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第九节 倒霉的粮食

　　李有干

　　一

　　1931年夏天，苏北里下河地区遇上了前所未有的干旱，七七四十九天滴雨未下，火星子蹦蹦的太阳，每天照例出来走一圈，照例把火一般的阳光倾泻在田野上，路上像面粉一样的浮土越来越厚，一脚踏下去，弥漫的尘烟让人睁不开眼睛，田里的禾苗枯如黄麻。

　　一天下午，天空飘起怪诞的云，迅速地向荒草地的上空汇集，越集越厚，越压越低，就在天快要塌下的时候，“呼啦啦”一道闪电，乌云撕开无数条裂缝，惊雷挟着暴雨倾盆而下。久旱逢雨的人们，直喊喜雨喜雨，被酷日晒出一张黑皮的孩子，光不溜秋地站在雨中，任凭暴雨的冲洗，张开嘴巴一口接一口地吮着。滂沱大雨下了半天，就把干枯的河床灌满，又有了河的样子。接下来，七天七夜雨没住，河水煮开锅似的暴涨，人们很快意识到要发大水了。苏北里下河最怕上游的洪泽湖破堤，因为湖底比荒草地的屋顶高出许多，一旦倒堤一片汪洋。洪泽湖果真破堤了，干旱了许久的荒草地忽又在茫茫大水中漂浮。

　　先旱后涝，注定了一个特大的荒年。

　　秋天熬过去了。冬天也熬过去了。最难熬的春天来了。每天都能听到有人被饿死送葬的哭声，村后那片荒地里，新坟上的土没有干，又添一座新坟。我家已经几天揭不开锅，父亲想借回一升半斗的粮食，天不亮出去，到天黑回来，总是两手空空。父亲愁得夜里睡不着觉，却又不愿让家里人看他发愁，等到我们都睡熟了，就坐起来衣服往肩上一披，在黑暗中直坐到天亮。

　　母亲见父亲整天愁眉苦脸，硬着头说：“去镇上看看呢。”

　　姑妈家在西草镇开草行。姑父在世时开牛行，即使病得走不动的牛，到他手里也能卖上好价钱。姑父有根很长的烟杆，烟锅大得像牛尿舀子，先要抽上几袋烟把烟锅烧红，然后才让买主看牛。烧得发烫的烟锅敲打着牛的肋骨，牛被烫得直蹦，买主以为是条好牛牵走了，姑父总能从卖主手里得到一笔不薄的报酬。姑父的这一手被人识透以后，牛行的生意日渐衰败，到表哥玉坤手里改开草行，一杆秤有两只秤砣，一大一小，大砣进，小砣出，赚了很多昧心钱。玉坤说钞票不如揩P股的纸，说不值钱就不值钱，粮食才是抢手货，他把开草行赚的钱买了粮食，春天放出去，秋天收回来，利息成倍翻，粮囤子越来越高。

　　母亲见父亲不吭声，话又说回来：“二姑娘做不得主，玉坤话难说，你就别去了。”

　　父亲反而说：“也只有这条路可走了。”

　　不知道为什么，父亲这次却要带我一起去。因为我人小，会讨姑妈的喜欢，还是告诉玉坤他虽穷，但有我这个儿子？

　　西草镇不像镇，只有巴掌那么大，充其量是个大庄子。扁担长的一条小街，三五人并排走，就挤得转不过身。草行店堂里最起眼的是秤，有大有小，有长有短，最大的一杆秤有七八尺长，一次可称五百斤。称草时人没法抬，用毛竹搭起三脚架把秤吊起来。父亲一进门，姑妈就嗔怪地说：“你多长时间没来了，今天什么风把你吹来的？”

　　父亲苦涩地笑了笑。父亲笑不起来，笑得十分勉强。

　　玉坤在算账，算盘珠子拨得噼啪响，见到父亲头也没抬。

　　父亲对我说：“咋不喊人，快叫表哥。”

　　我勉强叫了一声，表哥理也没理。我受到从未有过的冷落，牵了牵父亲的衣角：“走吧。”

