媚。

　　（生）公主妻呵，快下来，有话说，（旦）我下不来，（生）怎下不来也？妻。

　　“北折桂令”（旦）我如今乘坐的是云车[34]，走的是云程[35]，站的是云堆。则和你云影相窥，云头打话，把云意相陪，（生）自公主去后，我好不长夜孤凄。（旦）你孤凄么？可知你一生奇遇，亏了那三女争夫，我临终数语因谁？（生）知罪了。公主，也则是一时无奈，结个干姊妹儿。（旦）你则知道一霎时酒肉上朋情姊妹，早忘了二十载花头下儿女夫妻。

　　（生）你如今做了天仙，想这些小事，都也不在怀了。则是我常想你的恩情不尽，还要与你重做夫妻。

　　“南江儿水”我日夜情如醉，相思再不衰。公主，我怕你生天可去重寻配？你升天可带我重为赘？你归天可到这重相会？三件事你端详传示。（哭介）你便不然呵，有甚么天上希奇，也吊下咱人间为记[36]。

　　（旦）淳郎，你既有此心，我则在忉利天依旧等你为夫。则要你加意修行。（生）天上夫妻交会，可似人间？（旦）忉利天夫妻[37]，就是人间，则是空来，并无云雨[38]。若到以上几层天去，那夫妻都不交体了，情起之时，或是抱一抱儿，或笑一笑儿，或嗅一嗅儿。夫呵，此外便只是离恨天了[39]。（叹介）天呵。

　　“北雁儿落带得胜令”但和你莲花须，坐一回，恰便似线穿珠滚盘内[40]。便做到色界天[41]，和你调笑咦。则休把离恨天，胡乱踹。（生）看了芳卿在云端就是嫦娥，（旦）你不知，嫦娥也就是人间常蚁[42]，化作蛾儿，飞上天去。则他在桂树下，奴家在大槐宫，都一般宫苑不低微。你登科向大槐[43]，比应举攀丹桂[44]，都一样上天梯。（叹介）你便宜[45]，见天女无回避。伤悲，怎的俺这俏云头渐渐低？

　　（旦做坠下、生抱介。旦）呀！怎的吊下来？（生）我的妻呵！（旦）人天气候不同，靠远些儿也，哥。（生）你怎生叫我哥？（旦）你也曾在此寺中叫我一声妹子。（生想介）是曾叫来。（旦）你前说要个表记儿[46]，这观音座下所供金凤钗、小犀盒儿，此非淳郎一见留情之物乎？（生想介）是也。（旦稽首，佛前取金钗、玉盒与生接介）淳郎，淳郎，记取犀盒、金钗，我去也。（生接钗盒扯旦，跪哭介）

　　“南侥侥令”我入地里还寻觅，你升天肯放伊[47]？我扯着你留仙裙带儿拖到里，少不得蚁上天时我则央及蚁[48]。

　　（旦）你还上不的天也，我的夫呵。（生）我定要跟你上天。（生、旦扯哭介）（净猛持剑上，砍开，唱“呀”字后，旦急下，生騃跌倒介）

　　“北望江南”呀！你则道拔地生天是你的妻，猛抬头在那里？你说识破他是蝼蚁，那讨情来[49]？怎生又是这般缠恋？（叹介）你挣着眼大槐宫里睡多时[50]，纸捻儿还不曾打喷。[51]你痴也么痴，你则看犀合内金钗怎的提[52]？

　　（生醒起看介）呀！金钗是槐枝，小盒是槐筴子[53]。啐！要他何用？（掷弃钗盒介）我淳于棼这才是醒了。人间君臣眷属，蝼蚁何殊？一切苦乐兴衰，南柯无二。等为梦境[54]。何处生天？小生一向痴迷也。

　　“南园林好”咱为人被虫蚁儿面欺，一点情千场影戏[55]，做的来无明无记[56]。都则是起处起[57]，教何处立因依[58]？

　　（净）你待怎的？（生）我待怎的？求众生身不可得，求天身不可得，便是求佛身也不可得，一切皆空了。（净喝住介）空个甚么？（生拍手笑介，合掌立定不语介）

　　“北沽美酒带太平令”（净）众生佛，无自体，一切相不真实[59]，（指生介）马蚁儿倒是你善知识[60]。你梦醒迟，断送人生三不归[61]。可为甚斩眼儿还则痴[62]？有甚的金钗槐叶儿？谁教你孔儿中做下得家资[63]？横枝儿上立些形势？早则白鹦哥泄漏天机，从今把梦蝴蝶搯了羽翅[64]。我呵，也是三生遇奇，还了他当元时塔锥[65]，有这些生天蚁儿。呀，要你众生们看见了普世间因缘如是。

