辽是我国又一个封建王朝,历经210年。后梁贞明二年(916年),契丹族耶律阿保机称帝,即辽太祖。当时以契丹为国号,神册为年号。天显二年(927年),辽太宗耶律德光改国号为辽。
耶律阿保机的祖父匀德实,曾经常年任职部落联盟首领夷离堇。他雄才伟略,善于用兵,在部落联盟对外扩张过程中屡立战功。在内部治理上,匀德实提倡发展农牧业,深受各部落百姓爱戴。
贵族耶律狼德嫉恨匀德实的名声,将其谋杀,夺其职权。匀德实的妻子萧月里朵为了躲避耶律狼德的追杀,带着阿保机他们悄悄地跑到突吕不部藏了起来。耶律狼德被推翻以后,他们才重见天日。
家庭教育、环境熏陶与特殊经历,使耶律阿保机的见识、胆量、立身标准和处世方法,都与众不同,他以其祖父为榜样。他成年以后,气质非凡,胆量超群,在同龄人之中有着很强的号召力。在他伯父耶律释鲁的扶持下,耶律阿保机成为部队首领。他率领军队南征北战,战功卓著。几年以后,耶律阿保机实现了自己的目标,成为部落联盟的领袖--集军政大权于一身的夷离堇。这一年,耶律阿保机31岁。
成为夷离堇以后,耶律阿保机全力对外扩张,获得大量的奴隶与财富。南面的代北地区、西南面的河东怀远军、东面的女真部族,都尝到过耶律阿保机铁军的苦头。契丹族的战斗力,已今非昔比。
唐朝此时已时日不多,藩镇割据,内战不断。立足太原的河东节度使李克用看到唐室将亡,准备改朝换代,便派使臣唐令德前往契丹,要求结盟,将来共同分割天下。耶律阿保机目光敏锐,远见卓识,他立即答应唐令德的请求。两国订立盟约后,出动士兵共取幽州,大获全胜,这一胜利,为契丹人以后挺进中原扫清了道路。
耶律阿保机在位时,与中原地区的各个割据势力分别发展了友好密切关系,利用他们的先进技术,努力在当地发展农业、畜牧业和冶铁、纺织、制盐等手工业,使契丹各部的社会经济迅速发展。耶律阿保机指挥军队,以武力征服了女真等部落。他在军事、政治、外交等方面的声望不断地提高,逐渐为全族人民所称颂。唐朝天祐四年(907年),耶律阿保机通过部族联盟,成为契丹族新领袖--可汗。
10年以后,耶律阿保机批准大臣们建言的“大圣大明皇帝”的尊号,改年号为神册(916年),定国号为契丹,契丹开始登上历史舞台。