白马寨女人

第一章 遇突变鬼子进村 施族法彩莲沉潭

　　江南望族白马寨跌出惊天大事，气得老天靛青，吓得太阳煞白。

　　“咣--咣--，族长有令……”揪心的锣声裹着中年男子沙哑的吆喝声，将白马寨男女老少召唤到莲花塘边。

　　一九四二年七月八日--白马寨历史上不可忘却的日子！

　　白马寨村口莲花塘边，无形的惊骇之网网住一切，沉重的空气挤压得人们近乎窒息。黑压压的人群鸦雀无声，人们屏声敛气，脸上写满惊恐，相互用眼神说话，谁也不敢随便用柔软的舌头轻易搅碎这僵硬的空气。惨白的太阳好像刚从太上老君的八卦炉中钳出来一般，亮晃晃，银闪闪，一根根烧白了的钢针扎在人们身上，滚烫烫，麻辣辣；莲花塘里的荷叶木然地挺立，纹丝不动；水中偶尔跃起一条闷得发慌的鲤鱼，水声轰然，犹如炸弹爆炸，令人心惊肉跳；几只蜻蜓呆头呆脑地在荷叶间飞来飞去，神色黯然，惴惴不安，似乎预感到末日来临；塘岸边柳树上几只知了惊恐万状地惨叫着“咪呀--嘻嘻嘻，咪呀--嘻嘻嘻”，翻译成人语仿佛就是“大祸--来临也，大祸--来临也”；一黄狗蹲在“父子符卿”牌楼口的旗杆石下，借着旗杆石挤出的一点瘦得可怜的阴影，伸出长长的粉红色舌头，肚子一闪一闪，蓝色目光经过泪水的浸泡，显得格外的幽深与哀怜。旗杆石是白马寨的骄傲，神圣庄严，乃光绪二十七年十月，因杨初兰授为通奉大夫四品衔升户部陕西司主事加三级，奉旨而建。人们经过此处，文官须下轿，武官要下马。今日之旗杆石格外严肃冷峻，如一高挑而瘦骨嶙峋之老者陷入痛苦的思索。

　　莲花塘好似一把弓，又如初七八之月亮。弧形的外岸后面，乃平整的稻田。田里鹅黄色的水稻叶片像一柄柄尖尖的青铜剑，剑刃锉出密密的锯齿，锋利得近乎吹风断发，愤怒地指向蓝天；绿豆黄的稻穗微微低垂，像一串串不断线的泪珠，为生命的即将结束而潸然泪下。举目望去，整片田野犹如一张女人胖嘟嘟的惊恐成蜡黄色的脸，忽然一丝风儿吹过，脸上荡起苍老的皱纹；随着皱纹的颤动，飘来沙沙的低沉的叹息声，有如远处天边传来的悠悠的挽歌或是寡妇哀怨嘶哑的啼哭，听得人愁肠百结。

　　稻田后面乃连绵舒缓之丘陵，丘陵的表面覆盖着葱翠茂密的树林，暗绿色的马尾松主宰着汪洋的绿色，绿色的海洋中耸立着些许如伞如盖的阔叶树，主角便是香樟、苦槠，它们好比伟岸魁梧之男子霸道地立于纤细瘦弱的女子群中。山林深沉、严肃，默默地注视着莲花塘边将要发生的一切。远远的“夜明珠”山冈一片深黛，在这毒辣辣的太阳下显不出那神秘的“夜光”，显得脸色沉寂、铁青。

　　惊恐不安的人们脸上滚着黄豆大的汗珠，似乎熬过了几个世纪，终于听见一声威严的咳嗽。随着这地动山摇的咳嗽声，“父子符卿”牌坊后面的石板古巷里吐出一串慌乱的“踢踢踏踏”的脚步声，人们的心一下子提到了嗓子眼。

　　古巷幽深细长，宛如游蛇；经年的脚踩车碾，麻石铺成的巷面明显地凹陷下去，好似一条浅浅的水沟，默默地向世人诉说着岁月的沧桑。丰城通往抚州的行人车辆，不经此巷，插翅难飞。巷道中途隆起，比两旁房屋的地基高出一尺有余，按照风水学的说法，此乃白马寨的“龙脊之地”。一条“龙脊”将白马寨分成两个坐向，“龙脊之地”东边的房屋坐西向东，西边的房屋坐东向西。外地人不经意很难看出此间微妙区别。一条看似不起眼的“龙脊”，成就了整个白马寨。因而，此巷乃白马寨村的中轴线，是总巷，人们举办各色红白喜事均由此巷进出，通过“父子符卿”牌坊。