　　（众香旛乐器上，同净大叫介）淳于生立地成佛也。（行介）

　　“清江引”笑空花眼角无根系[66]，梦境将人殢[67]。长梦不多时，短梦无碑记。普天下梦南柯人似蚁。

　　（众拜介）万事无常，一佛圆满[68]。

　　春梦无心只似云[69]，一灵今用戒香熏[70]。

　　不须看尽鱼龙戏[71]，浮世纷纷蚁子群[72]。

　　注释：

　　[1]情尽：意指情缘已尽。

　　[2]天话：空话，大话。明冯梦龙《古今谭概微词天话》引此条，原注：“吴下谓大言曰天话。”

　　[3]影响：影子和回声。多用以形容感应迅捷。《书大禹谟》：“惠迪吉，从逆凶，惟影响。”

　　[4]多娇：十分娇娆。唐元稹《莺莺传》：“无力慵移腕，多娇爱敛躬。”

　　[5]悄然：寂静貌。唐杜甫《奉先刘少府新画山水障歌》：“悄然坐我天姥下，耳边已似闻清猿。”

　　[6]灵变：神奇莫测的变化。三国魏阮籍《答伏义书》：“灵变神化者，非局器所能察矣！”

　　[7]平善：平和善良。清蒲松龄《聊斋志异阿纤》：“此处人情大不平善，孤孀难以过度。”

　　[8]相面：彼此见面；会见。明沈德符《野获编禁卫镇抚司刑具》：“家人辈不但不得随入，亦不许相面，惟拷问之期，得于堂下遥相望见。”

　　[9]罔极：无穷尽。《诗小雅何人斯》：“有腼面目，视人罔极。”

　　[10]方便：机会，时机。《前汉书平话》卷上：“吕后送高皇回来，常思斩韩信之计，中无方便。”

　　[11]“两下修行”句：两下，双方；两方面。《三国演义》第八回：“貂蝉送酒与布，两下眉来眼去。”修行，行善积德。《儒林外史》第十三回：“我们公门里好修行，所以通个信给他，早为料理。”

　　[12]摩：抚摸。

　　[13]追荐：诵经礼忏，超度死者。《水浒传》第六十回：“寨内扬起长旛，请附近寺院僧众上山做功德，追荐晁天王。”

　　[14]鉴受：鉴，体察，明察。受，接受。

　　[15]拜将：被任命为大将。拜，授官；封爵。《汉书爰盎传》：“上拜盎为泰常，窦婴为大将军。”“拜将”形容功成名就。

　　[16]修罗：梵语Asura的译音，“阿修罗”的省称。意译为“不端正”或“非天”，是古印度神话中的一种恶神，住在海底，常与天神战斗。佛教采用其名，把它列为天龙八部之一，又列为轮回六道之一。明屠隆《昙花记西来遇魔》：“生平欲怒逞豪雄，貌似修罗气吐虹。”

　　[17]馋间：用谗言离间他人。《新唐书苗晋卿传》：“中伤，则枉直无辨，而谗间之道行。”

　　[18]培植：培养，扶植。宋陆游《谢钱参政启》：“兹盖伏遇某官培植众材，主张公论。”

　　[19]善非：谓以非为善。《吕氏春秋慎大》：“桀愈自贤，矜过善非。”

　　[20]良贱：良民和贱民。《三国演义》第六五回：“（玄德）请刘璋收拾财物，佩领振威将军印绶，令将妻子良贱，尽赴南郡公安住歇。”

　　[21]三千大千：即“三千大千世界”的省称。

　　[22]“小生”句：竦身，耸身，纵身向上跳。竦，通“耸”。《淮南子道应训》：“若士举臂而竦身，遂入云中。”俟，等待。《书金滕》：“尔之许我，我其以璧与珪，归俟尔命。”

　　[23]“误烟花”句：误，耽误；妨害。《左传僖公十五年》：“郑以救公误之，遂失秦伯。”烟花，犹风月。指情爱。

　　[24]狗才：亦作“狗材”。詈词。意谓不成材者，或卑劣之徒。《儒林外史》第十九回：“你这一班狗才，无事便在我这里胡闹！”

