汉灵帝中平六年(公元189年),大将军何进执掌朝政,试图诛杀宦官。
何国舅谋诛宦竖图
中军校尉袁绍是西园八校尉之一,他向何进进言道:“从前窦武想诛杀宦官,不料却被宦官所害,就是由于不慎走漏了消息。禁军素来怕宦官,窦氏反而利用他们,结果自取灭亡。如今您手握劲旅,部下将官又都是英雄豪杰,或者是士人名流,而且都乐意为您效力。万事俱备。将军应该一举为天下除害,让名声流传后世,绝不能错过这个机会!”
何进就向自己的妹妹太后进言,建议罢免中常侍以下的宦官,委派三署郎官代替他们。何太后不答应,说:“皇宫内的事务由宦官掌管,从古至今,不可以废除。何况先帝刚刚去世,我不能如此!”
于是,何进想先从诛杀最跋扈的宦官入手。袁绍认为与太后和皇帝最亲近的就是宦官,大臣的奏章和皇帝的诏令均由他伺掌管,现在若不全部罢免,一定会有后患。而何太后的母亲舞阳君和弟弟何苗由于收受宦官贿赂而包庇宦官,他们频频劝说何太后:“大将军执掌朝政,想杀死您身边的宦官,好独揽大权。”太后怀疑何进,反而相信他们。
何进刚刚才掌权,以前一直对宦官又敬又怕,虽然也想得到铲除宦官的美名,却又不能当机立断,因此事情就这么拖了下来。
袁绍又为何进出谋划策,劝他召集各路英豪来朝,以此威胁何太后。何进同意了。
主簿陈琳劝阻何进说:“古语有云‘闭起眼睛捉麻雀’。这种小事,尚且不能用自欺的手段达到目的,何况国家大事呢?现在将军您手握兵权,想怎么做都有能力。要对付宦官,就像点燃炉火烧眉毛一样容易。因而又需要迅速,当机立断,就能上承天意、下顺民心。现在却不靠自己,只想一心征求外援。等到各地大军聚集,势力强大的就会称雄,将军将把柄交给别人,一定不能成功,只会引来大乱。”何进不听。
典军校尉曹操听说后,笑着说:“太监做官古今都有,只是不掌权力,加以恩宠就可以了。既然要治他们的罪,就该先除首恶,只要一个狱吏就够了,何必要征召地方军队呢?若想一网打尽,事情一定会泄露。我就要看见此事失败了。”
何进征召并州牧董卓,令他迅速来朝。侍御史郑泰劝谏说:“董卓凶悍残忍,不讲道义,而且贪得无厌。如果授权给他,他就会恣意妄为,必然威胁到朝廷的安全。您作为皇亲国戚,掌握国家大权,完全可以按照自己的想法惩治有罪之人,实在不应该依靠董卓为外援!而且事情越久越容易起事端,以前窦武的教训还不算远,您应该迅速决断。”
尚书卢植也如此主张,但何进都不听。郑泰就辞官离去,对荀攸说:“何进不是那么容易辅佐的人。”
何进的幕僚王匡与骑都尉鲍信都是泰山郡人,何进派他们前去泰山招兵买马。又召东郡太守桥瑁在成皋屯兵;让武猛都尉丁原率领数千人进军河内郡,烧毁黄河的孟津渡口,火光一直映到洛阳城中;还让这些人都打出诛灭宦官的旗号。
董卓接到召他进京的命令,马上上路,同时上书说:“中常侍张让等人,恃宠而骄,扰乱天下。我听说与其把开水倒来倒去让它冷却,不如釜底抽薪;割开毒疮虽然疼痛,但总比放任不管让其继续溃烂要好。从前赵鞅率领晋阳的军队清除君王身边的坏人,现在我同样请求逮捕张让等,清除奸邪小人!”何太后还是不答应。
何苗对何进说:“我俩以前没钱没官,全靠宦官的扶助才有今天的富贵。国家大事,谈何容易;覆水难收,应当慎重考虑。不如和解吧。”
董卓进军到渑池,何进更加犹豫不决,于是下令阻止董卓。
董卓不听,继续前行至黄河以南。谏议大夫种邵前去犒劳他的军队,并劝令他退军。董卓怀疑洛阳已经发生变故,充耳不闻。种邵大怒,以皇帝的名义叱责他们,士兵都害怕,四下散开。种邵上前责问董卓,董卓无语,于是撤退至夕阳亭。
袁绍怕何进改变主意,就威胁他说:“将军必须尽早决定!事情拖得久了就会出乱,要重演窦武的悲剧了!”于是何进任命袁绍为司隶校尉,授权给他不用请示自己就可以做决定的权力。
袁绍一边了解宦官的动静;一边催促董卓等人,让他们紧急上奏,声称要进军平乐观。何太后惊恐之下,就罢免了中常侍、小黄门等宦官之职,只留下一些何进亲信的人守在宫中。
常侍和小黄门们都去向何进请罪,表示听凭他处置。何进对他们说:“大乱全由你等引起。现在董卓就要来了,你们不如乖乖回到自己的家乡去!”
袁绍劝何进马上将宦官全部诛灭,劝了好几次,何进都不同意。袁绍又给各州、郡的官府发下公文,假称何进已下令诛灭宦官。
此事推延太久,事情外泄。宦官们都很害怕,想发动变乱。张让的儿媳是何太后的妹妹,张让就向她叩头说:“我罪孽深重,理应回到家乡。我家几代蒙受皇恩,现在要离开皇宫,极为不舍,希望再入宫值一次班,能再看一看太后的脸,然后回家乡去,就算死也没有遗憾了!”
他的儿媳就告诉母亲舞阳君,舞阳君又入宫告诉了何太后。何太后心软,于是命令各常侍全部再回宫中当值。
八月二十五日,何进入长乐宫,要向何太后上奏,要求诛杀全部宦官。中常侍张让、段珪商量说:“大将军何进自称有病,未去参加先帝丧礼送葬,现在突然进宫,这是什么意思?难道要让窦武的事情重演吗?”就派人去偷听,知道了何进试图诛杀宦官之举。
于是张让等率领几十个党羽手持武器入宫,埋伏在省阁的门后。何进出来时,张让等人假传太后的旨意,再次召他入宫。
何进上当,被张让等人包围。张让等责问何进说:“天下大乱,并非我们的过错。先帝曾想废黜太后;我们流着眼泪劝阻,每个人都拿出千万财产来置办礼物,如此保住了太后。我们这样做,只是想托身于你的门下罢了。现在你竟然想将我们灭族,不是太过分吗?”于是尚方监渠穆拔出剑来杀死了何进。
张让、段珪等人又假托诏令,任命前太尉樊陵为司隶校尉、少府许相为河南尹。尚书觉得事情有变,生疑就说:“请大将军何进出来一起商议。”中黄门将何进的人头扔了出来,说:“何进谋反,已经被处死了!”