　　脚步声越来越近，越来越近。终于，一个白发银须的清癯老者，右手拄着紫色龙头拐杖，左手托着一杆枣红色的、被岁月打磨得亮光闪闪的黄烟筒，在几个男子的簇拥下，缓缓地、极不情愿似的从巷子里排泄了出来。那根龙头拐杖犹如皇帝的尚方宝剑，是族长权威的象征，谁当族长，拐杖就由谁拄着。平时，族长看见谁违反族规，随时可以挥起拐杖抽打，谁也不能还手；进祠堂动用族法时，如果处以“杖刑”，则用此拐杖抽打P股。别看那拐杖不粗，因是檀木质地，铁棍一般，沉甸甸，硬邦邦，亲吻人们P股时接触面仅仅一条线，打在身上结结实实，比衙门里的板子厉害许多，体质柔弱之人挨不了几下。所以，再调皮捣蛋的后生看见族长手中的拐杖，都像看见一柄寒光闪闪的利剑，无不心里发怵，后脑窝里发凉。

　　老者后面四个男子抬着一张木楼梯，楼梯上绑着一个妙龄女子，女子身着一条洁白的旗袍，衬托得脸色更加白皙。女子身边跟着一个三十出头的漂亮女子，呜咽道：“彩莲，你就认个错吧……”楼梯上的女子倔强地说：“我没错。”

　　“来了来了。”人群里一阵骚动，犹如呆板的水面忽然被风吹皱了，荡起一丝丝涟漪。几个女人看见楼梯上的女子，张大着嘴，说不出话来，眼眶里憋了许久的泪花终于不争气地流淌下来。远远地站着的一个大个子“女人”猛地奔过来，眼光碰上须髯飘飘的老者那犀利的目光，不由得败下阵来，脚板被地心引力牢牢地吸住，挪动不得。

　　“进家庙。”白发老者左手捋着垂到胸前的银色须髯，右手提起拐杖在麻石板上轻轻地点了点，发出“咯咯”的响声。老人口里吐出的和石头哼出的声音分贝并不高，可是钻进人们心里，却变成金属相碰发出的那种尖锐而悠长的声音，锉得人的心鲜血淋淋。

　　四个抬着女子的男子迟疑了一下，顺从地往村东“杨氏家庙”走去，其中一个男子抬起手臂，用袖子轻轻地擦了一下眼睛。平时，他们抬轿子，抬着心花怒放的新娘，迈着整齐而癫狂的步子，闪动着肩上的轿杆，颠得轿中的女子翻肠搅肚，甚至尿湿裤裆，而他们却说些不荤不素的混话，打着阴阳怪气的哈哈，开心极了。眼下，虽然抬着的也是一位如花似玉的花季少女，可是，他们并不是要将她抬进撕心裂肺疼痛、忘乎所以疯狂、淋漓尽致舒畅的洞房，而是要抬进阴森恐怖、令人毛骨悚然的阎罗殿！这是造孽啊！做这事肯定会折寿。如此想着，他们的脚肚子似乎抽掉了骨头，软绵绵的，几乎要跌倒；悄悄地流下心酸的眼泪，低声说：“彩莲，你别怪我们，我们也是没办法……”

　　楼梯上的女子一声不吭。

　　看热闹的人们杂乱地跟在手拄拐杖的老者后面，拖着灌了铅似的双腿，奔赴刑场一般走向家庙，谁也不敢僭越那老者。老者走路时身板挺直，显出威严。那身黑色长衫在银发稀疏的脑袋下显得特别黑，那颗白色的脑袋在黑得发亮的长衫上方显得格外的白，黑白映衬，反差明显，十分刺眼。细瘦的身子好像夜色朦胧中一根盛开着芦花的芦茅，在微风的吹拂下轻轻地点头。

　　到了“杨氏家庙”门口，老者回头对众男女下令道：“记住规矩。”跟在楼梯边的那个漂亮女子不由得停住脚步，其他许多女人也顿时停住脚步，只有少数手中抱着儿子或者牵着儿子的妇女随男人一道走进家庙。了解中国农村的看官都知道，在“唯女子与小人为难养也”之旧中国，女人无权进祠堂。白马寨则不然，生了儿子的妇女在儿子未成年时，是可以带着儿子进祠堂的。这在全中国恐怕是独一无二的特例了。因为，白马寨的男人大多在外经商，若女人不能进祠堂，那商讨村里大事就缺乏代表性了。所以，白马寨的媳妇们几乎人人有进祠堂的机会。

　　人们脚步杂乱地塞进“杨氏家庙”那张黑洞洞的长方形大口，最后全部被吞进了那深深的胃里。

　　“杨氏家庙”一连三进，青砖灰瓦，飞檐翘角硬山顶，像一头雄狮昂立在村东头。家庙门口一对石狮子，雄东雌西，分蹲于高高的基座上。狮子环眼凸暴，狮口大张，锋利的牙齿上跳着寒光，似乎要把世上的一切邪恶一口吃掉。大门两侧一副阳刻的颜体对联苍劲有力：“祖德流芳思木本，宗功浩大想水源”。

