网络猎手谷歌

第二节　高管眼中的未来

　　我们选择的是漂亮的地方，可是地球上大多数群岛附近的珊瑚已经死掉了。它们就像是旧混凝土，没有鱼，都死光了。

　　——迈克尔·琼斯

　　作为谷歌的高管，迈克尔·琼斯是谷歌的“首席技术倡导者”。也许作为普通消费者，我们对他并不熟悉，但是提到“Google Maps”（谷歌地图），想必每个人都有所耳闻。

　　谷歌公司从2005年6月起推出电子地图服务，最初它的覆盖范围只包括美国、英国及加拿大三个国家。到2005年6月20日，谷歌地图的覆盖范围竟然扩大至全球，由此可见谷歌在地图方面的实力非同一般。

　　这种电子地图既包括矢量地图，也涵盖了卫星照片以及能用来显示地形、等高线的地形视图。而随着版本的更新，谷歌地图的功能愈加强大。2010年11月30日，谷歌正式推出最新版地图服务“谷歌地球6.0”，它的亮点就在于整合了街景和3D技术，因此让用户的浏览体验更逼真，受到世界各国用户的喜爱。而且谷歌地图可以应用于各种操作平台，真正实现了实用又方便的目的。而所有这一切，跟这位高管——迈克尔·琼斯——密不可分。

　　迈克尔·琼斯本来是Keyhole公司的联合创始人兼首席技术官。Keyhole公司的总部位于美国加州山景城，是一家从事数字地图测绘的公司。2004年，谷歌收购了Keyhole公司，利用Keyhole的技术着手打造谷歌地球。对于这次收购，谷歌负责产品管理的副总裁乔纳森·罗森伯格表示，“收购Keyhole公司将使谷歌用户拥有一个既新颖又功能强大的搜索工具，使用户可以看到地球上任何地点的三维图像。Keyhole对于谷歌来说是一个很有价值的补充，它使谷歌能够更好地组织世界各地的信息并使之更加有用。”

　　Keyhole公司被谷歌收购之后，顺理成章地，迈克尔·琼斯成为谷歌高管层中的一员。迈克尔之前还曾经是著名游戏软件开发厂商Intrinsic Graphics公司的CEO，进入谷歌以后，他开始负责信息组织技术的开发，后来，他还曾出任谷歌地图、谷歌地球和本地搜索业务部门的首席技术专家。为了使谷歌的技术保持在世界领先的地位，迈克尔·琼斯就像个空中飞人一样，在世界各国之间飞来飞去，会晤各国政府及商界著名人士，与谷歌的合作伙伴及客户保持密切的沟通，以便及时了解业界动态和客户需求。

　　迈克尔·琼斯在接受美国《大西洋月刊》记者采访时，曾谈到过“地图”这个概念在谷歌产品中发生的变化及发展，迈克尔说：“‘地图’在过去的十年中主要是变得更加个人化，但这并不表示是地图的本身发生了变化。因为你会发现，1940年的地图和现在最新版本的谷歌地图并无两样。”那么，这种人性化到底体现在哪里呢？在迈克尔看来，就体现在地图不再是一张固定的纸，你可以选择一处随意地放大或缩小，你也可以选择街景或卫星等不同的模式，你甚至可以只在地图上选择你的目的地，地图会告诉你如何到达那里。好像先进的技术让地图“活”了起来，使它能够与你进行“对话”，解答你的疑问，这无疑是一个巨大的改变。

　　至于未来的发展，迈克尔·琼斯认为，人与地图的互动将更加私人化。比如说，通过可以佩戴在身上的计算机，或者通过特殊的眼镜，地图可以让你直接看到你行进的路线；通过智能化的手机，你可以听到地图对你的提示，你只需按照指示向左或向右就可以了。即便是在一个完全陌生的地方，你也不用担心迷路，哪怕是在老北京迷宫一样的胡同里，你也可以像个本地人一样表现得轻车熟路。