　　[25]的是：确是。宋贺铸《点绛唇》词：“掩妆无语，的是销凝处。”

　　[26]“则那睡龙”句：睡龙，潜伏水底的蛟龙。宋龚鼎臣《东原录》：“或曰长津之内，游舸甚繁，击鼓鸣榔之下，必起飞鳐而惊睡龙。”彩鸾，即鸾鸟。唐李商隐《寓怀》诗：“彩鸾餐颢气，威凤入卿云。”

　　[27]霞帔：以云霞为服。帔，帔肩。宋代以后命妇的礼服。《宋史外戚传一刘文裕》：“封其母清河郡太夫人，赐翠冠霞帔。”

　　[28]兀那：指示代词。犹那，那个。可指人、地或事。元马致远《汉宫秋》第一折：“兀那弹琵琶的是那位娘娘？”

　　[29]稽首：古时一种跪拜礼，叩头至地，是九拜中最恭敬者。《公羊传宣公六年》：“灵公望见赵盾，愬而再拜。”

　　[30]不了：未完；没完。《初刻拍案惊奇》卷三十：“（王翁夫妻）虽不知这些情头，晓得冤债不了，惊怖恍惚成病，不多时，两个多死了。”

　　[31]东君：犹东家。对主人的尊称。明屠隆《彩毫记展叟单骑》：“东君运蹇遭颠沛，愿捐躯虎穴探来，英雄抖搜平生概，定要救主回。”

　　[32]一答：一处；一带。元王实甫《西厢记》第五本第三折：“了这件事，好和小姐一答里下葬去。”

　　[33]“恰些时”句：些时，片刻，一会儿。明冯梦龙《山歌比》附《劝郎歌》：“奴愿团圞到白头，不作些时别。”弄影，谓物动使影子也随着摇晃或移动。宋张先《天仙子》词：“沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。”

　　[34]云车：传说中仙人的车乘。因仙人以云当车。

　　[35]云程：云的路径，行程。前蜀韦庄《上行杯》词：“少年郎，离别容易，迢递去程千万里。”

　　[36]吊：同“掉”，掉落，跌落。元无名氏《冯玉兰》第四折：“因向船头点闸水军，一时不小心，吊在江中了也。”

　　[37]忉利天：梵语的音意兼译。即三十三天。六欲天之一。佛教谓须弥山顶四方各有八天城，合中央帝释所居天城，共三十三处，故云。即一般所说的天堂。晋法显《佛国记》：“佛上忉利天三月，为母说法。”

　　[38]云雨：暗喻男女欢会。

　　[39]离恨天：佛经谓须弥山正中有一天，四方各有八天，共三十三天。民间传说：三十三天中，最高者是离恨天。后比喻男女生离，抱恨终身的境地。元王实甫《西厢记》第一本第一折：“这的是兜率宫，休猜做了离恨天。”

　　[40]“但和你”二句：意思是说只需和你一起在莲花上坐一下，就可以像那穿好了线的珠子在盘子里一起滚动。这里暗指两个人可以在一起亲热。

　　[41]色界天：即色界。唐皎然《溪上月》诗：“秋水月娟娟，初生色界天。”

　　[42]常蚁：即“常仪”，人名。同“嫦娥”。神话传说中的奔月者。“仪”与“娥”古同音通用。

　　[43]登科：科举时代应考人被录取。唐裴说《见王贞白》诗：“共贺登科后，明宣入紫宸。”

　　[44]“比应举”句：比，介词。待到；等到。《左传庄公十二年》：“陈人使妇人饮之酒，而以犀革裹之。比及宋，手足皆见。”应举，参加科举考试。唐韩愈《上兵部李侍郎书》：“家贫，不足以自活，应举觅官，凡二十年矣。”丹桂，旧时称科举中第为折桂，因以丹桂比喻科第。唐黄滔《寓题》诗：“损生莫若攀丹桂，免俗无过咏紫芝。”

　　[45]便宜：方便；顺当。《红楼梦》第四二回：“你这会子闲着，把送老老的东西打点了，他明儿一早就好走的便宜了。”

　　[46]标记：信物，纪念品。元曾瑞卿《留鞋记》第二折：“我把这香罗帕包着一只绣鞋儿，放在他怀中，以为表记。”

　　[47]伊：你。南朝宋刘义庆《世说新语品藻》：“勿学汝兄，汝兄自不如伊。”此处是避免与第一个“你”字重复。

　　[48]蚁：此处代指“你”。“蚁”与“你”音近，且公主本属蚁类。

　　[49]讨情：求情；告饶。《红楼梦》第七回：“近日因卖古董和人打官司，故叫女人来讨情。”