　　说起这“杨氏家庙”，白马寨人心里自然升起一股骄傲和自豪。要知道，一般村庄只有宗祠，没有家庙。丰城杜市的狮子邓家有座家庙，乃因村里在明朝出了个赫赫有名的副总兵邓子龙。白马寨的“杨氏家庙”也来历非凡。其前身为“杨氏宗祠”，始建于明崇祯十年（1637）。清光绪十二年（1886），由丙戌科进士杨初兰捐银六百两修葺一新。清光绪二十七年（1901），杨初兰为通奉大夫四品衔升户部陕西司主事加三级，光绪皇帝御笔亲书“杨氏家庙”四字，封赠“理法所在”匾牌。于是，“杨氏宗祠”华丽转身为“杨氏家庙”。想起皇帝敕名家庙，白发老者心里涌动起一股腾腾的热气，灰色的眼珠湿润起来，不由得滴下两滴热泪。迈进大门，只见御赠“理法所在”横匾高悬家庙正中。继续往前，第三进为祖寝，正面神龛里摆列着先祖的画像和灵位，东西两边的椽枋上分别阳刻着八个鎏金大字：“清白为人”，“诚信处事”。此八个大字乃白马寨六百多年来的祖训。看见横匾、祖训，老者长长的银须翘动了几下，丝瓜瓤一般的面颊颤动了两下，然后拉得更长更窄，像两块敲打得皱皱巴巴的锡板，折射出一丝冷光；因为没有牙齿支撑而变得没有下巴的嘴巴抿得紧紧的。他看了一眼竖在家庙东侧的女子，微微昂起干枣般的脑袋，走到家庙神龛前面，在一个垫着红毯子的蒲团上缓缓跪下，对着正中一个酷似他的画像三叩九拜以后，低沉地说：“桂公始祖，我杨宝铮教育无方，管理不严，杨门不幸，出现不肖子孙。今特向您请罪。”然后，想从容站起，不料刚爬起一半，膝盖发软，扑通地跌倒在地。两个男子飞奔过去，一人掖着一条胳膊，将其慢慢扶到太师椅边，让他缓缓地但很有威严地坐下。

　　老者是白马寨杨氏字派最高的，为人正派，不苟言笑，德高望重，当了几十年族长。因“宝铮”与“包拯”近音，人们昵称为“包拯族长”。族长身后的神龛中央挂着那幅酷似他的画像，须髯飘飘，面部清瘦，目光柔和。画像下方写着一行楷书小字：开基始祖桂公画像。两边分列着许多远祖远宗画像。

　　族长狭长细小的眼眶里射出两道柔光，在立于家庙两旁的几十位男子戚戚的脸上摸来摸去，摸得目光发涩，眼眶发热。这是他族长生涯中第二次使用族长权力，动用族法。那次，也像今天一样，他坐在这把太师椅上，家庙两旁站立着几十名杨氏男丁，随着他一声令下，象征着族权的紫檀龙头拐杖“噗噗”地打在一个男子的P股上，沉闷的呻吟声随着棍子的起落而跳舞。

　　那是二十年前的事了--

　　白马寨人以经商为主。或“一个包袱一把伞，跑去湖南当老板”，男人在湖南常德或贵州铜仁经商，女人在家操持家务，服侍公婆，经营田庄；或坐地经商，在自己家门口开店营业，“早见父母晚见妻”，经商种田两兼顾。所以，虽然是一个村子，竟逐渐形成了商业区和农业区。北半村开辟了纵横交错数条街道，街上店铺林立，旗幡飘扬，热闹非凡；南半村几乎都是女眷在家，请人种田或者靠出租田地过活，没有推进涌出的买卖人，少了几分热闹，多了几分清净。北半村的人自称街上人，南半村的人自称乡下人。其实，真正的富商巨贾都在南半村建房，谦卑地自称是乡下人；而住在北半村的人大多是小商小贩，但由于常年经商，倒都以街上人自居。大人倒没有什么，谁都知道自己有几斤几两，吃得几碗饭，而不懂事的孩童就不同了：街上的小孩竟然有一种盲目的优越感和自豪感，觉得比乡下的小孩高人一等，渐渐地形成了街上派和乡下派。

　　这天，十几个乡下派的孩童，看见街上派的孩童用柳枝扎着龙玩耍，便对自己的“领袖”“小虎子”杨冲道：“虎子哥，我们也扎柳树龙玩吧，稻草龙玩腻了。”

　　“小虎子”抓抓头，眨巴眨巴眼睛，说：“我们一直玩稻草龙，突然玩起柳树龙，街上人会有意见吧？”

　　“有意见就让他有意见，我们人多，怕什么？”几个小孩撸拳扎手，嗷嗷叫。

　　“小虎子”还是犹豫不决，说：“‘礼之用，和为贵’。老师说，小孩要和睦相处，不能打架。我们也玩柳树龙，我怕弄不好会打架。”