　　姑妈看在眼里，走到玉坤身旁说：“你舅来了。”

　　玉坤很不愿意地抬起头，瞥了父亲一眼，那目光就像看一头牲口。

　　父亲如芒刺背，再也坐不住。

　　姑妈像问父亲，又像说给表哥听：“是不是揭不开锅了？”

　　父亲不得不说：“年成荒，又是春天……”

　　姑妈接过父亲的话：“是啊，借点粮熬过这阵子就好了。”

　　父亲纠正说：“不是借，按老规矩，现在借一斛，秋天还两斛。”

　　玉坤从屋里走了出去，站在天井里仰望着黄扑扑的天空。

　　姑妈把他叫回屋里，说：“你舅等着呢。”

　　表哥怪声怪气地说：“人在世上，混不到一口饭吃，还活着干什么。”

　　父亲像被人从背后推了一下，身子猛地一怔，二话没说拔腿就走。

　　我抢在父亲前头，飞也似的往外冲。姑妈从屋里追出来，塞给我两块吃剩的草炉饼，硬得像木板条子。

　　我还给她说：“留给表哥当早饭吃。”

　　姑妈硬往我手里塞：“你拿着，他不吃这东西。”

　　我没好气地说：“那就留着喂狗吧。”

　　姑妈搡了我一下：“你这孩子……”

　　父亲回到家里，什么话也不说，草把似的倒在床上蒙头大睡。玉坤的话捅了父亲一刀，心里在暗暗地流血。我什么都想过，却没想到有钱人竟如此刻薄，发誓说：“饿死了，也别往玉坤门上跑！”

　　父亲用惊喜的目光看着我，受伤的心仿佛得到了宽慰。

　　母亲怕我说多了，让父亲的心里难受，便说：“往后别带他去，一点不懂事。”

　　父亲不以为然：“让他知道过日子有多难，不就懂事了。”

　　田里的麦苗粘在泥上，黄巴巴的不肯起身，父亲一算时间，才正月十几，离收麦还远着呢！

　　二

　　年成荒，世道也乱，多如牛毛的土匪，明目张胆地在西草镇拉起保安局，白天向有钱有粮的富户收治安费，天一黑又四处抢劫，被人称为夜摸子。

　　土匪吴三筛成了西草镇局子里的头目。

　　东草镇的一伙人，也如法炮制拉起局子，头目叫斜头。

　　相隔不到三里路，设了两个保安局，不但没有保一方平安，每天夜里都有人家遭到抢劫。

　　一天夜里，突然响起嘭嘭的敲门声，头一个惊醒的是父亲，我是被母亲叫醒的。敲门声虽然急促，但声音不大，不像是夜摸子，但父亲仍不敢开门。

　　敲门人很着急：“我的声音你都听不出来？”

　　我耳朵尖：“是姑妈！”

　　父亲开了门，姑妈走进屋里，揉着膝盖说：“这路越来越难走，跌了几个跟头。”

　　母亲刚把灯点亮，就被姑妈吹灭了。

　　在这风声鹤唳草木皆兵的深夜，姑妈摸黑跑上门来，一定有什么急事。

　　父亲问：“家里出事了？”

　　姑妈说：“没。”

　　母亲问：“跟玉坤生气啦？”

　　姑妈说：“也没。”

　　母亲见她不说，也就不再追问。

　　母亲和姑妈很少往来，玉坤眼睛眶子大，见人头往天上仰。姑妈有时和儿子生气，就在母亲面前倒苦水，一把眼泪一把鼻涕地哭。可是过不几天，又把玉坤夸得像朵花，说他如何如何会做生意，怎样怎样能挣钱。

　　姑妈走到门口，朝门外看了看没发现有人，才关起门来说：“玉坤让我来，有件事要你帮他一下。”

　　父亲大概已经猜到姑妈要说什么，没有说话。

　　母亲问：“啥事，咋不说呢？”

