白马寨女人

第十七章 拾金佛腹内忐忑 失挂件心中怅然

　　杨雪梅得知聂小刚生活窘迫，顿生恻隐之心，说：“小刚哥，我家里前几天一个长工辞了工，说是年老体弱，明年不来，正好缺一个长工，你愿意来我们家做长工么？”

　　通过短暂的交谈，聂小刚已经知道杨雪梅的身份，杨振远在白马寨有口皆碑，来他家打长工，肯定错不了。于是满口答应，高兴地说：“愿意愿意，一百个愿意！还说帮你，你这是帮我呢！是元宵前来还是元宵后来，你说一声，我一定准时来。”

　　“正月十六来吧。”杨雪梅说，“每年长工都是这一天来上工。”家里虽然是母亲当家理事，可是，随着年纪的增大，家里许多事情，母亲都主动征询她的意见，她等于当了半个家。所以，她说的话，母亲是不会驳面子的。

　　“好，正月十六清早就来。”一路说着，很快来到了“振远居”。

　　杨雪梅家里平时长工、佣人不少，可是，眼下快过年了，长工、佣人过了腊月二十四小年大都回家了，只剩下一个无家可归的老妈子还留在家里，杨周氏正忙里忙外，帮着老妈子杀鸡、煮肉，准备下午辞年的祭品。杨雪梅指着杨周氏对聂小刚说：“小刚哥，这是我妈。”

　　聂小刚连忙鞠躬道：“夫人好！”

　　杨周氏说：“好，好。你也好。”见女儿带着一个后生挑着两条长长的鱼来，好奇地说：“雪梅，过年的东西都准备好了，你怎么买两条这么大的鱼来呀？”

　　杨雪梅说：“妈，您是不知道，这两条鱼可有来历了。”于是，将刚才墟场上发生的一幕如此这般，一五一十，禀告杨周氏。

　　“哦，那可好险啦！幸好碰上金刚贤侄。我的雪梅真长大了，懂得救人急难。你做得对。《朱子家训》说得好：‘见穷苦亲邻，须加温恤。’能帮人的地方就要帮。”杨周氏含笑说道。

　　杨周氏说完，上下打量一番聂小刚，说，“崽哩，你是哪里人？家里挺困难吧？”

　　聂小刚红了红脸，告诉了家里的情况。杨周氏听了，沉吟片刻，说：“我们家明年要补一个长工，你来么？工钱我会多开一点。”

　　杨雪梅忙说：“妈，我们不谋而合。我已经和他说了来打长工的事，小刚哥答应了。”

　　“哦？那好，那好。”杨周氏说着伸手在聂小刚肩膀上捏了捏，心疼地说，“哎呀，崽哩，我看你这衣服不光是小了，又薄又旧，硬邦邦的，没有一点暖和气。鞋子也露出了脚趾头。怎么受得了？我去找点我儿子穿过的衣服和鞋子给你换上，虽然旧一点，但比你这身上的好多了。你莫嫌弃。”说完又吩咐碧玉，“碧玉，你去装一点瓜子花生糖之类的糕点给小刚吃，省得空坐着。”

　　“不用不用，夫人，小姐，你们这已经帮我大忙了，不要再客气了。我走了。”聂小刚起身就走。

　　杨雪梅一把抓住聂小刚的扁担，说：“小刚哥，你这又何必呢？过了年就来我们家做长工了，还这么生分？你觉得拿旧衣服丢人，是么？”

　　“不是不是，我是……”聂小刚口吃起来，满脸通红。

　　“不是就踏踏实实坐着，既来之则安之，吃点东西，等我妈妈找得东西来。”杨雪梅说着，抓起一把花生，塞到聂小刚手中，说，“吃，别客气。”

　　一会儿，杨周氏用一床水红色的旧床单包着一大包衣物走来，交给聂小刚，说：“崽哩，我小儿子和你个子差不多，他的衣服、鞋子我估计你能穿；还有两件我的棉袄，只穿过两次，拿去给你娘穿。本想留你吃中饭，可你还要去置办年货，下午还要辞年，今后吃饭的机会有的是，我就不留了。你好走。”