　　“我们保证不打架！”几个伙伴信誓旦旦道。

　　“那好吧。一定不准打架！”“小虎子”终于同意了小伙伴们的要求。

　　十几个小孩来到村北的玉龙港，爬上婆娑的柳树，折下一条条柳枝，扎成一条一丈有余的柳树龙，由“小虎子”撑龙头，其他小孩依次撑着龙身和龙尾，一路翻腾着由北向南而来。刚走到街上，迎面碰上正在舞弄着柳树龙的街上派小孩。街上派小孩看见乡下派小孩竟然也舞起柳树龙来了，气不打一处来，停住舞龙，拦住去路，气势汹汹地质问“小虎子”等人：“你们乡下人怎么玩起柳树龙来了？柳树龙是我们街上人玩的，你们没有资格玩！”

　　“你玩你的，我玩我的，互不影响，有什么关系？”“小虎子”说。

　　“关系大着呢！柳树龙只有街上人能玩，乡下人就是不能玩！”街上派的头目、人送外号“天不怕”的杨小强双手叉腰，怒目圆瞪，唾沫四溅道。

　　“这规矩谁订的啊？族长爷爷都没有这样说过。”“小虎子”说。

　　“我订的，怎么啦？”“天不怕”蛮横地说。

　　乡下派一个外号“黑铁塔”的小孩气不过，说：“你算什么卵东西啊？你认为你叫‘天不怕’我们就怕你了？老子还叫‘不怕天’呢！虎子哥，别理他，我们走！”

　　这下可就捅了马蜂窝！因为“天不怕”父亲的外号就叫“不怕天”！“天不怕”扔掉手中的柳树龙，一个箭步蹿到“黑铁塔”跟前，挥拳就打，说：“你还想当我爸？”

　　“打，打！”街上派小孩全部扔掉手中的柳树龙，向乡下派小孩冲过去。

　　“不能打，不能打！”“小虎子”连忙扔掉龙头，跑过来劝架，“都是一个村的人，不能打架！”

　　大家你拉我扯，乱成一团。“小虎子”不知道该拉谁的架，想起“擒贼擒王”的话，急中生智，紧紧地抱住“天不怕”的身子，说：“小强哥，别打了，别打了。”

　　“天不怕”和“黑铁塔”势均力敌，正打得难分难解，突然被“小虎子”拦腰抱住，难施拳脚，“黑铁塔”趁机挥拳砸向“天不怕”脑门；“天不怕”脑袋向上一扬，拳头不偏不歪，正好砸在鼻子上。顿时，暗红色鲜血委委屈屈地从两个鼻孔里涌出来。“天不怕”觉得人中处有虫子蠕动感，用手背一抹，见是殷红鲜血，立刻“哇”地哭了起来，扁着嘴说：“不要脸，两个人打一个。我告我爸去，我告我爸去。”

　　“小虎子”见“天不怕”出了血，心里也慌了，赶忙撒手，用手背帮着“天不怕”擦鼻血。

　　打架双方顿时作鸟兽散。

　　“满口香”茶馆座无虚席，香气四溢。人们天南地北地神聊，口里吐出的声波黏在碗中冒出的热气里，袅袅地上升，扩散，最后蒸发得无影无踪。三十来岁的“不怕天”，腮帮微微鼓起，嘴巴急速地往淡黄色竹烟筒里灌进一股气，只听“噗”的一声，一粒豆豉般的烟灰从烟筒头上的烟眼里蹦出来，掉到地上，扯着一丝淡蓝色的烟尾巴，苟延残喘着，慢慢地悄然逝去。“不怕天”吐掉了烟灰，嘴巴腾出了空闲，不甘落后地张开，大声呱叫地说：“肏，这次到九江行动真过瘾……”话未说完，儿子“天不怕”呜呜地哭着跑进来，说：“爸，乡下人欺负我。”

　　“不怕天”看见儿子胸前的白衣服上染着红血，惊问道：“谁打得你这样？”

　　“天不怕”如此这般、添油加醋地诉说一番。“不怕天”一听，火冒三丈，P股从板凳上蹦起来，说：“走，找他们大人算账去！”

　　“不怕天”领着“天不怕”，奔出茶馆，往南径直而去。刚走一箭之地，迎面碰上“小虎子”母亲杨李氏，提着一小竹篮鸡蛋。杨李氏见了“不怕天”父子，连忙满脸堆笑，十分内疚道：“金刚侄子，真是对不起，我那个憨崽哩不会劝架，弄得小强挨了打。我拿点鸡蛋来给他补补身子。”说着将篮子递给“不怕天”。

