陶侃很小时,父亲就去世了,家境贫寒,经范逵推荐担任郡里的督邮。长沙太守万嗣路过庐江,见到陶侃,觉得他不同寻常,就让儿子与陶侃相交,结为朋友后才离去。后来陶侃被察举为孝廉,到了洛阳,豫章国郎中令杨晫把他推荐给中书郎顾荣,陶侃因此而有了一定名声。
陶侃,东晋名将
后来陶侃等人战胜了叛乱的蛮族人张昌,他的上司、荆州刺史刘弘对他说:“我过去担任羊公羊祜的参军,羊公说我必定能拥有他那样的成就;如今看你,也一定能继承我啊。”后来陶侃果然在平定苏峻叛乱中立下了汗马功劳。
晋太宁三年(公元325年)五月,朝廷指定陶侃担任征西大将军、荆州刺史,统管荆、湘、雍、梁四州军务,荆州的百姓都欢呼雀跃。
陶侃机灵敏捷,谦虚好学,整天正襟危坐,检查督管军府中的众多事务,没有一刻闲暇。他常对人说:“大禹这样的圣人,尚且珍惜每寸光阴,至于一般人,更应该视一寸光阴一寸金。怎能只顾游玩喝酒,在世上时碌碌无为,死后也默默无闻呢?这是自暴自弃!”
将吏中有人因喝酒赌钱而置正事于不顾,陶侃就命令收取他们的酒器和赌博用具,全都扔到江里,然后鞭打那些人,说:“卑贱的奴仆才赌博!老子、庄子崇尚浮华,不是先王那些可以作为准则的言论,对实际事务没有什么帮助。有德行的君子应当注重形象,怎么能蓬着头、光着脚,还说自己开放通达呢?”
有人赠送他礼物,陶侃一定要问清来路。倘若是属于自己所得,即使价值微薄,陶侃也很喜欢,并且回赠超出几倍价值的物品。倘若来路不明,陶侃就严厉地训斥来人,并拒绝接受礼物。
有一次陶侃出游,看见有人拿着一把还没熟的稻子,陶侃问他说:“你要做什么?”
那人说:“走路时看到的,随手摘下来玩。”
陶侃很生气,说:“你不亲自劳作,却践踏别人辛勤劳作的稻子!”
随即鞭笞惩罚了这个人。因此他治下的荆州百姓都辛勤耕作,五谷丰登。
陶侃曾经造船,剩下的木屑和竹头,都让人登记并收集起来,大家都不清楚其用意。后来群臣朝会,正逢雪后天晴,厅堂前面还留有的残雪很湿,陶侃就用木屑铺在地上。桓温去蜀地征战的时候,又用陶侃贮存的竹头做成榫钉装配船只。陶侃做事兢兢业业,都像这些事一样。