汉高帝三年(公元前204年)十月,韩信、张耳领兵东进攻打赵国,军队仅数万人。赵王赵歇和成安君陈馀听说后,便命令部队到井陉口集合,号称20万大军。
西汉名将韩信
广武君李左车劝成安君说:“韩信、张耳刚打了胜仗,士气正高。我听说:‘从千里之外运送粮草,士兵就会面有饥色;如果断了粮食供应,军队就会食不果腹。’井陉口的道路,车辆、骑兵只能逐一通过,行军的队伍前后拉开几百里,那么粮草一定落在最后面。
“希望您拨给我3万士兵,从小路包抄,断了他们的粮草补给阻断了退路。而您守在深深的壕沟、高高的营垒后面,不要与他们交战。前进城池攻不下来,往后无路可退,野外又没有东西可抢,不到10天,您就能坐收韩、张二将的人头了。否则的话,我们一定会被他们俘获。”
陈馀曾经自称是义兵,不愿意用计谋使损招,说:“韩信兵力薄弱而又疲惫不堪,这样还要躲避不出去攻击,别的部队也会认为我软弱好欺,而轻易来攻击我了。”
韩信派探子打探消息,听说李左车的策略没有被采纳,非常高兴,这才敢于率领军队这样前进,在距离井陉口30里的地方停下来扎营。半夜,命令军队出发,选出轻装骑兵共2000名,每个人都拿着一面红色旗帜,从小路上山,为了察探赵军动向,还得小心隐蔽着。
韩信告诫他们说:“交战时,我们会佯装败退,赵军一定会出动全部兵力追赶我们,大营必定空虚,你们就趁机冲进去,用我军的红旗换下赵军旗帜。”
又命令他的副将分发食物给将士们吃,说:“今天大胜以后,再犒赏你们一顿大餐!”将领们都不相信,假装迎合说:“好。”
韩信说:“赵军抢占了有利地形安营扎寨,我军大将的旗鼓出现以前,他们是不会进攻我们的先行部队的,就是怕我调头跑了。”
所以先派了1万人出战,出营后,背靠河水布阵。赵军看见后纷纷大笑。
天刚亮,韩信就把大将旗鼓打出来,敲着战鼓开出井陉口。赵军出营迎战,两军激战了很久。然后,韩信、张耳佯装惨败溃退,逃回河边的军阵。河边军阵放他们进去,又和赵军激战。赵军果然全军出动,争抢汉军的旗鼓,追击韩信、张耳。韩、张率部队返回河边军阵,全军拼死奋战,赵军无法攻破军阵。
韩信派出的2000骑兵等赵军全体出动去争夺战利品时,趁机向赵军大营冲击,拔掉赵军旗帜,插上2000面汉军的红旗。赵军无法抓获韩信等人,就想退回营地,却见汉军红旗插在营中各处,惊慌失措,以为赵军将领已被擒获,于是士兵乱作一团,纷纷逃跑。
赵军将领斩杀逃兵也不能阻止,汉军乘机前后夹击,大败赵军,在泜水岸边斩杀了成安君陈馀,活捉了赵王歇。
敌人的首将、俘虏被敬献上来,汉军将领对韩信既是祝贺又万分钦佩,并问他:“兵法上说‘右边和背后应该靠山,前面和左边可以临水’,您这次却命我们背水一战,还说‘攻破赵军后会餐’,我们都不相信,但是竟然取胜了,请将军赐教。”
韩信说:“这也是兵法上有的,你们只不过没注意到而已!兵法上不是说‘陷之死地而后生,置之亡地而后存’吗?而且我率领的士卒没有什么军事素养,这就是所谓的‘驱赶平民百姓去打仗’,一定要把他们置于死地,让他们为了各自的生存而战斗。假如让他们有路可退,他们就会逃走,还能指望他们全力抗敌吗?”
将领们都心悦诚服,说:“是啊,将军果然深谋远虑,高人一筹!”
韩信下令如有人活捉李左车,悬赏千金。有人把李左车绑着送到韩信的帐前,韩信为他松绑,让他面向东坐,像尊敬老师一样尊敬他。李左车见韩信诚恳,就为他出谋划策,成为韩信的得力助手。