　　“不怕天”左手一挥，一篮子鸡蛋满地打滚；右手扬起手中的烟筒，往杨李氏头上一砸。随着“咯嘣”一声闷响，一股殷红的鲜血从杨李氏额头上流下来，杨李氏身子晃了晃，慢慢地倒了下去。

　　“不怕天”见杨李氏躺倒在地，心里不免发怵，嘴里却说：“怎么啦？你还会装死啊？”说着就想脚板搽油--溜之大吉。不料，族长托着烟筒背着手由南向北而来。族长大惊，说：“你这个不孝之人，竟敢打婶娘？打得婶娘倒在地上，不但不扶，反而说装死？你乃习武之人，怎么毫无武徳？当年武举人杨寒柏，三岁小孩打了他，他都摸摸脑袋笑。你却打婶娘！我今天要是拄了拐杖，你便作死！”

　　“不怕天”虽然看见族长手中是托着烟杆，不是拄着拐杖，但到底还是有点怕，结结巴巴道：“我……我……没想到……”

　　族长扶起杨李氏，从烟袋里撮出一撮金黄柔软的烟丝，揉成团，敷在她伤口上。杨李氏脸上的红色蚯蚓慢慢地停止了蠕动。族长瞪了“不怕天”一眼，说：“你等着！”

　　……

　　族长耳朵里仿佛至今还回响着龙头拐杖敲打P股时“噗噗”的声音。听见这声音，就使人情不自禁地想起杀猪刮毛前，木槌敲打在死猪肚子上那种沉重的富有弹性的声音。那次，“不怕天”本来也要沉潭，由于他母舅出面求情，族长看在他母舅和他母亲的份上，网开一面。白马寨有个规矩，沉潭者的母舅出面求情，可以免于沉潭，改为“杖刑”。

　　那天，族长正和几个房长商议对“不怕天”动用族法，一个拐脚男子跌跌撞撞地闪进来，扑通地跪在族长面前，泪流满面地哀求道：“求族长开恩，求族长开恩……”话音未落，一个年近五十的女人也摇摇晃晃地跌进来，跪在族长面前磕头如捣蒜，哭哭啼啼地说：“族长，我十六岁守寡，就这一点血脉，您就看在我的老面上，放他一马吧！我娘俩下世一定做牛做马报答您……”

　　看着这位额头挨着地面的杨万氏，族长不由得生出几分敬意。她十五岁结婚，婚后三天，丈夫跟人去常德经商，三个月后，患急症而死。杨万氏悲痛欲绝。晚上，杨万氏躺在床上垂泪，泪水洇湿了半个枕头。忽然，杨万氏隐隐约约听见后间的婆婆哭唧唧地和公公说：“老头子，我们这户人家要散了。”公公也哽咽着说：“我们命苦啊，生了一伙女，老年得子，没想到他没带寿来！现在……媳妇太年轻了，守不住啊。”婆婆说：“没有生育，守什么啊？这个家早晚要散罗。唉！”杨万氏听了，好比钢刀挖圆心，连忙擦干眼泪，起床叫开公婆的门，哽咽着说：“爸，妈，二老放心，我已经有了。生下来无论崽女，我都守一辈子，将孩子带大，为您二老养老送终，决不改嫁。”说得二老又悲又痛，又惊又喜，搂着媳妇号啕大哭一场。七个月后，杨万氏生了三天三夜，急得婆婆三步一拜、九步一跪地前往北屏禅林求观音菩萨，终于生下一个八斤半重的儿子，取名杨金刚。

　　杨金刚是全家唯一的希望，视如太子，含在口里怕化了，捧在手上怕飞了。只要一声啼哭，公公婆婆就心惊肉跳，杨万氏就浑身筛糠。长到三岁，看见村里一个官员骑马回来，哭着要骑马。公公没办法，立即趴在地上，叫孙子坐上去，自己在地上慢慢爬行，一边爬，一边“嘶嘶”地学着马叫，逗得杨金刚咯咯大笑；婆婆则拿来一根小棍子，塞到杨金刚手中，教他一边抽打公公的头和P股，一边“驾驾”地叫着。杨金刚平时看见村里哪个小孩手上有什么好吃的或者好玩的，他志在必得；倘若对方不肯，他便大哭大闹，满地打滚，哭得昏厥过去。吓得公公婆婆连忙找到对方的家长，求情乞讨或花钱购买，以满足杨金刚。慢慢地，杨金刚就成了村中的小霸王，自称“不怕天”。

　　族长双手手掌往上一托，示意杨万氏姐弟俩平身，看了几个房长一眼，深深地叹了口气，说：“我们也不是铁石心肠，只怪你儿子自小惯坏了，忤逆不孝，不惩罚也不行。要不，看在你和他母舅的面子上，放他一马。不过，死罪可免，活罪难逃。第一，叫他向婶娘打爆竹赔礼；第二，进家庙，打三十族棍。此乃我个人看法，还不知几位房长意下如何？”