　　姑妈拐弯抹角地道出了来意：镇上几家大户都遭劫了，玉坤为手里的粮食愁得吃不下饭。这年头，没粮吃发愁，有粮也犯愁……姑妈不再往下说，等父亲的口风。

　　父亲仍不吭声。

　　母亲也不说话。

　　我感到可笑，玉坤竟有脸跑上门来求父亲。

　　姑妈只好明说：“玉坤说这儿太平，想把粮食运过来。”

　　我趁机反唇相讥：“人在世上，有粮保不住，还活着干什么。”

　　姑妈踹我一脚：“小孩子，不要你多嘴。”

　　父亲说：“你当荒草地是保险箱？西边大根子家白天借回两斗荒粮，夜里就被夜摸子劫走了。”

　　姑妈说：“玉坤说你穷得出名，只要不被人上眼，不会出事。”

　　母亲怕父亲一口答应下来，连忙说：“粮食不是别的东西，屋里就巴掌大个地方，一眼就看出来了。”

　　父亲一口回得绝绝的：“我担当不起。”

　　姑妈边哭边说：“我知道你有难处，没心肝的硬逼我来，还说这事办不成，叫我别回去。”

　　父亲说：“都是你从小惯的，自作自受。”

　　姑妈抽抽咽咽地哭，赖着不走。

　　父亲难住一阵子，问：“到处都是眼睛，粮食咋过来？”

　　姑妈说：“玉坤说不能找别人，只有你夜里把船撑过去。”

　　姑妈走后，母亲埋怨父亲：“也不斟酌斟酌，一口就答应了。”

　　父亲说：“她也苦命，偏生了这么个儿子。”

　　母亲说：“太太平平的没话，出了事吃力不讨好。”

　　父亲直挠头：“谁叫我是他的舅呢？”

　　我忍不住地说：“你没见他那盛气凌人的样子，把你当舅了？”

　　父亲找不到藏粮的地方，只有挖个地窨子把粮食藏到地下。于是，全家人都跟着忙开了。父亲把床铺搬开挖土，母亲和我把挖出来的土用畚箕一趟趟往田里送。屋里的土很硬，三五锹下去才咬破一层皮，用榔头夯又怕声音太大，只能慢慢地啃。送往田里的土，要一把把地撒开，不留一点痕迹。父亲多少天没吃过一顿饱饭，力气接不上就停下来歇会儿又继续挖。屋外不敢点灯，只能摸黑往田里运土。母亲摔了一跤，从墩子上滚到田里，膝盖跌破了，差一口气就回不来。我又饿又累，渐渐支持不住，一头晕倒在地窨子里。

　　第二天深夜，运粮的船刚靠码头，随船来的表哥一个劲地催快点快点，一分钟也不能耽搁。屋里点了灯，门口挂起草帘子，窗口也用柳匾挡住，把光线一点不漏地封在屋内。父亲往坑底垫一层稻草，四周用树根撑着，使粮囤子和土隔开，这样粮食就不会受潮发霉。父亲挑回一担，都要让玉坤过斛，然后才倒进地窨子里。粮囤封头时，玉坤拎过印盒，在囤头上一拍，就出现一个雪白的印记。那印盒里装着石灰，稍一触碰，石灰就从镂空的洞眼里漏下来。玉坤拍一下，父亲的眉头就皱一下，我的心也跟着一抖。玉坤一点也不怜惜印盒里的石灰，金黄的囤头上像下了一场寒气袭人的雪，一片白，直至把印盒里的石灰印空了，还有些不放心，又端着油灯仔细地查看了一遍，发现有两处印盖得不密，揭开印盒把石灰团子捻碎，又补拍了两下。父亲在囤头上盖好木板，填上一层厚土，用榔头夯实，再搁上床铺遮盖起来。玉坤望着埋在地下的粮食，仍有许多不放心。父亲说：“天快亮了，你难得来，被人看见要引起怀疑。”

　　玉坤刚出门，忽又回到屋内说：“这粮食，没有我的同意，一粒也不能动。”说罢急猴猴地走了。

　　玉坤走后，父亲对家里人约法三章：即使饿断肠子，也别往床底下的粮食看一眼；不要把外人往屋里引，人多眼杂，容易看出破绽。有人问什么，要守口如瓶。

　　我说：“囤头上盖了那么多印，老鼠也衔不走一粒。”

