列宁去世后,斯大林成为了苏联的最高领袖,摆在他面前最大的问题是如何建设世界上第一个社会主义国家,如何引导它去实现新的目标、理想,达到顶峰。
1922年4月,在党的第十一次代表大会上,根据列宁的建议,斯大林当选为俄共(布)中央委员会总书记。为了加强各民族人民的团结建设社会主义,1922年底,俄罗斯联邦、外高加索联邦、乌克兰、白俄罗斯等成立了苏维埃社会主义共和国联盟,简称“苏联”。
列宁去世后,他成为了苏联的最高领导人,登上了苏联的最高统治地位,此后30年他一直担任党的这一最高领导职务。但是,起初并不顺利,刚刚坐上最高位置的时候党内的一些老资格的革命家并不买他的账,尤其是当初跟随列宁闹革命的一些人,资历比斯大林还老,因此在许多事情上他不得不做一些让步,违心的事也做了不少,这也充分证明了他不仅仅会使用暴力,也有灵活的一个侧面,这也是领袖必须具备的素质。后来他逐渐地展示出了他的斗争技巧和霸气,先后战胜了许多党内强大的对手,成为了名副其实的最高领袖。经过了这一阶段残酷的斗争,斯大林在党内的威望更高了,人们对他更是敬畏了,举国上下,都是对他的赞扬之声,他仿佛成为“第二个列宁”了,在中央的地位已经完全巩固了,他可以一个人说的算了。最突出的表现就是当斯大林50岁生日到来之际,竟然全国上下都忙着为总书记祝寿,这是在列宁时代都没有发生过的。全国各地争先恐后地向领袖发来了致敬的贺词,各地的党组织都在歌颂他的丰功伟绩,莫斯科的大街小巷都有他的巨型画像,他的各种规格和形态的塑像在广场、公共建筑大厅、商店橱窗直至最普通的理发店都能够见到,人们高喊着“斯大林就是今天的列宁”。
但面对这种排山倒海的赞扬,斯大林却表现得非常冷静,在其他人看来他似乎对于树立自己的威望不太感兴趣,平时更没有精力和心思沉醉于个人迷信,他甚至表现出对那种阿谀奉承和无原则的吹捧非常讨厌。因此,在近乎狂热的个人崇拜中,斯大林是非常清醒的。不过在全国上下举行大规模祝寿活动中,斯大林情绪也受到了感染,他在《给祝贺斯大林同志五十寿辰的一切组织和同志》的信中很谦虚地写道:“我把你们的祝贺看作是对按照自己的形象诞生了我和培育了我的伟大的工人阶级政党的祝贺。正因为我把这种祝贺看作是对我们光荣的列宁党的祝贺,我才敢于向你们表示布尔什维克的谢意。同志们,你们可以相信,我决心今后继续把我们的全部力量,把我的全部才能,必要时把我的全部热血一滴一滴地献给工人阶级的事业,献给无产阶级革命和世界共产主义的事业。”斯大林这封充满激情的感谢信表达了他对工人阶级事业无限忠诚的决心,这就更增加了人民对他的尊敬与爱戴。
在斯大林参加革命初期,就以“实干”而著称,他是不图虚荣的人。他坚信自己是一位主宰世界的领袖,是在履行历史的意志,他更关心的是如何在苏联建好社会主义。斯大林很好地利用了这种神秘的崇拜,使他的领导地位得到进一步稳固。这时,他觉得终于能够真正地干一番事业了,也可以充分实现自己的价值了。不过他感到自己的责任也大了,作为最高领袖,他必须为国家负责,为人民负责,对历史负责,斯大林的一生确实是做到了这一点,尽管也做错了一些事,但毕竟是方法上的错误,目的还是好的。