　　村中大事小情向来都是族长一言九鼎说了算，房长只是个陪衬，谁也不会违背族长的意志说什么，何况都是一个村的人，抬头不见低头见，得饶人处且饶人。所以，纷纷点头同意，说族长考虑得周到，杨金刚也是村里一个人才，或许是一时考虑不周，行为莽撞，应该给他一个改过自新的机会。

　　白马寨墟场人山人海，人们踮脚翘首，两个眼珠子瞪得如同两个黑葡萄，一眨不眨地盯着戏台上。戏台东侧坐着族长，西侧坐着几位房长，正中端坐着头裹白毛巾的杨李氏。族长看着戏台下面人头攒动，估计能来的差不多都来了，便慢慢站起，走到戏台前，双手朝下按了按，示意人们肃静。戏台下顿时鸦雀无声。族长轻轻咳嗽一声，说：“各位父老乡亲，我们白马寨出了个不孝之人，就是自称‘不怕天’的杨金刚，竟然用烟筒打破了婶娘的头。在我们白马寨，别说是婶娘，便是一般妇女也不能打！女人是什么？女人是男人生命的另一半！道教《太平经》讲得多好，‘女之就夫，比若男子之就官也，当得衣食也。’我们白马寨女人不比一般地方女人，任人打骂。我们白马寨女人不容易，男人在外挣钱，女人在家管田管地，建房盖屋，孝敬公婆，教儿育女；而且，个个识文断字，知书达理，人人都称得上巾帼英雄。所以，绝不允许任何男人欺负！‘不怕天’打婶娘，大逆不道，按照族规，本该沉潭。可是，他母舅出面求情，加上他是个遗腹子，他娘杨万氏十六岁守寡，守身如玉，几十年来没有半句闲话，不容易。要是沉潭，杨万氏没人养老送终。所以，我和几位房长商量，网开一面，从轻发落，叫他一是赔礼道歉，二是打三十族棍。下面，就要杨金刚向他婶娘赔礼道歉。”族长迈着八字步，坐回原来的位置。

　　“不怕天”从戏台后面出来，双手托着一个枣红色传盘，传盘上一只青花瓷小茶盅，冒着腾腾热气，跪在杨李氏面前，将传盘举过头顶，说：“婶娘，对不起，侄子金刚打了您，罪该万死。侄子在这里向您赔罪，请婶娘喝了这盅茶，原谅侄子行事鲁莽、忤逆不孝的罪过。侄子今后一定像孝敬亲娘一样孝敬婶娘您。”

　　杨李氏眼泪汪汪，右手颤颤地接过青花瓷茶盅，大拇指和食指轻握于茶盅口下缘，中指和无名指抵住食指，小指伸直，姿势优雅大方。象征性地喝了一小口，放回传盘，说：“金刚侄子啊，婶娘今天要唠叨你几句。婶娘二十岁当家，家里长工、佣人、大人、小孩，上上下下三十几口，没有一个敢对我说个‘不’字，你却敢打我，真是‘不怕天’啊！按照我的脾气，我要打你一烟筒还礼；可是，有族法为我讨回公道，你也认错了，我今天就原谅你一次。今后，你可要上回当学回乖，清白为人，诚信处事啊。”

　　杨金刚敬过茶后，拿来一挂爆竹，来到戏台前边，对着台下的人群说：“各位公公婆婆、伯伯姆妈、叔叔婶娘、哥哥姐姐、弟弟妹妹、侄子侄女、侄孙子侄孙女们，我杨金刚鬼懵了头，打了婶娘，今天在这里向婶娘和大家打爆竹赔礼！希望大家莫学我的样，做一个清清白白的白马寨人。”

　　一阵小小的骚乱后，爆竹伤心伤意地哭叫开了。随着戏台上族长们缓缓站起，人们开始潮水般涌向“杨氏家庙”……

　　杨金刚从“杨氏家庙”抬回家后，尽管服用了许多伤药，一是伤势沉重，二是羞于见人，硬是在床上躺了半个月。重新出现在村人面前时，突然变了一个人似的，看见长辈笑容满面，看见平辈称兄道弟，看见晚辈和蔼可亲……

　　什么“不怕天”，还是怕死啊！蝼蚁尚贪生，何况人？经过了生死考验，人总是会发生变化的，连自称“不怕天”的杨金刚吃了三十族棍都脱胎换骨，这么一个弱女子面对沉潭会毫不畏惧？会一条道走到黑？打死我也不信！不撞南墙不回头，现在让她撞一下南墙，再倔的人也应该回头吧？族长看了一眼绑在楼梯上的女子，心中暗想。

　　族长撸了撸胡须，挺了挺身子，咳嗽一声，缓缓站起来，目光炯炯地扫视一眼大厅，拄着拐杖，移步来到楼梯边，低沉地说：“彩莲侄孙女，你现在回头还来得及，这是最后机会。我问你，你还要嫁聂国生吗？”