　　到了那时，即便身在异国他乡，你也不用太担心，因为地图可以自动将路标翻译成你所使用的语言。迈克尔·琼斯认为，由于谷歌搜索和地图的出现，人们的智商相当于在某种程度上提高了20个单位。不过，迈克尔·琼斯遗憾地表示，很少有人将这种提高归功于谷歌，相反，他们认为自己真的更聪明了。这是因为他们能够依赖这些工具。当然，一旦这类工具数据失准，体验自然会差强人意，他们会备感失望，那种感觉就好像“自己五分之一的大脑被切除”了一样。

　　说到地图的向导作用，我们自然而然会联想到汽车上安装的车载GPS语音导航，那么，谷歌地图是否可以代替GPS了呢？迈克尔·琼斯虽然没有给出明确的答案，但是从他话语中却流露出相当强烈的自信。他称谷歌地图是“最全面、最权威、最有用的地图解决方案”。不过，这还并非谷歌的全部，对于谷歌未来的发展蓝图，迈克尔·琼斯使用了这样一个句子来概括：“‘地图词典’将会促使新的文学作品诞生，它正在创作当中。”

　　如何理解这句话呢？我们不妨来看看迈克尔·琼斯为我们描述的场景：你正沿着街道行走，正在这时，你的手机传来谷歌地图的提示，它告诉你，在你的左前方，有一家方圆500英里范围内评价第一的希腊餐厅。也就是说，谷歌地图不仅了解你的喜好，还能够根据你所在的位置，针对这些喜好自动进行搜索。无论你走到哪里，谷歌地图都像一个居住在当地的老朋友，陪伴你，指引你，让你即便是走遍全球也不会迷路，这样的旅行，轻松愉快，难道不是一种享受？

　　事实上，这些年来，迈克尔·琼斯自己就一直在进行环游旅行，无论他走到哪里，都会尽可能地向当地政府和市民宣讲地图的作用。作为一名工程师，曾令他和他的团队感到惊讶的是，人们对地理并无兴趣。在学校里，小学生只需在地图上标注颜色来区分海洋和陆地，而即便如此简单，地理仍然是一门很不受欢迎的课程。曾有一份报告称，在美国，约20%的小学生在地图上甚至连太平洋都找不到。

　　这一切，都让迈克尔·琼斯和他的团队觉得太不正常，于是他们决心要解决这个问题，使学习地理的过程更加有趣。

　　通常情况下，以卫星图像的形式看地球都是间谍机构或军方人员一向“乐于做”的事情。这让迈克尔·琼斯想到，如果人人都能做到那一点——能够看到酒店在哪里、看到沙滩的位置、看到房屋是不是在公园或者教堂附近，或者找一找自己的家乡和父母的家、回忆曾经留下美好回忆的地方，那么，人们是不是会对地球、对了解地球充满兴趣呢？

　　事实证明，用这种人们不熟悉的方式将地球呈现在人们的眼前，这确实是一个巨大的创新。

　　迈克尔·琼斯的父亲已经有80多岁了，当他想更多地了解儿子的工作时，迈克尔向他展示了谷歌的水下街景功能。他带着父亲“潜入海底”，去看珊瑚、海龟和鱼。

　　迈克尔·琼斯清楚地记得，当时父亲说：“儿子，这很漂亮。”面对从未潜水过的父亲，迈克尔决定实话实说。他告诉父亲，之所以他看到的海底世界如此漂亮，完全是因为谷歌的选择，实际上，像这样漂亮的海底世界已经不多了，由于环境的日益恶化，大多数群岛附近的珊瑚看起来都像旧的混凝土一样，不仅失去了靓丽的颜色，而且也失掉了生命力。没有成群结队的鱼在珊瑚间游来游去，它们也都快死光了。迈克尔的话让父亲不停地叹息，眼前的美景与残酷现实的强烈对比，让他意识到了保护海洋、保护地球有多么的重要。

　　所有的这一切都让迈克尔·琼斯更加坚信，必须让人们采取行动保护地球，不论这些行动是主动的，还是被动的。而随着全球越来越多的人在自己的电脑上安装谷歌地球，迈克尔·琼斯的心愿被更多的人所了解和接受，据统计，目前全球约有10亿人在使用谷歌地球，它在给人们的出行带来便利的同时，也正对许多人的环保理念产生着潜移默化的积极影响。