　　[50]挣：撑开；胀。元无名氏《陈州粜米》第一折：“你挣着口袋，我量与你么！”

　　[51]纸捻：用表芯纸搓成的细纸卷儿，用以点火或吸水烟。又称纸煤或纸媒。《二刻拍案惊奇》卷一：“老者打个纸捻儿，蘸蘸油点着了，递与辨悟。”

　　[52]怎地提：意思是指什么样的（东西）。

　　[53]槐荚子：即指槐树的果实。

　　[54]等：等同；同样。《史记陈涉世家》：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”

　　[55]影戏：亦称“影灯戏”。用纸或皮剪作人物形象，以灯光映于帷布上操作表演的戏剧。宋灌圃耐得翁《都城纪胜瓦舍众伎》：“凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之。”

　　[56]无记：佛教语。谓事物之本性不可记为善，亦不可记为恶者。《阿毘达磨俱舍论》卷二：“于此所说十有对中，除色及声余八无记，谓五色根，香味触境，不可记为善不善性，故名无记。”

　　[57]起处：佛教谓事物因缘和合处。事物因缘和合则生起，因缘离散则灭谢。《维摩经》：“应作是念：但以众法，合成此身，起但法起，灭但法灭。”

　　[58]因依：原因；原委。《水浒传》第二二回：“唐牛儿告道：‘小人不知前后因依。’”

　　[59]相：佛教语。谓一切事物的外观形状。南朝梁沈约《佛记序》：“降胎求道，宁止一相。”

　　[60]善知识：佛教语。梵语意译。闻名为“知”，见形为“识”，即善友、好伴侣之意。后亦以泛指高僧。《华严经十回向品八》：“常乐大愿，修习菩提，依善知识，离谄曲心。”

　　[61]三不归：无着落；没办法。元关汉卿《拜月亭》第二折：“干戈动地来，横祸事从天降。爷娘三不归，家国一时亡。”

　　[62]斩眼：眨眼。明贾仲明《金安寿》第四折：“人世光阴，如同斩眼。”

　　[63]家资：亦作“家赀”。亦作“家訾”。家中的财产。《汉书杜周传》：“始周为廷史，有一马，及久任事，列三公，而两子夹河为郡守，家訾累巨万矣。”颜师古注：“訾与赀同。”

　　[64]“从今”句：指今后要把梦中的蝴蝶的翅膀掐断。暗示要从迷梦中醒来。梦蝴蝶，引用庄生梦蝶的典故。掐了翅膀，比喻唤醒迷梦。

　　[65]“还了”句：意思是了结当初契玄禅师于毗婆塔将灯油注入蚁穴的这段公案。当元，亦作“当原”，当初。明高明《琵琶记两贤相遘》：“他当原也是没奈何，被强来，赴选科。”

　　[66]空花：亦作“空华”。佛教语。隐现于病眼者视觉中的繁花状虚影。比喻纷繁的妄想和假相。《楞严经》卷四：“亦如翳人，见空中华；翳病若除，华于空灭。忽有愚人，于彼空华所灭空地，待华更生；汝观是人，为愚为慧？”

　　[67]殢星椤！

　　[68]圆满：佛教语。谓佛事完毕。隋炀帝《与释智顗书》：“功德圆满，便致荆巫。”

　　[69]“春梦”句：春梦，喻易逝的荣华和无常的世事。元朱凯《昊天塔》第一折：“想老夫幼年时，南征北讨，东荡西除，到今日都做了一场春梦也。”此句是指富贵像春梦、云彩一般，很快消逝。

　　[70]“一灵”句：一灵，谓人的心灵，灵魂。唐韩偓《赠僧》诗：“三接旧承前席遇，一灵今用戒香熏。”戒香，佛教谓戒律能涤除尘世的污浊，故以“香”喻。亦指所燃之香。南朝齐张公礼《龙藏寺碑》：“戒香恒馥，法轮常转。”

　　[71]鱼龙戏：古代百戏杂耍节目。唐张说《侍宴隆庆池》诗：“鱼龙百戏分容与，凫鹢双舟较泝洄。”

　　[72]“浮世”句：唐高骈《遣兴》诗有“浮世忙忙蚁子群，莫嗔头上雪纷纷”句。浮世，人间，人世。旧时认为人世间是浮沉聚散不定的，故称。三国魏阮籍《大人先生传》：“逍遥浮世，与道俱成。”