　　聂小刚提着衣物，感激不尽，千恩万谢地离开了“振远居”。一路思忖：如此仁义的东家，自己今后一定要舍命做事，对得住自己的良心。

　　聂小刚走后，杨周氏继续筹备辞年的祭品。

　　辞年是白马寨的传统仪式。人们牢记孔子名言：“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”死者为大，亡故的先人先过年。除夕的头一天下午，家家户户要准备鸡、肉、鱼、蛋、满饭和香、纸、蜡烛、爆竹，去祖先坟上焚香烧纸打爆竹，祭祀一番，请祖先过年。晚上，要陪年饭，做好鸡、肉、鱼、蛋、圆子、滑肉、豆腐、青菜等各种菜肴，斟上酒，摆到祖宗堂前，放好碗筷，请祖先喝过年酒。陪年饭时，人们坐在祖宗堂前的两厢，不能靠近桌凳，以示对祖先之虔诚与敬畏。翌日早上，无论贫富，家家户户都用头天晚上的圆子、滑肉煮汤饭，人们一边吃着汤饭，一边笑容满面地说：“延福，延福。”

　　聂小刚挑着衣物和年货，兴冲冲地赶回家。一进家门，看见母亲聂漆氏正忙着在脚盆里拔鸡毛，堂前楼枋钩上挂着一块猪肉，八仙桌上放着一钵子煎豆腐、一挂长长的爆竹和一包通红的蜡烛，好奇地问道：“娘，钩上的肉和桌上的东西哪来的啊？”他知道，鸡是自己家里养的，但桌上的东西可不是自己家里有的啊。

　　聂漆氏感激地说：“是族长爷爷刚才送来的。族长爷爷说，他知道我们家困难，怕我们没有肉过年，用族下的钱给我们买了这些东西。我说不要，你去白马寨置办年货了。他说，‘你就不要吃冷水屙硬屎了，我还不知道你家里的情况？’说完，放下东西就走了，茶都没有喝一口。”

　　“族长爷爷这么关心我们啊？我们可没有什么回报的啊。”聂小刚说。

　　“是啊，做人要晓得好歹。村里对我们好，我们也要对村里好。今后村里有什么地方用得着我们，我们要舍得下身。这是做人的本分。”聂漆氏说。

　　“嗯。”聂小刚高兴地应着，说，“娘，今天尽碰到好事：那两条鱼卖到了四块大洋；杨振远老爷家里请我明年去他家打长工；杨夫人找了这么多旧衣物给我们。喏，你看看。”聂小刚说着，打开包袱，抖开一件件衣物，有棉袄、棉裤，单衣、单裤，鞋子、袜子，都是六七成新的。两件士林布女式棉袄和褂子还是崭崭的，没褪一点颜色。“娘，杨夫人说这棉袄给你的，你看，多新啊！”聂小刚将衣服捧到母亲面前。

　　聂漆氏抬眼，吃了一惊：“这么新的衣服都拿来了？我穿着这衣服过年体面得很呢。小刚啊，杨振远老爷一家都是好人，心好。好人有好报，所以人家会发财。我们要向人家多学着点。你去他家里打长工，要好好做，千万莫偷懒。做人要有良心。”

　　“娘放心，帮这么好的人家干活，我不会偷懒。明年我去打长工了，弟弟在家种那两亩田，家里日子会好过一些。”聂小刚说着蹲到娘面前，帮着娘拔鸡毛，说，“我来帮忙，快一点，还等着这鸡和肉去祖坟山辞年呢。”聂家离白马寨不远，也有辞年的习俗。