　　父亲说：“那不是一颗颗印，是戳在心头的一根根针，你们记住这句话就行了！”

　　三

　　地窨子里的粮食如一堆炸药，随时都有爆炸的危险！从粮食埋到地下那天开始，父亲就局促不安，时刻担心遭到夜摸子的暗算，想把玉坤叫来，把粮食藏到室外。可是玉坤不同意，说室外下雨会受潮。父亲便往床底下堆东西，把罐罐坛坛的都塞进去遮挡起来，可又觉得塞的东西多，反会引起别人的怀疑，又把东西搬了出来，就这么翻来倒去不知怎样做才合适。

　　鼠们也饿坏了，它们的嗅觉特别灵敏，一旦发现地下藏有粮食，便把它们钻窟打洞的本领发挥得淋漓尽致，一到夜晚就三五成群地钻到床底下，用尖利的爪子扒土。父亲在床边摊了个地铺，手里拿一根棍子，一听到床下有响动，就用棍子往里捅。

　　日子越来越难过，已经到了朝不保夕的地步，树皮被剥光了，草刚返青，根就被刨个精光，再也找不到充饥的东西，我饿得肠子打结，看到一只飞虫，也想逮住一口吞进肚子里，目光一接触到床底下，就想到地窨子里藏有粮食。极度的饥饿终于使我失去理智，趁家里没人，趴下身子钻到床底下，拿手指当锥子死命往泥里锥，泥土嵌进指甲缝里，针戳似的疼痛。我没有过高的奢望，只想取几粒稻谷剥开壳子，嗅一嗅米的香味。突然，撅在床外边的P股被重重地踢了一脚，我立刻意识到被父亲发现了，赶紧往回缩，可是进不去也出不来，因为父亲摁住我的胯骨，用扫帚柄狠狠地抽打。打一下，骂一声：“丢脸……把脸丢尽了！”

　　扫帚柄打散了，父亲便用脚踢。

　　我好不容易从床底下退出来，又被父亲一脚踢了进去。

　　母亲从外边回来，拉住父亲说：“孩子饿得路都走不动，你还这么狠心地打他。”

　　父亲仍不撒手。

　　母亲放开他说：“打吧，打死他少张嘴，省得跟你要饭吃。”

　　父亲这才停了下来。

　　我从床底下爬出来，捂住揍肿了的P股，瘫在地上起不来。

　　母亲见父亲仍在生我的气，怕我再挨打，扶起我说：“出去走走就不疼了。”

　　我瘸着一条腿向门外走去。

　　父亲叫住我：“别走。”

　　我不敢违拗，顺从地回到他的身边。

　　父亲看着我，一直看着我。

　　我不敢看父亲一眼。我知道父亲非常气愤，喷到我脸上的热气火一样烫人。

　　父亲声音很低，语气却很重：“人争一口气，佛争一炷香，再穷也得把腰杆子挺直，不能像狗一样往床底下钻。”

　　父亲说：“上次去姑妈家，你没要硬得像木板条子似的草炉饼，我着实喜欢了一阵子，没想到这次竟钻到床底下。”

　　“我错了。”

　　“我知道你饿得难受，我和你母亲谁不是硬撑着？”

　　“饿断肠子，我再不看地窨子一眼。”

　　“实在饿得忍不住，就咬爹身上一块肉！”

　　风声越来越紧，夜摸子打家劫舍的事时有发生，村里又有两户不起眼的人家遭劫了。父亲提心吊胆，要玉坤赶快把粮食弄走。

　　玉坤不动声色地问：“我不急，你急什么？”

　　过了两天，父亲又去催，玉坤有了情绪，脸不是脸嘴不是嘴地说：“粮食埋在地下，也没要你背着，三天两日地催，还舅舅呢。”

　　父亲反过来求他：“不是我着急，被夜摸子劫去，我担待不起。”