　　评析：

　　此出为全剧的终结，主要叙述淳于棼在天界与剧中亡父、亡妻及南柯诸多人物相见，最终了却自己的心愿。

　　本出共由十五支曲子组成，再现了围绕淳于棼所展开的各种“情欲”和“情缘”。第一支“香柳娘”曲写淳于棼燃指为香，重上天坛，得知槐安国蝼蚁五万户口生天并虔心等待亲人的到来。接着以五支“香柳娘”分别写淳于棼与其亡父、段功、田子华、周弁、国王、国母、琼英、上真、灵芝等人相见的情形。“北新水令”以下六曲，写淳于棼与亡妻瑶芳公主相见的情景。以上内容作者将幻境以浪漫主义手法写出，尤其十分详细地叙述淳于棼心中所怀有的深厚的父子、夫妻之情。如写淳于棼与瑶芳公主彼此之间虽天地两隔，但“廿载南柯恩爱分”，以致分别后的“长夜孤凄”，“日夜情如醉，相思再不衰”，便自然生出“今夕相逢多少恨”之情感与“重做夫妻”，“日夜情如醉，相思再不衰”之心愿。汤显祖对于淳于棼夫妻情的倾心表述，一方面企图以天界的相会消解掉人间的离恨，另一方面也再一次说明他的“至情”观，男女之“情感”在他的思想中始终占有极其重要地位。但是，剧终安排淳于棼“立地成佛”，汤显祖是有深意寄寓其中的。

　　“北收江南”和“南园林好”二曲写契玄禅师一剑斩断淳于棼与公主情丝，使淳于棼从梦中惊醒，“人间君臣眷属，蝼蚁何殊？一切苦乐兴衰，南柯无二”，汤显祖乃借他人之酒杯浇心中之块垒，剧终安排淳于棼“立地成佛”道理也正表现在此处，它是全剧主题思想的抒发。最后“北沽美酒带太平令”与“北清江引”作者借契玄禅师说法，进一步强化戏剧的主题，警醒世人应从荣华富贵、恩怨利禄的“梦”中解脱出来，与第一出《提世》遥相呼应。

　　《南柯记》中，作者掺进了许多佛家的说教，概括了由于“我执”而导致的对俗世人生的几种追求，诸如功名、财富、男女之情。淳于棼经历了由“梦觉”到“情觉”的变化，两次梦醒由“情障”到“情觉”，超脱一切而归于无情境界。“化梦为觉，化情归性”，“情觉索情，情不可得”，契玄禅师手中的那把宝剑斩断了淳于棼的痴迷，使他看破红尘，大彻大悟。汤显祖说得明白：“世人妄以眷属富贵影像执为吾想，不知虚空中一大穴也。倏来而去，有何家之可到哉”，“人间君臣眷属，蝼蚁何殊？一切苦乐兴衰，南柯无二，等为梦境，何处升天？”

　　“梦了为觉，情了为佛”，作为一个作家，汤显祖不像同时代的理学家或禅宗大师那样把抽象的理念看得比现实本身还重要，他首先从生活实际出发；另一方面汤显祖又不同于同时代的戏剧家和小说家，他是一个有浓郁思想家气质的艺术家，对于事件不乏理性的思考。在求诸佛老的同时，他已意识到，在现实生活中，无论是积极入世还是超然出世，都没有出路，“秀才念佛，如秦始皇海上求仙，是英雄末后偶兴耳。”说穿了，成佛升天充其量也只是梦幻一场，这是汤显祖与同时代思想家相比所显示的超人之处。也恰是对社会清醒的认识，才造成了他现实人生的悲剧。晚年，他用了巨大的精力从事编戏和教戏，甚至自己也演戏，对于政治，他宣布当“茧翁”，诗中称“世局随高手，天机许下观”。

　　应当说汤显祖在后二梦中所表现的“梦了”和“情了”的出世思想，传达人生如梦的感慨，是漫长的封建社会中许多报国无门、壮志难酬的文人志士所表现出的普遍特征。列宁对托尔斯泰有过这样的评价：“一方面，是最清醒的现实主义，撕下了一切假面具；另一方面，鼓吹世界上最卑鄙龌龊的东西之一，即宗教。”对于评价汤显祖来说，同样恰当。他从求仙礼佛中寻找精神的寄托，是无损于他的伟大人格的。