　　太阳醉得满脸通红，匆匆地坠下地平线。随着此起彼伏的爆竹声，白马寨家家户户开始吃“岁酒”。杨振远家里虽然长工伙计都回家过年了，但是，在外面做生意的男男女女除夕上午都赶回家了，即使分了家的大儿子、二儿子也团团圆圆凑在一起吃饭，家里仍然热闹异常。桌上的菜肴颇为丰盛，四盘八碗，鸡鸭鱼肉，山珍海味，时鲜蔬菜，圆子滑肉，应有尽有。当老妈子端上热气腾腾的豆腐时，人们相继入席。豆腐是刹席菜，最后一道端上桌，“豆”“后”谐音，“腐”“福”谐音，寓意：后福。加上佣人、丫鬟，主仆满满登登地坐了四桌。杨雪梅是父母的掌上明珠，被安排坐在上排东面一桌，和杨振远同一条凳，属于第二陪席，仅次于杨周氏的位置。席间，包括佣人、丫鬟在内，人们按照辈分，从小到大，依次敬酒。杨振远接受了晚辈们的敬酒后，端起酒碗，站起来，对坐在西边一桌东位的杨周氏，诚心诚意地说：“夫人，老话说，有个好网兜，还要有个好篓子。没有好篓子，网到再多的鱼也会漏掉。你就是一个好篓子，长年在家忙里忙外，管田管地，操持这个家，不容易，是个大功臣。我敬你一碗酒，表示感谢。”说着，仰起脖子，一饮而尽，干了碗中满满一碗封缸酒。

　　杨周氏也站起来，端起酒碗，说：“老爷，老夫老妻了，还这么客气。我们这个家，关键是你们父子这个网兜好，不是网兜好，我这个篓子再好也没有鱼，空篓子一个。要说功臣，你们才是真正的功臣。按说，我应该敬你的酒；既然你抢了先，我就恭敬不如从命，喝了这碗酒。”说着也仰起脖子，一饮而尽，干了碗中的小半碗酒。放下碗，嘴里咝咝的，连忙夹一只煎豆腐塞进嘴里。

　　“好，好。”四张桌子上的人同时叫好。

　　杨雪梅端起酒碗，离开席位，来到西桌杨周氏座位边，说：“妈，蒙您教诲，一年来女儿略有长进，为表谢意，女儿敬您一碗酒。我干，您沾湿嘴唇即可。”

　　“雪梅，你平时帮我理了不少事，减轻了我许多压力，妈妈要好好谢谢你才是。”杨周氏抿了一口酒，说，“你已经十六岁了，长大了，在娘边过年的机会不多了，让为娘好好回敬你一次酒吧。”言毕，亲自提壶为杨雪梅斟上半碗酒，自己深饮一口，示意杨雪梅略饮少许。

　　杨雪梅红了脸，撒娇说：“妈，人家好心好意敬您酒，您却拿我取笑。我还小呢！”

　　席间又是一阵笑声。

　　杨振远似乎想起了什么，皱了皱眉说：“去年，刘道尹吃了一桩官司，贬谪他方，无暇顾及此事。过了年再说吧。”

　　人们谁也没弄懂什么意思，都莫名其妙地看着杨振远。杨振远自觉失言，忙掩饰说：“喝酒，喝酒，我来敬大家一碗酒。”说着端起酒碗，四张桌子的人顿时全部起立。杨振远说：“祝大家新年快乐，万事如意！”一碗酒一饮而尽。

　　杨雪梅不小心，几滴酒洒到了胸前，忙用香帕擦拭。杨周氏看着杨雪梅擦拭胸前的羊皮背心，发现平时戴着的金佛像不见，忙问道：“雪梅，你的那个佛像呢，怎么没戴？”

　　杨雪梅看看自己胸前，果真没有佛像，顿觉诧异道：“咦，怎么不见了？”

　　“是不是放起来了？”杨周氏问。

　　“没有啊！我一直吊在身上的，怎么不见了？”杨雪梅忙在身上的衣袋里捞，捞了半天，什么也没捞到。那佛像是杨雪梅做十岁时外婆送的。

　　“我去看看梳妆台里有没有。”坐在下排西边桌上的碧玉急忙跑进杨雪梅闺房，许久，两手空空而来，沮丧道：“我到处找了，没有。”