　　玉坤说现在粮食比金子还贵，一天一个价，正在看涨，再等几天吧。

　　四

　　半个月后，玉坤告诉父亲地窨子里的粮食可以起运了，他已经和买主约好，送到西草镇就出手。父亲说最好还是夜里送去，夜摸子知道你手里有钱，也会招来横祸。玉坤说他给局子里出过钱，吴三筛拍过胸脯，保他平安无事。

　　父亲揭开地窨子的封头，盖在囤头上的石灰印原封未动。玉坤剥开稻壳一看，米的色泽洁白如银，没有受潮发霉。

　　父亲催他过斛。玉坤摆了摆手：“到镇上再过斛，装船吧。”王坤要回西草镇，父亲叫他随船一起走，他只好留下了。

　　父亲把地窨子里的粮食起出来，接着就往船上挑。一群麻雀看到舱里金黄的稻子，奋不顾身地啄食。父亲让我手执竹竿，在船上驱赶麻雀。它们像是饿坏了，竹竿打在身上也不离开。

　　二狗子脚上穿了一双没后跟的鞋，双手套在袖管里，从河对岸走来。一河之隔，却分属两个局子，河东属东草镇的地盘。二狗子踮起脚尖朝船上看了一眼，不声不响地走了。二狗子是河对岸村子里的一个无赖，游手好闲，东飘西荡，见到哪家有吃的，也不打声招呼，拿起碗筷就吃，谁要怠慢他，就摔盘子砸碗，什么事都做得出来，看到哪家有钱有粮就去东草镇局子里通风报信，向斜头讨几个赏钱，人称地头蛇。

　　斜头的头并不斜，周周正正地装在脖子上，但看人时总是头斜斜的。因为东草镇拉起局子，西草镇吴三筛少了一块地盘，两个局子常有摩擦。

　　父亲听说二狗子来过，着了火似的把粮食往船上运。父亲说二狗子不是东西，准打什么坏主意。

　　玉坤没把二狗子放在眼里：“哈巴狗咬不了人。”

　　父亲说：“恐怕去东草镇局子里报信了。”

　　玉坤说：“荒草地属西草镇局子管，斜头不敢来行威风。”

　　父亲说：“省事无事，快走为好。”

　　果然不出所料，船刚离开码头，一个背枪的家伙从麦田里飞跑而来，父亲连忙用芦席把舱里的粮食盖了起来。

　　玉坤说：“别怕，有我呢。”

　　背枪的家伙赶来，凶神恶煞地吼：“靠岸，把船撑过来，我要查船。”

　　玉坤说：“荒草地属西草镇的地盘，你管不着。”

　　父亲把船贴住河的另一边，继续往前撑。背枪的家伙跳入水中，登上船头，挑开芦席问：“这是什么？”

　　父亲说：“大白天，你们凭什么拦船？”

　　背枪的家伙说：“这粮食来路不正，肯定是偷来的，跟我走一趟。”

　　父亲没听他的，继续把船往西草镇方向撑。背枪的家伙拉动枪栓开了一枪，父亲身子一偏没有射中。玉坤怕得筛糠似的再也站不住，一下子瘫倒在船头上。父亲没被吓住，就在背枪的家伙又要开枪时，横过手里的竹篙把他打倒在船舱里。我双脚一蹬飞上船头，揪住这家伙的脖子。父亲取过缆绳把他结结实实地捆了起来。

　　枪声惊动了村邻，漫田遍野地跑来，河岸边围满了人，看到父亲捆了东草镇局子里的人，又缴了枪，都说事情闹大了，叫父亲快把人放了。

　　玉坤说：“现在放人，粮船走不了，把船撑到西草镇再说。”

