宋崇宁年间,宋徽宗酷爱书法绘画艺术,为此,他专门设立翰林书画院,并兼任院长,常年以古人诗句命题考试的方法,为画院选拔人才。
东京城里有个叫韩海的人,做梦都想进入翰林书画院,享受下“天子门生”的荣耀,但翰林书画院每每招生,他次次名落孙山。
最近,翰林院要招一批新生入院,韩海暗暗发誓道:“这次,我拼了命也要挤进去。”于是,他闭关在家苦练起来。
这天半夜,韩海在书房内作画,忽然听一阵微弱的救命声,他放下画笔,开门来看,见一年轻人趴在门口,他吃惊地问:“你这是?”年轻人少气无力地回答道:“老爷,请赏我口饭吃吃吧。”
韩海连忙喊仆人把年轻人搀进屋内,然后吩咐给他弄些吃的来。年轻人吃饱喝足后,病情大减,自报家门说,他名叫张凯,是来参加书画考试的。韩海听后,当即叫他比划几笔,张凯难驳恩公面子,捻笔画了一幅山水画,韩海看了直夸好。
第二天,韩海把东京城里最好的郎中给请来了,韩海塞给郎中几锭银子说:“只要您能治好他的病,日后,我定有重赏。”郎中看看韩海道:“随时听老爷吩咐。”
张凯的病似乎更重了,他不忍再花恩公的钱,准备辞别韩海,回老家自生自灭。韩海拦住他,并打保票说,他病一天不好,他一天不放弃给他治疗。
张凯在韩府上住了下来。韩海派仆人一日三餐,精心伺候。张凯自感无以回报,每日硬撑着病弱的身躯,认真教韩海作画,韩海画技日日大增。
转眼报名时间到了,韩海劝张凯也报名试试,张凯抵不过韩海一片好意,就去报了名,然而,开考那天,张凯竟突然病得昏迷不醒,韩海请郎中给他急救了半天,也没把他救醒过来,韩海只好遗憾地独自上了考场。
面试的人果真是当今圣上宋徽宗。他挥笔写下:“野水无人渡,孤舟尽日横。”的命题后,挥挥袖袍到殿内休息去了。
面试者都开始忙碌起来,韩海画到一半,突然感觉内急,就向监考官报告说要去方便,监考官应允了。大概有两柱半香的时候,他很兴奋地回来了,然后,拿起画笔,挥毫泼墨……
宋徽宗亲自阅画,他看了许多幅画都不满意,唯独看到韩海的作品时,兴奋地赞叹道:“好!”原来,皇帝追求那种“诗情画意”的画法,而韩海的这幅作品,画的是一个划船的舟人,睡卧在船尾,一孤舟横于水中。画立意不单是舟中无人,而是表示出无人渡河,渡船人索然寡居的荒凉萧瑟之景,比简单写实意境浓厚多了。
韩海毫无疑问地拔得了头筹,如愿以偿地进了翰林书画院。书画院作画,都是要学员回家作,然后,第二天上交,韩海每次交作业,都被皇上批阅为精品,韩海很快就被翰林院授予绘画最高职称:“学正”。
这天,宋徽宗带翰林院众门生去郊外踏青,宋徽宗命众人描写“踏花归去马蹄香”之景。其他人都潜心画了起来,唯独韩海握笔发抖,浑身冒汗,宋徽宗看见了,就问韩海怎么了?韩海赶紧跪地回答说他最近身体欠佳,请皇上赎罪。宋徽宗说:“那你回去补上这课作业吧。”
第二天,韩海按时补交来一幅画,皇帝一看,赞叹道:“妙!”原来,韩海这幅画,并没有画任何花卉,而是只画了一人骑马,有十多只蝴蝶飞绕马蹄间,形象生动地描绘了骑马归来,马蹄带香的意境。
宋徽宗一时高兴,又给韩海当面提了一题,让他现场画好,韩海勉强画了一幅交给宋徽宗看,宋徽宗看完,拉着脸,一言不发,吓得韩海汗唰地就流了下来。徽宗问:“韩学正,你是不是身体又不舒服了?”韩海结结巴巴地说,没,是……“别这啊,那啊的了,朕赐你画纸,拿回家去做吧。”说完,起驾离开了翰林院。
韩海回到家里,叫仆人赶紧把张凯请来,张凯这会恰巧精神状态还不错,韩海歉意地说,皇上要画要得紧急,张凯说,他的命都是恩公给的,就别和他客气了。
两人在画室里忙碌起来,突然,有人喊:“圣上驾到!”韩海一惊,叫张凯先离开一会儿,张凯前脚刚离开,宋徽宗后脚已跟进画室来。
韩海跪地迎接。“韩学正,请起来吧,朕这会来瞧瞧你绘画。”韩海道声遵旨,站起来拿起画笔在画布上画起来,画了20分钟,宋徽宗等不及了,宣召起驾回宫。
第二天,韩海交上了他的作品,宋徽宗看了,非常高兴,啧啧赞叹说:“不错。”韩海很得意,正等着皇帝赏封呢!宋徽宗脸色一沉,命韩海现场重画一遍画的某个部分,韩海只好照猫画虎,刚画几笔,只听宋徽宗大喊道:“韩海,你可知罪?”
