韩延徽原来是刘守光的参军。刘守光大燕政权的最后几年,民不聊生,就派韩延徽到契丹国去求援。契丹国主因为他不行拜见礼而十分生气,就把他发配至郊野养马。韩延徽是幽州人,足智多谋,也很会写文章。
述律皇后对契丹国主说:“韩延徽威武不屈,是当今的贤人,怎么能侮辱他让他去放马呢?应当待之以礼,并且任用他。”
契丹国主就把韩延徽召来,与他谈话,非常喜欢,于是任其为自己的谋士之首,有什么事都与他商量。
韩延徽就开始教契丹人建立牙兵,设立军府建置,修筑城郭,设立市场,将汉民安置,使每个人都有配偶,开垦耕种荒田。
从此以后,汉族人各自安居乐业,越来越少的人选择逃亡。契丹国能够威服各国,韩延徽的功劳很大。
没过多久,韩延徽逃到晋阳。晋王李存勖想让他在自己的幕府里干事,掌书记王缄记恨他,韩延徽很不安,所以请求回乡探母。路过真定时,在同乡人王德明家住下。
王德明问他到哪里去,韩延徽说:“现在河北地区都归晋王所有,我将重返契丹。”
王德明说:“你从契丹国叛逃,如今又将返回,不是去找死吗?”
韩延徽说:“契丹国主自从我出走后,如同失去手和眼睛;如今我重回到契丹,契丹国主的手和眼睛不就又都有了吗?他绝对不会杀我的!”
看望母亲以后,韩延徽又重返契丹。
契丹国主听说韩延徽回来,非常高兴,抚着韩延徽的背说:“前一阵子你到哪里去了?”
韩延徽说:“我思念母亲,本想告假回去,但又害怕您不答应,因此我就偷偷回家了。”从此契丹国主更加厚待他。契丹国主称帝的时候,由韩延徽辅其左右,并一直把他提拔到中书令。
李存勖派使者到契丹国,韩延徽给晋王写信,追叙了为何当初北去契丹,说:“不是我不留恋英明的君主,也不是我不思念故乡,我不留在晋的原因,只是害怕王缄说我的坏话罢了。”又以老母相托,并且说:“只要我在契丹一天,契丹国一定不会南侵。”
所以到李存勖建立后唐,在位的时候,契丹国一直都没有侵扰南方,靠的都是韩延徽的功劳。