陆抗是陆逊的次子、孙策的外孙。陆逊的长子早夭,所以陆逊死后由陆抗袭爵。
陆抗像,图出自清顾沅辑《古圣贤像传略》。
晋泰始八年(公元272年)九月,东吴西陵督步阐向晋投降。当时陆抗担任镇军大将军,西陵由他管辖,就马上派将军左奕、吾彦等前去讨伐。
晋武帝司马炎派荆州刺史杨肇到西陵迎接步阐,派巴东监军徐胤率领水军攻打建平策应,又派骑将军羊祜率领步兵进攻江陵。陆抗命令西陵各军设立严密的包围圈,从赤溪一直到故市,内可围困步阐,外可抵御晋军。
陆抗不分昼夜催促各军修建包围工事,就好像晋军已然兵临城下,各部队都觉得很辛苦。将领们劝谏说:“现在应该乘士气正旺,迅速进攻步阐,等到晋的救兵来到,一定可以攻克西陵,为何不辞辛苦修建工事,让士兵和百姓都觉得疲惫呢?”
陆抗说:“西陵借助天险,粮食又很充足,况且所具有的防御设施、器具,都是我早先在那里任职时所准备的,如今进攻它,不会马上成功。如果等晋兵到来而我们还没有攻下来,里外受敌,靠什么抵御?”
诸将还是都想攻打步阐,陆抗为了树立威信,就听任他们去试了一试,果然没有胜利。包围圈修好当时,羊祜的5万军队也正好到了江陵。
将领们都认为陆抗不应该离开江陵,陆抗说:“江陵城防坚固,兵员充足,不用太担心。就算敌人打下江陵,破坏了城防,他们必定无法坚守,而我们也毫发无损。如果晋兵占领了西陵,那么南山众多夷族都会骚动,后果不堪设想!”于是亲自率领部队奔赴西陵。
当初,陆抗因为江陵以北是平原,命令江陵督张咸建造大坝阻断水流,淹没平地以抵抗内忧外患。羊祜想借大坝拦住的水用船运送粮草,就故意扬言要凿破大坝好让步兵通过。
陆抗听到这个消息,就让张咸立刻破坏大坝。将领们都很困惑,屡次谏阻也无济于事。结果羊祜到了当阳,听说大坝已毁,只好改用车子运粮,耗费了许多精力。
十一月,杨肇到达西陵,徐胤率水军抵建平。陆抗命令公安督孙遵沿着南岸抵御羊祜、水军督留虑抵御徐胤,陆抗亲自率领大军凭借包围圈与杨肇对峙。
当时吴将朱乔、都督俞赞逃到杨肇那里,陆抗说:“俞赞是老将,清楚我军的虚实。我常担心夷兵没有加紧训练,实力不足,敌人如果进攻包围圈,一定先攻打夷兵防守的地方。”于是当夜更换夷兵,全都用精兵把守。
第二天,杨肇果然攻打原先夷兵防守的地方。陆抗下令反击,弓箭和石块如雨下,杨肇的部下死伤惨重。
十二月,杨肇无计可施,连夜逃走。陆抗想追击,又担心步阐虎视眈眈,自己的兵力分成两路分别抵抗,于是只擂鼓威吓敌人,做出要追赶的样子。杨肇的部下果然恐惧不安,全都弃甲而逃。
陆抗乘胜追击,大胜杨肇,羊祜等人都率领军队撤退。陆抗于是攻克西陵,杀死步阐以及与他同谋的将吏几十人,将他们全都诛灭三族,而向皇帝请求赦免剩下的几万人。
陆抗返回驻地乐乡,没有骄傲自负的举止,谦虚平淡也一如既往,孙皓加封他为都护。