东晋王导辅佐朝政的时候,因宽厚仁德,故为人心所向。等到后来庾亮掌权,严刑峻法,很失人心。
历阳内史苏峻,为国家立过功,威望渐高,拥有精兵万人,军械精良,朝廷把长江以外地区都交付给他治理。但苏峻颇有骄傲狂妄之心,渐渐不把朝廷放在眼里,招纳亡命徒,人数日渐增多,都靠国家供给生活物资,陆运、水运络绎不绝,稍有不如意他就随意痛骂。
南顿王司马宗因为被庾亮罢免了官职,所以心怀怨恨。他平时又与苏峻交好,庾亮想杀他,司马宗也想废黜庾亮自己执政。正好有御史弹劾司马宗谋反,庾亮就派右卫将军赵胤拘捕司马宗。司马宗率领士兵抵抗,结果被赵胤杀死。
庾亮又将西阳王司马羕的太宰官职革除了,把他的爵位降为弋阳县王。司马宗是皇室近亲,司马羕则是先帝的辅佐大臣,庾亮肆无忌惮地杀人或罢官,从此更加失去人心。
司马宗的同党卞阐逃走,投靠了苏峻。庾亮发下朝廷符令让苏峻把卞阐送回来,苏峻却把他藏了起来。
司马宗被杀,晋成帝司马衍并不知道。很久之后,司马衍问庾亮说:“之前的白发老翁呢?”庾亮回答说,因叛乱而被斩了。司马衍哭着说:“舅舅说人是反贼,就把他杀了;如果别人说舅舅是反贼,该怎么办?”庾亮十分惶恐,神色大变。
庾亮认为苏峻在历阳早晚会出事,想下诏征召他入京,于是询问司徒王导的意见。
王导说:“苏峻疑心病很重,而且诡计多端,一定不肯奉诏前来,不如暂时容忍他。”
庾亮在朝中说:“苏峻野心很大,日后必定叛乱。今天征召他,他若不服从诏令,就此造反,造成的灾难还不算大。倘若等他羽翼丰满,就难收服他了,会像汉朝的七国之乱一样。”
满朝大臣都同意他的见解,只有光禄大夫卞壶争辩说:“苏峻拥有强大的军队,又靠近京城,用不了一天就能到达。一旦发生变乱,易酿成大祸,应谨慎对待。”庾亮没有听从。
卞壶预料庾亮肯定不会成功,就写信给江州刺史温峤说:“庾亮征召苏峻的主意已定,这是国家的大事情。苏峻已经表现出狂悖的姿态,如果还去征召他,这是自找罪受。他一定会用他的力量对付朝廷。朝廷的威势和力量虽然也很强盛,但能否抓到他还是未知之数。
“王导与我持相同的意见。我非常恳切地与庾亮争辩,但不能起什么作用。我让你在外任职,本来是想以你为外援。如今反思起来,让你在外面恐怕是个错误,要不咱们一起劝阻他,那样他或许还会听从我们两个的意见。”
温峤也写了很多信劝阻庾亮,满朝大臣都认为不可以,庾亮一意孤行。
苏峻听说了此事,就派司马何仍去见庾亮,说:“在外征战,或是随意在哪个地方当差,无论远近我都唯命是从。至于在朝廷中辅佐,确实不在我能力范围内。”
庾亮不同意,征召北中郎将郭默为后将军,兼任屯骑校尉;任命弟弟司徒右长史庾冰为吴国内史,带领军队以防备苏峻。随后颁布设想完备的诏令,征召苏峻为大司农,加授散骑常侍,赐位特进,让苏峻的弟弟苏逸替换苏峻管辖私人部曲。
苏峻上表说:“昔日明皇帝亲自拉着我的手,命令我到北边讨伐胡虏。如今中原仍处于混乱之中,我怎么敢视国家危亡于不顾,私自回到平静的地方?乞求让我到青州随便哪一个荒僻的郡县去补任,让我得以为朝廷效犬马之劳。”仍然没有获得同意。
苏峻整顿行装准备赴召,正举棋不定。参军任让对苏峻说:“将军您请求去荒僻的郡县都没有被允许,情势已经是这个样子,返回朝廷只怕凶多吉少,不如拥兵自守。”阜陵令匡术也劝苏峻造反,苏峻便违反诏令,举兵反叛。
次年正月,苏峻的叛军攻入京城,挟持天子。庾亮乘坐小船逃走,与温峤共同对付苏峻。后来苏峻不小心被杀,剩余的军队一直到第二年的二月才被平定。