韩海吓得伏地跪倒说:“陛下,罪臣不知。”
宋徽宗怒吼道:“事到如今,你还在欺君,把他拉出去给我斩了。”屠刀手过来,架起韩海就走。大臣不知皇帝为何盛怒斩人,就连忙跪下求情道:“陛下请息怒,微臣想知道韩学正犯什么王法了。”
“拿伪画欺君。”宋徽宗说完,又喊道:“丞相蔡京听旨!朕命你速去韩海家查查,然后,把那个帮韩海作画的人给我捉来。”
蔡京立刻派人包围了韩府,很快,张凯就被搜出来,并被五花大绑带到了金銮殿上。见到皇上,张凯一紧张,立刻晕死过去。
宋徽宗赶紧命人给张凯松绑,然后宣太医来给他诊治。一个小时候,张凯清醒过来,宋徽宗命人搀他坐下,然后,问起他的身世及来历。
当太医听到他一直在韩府养病时,赶忙对宋徽宗道:“陛下,张公子根本没病,他身体虚弱,是因他长期服用蒙汗药造成的。”
“什么?我长期服用蒙汗药?”张凯吃惊地问道,见太医坚定地点点头,张凯泪流满面道:“难道韩海没有救我,而是长期陷害和利用我?”
宋徽宗龙颜大怒,命人立刻把韩海拿来问罪。原来,韩海听郎中说张凯并无大病,知道张凯将是他的对手,于是,他悄悄买通郎中,即不让张凯死,也不让他行动正常。
考试那天,张凯吃了郎中的蒙汗药,昏睡不醒,但又让他在开考的半个时辰后,清醒过来,这时,韩海的考题被他的下人悄悄送来,命张凯在两株香的时辰内迅速画好……
被蒙在鼓里的张凯,还以为韩海真心给他治病,为报答韩海的恩惠,潜心为他作画,所以,韩海的所有作品,都出自张凯之手。
韩海得到了应有的惩罚。宋徽宗派太医给张凯治病,又破格把他招进了翰林书画院,并赐名:张择端。
有一天,宋徽宗看完张择端的画,又大加褒奖了一番,随后,问张择端还有什么困难没有。
张择端想了想,终于斗胆问皇上是怎么发现韩海的画都是假的?宋徽宗说,那天采风,他见韩海一味地拖延,就怀疑韩海有什么猫腻。回东京后,他就让韩海现场作画,谁知韩海画得大失水准,他就决定再试探一下他。
他赐韩海画纸一张,然后,在画纸背面的一角,悄悄签下了他惯用的签名“天”字,随后,又亲临韩海家看他作画。皇上驾到,韩海只得装模作样的画,然而,等皇上走后,那张纸已被他画毁不能用了,韩海只好自作聪明地换了一张,就这样,皇上发现作画的一定是另有其人,而且,这人是他非常赏识的一位画家。
后来,张择端发奋好学,潜心作画,完成一幅歌颂太平盛世历史长卷,把它呈献给宋徽宗,宋徽宗酷爱此画,用他著名的“瘦金体”书法亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字,钤上了双龙小印,并成为此画的第一位收藏者。