南唐后主李煜原名李从嘉,字重光,号钟隐,是南唐元宗李璟的第六子。
李璟的长子李弘冀下面就是李煜,然后依次是李从善、李从益、李从谦、李从信。李弘冀气量狭小,猜忌多疑,被立为太子以后,终日惴惴不安,担心被夺太子之位。他认为叔父李景遂想夺取他的帝位,就悄悄派人毒死了他。此后,他又开始怀疑李煜也想谋取他的位置,伺机陷害李煜。
李煜的父亲李璟的文学造诣极高。受父亲的影响,李煜在诗词、书法、绘画等方面也有很深的造诣。他每日用心钻研文学艺术,对国事漠不关心,也很少研究治国方略、统治方法、军事斗争、农业生产、百姓生计等现实问题。认为那是皇帝应该关心的事,他无心去做什么皇帝,自然也就不上心了。
天有不测风云。太子李弘冀在毒死叔父李景遂以后不久,也不明不白地突然死去了。李璟想立李煜为太子,李从善一个朋友对他说:“李煜德行浅薄、意志懦弱,又诚信佛教,不适合做君主。李从善果敢稳重,应该立为太子。”李璟听后大怒。不久,李煜被封为吴王,以尚书令身份参与处理日常政务,居住在东宫之内,成为太子。
两年以后,元宗李璟迁都南昌,称南昌为南都。临走前,正式立李煜为皇太子,留在京城管理朝政。为了帮助李煜治理国家,元宗特地安排严续和殷崇义全面辅佐李煜,同时命令张洎处理奏章。六月,李璟病故,李煜登基称帝,正式把名字李从嘉改为李煜。几个月后,北方的宋朝派遣使臣前来祝贺,李煜恭敬接待。他深明本国实力与宋朝野心。为了维持与宋朝的关系,保住自己的小朝廷,李煜恭敬地与宋朝相处。他命令改革所有的政治用语,诏改为敕,中书、门下省改为左右内史府和左右内侍府,尚书省改为司会府,翰林院改为艺文院,御史台改为司宪府,大理寺改为详刑院,枢密院改为光政院,客省改为延宾院。同时各种官号也有所改动,尽可能使这个小朝廷更像宋朝的下属机构,以期能够苟延残喘。
南唐的努力没有太大的效果。“卧榻之侧,岂容他人酣睡。”宋太祖的一句话,为南唐带来了灭顶之灾。北宋的军队厉兵秣马、势不可当,很快攻入金陵。南唐政权结束,李煜等人沦为阶下囚。
李煜被送往宋朝,宋太祖赵匡胤封他为光禄大夫、检校太傅、右千牛卫上将军。后来又封他为违命侯。李煜成为亡国之君,等待他的是饱受屈辱的终身监禁。
宋太祖死后,宋太宗赵光义即位。他心狠手辣、狭隘多疑,从不想看到别人轻松快乐。李煜的生日是七月七日,这天是乞巧节,在江南非常流行。当天,他为了排遣内心深处浓浓的忧郁,令其歌妓在住处演练其新作《虞美人春花秋月何时了》。优美动听的旋律传到院子外面,令许多人为之伤情。赵光义接到报告,龙颜大怒,当晚即命人用毒药毒死了李煜。天意弄人,一首优美的词,竟然了结了李煜凄凉孤苦的一生。