　　“是不是昨天在街上和那些罗汉拉拉扯扯弄丢了？”杨周氏说。

　　“没有，今天早上穿衣服时，我帮小姐戴上去的。我还开玩笑说小姐怎么喜欢大肚子老头？小姐说‘男戴观音女戴佛’来着。”碧玉说。

　　“那佛像我戴了六年，戴出了感情。”杨雪梅心疼不已。

　　人们面面相觑。杨振远很大度地打圆场说：“喝酒，喝酒。东西没丢便在家里，慢慢总会找到的；若是丢了，那等细小之物，打着灯笼也难寻。雪梅，别难过，倘若真的丢了，亦是破财人安乐，算不上多大的坏事。爸爸明年给你买一玉佛。穷戴黄金富戴玉，玉的更好。大过年的，开心最重要，大家开开心心地喝酒。喝了酒，我发压岁钱。”

　　酒毕，大家围坐在几个瓦红瓦红的火盆边，酒意微醺，嘻嘻哈哈地说笑着，其乐融融。“三十晚上的火，元宵夜里的灯”，按习俗，除夕晚上要烤火烤到深夜，叫作“守岁”。不论家境贫富，一律如此。

　　杨振远捧着一个红布包裹，放到桌上，摊开，露出锃亮雪白的银圆。杨振远拿出六块银圆，送到一个抱着小孩的妇女手上，说：“大媳妇，彩莲今年刚出生，第一次领压岁钱，多给一点，六块，六六顺，祝我孙女像猫仔、狗仔一样，易长易大。”被称为大媳妇的女人对着不会说话的女儿说：“彩莲，谢谢爷爷！”其他的小孩、佣人、丫鬟每人两块大洋。轮到杨雪梅，杨振远说：“雪梅长大了，尚不知明年在娘家过年或是在婆家过年呢。你也六块。”杨雪梅接过钱，笑嘻嘻道：“爸，我不离开这个家，要年年领您的压岁钱，领到头稀眉白。”杨振远笑笑道：“傻孩子说傻话。‘之子于归’，女孩子出阁等于归家，此乃早晚之事。人人如此。爸爸还等着抱外孙子呢！”大媳妇接嘴说：“爸爸，要抱外孙子还不快？过了年就将雪梅嫁出去，明年年底您就可以抱外孙子了。‘娘周年，崽满月’嘛。”

　　杨雪梅笑着在大媳妇肩上捶了一拳，娇嗔地说：“大嫂，你以为都像你，懂事早，十四岁就‘于归’？嘻嘻……”

　　“你不想‘于归’？别口里崭口劲，心里打抖震罗！”大媳妇动作敏捷地在杨雪梅额头上戳了一下。她结婚早，大儿子都十多岁了，手中抱的是小女儿。

　　“妈，您看，大嫂欺负我。”杨雪梅笑着趴在杨周氏肩上撒娇说。

　　“别闹了，我也给大家发压岁钱吧。”杨周氏说。这是家中例规，每年除夕夜，杨振远散了压岁钱，杨周氏也要散，而且，连回家过年的长工、佣人都随着发工钱时一道提前发了。杨周氏也学着丈夫的做法，对杨雪梅和还在襁褓之中的杨彩莲发六块，其他人发两块。大媳妇照样对着怀中的女儿说：“彩莲，谢谢奶奶。你快点长大，长大了快点‘于归’，‘于归’了好给爷爷奶奶发压岁钱。”嘴里说着，眼睛却乜斜着杨雪梅，强忍着笑。

　　杨雪梅在自己脸上用指头划两下，对着大嫂眨眨眼，笑笑，伸了伸舌头，做了个鬼脸，不说话。

　　大家说笑一会，杨雪梅说：“爸，你们常年在外，见多识广，说点外面的新闻听听嘛。我们整天在家，孤陋寡闻的。”

　　“好吧。”杨振远父子几人便你一言我一语地说起了北伐战争的事情，说的人活灵活现，听的人如醉如痴，都说看来这个世道要变了。

　　天南海北地神吹海聊，久了也生倦。杨雪梅见有人开始打哈欠，便说：“今晚是除夕，要热闹热闹，我给大家拉一会儿二胡吧。”

　　杨振远高兴地说：“好啊，看看你的二胡水平提高了多少。”