　　说罢跳上岸头也不回地走了。父亲恳求村里的人，快帮他把粮船撑走。十多个壮年汉子站出来，有的拿竹篙，有的拿纤绳，撑的撑，拉的拉，粮船就像插了翅膀向西草镇飞去。

　　背枪的家伙手脚被捆住，再也行不了威风，像猪一样打着哼哼。

　　村里的人都说东草镇局子里的人不会罢休，斜头一伙人再来，不见粮船又丢人和枪，杀人放火都干得出来，叫母亲去西草镇避一下。于是母亲带着我，一口气跑了二里多路，累得口吐白沫，瘫在麦田里站不起来，看到东草镇下来一趟人，直向我家扑去。刚刚喘过气来的母亲不敢停留，踉踉跄跄地爬起，想跑跑不动，只能一点点地往前挪。半路上，父亲大三步小两步地赶来，见到母亲就问没事吧。母亲说，家里出事了！父亲让我和母亲都别回去，找个地方躲一下，接着一路小跑，又赶往西草镇。

　　五

　　东草镇局子里的人刚离开，母亲带着我回到家里一看，家已经不像个家了，板凳桌子砸得像猫嚼过的鱼卡子，锅碗瓢勺摔成了碎片，剩下的半箩山芋胡萝卜屋里屋外撒了一地，一切都像遭到强烈地震或炮弹轰炸过似的，惨不忍睹。

　　吴三筛带着西草镇局子里的人赶来，少说也有三十多个，有的端着枪，有的手执亮霍霍的大刀，在门前站成两排。吴三筛身穿黑色褂裤，手里提着盒子枪。

　　村里人相继赶来，站在墩子底下麦田里。

　　吴三筛问母亲：“斜头人呢？”

　　母亲说：“走了，没找到一样值钱的东西，把坛坛罐罐的全给砸了。”

　　吴三筛到屋里看了看，又走出来问：“往哪边走的？”麦田有人回答刚走一会儿，回东草镇了，并说如果不放人还枪，就来烧房子。

　　吴三筛像猴儿似的，一蹿，登上草垛顶，打起眼罩朝东草镇方向望去，隐隐地看到一趟人，对手下的人手一挥：“弟兄们，追！”

　　父亲知道两个局子的人打起来，不论哪边伤了人，账都会算到我家头上，赶紧拦住说：“既然走了，犯不着再追。”

　　吴三筛一看麦田里站了许多人，故作姿态地说：“保安局就是保一方平安，他斜头竟敢到我的地盘上来行威风，不打他个龟孙子，我对不起荒草地的父老。”

　　父亲苦苦哀求：“你行善积德，千万不能把事情闹大。”

　　吴三筛一蹦三尺高：“不给他颜色看，还要来欺人。”说着举起盒子枪钩动扳机，望空连放三枪。吴三筛说他斜头有种，听到枪响就会返回来，老子等着他。接着让手下人散开，在墩子四周埋伏下来。

　　父亲求他：“那支破枪派不上用场，连人一起放了吧。”

　　吴三筛头仰八丈高：“放人还枪，我的脸往哪儿搁？”

　　母亲说：“烧了房子就没处住了。”

　　吴三筛问父亲是谁给斜头报的信。

　　有人回答是河东二狗子。

　　吴三筛派了两个弟兄，很快就把二狗子抓来了。

　　吴三筛劈劈啪啪给了二狗子两个嘴巴，接着飞起一脚，踢得他倒在地上直打滚。

　　二狗子尝到了厉害，磕头如捣蒜。

　　吴三筛掉过脸去不看二狗子，鼻子里哼了一声：嗯！手下人心领神会地把二狗子捆了起采，吊在门前一棵树上。吴三筛手一挥：打！扁担和树棍一起落下，就像捶一束稻草。二狗子双脚乱蹬，身子扭来扭去地挣扎，被砸破的衣服像尿布一样飘荡。

　　父亲恨死了二狗子，现在看他那可怜相，又给他说情：“他也是穷急了，放了他吧。”

　　吴三筛趁机叫住手下的人，说：“看在你面子上，我可以饶他一条狗命。”

　　父亲把二狗子从树上放下来，吴三筛叫他告诉斜头，人和枪都在他手里，他如果敢来烧房子，就杀他的人。

　　二狗子结结巴巴地说：“不敢……我再不敢……”

　　吴三筛眼睛鼓得像鱼泡：“不去？”

　　二狗子直点头：“我去，我这就去。”

