北凉河西王沮渠蒙逊打算攻击西凉,采用声东击西的方式,先在东面进攻西秦的浩亹。大军一到浩亹,却又暗地把军队带回川岩驻扎。
西凉公李歆上当了,想趁北凉西部无兵力,乘机夺取张掖的地盘。右长史宋繇、左长史张体顺极力劝谏,李歆不听。
李歆的母亲、太后尹氏对李歆说:“你新建的国家,地小民寡,自卫的力量都不够,根本无力进犯别人!先王临终的时候,再三嘱咐你,要谨慎用兵,保护国境,安抚百姓,等待机会。先王的话还在耳边,怎么你就当耳边风呢?
“沮渠蒙逊骁勇善战,你不是他的对手。这几年,他一直想吞并我们。你的王国虽然很小,但足够你施行仁政,修身养性,以静制动。沮渠蒙逊如果昏庸残暴,百姓自然会来归附你;如果他为政英明,你就应该侍奉他。怎么能轻举妄动,希望侥幸成功呢?我看,你这样是自取灭亡!”
李歆还是不听。宋繇叹息着说:“国家快要灭亡了!”
李歆率领步、骑兵3万人从都城酒泉向东进发。沮渠蒙逊听闻后,喜不自禁,说:“李歆已上钩。但是如果让他知道我已经调回军队,一定不敢继续前进。”于是下令在西部边境宣称已经攻克浩亹,还要进攻黄谷。
李歆听闻后非常高兴,立刻率领大军开进都渎涧,沮渠蒙逊率领军队发起攻击,双方在怀城决战,李歆大败。
有人劝李歆退回酒泉,保卫都城。李歆说:“我不听母亲的劝告而导致失败,不杀掉这个胡蛮,我无颜见老母啊!”
于是在蓼泉与蒙逊针锋相对,被沮渠蒙逊所杀。李歆的弟弟、酒泉太守李翻等人向西逃往敦煌。
沮渠蒙逊进驻酒泉,禁止抢掠,城中之人都很安心。于是任命宋繇为吏部郎中,掌管全国官员的任免。西凉以前的臣子,有德高望重的,都恭谨对待,并征召为官。
沮渠蒙逊回到都城姑臧,见到被俘的尹太后,竭力安慰她。
尹太后说:“李氏被胡人消灭,我无话可说。”
有人对尹太后说:“现在,你们母子危在旦夕,怎么还这么傲慢?况且国家灭亡,儿子战败被杀,你却一点也不忧伤,这是为什么?”尹太后说:“生死由命,富贵在天。为什么要像普通人那样,做小儿女的悲伤之态呢?我是个老太婆,现在国亡家破,如何还能贪生怕死做别人的臣妾呢?我只求早死,就算很好了。”
沮渠蒙逊听到后大加赞扬,就赦免了她,并聘她女儿给儿子沮渠牧犍做妻子。