　　碧玉连忙从绣房里拿来二胡，杨雪梅给弓子打好松香，调好弦，试了试音质，便开始拉起了《满堂红》。杨雪梅左手上下滑动，四个手指尖准确地按在音阶的位置，时而揉，时而弹，时而按，不像一般人用半个手指节按着琴弦一个劲地闪动；右手平稳地运弓，时而长长地拉开，时而急急地抽动，手腕像安了一个滑轮，左右活动十分灵活。拉出的声音时而悠扬，时而急促，时而舒缓，时而激越，动听极了。杨振远满意地说：“雪梅，一年不见，二胡水平提高不少。今天写的对联，字也更加遒劲，不像出自一个姑娘之手。不知棋艺进步如何，要不，和你大哥楚汉相争一番？”

　　“好啊，正好向大哥讨教讨教。”杨雪梅笑着说。

　　碧玉又连忙拿来象棋，在八仙桌上摆好。杨雪龙大度地说：“红先黑后，哥大妹小，妹子，你下红方吧。”

　　杨雪梅客气地说，“你是大哥，你先下吧。”

　　杨雪龙摆出一副大哥的风度，坚持要杨雪梅先下。杨雪梅只好开子，含笑说：“大哥，你可要手下留情哦。”说完，将一只“仕”叉起来。杨雪龙奇怪地说：“动手先走‘仕’，这是哪家的怪招？”

　　“我不懂招式不招式，只是瞎走罢了，不像大哥有套路。”杨雪梅谦虚道。

　　“你别迷我，肯定有什么名堂。”杨雪龙说。

　　两人走车跳马，搡兵拱卒，博弈了许久，不分胜负。杨雪龙一只当头炮牢牢地占据着有利位置，见对方老帅空巢，急忙将一只车直插到底，说：“将军--”满以为杨雪梅的仕、相无法回落，输定了，乐呵呵地说，“怎么样？”

　　杨雪梅不慌不忙道：“大哥走好了么？”

　　“走好了。”

　　“不准悔棋的呢。”

　　“不悔！观棋不语真君子，落子生根大丈夫，我从来不悔棋。”大哥一副胜券在握的样子。

　　杨雪梅含笑不语，抓起仕角上的一只炮，飞过老帅的位置，将杨雪龙的车吃掉，说：“不怎么样！”

　　杨雪龙急了，说：“哎，我怎么没看见你那里有一只炮呢？”

　　“这叫作‘暗藏弯弓等大雕’，专门对付你这种偷袭行为的。”杨雪梅打着哈哈说。

　　“我没看见你那里有炮，不算数，不算数。”杨雪龙抢过车，要悔棋。

　　“大哥，你自己都说‘落子生根大丈夫’，怎么出尔反尔？不行，你悔棋，赢了也是输了。”杨雪梅仍然笑着说。

　　“就悔这一次，就悔这一次。怎么样？”杨雪龙勉强笑着说。

　　“不怎么样！”坐在一旁的杨振远开口了，说，“平日里你和弟弟们下棋不是牛皮哄哄的，不准人家悔棋吗？怎么和妹妹下棋倒悔棋呢？你开始便说人家叉仕是怪招，为何不防备？做生意要是这样，还不输得脱裤子？凡事预则立，不预则废。输了就输了，悔什么棋，重来。”

　　“好好好，输了。没想到输在妹妹的旁门左道上。再来，我就不信下不过你！”杨雪龙不服气地重新摆好棋子。

　　“这怎么是旁门左道呢？棋子明摆着，你没看见怪得谁呢？只怪你求胜心切。这次可要注意了，别又说我旁门左道呢。”杨雪梅边说边摆好棋子，说，“这盘大哥先走。”

　　第二盘，杨雪龙又输了，输在杨雪梅的连环炮上。

　　“再来！我就不信真的下不过你。”杨雪龙脸红耳赤道。

　　“哪里哪里，大哥谦让罢了。”杨雪梅微笑说，“你别轻敌便可。”