　　“嫁。”被称为彩莲的女子俯视着族长，平静地吐出一个字。

　　“难道你不知道我们村与聂家不准通婚吗？”族长紧逼着问道。

　　“知道。”杨彩莲这次多吐出一个字。

　　“既然知道，为何还明知故犯？”

　　“喜欢。”杨彩莲嘴里同样是吐出两个字。

　　“我们两村发过毒誓，如果通婚，必有一方绝代！‘不孝有三，无后为大’，你就不怕娘家或者婆家一方绝代么？”族长眼里跳动着一点火苗。

　　“迷信。”杨彩莲冷笑一声。

　　“你若不思悔改，便要沉潭。你难道不怕？”族长目光如刀，威严地问道。

　　“不怕！”杨彩莲声音陡然提高八度。

　　“古人说，‘知耻近乎勇’。你很勇敢，可是怎么不知耻呢？”族长厉声道。

　　“我没有错，知什么耻？可耻的是你！这家庙里明明挂着皇帝御赐的‘理法所在’的横匾，你滥用族长权力，对我沉潭，理在何处，法在何方？”杨彩莲用尽全身力气叫道。

　　“我们白马寨的祖训是‘清白为人，诚信处事’，你怎么就不记得了呢？”

　　“我没有做见不得人的事，怎么不清白了？我清清白白，冰清玉洁！”杨彩莲愤怒道。

　　“你……”族长气得脸色铁青，胡须颤抖，说，“彩莲侄孙女，难道你不知道族法大如天？你这是把我往绝路上逼呀！我已经做到仁至义尽了，你还要这样冥顽不化，一条道走到黑，我真爱莫能助，爱莫能助啊！那就只好沉潭，让你到那边去和那小子成婚吧！老天啊，杨门不幸，杨门不幸啊！沉潭……”族长哽咽着，转身要往外走。

　　“慢！”杨彩莲大叫一声，泪流满面地说，“族长公公，我真想不明白，为什么长辈的怨恨要延续到我们晚辈身上？已经十多年了，怎么还抱着老黄历不放呢？两村不通婚，给两村带来了什么好处？难道您孙女秀梅死了还不够么？还要死更多的人么？您今天就是沉潭浸死我，我下辈子也要嫁给聂国生！沉吧，你们沉潭吧，我告了一下饶就不是杨彩莲！”

　　族长像被人当头打了一闷棍，身子摇了摇，差点倒下去，幸好被旁边的人扶住。杨彩莲的每一个字都像一支利箭，射得族长的心成了蜂窝，淅淅沥沥地滴着血。他眼前突然出现奇迹，离别多年的孙女秀梅从天空驾着彩云，展着翅膀，飘飘地降落到他面前。

　　秀梅长得小巧玲珑，说起话来脸上总是荡着笑容，好像世上根本没有忧愁，十五六岁的大姑娘了，见了族长还要撒娇，公公长公公短地叫着，扑进他怀里，要他抱。几年前，抗日的枪声打响后，南昌的江南中学搬迁到白马寨，秀梅也像许多白马寨女孩一样，进了江南中学读书。不料，竟然和班上一个聂家的男生好上了，那男生的公公就是聂家村族长。当年，就是他和白马寨的族长因玉龙港纠纷同时发下两村不通婚的毒誓。自然，两个族长都不同意这门亲事。没想到，平时嘻嘻哈哈的秀梅，关键时候性子十分刚烈，竟然瞒着家里，和聂家族长的孙子离家出走。走到半路，遇上日本兵，男的破腹致死，女的蹂躏丧命。

　　那还是一朵刚刚开放的鲜花啊！

　　眼前同样是一朵刚刚开放的鲜花啊！

　　族长的心一阵痉挛，头上冒出一层密密的汗珠。他本来是想吓唬吓唬杨彩莲，让她回头是岸，没想到她和自己的孙女一样刚烈，九头牛都拉不回头！现在，弄成这种僵局，真是骑虎难下，箭在弦上，不得不发啊。否则，自己这个族长脸面何存，威信何在？族长狠了狠心，扫了一眼杨彩莲，说：“那是她自寻死路，怪不得我。”说着，对四个抬杨彩莲的男子一瞪眼，说：“你们耳朵聋了？”

　　人们一走出“杨氏家庙”大门，门口跪着一排女人，为首的是先前跟在杨彩莲身边的姑姑杨雪梅。杨雪梅哭着说：“族长叔叔，不能啊，不能！我们不是说好了，只是吓唬吓唬彩莲吗，怎么真要沉潭呢？我哥哥嫂子都不在家，彩莲跟着我过日子，你要将她沉潭了，我今后怎么向哥嫂交代呀？”杨雪梅磕头如捣蒜，额头上磕起一个鸡蛋大的包，包上流着殷红的血。

