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第四十节 颜真卿宁死不屈

　　唐德宗建中三年（公元782年），淮西节度使李希烈自己号称天下都元帅、太尉、建兴王，发动士兵谋反，并且还与此前自称冀王的朱滔、自称魏王的田悦、自称赵王的王武俊以及自称齐王的李纳相勾结。

　　次年正月，李希烈派手下将领攻陷汝州。德宗询问宰相杞有没有好的办法，卢杞一向忌恨颜真卿，就回答说：“李希烈年轻骁勇，伏着自己曾经立过功就不把别人放在眼里，手下的将佐没有人敢劝阻他。

　　“若能选出一位儒雅的朝廷重臣，奉旨宣示恩泽，向他讲明逆顺祸福之间的道理，李希烈一定会洗心革面，改过自新。那么不用派出大军，就能让他归服。

　　“颜真卿是玄宗、肃宗、代宗三朝旧臣，忠心耿耿，刚正果决，名扬四海，为天下人所信服，是最合适的人选！”德宗称是。

　　正月十七日，德宗命令颜真卿前往许州，传达皇帝的旨意，让李希烈归服。诏书一颁下，满朝文武都十分恐慌。

　　颜真卿乘坐驿车到达东都洛阳，郑叔则对他说：“您这一去，一定难逃一死。还是稍等几日，看看后来有没有新的命令。”

　　颜真卿说：“这是皇上的命令，我能躲得了吗？”于是出发。

　　李勉上表说：“丧失一位元老，是国家的羞耻，请留下颜真卿。”李勉又派人阻拦颜真卿，但未能赶上他。

　　颜真卿写了封信给儿子，只是让他“供奉家族祭庙，抚育各位幼子”而已。

　　颜真卿到达许州，正打算宣读圣旨，李希烈让他的千余个养子围着他不停地辱骂，拔出刀向他比划，装成要割了他的肉来吃的样子。颜真卿站着不动，神色不变。李希烈急忙用身子挡住他，挥手命令众人退下，把颜真卿安置在馆舍，礼貌地对待他。

　　李希烈打算将颜真卿放回去，适逢刚投降的汝州别驾李元平也在座，颜真卿当着他的面指责，李元平惭愧地站起来。李元平给李希烈暗地里写了封信，劝他把颜真卿留下。于是李希烈改变主意，把颜真卿留下，不放他回去。

　　此前以节度使谋反又各自为王的朱滔、王武俊、田悦、李纳四人，纷纷派使者至李希烈处，上表称臣，劝他称帝。使者在李希烈面前拜舞，劝李希烈说：“朝廷杀了功臣，天下百姓已不再相信他们了。都统英明威武，简直是上天授予的，而且功业盖世，皇上已经开始对您怀疑，您将会有韩信、白起那样的灾祸了。希望都统早日称帝，让天下百姓都知道他们有所归依。”

　　李希烈把颜真卿叫来，对他说：“现在冀、魏、赵、齐四王派遣使者，不谋而合，让我称帝。太师看这样的情形，难道我只是因为被朝廷怀疑忌妒而无处容身吗？”

　　颜真卿说：“这乃是四凶，怎么能叫四王！你不保住自己立下的汗马功劳，效忠朝廷，反而与乱臣贼子在一起，是准备与之一起寻死吗？”李希烈很不高兴，让人把颜真卿扶出去。

　　有一天，颜真卿与四镇的使者一起宴饮，四镇的使者都说：“早就听说太师有很高的名望，现在都统准备称帝，而太师恰好到来，是老天爷让您做都统的宰相啊。”

　　颜真卿呵斥他们说：“什么宰相！你们知道有个因为痛骂安禄山而被杀的颜杲卿吗？那是我哥哥！我已经80岁了，只知道宁死不屈，难道还会因为你们的诱骗而屈服吗？”四镇使者都不敢再说话。

　　于是李希烈让10名甲兵在馆舍里看守颜真卿，还在院子里挖了一个坑，威胁说要将他活埋。颜真卿神色安详，看着李希烈对他说：“生死天注定，你不用费那么多心思，搞那么多花样。赶快给我一剑，岂不是更让你痛快！”李希烈听了，急忙向他赔不是。

　　唐德宗兴元元年（公元784年）正月，李希烈准备称帝，让手下的人向颜真卿询问礼仪方面的事情，颜真卿说：“我虽然曾经做过礼官，但是我只记得诸侯朝见天子的礼仪！”

　　李希烈即帝位，将国号设为大楚，还设了文武百官，又派遣他的将领辛景臻对颜真卿说：“你既然不愿意投降，那就干脆自焚吧！”于是在他居住的庭院里，堆起柴火浇上油，然后点燃。颜真卿向火堆快步走去，辛景臻赶紧将他拦住。

　　八月初三，李希烈看到官兵接二连三打了胜仗，害怕会有事端发生，就派中使到蔡州去杀害颜真卿。中使到了说：“有敕书！”颜真卿叩了两个头。

　　中使说：“今天赐颜真卿死。”

　　颜真卿说：“老臣并未立过功，理当被赐死。不知道使者是哪天从长安出发的？”

　　中使说：“我是从大梁来的，不是从长安来的。”

　　颜真卿说：“那你只是贼寇派来的，怎么能说是敕书呢？”于是中使勒死了颜真卿。