　　第三盘，杨雪龙十二分的用心，稳扎稳打，步步为营，顽强拼搏，棋局出现势均力敌之态势。双方的棋子几乎拼了个精光，黑方只剩下光杆司令一只将，红方除了老帅外，还剩下一只兵。最后，这只兵杀过了河，占据了对方将位中心，正应了那句棋局上的老话：“小兵过了河，老车无奈何”，逼得老将走投无路，死棋。

　　一连三盘，杨雪龙剃了个光头，杨雪梅以三比零完胜。杨雪龙心服口服地说：“没想到妹妹的棋艺如此精湛，服输，服输。”

　　“承让，承让。”杨雪梅拱拱手，笑嘻嘻道。

　　“雪梅，你为那四个哥哥报了仇。平时，他在几个弟弟面前，总摆出一副常胜将军的架子，说要下过全家无敌手。这下牛皮吹破了，总算碰到敌手了。”杨振远笑笑说。

　　杨雪梅虽然赢了杨雪龙的棋，可心里仍然堵得慌。守岁结束，回到闺房，又一副丢魂落魄的样子。床上，被子里，梳妆台，书桌的抽屉里，地上，到处寻找，就是没找到那个金佛像。碧玉急得没法，竟然端着蜡烛，连马桶里也照了又照，甚至用木棍在尿桶里搅了几遍。最终，就是没见金佛的影子。碧玉无可奈何地说：“小姐，什么地方都找遍了，就是找不到，看来真的丢了。莫急，老爷不是说了，给你买一个玉佛吗？”

　　“你不知道，别说是金佛像，就是一根红丝线，戴在身上六年，也会戴出感情。现在突然丢了，身上好像少了什么，心里空落落的。”杨雪梅说着，眼睛竟然湿润起来。

　　正月初八，早饭刚毕，聂小刚就来到“振远居”，对杨周氏拱手拜年后，说：“老夫人，已经过了上七，我在家里也没有什么事情可做，干脆来您家里做点事情。工钱就从元宵后算起，这几天不要工钱，先熟悉熟悉情况。好么？”丰城一带的习俗，正月要出去干什么营生，一般要过了初七，也就是俗话说的过了上七。

　　杨周氏说：“既然来了，那就留下吧。工钱还是要算的，哪能做事不要工钱呢？也好，我带你去我家的田里走一走，认一认田地。”长工都回家过年了，剩下唯一的老妈子从来只在家里干杂活，不用干农活，自然不认识杨振远家的田，除了杨周氏，没有合适人选。

　　“您亲自去？这……”聂小刚有点为难。

　　“没关系，反正今天上午家里事情不多。走吧。”杨周氏说着主动走上前。

　　阡陌纵横，田地四散。走了一上午，一百多亩田和菜园地总算走遍了。聂小刚一边看，一边在心里默默地记着。下午，聂小刚又到牛栏、猪圈里到处看一看，见牛栏里的牛粪不少，便找来一担挑粪的粪筐，开始挑牛粪。

　　翌日，聂小刚来到红花草田里，将昨天挑的牛粪撒开来--牛粪堆在田里时间长了，会压死红花草。

　　撒牛粪是农活中最脏的活计，比泼大粪还脏。泼大粪用泼勺泼，且顺风泼，泼粪的人闻不到多少臭味；而撒牛粪是用手撒，黏糊糊的牛屎和临近腐烂的稻草拿在手上，心里总会有点腻味的。撒过牛粪的手，即使用肥皂洗了一遍又一遍，也要臭好几天。弄不好，稻草上的牛尿还会溅到身上。

　　聂小刚扯起一把把千丝万缕连在一起的牛粪和稻草，认真地撒开，厚了的地方匀薄一点，过于稀薄的地方又加厚一点，比女人铺床还仔细。撒着撒着，突然，一个金光闪闪的东西从结成一团的稻草中掉了下来。噫，什么玩意儿？聂小刚捡起来，放在手中一看，疑惑不已，牛粪里还会有什么好东西？聂小刚拿到水沟里洗干净，再用沙子擦一会，便放到舌头上舔一舔。这一舔不打紧，聂小刚惊喜得几乎跳起来。

　　这正是：

　　稍不留心失爱物，除夕之夜神恍惚。

　　意外之财不贪占，拾金不昧归原主。