孙权曾经对吕蒙说:“你现在担任要职,必须加强学习。”吕蒙以军中事务繁忙为借口推辞。
吕蒙像,图出自《图像三国志》。
孙权说:“我并非让你研究儒家经典,成为博士!只是要你博览群书、熟知历史。你说事务繁忙,难道比我还忙吗?我经常读书,自以为收益良多。”于是吕蒙就开始读书。
鲁肃路过浔阳,与吕蒙交谈后大吃一惊,说:“你现在雄才大略,已经不再是吴郡的那个阿蒙了!”吕蒙说:“士别三日,当刮目相看,大哥难道不知道?”鲁肃就去拜见吕蒙的母亲,与吕蒙结为好友。
刘备得到益州后,孙权派中司马诸葛瑾向刘备索要荆州。刘备不答应,说:“我正准备夺取凉州;等到平定凉州后,再归还你们吧。”
孙权说:“这是借口罢了。”于是任命了长沙、零陵、桂阳三郡的地方长官。三郡长官前去上任,却被关羽驱逐了出去。
孙权大为恼火,派吕蒙率领两万士兵夺取三郡。长沙、桂阳两郡都望风归降,只有零陵太守郝普据城坚守,不肯投降。这时刘备派出关羽夺取三郡。
孙权亲自坐镇陆口,指挥鲁肃率领1万士兵驻守益阳,抵挡关羽;又急召吕蒙,让他放弃零陵,去帮助鲁肃。
吕蒙接到孙权的书信后,偷偷藏了起来。当夜,他召集部下将领,宣布出兵,次日早晨,军队进攻零陵。
吕蒙对郝普的老朋友邓玄之说:“郝普识忠义之事,但他不懂时势。现在刘备在汉中被夏侯渊包围,关羽还在南郡,有我们主公亲自讨伐。他们无力自保,更无余力来援助零陵!
“现在我去进攻零陵,用不了多久,一定可以攻进城去。城破之后,郝普丧命,还让年老白发的老母亲也牵连受诛,岂不让人痛心?我想郝普是以为还可以等来救兵,所以坚守到现在。你为什么不去见他,告诉他利害祸福呢?”
邓玄之去见郝普,转述了吕蒙的话。郝普害怕,出城投降。
吕蒙亲自迎接郝普,并把孙权的书信给他看,然后拍手大笑。郝普见到书信,知道刘备已经到达公安、关羽也在益阳,惭愧非常。