　　二狗子真的像断了一条腿的狗，一瘸一瘸地向东草镇走去。

　　吴三筛带着手下人回西草镇去了。

　　父亲说两个局子本来就明争暗斗，这回恰好抓到把柄，不管怎么说，事情是因为玉坤的粮食引起的，吴三筛一天不放人，事情一天不会了结。

　　母亲埋怨说：“船到镇上就放人，不落到吴三筛手里就好了。”

　　父亲说：“我要还枪放人，可玉坤偏要往局子里送。”

　　我问：“斜头会来烧房子？”

　　父亲肯定地说：“家里不能住，人落到斜头手里，没个十担八担粮食赎不回来，人还要吃苦头。”

　　麦子已经半人高，人藏在里边看不出来。天黑下来以后，母亲在麦棵里摊了个地铺，全家人团在一起不敢出声。过于劳累的父亲不知不觉睡了，母亲半坐半躺地偎在我身旁，一声蛙鸣也会使她胆战心惊。我仰面朝天，望着天空挤挤密密的星星，数了一遍又一遍。渗透着水汽的夜风，带着沉甸甸的凉意穿透衣服往骨头里钻，一种阴冷的思绪像寒气一样在心头扩散、弥漫，不知谁家睡意蒙胧的狗，叫声像哭一样，哩哩啦啦地传来……

　　六

　　吴三筛给东草镇局子里捎去的口信，并没有吓住斜头。二狗子两头不讨好，被斜头打了一顿，又让他传过话来：几间破房子不值一烧，谁敢动他的人一根汗毛，他的枪口不认人。

　　父亲带着我急忙去西草镇找吴三筛，把斜头传过来的话重复了一遍。父亲所以带我去，是怕出了什么事情他回不来，也好给家里报个信。

　　吴三筛上上下下地打量着父亲，问：“斜头是这么说的？”

　　父亲说：“是的。”

　　吴三筛牙疼似的咧着嘴：“你亲耳所闻。”

　　父亲说：“是二狗子传过来的。”

　　吴三筛两手一摊：“斜头说要烧你的房子，烧了吗？二狗子是条癞皮狗，他的话能信？人和枪是在我手里，是你外甥送来的，他不出面我咋好放人？”

　　吴三筛的意思非常清楚，父亲是颗瘪芝麻，榨不出多少油来，让玉坤出面他才能从中捞到油水。

　　父亲难住一阵子，想到玉坤的粮食已经出手，钱在口袋里揣着，不会再过问这件事，不想去看他的脸色，可是吴三筛的话说得很死，他不出面不会放人，便硬着头走进了草行。

　　玉坤躺在睡椅上，阴着脸说粮食出手时少了半斛。

　　父亲说半斛粮食有底，现在要紧的是让局子里放人，吴三筛叫你去一下。玉坤说人不是我捆的，枪也不是我缴的，局子里放不放人与我无关。父亲说人和枪是你送到局子里去的，当然要你去。玉坤喉咙鼓得圆圆的问父亲：“你不捆人缴枪，我会往局子里送？”

　　父亲气得上气不接下气，一手捂着胸口，喉咙像被什么东西堵着似的，一头跌倒在凳子上，我赶紧扶住父亲。

　　玉坤全当没看见，一甩手出去了。

　　姑妈后悔地说：“都是我拉的祸，早知道这样子，死也不把粮食往你门上送。”

　　父亲扶着我站起来就往外走，对于只认钱不认人的玉坤，父亲能说什么呢？

　　三五里路，父亲却走了半天才回到家里。倒霉的粮食，已经把父亲的体力耗尽了。东草镇的斜头三天两日传过话来，再不放人还枪，就要父亲的命。家里人有家难归，东躲西藏，父亲走投无路，只好卖田保人，把祖上留下的二亩地卖了。可是父亲还是没能保住自己的性命，卖地那天夜里，父亲一直坐在田头，望着那被几代人耕种过的土地，还有快要成熟的麦子，突然口吐鲜血，一头倒下再没有起来，手里捋着一把半青不黄的麦穗！

　　选自《少年文艺》（上海）2004年第4期