　　杨彩莲爱上聂国生，杨雪梅早就知道，打心眼里承认这是天生的一对，非常般配。可是，她清楚地知道，由于十六年前那场刻骨铭心的事件，白马寨和聂家结下了深仇大恨，两村不准通婚。虽说这不符合国法，但是，族法大如天，族法弄死了人，国法也无奈何。所以，杨彩莲与聂国生的爱情花儿再鲜艳也很难结出甜蜜的果实。因此，背地里规劝过侄女，胳膊拧不过大腿，忍痛割爱，离开聂国生。可是，杨彩莲认死理，说：“你怎么连聂小刚死了也不回头呢？”噎得杨雪梅哑口无言。没法，杨雪梅只好找到族长，请求族长帮忙--族长打个喷嚏，白马寨都要抖三抖，他的话没人敢不听。族长找到杨彩莲，说教了一番，没想到好像对壁呵气，对牛弹琴，打水浇石头。族长想，软的不行，来点硬的，吓唬吓唬杨彩莲，或许有效。于是，和杨雪梅商量，对杨彩莲来次假沉潭，或许能吓得她回头是岸。不料，杨彩莲一根筋，不但毫不悔改，而且当众顶撞族长，弄得族长骑虎难下。因此，假沉潭的事就成了刘备招亲--弄假成真。

　　“族长开恩哪，族长开恩哪！”众多女人齐刷刷跪下，低下高贵的头颅，响起一片脑袋和地面亲密接触时发出的咯咚咯咚的声音，好像那脑袋不是磕在地上，而是磕在人们心上，痛得人们的心一阵阵痉挛……

　　族长扶起杨雪梅，说：“雪梅侄女，叔叔原是想吓唬吓唬她，可是她不但不思悔改，反而将我的军，弄得我下不了台啊！你说我怎么办？我也是没办法可想啊！我不狠心，村里人会说我偏私心啊。你起来吧，我对不住你，我也难啊！我今天行使了族长的权力，明天我就交出龙头拐杖，不当这个族长了。我会亲自向你哥嫂谢罪。”族长擦了一把泪，毅然向前走去。人们只好跟着走。

　　“等一下！”杨雪梅走到族长前，拦住族长，说：“族长叔叔，我还有最后一个请求。朝廷宰犯人之前都要让犯人吃一顿‘上路饭’，你现在要彩莲沉潭，总得让她吃点什么吧？不能做饿死鬼呀！”

　　族长沉吟了一下，说：“可以。你问一问她要吃点什么。快一点。”

　　杨雪梅痛哭流泪地跪于杨彩莲面前，说：“彩莲，是姑姑害了你啊！你告诉姑姑，吃点什么上路？”

　　“我要吃掉这个不讲理、不人道的世界！”杨彩莲大声叫道。那声音撞在“杨氏家庙”的砖墙上引起一阵阵的回声“我要吃掉这个不讲理、不人道的世界……”

　　族长两手一摊，说：“大家听听，这是什么话？我已经被逼得没有退路了！”

　　到了莲花塘边，族长一声令下：“沉潭！”四个男子慢吞吞地将楼梯伸进水里……

　　“莫啊，莫啊！族长……”杨雪梅疯了一般扑过去，抓住楼梯。可是，手无缚鸡之力的她怎么扯得起楼梯？何况还有四个男子把持着楼梯。

　　“国生，我们来世见……”彩莲话未说完，塘面就“咕噜噜”冒出一串水泡……

　　“彩莲，彩莲……”莲花塘边顿时爆发出铺天盖地的哭喊声。

　　族长忍不住老泪纵横，须髯微动，龙头拐杖在地上用力一顿，说：“没想到视死如归啊，真没想到啊……”身子晃了晃，风吹杨柳般，幸亏旁边两个男子扶住，才没有倒地。

　　“不得了，不得了，族长，日本鬼子来了，过了金印山……”楼梯刚刚伸进水里，一个男子慌慌张张地跑来，脸色如蜡，汗如雨下，结结巴巴道。

　　族长一愣，稳了稳神，心中惊骇，脸上却毫无风起云涌之状，一派风平浪静之色，沉着镇静道：“看你慌的！不就是日本鬼子来了吗？有什么不得了的？大家不要慌，都回家抄家伙，保卫村子。金刚，你带着你那十兄弟，见机行事。各位白马寨的子孙，我们要保护好村子，不能让六百多年的白马寨毁在鬼子手上！”

　　“族长，彩莲怎么办？”四个男子中一个为首的望着水中不断冒起的水泡，急切地问道。

　　“你二百五啊？”族长气愤地吼了一句。

　　这正是：

　　痴情女子心志坚，纵施族法也枉然。

　　风云突变起战事，逢凶化吉天开眼。