生死亮光

第四十一章 旧壶之怨

　　冯相元家在沙金城郊，他一年到头总是受人差遣，浪迹四方，倒是妻子褚氏勤劳节俭，把家里料理得井井有条。这天，冯相元难得闲暇在家，想起已有多时没有逛城会友，便打算去转转。临出门时，褚氏拿出一只闲置多时的破铜壶，让他顺便找家铜匠店去修一修。

　　进城走过几条街巷，前面就是挂着店匾的“王记铜匠店”。店老板王铜匠和妻子陶芝虽都是外地人，但也曾与冯相元因生意上的事打过几回交道，见冯相元上门修壶，自然热情相迎。王铜匠接过冯相元手中那只铜壶，细细打量了一番后，抱歉地说：“这壶修倒不难，付十文钱就够了，只是有一种修理材料，店里暂缺还没到货，恐怕要稍等几天才能修好。”冯相元想，这么一只破壶，家里反正也不急等着用，等就等几天吧，便说：“壶且丢在你店里，过几天来取就是了。”当下，冯相元先付给王老板十文钱，然后就走了。

　　冯相元本是个粗人，几天后他把修壶的事情忘了，经妻子褚氏问起，这才想起那把旧壶还在王记铜匠店里。因急着要出门，他只好让妻子去铜匠店里取壶。褚氏到了铜匠店，说自己是冯相元家妻，是来取铜壶的。谁知店老板愣愣神将店柜上下一阵打量，然后摇了摇头：“没有，不知是何时送来的？我这店里没有收过你家的铜壶啊？”褚氏是个倔性子，丈夫明明几天前送到这里的，一把用了几十年的铜壶，怎么到他店里就说没有了？她不言不语，神情不快地僵在店里半天。见此情景，店老板无奈地说：“要不，叫你丈夫有空自己来一趟吧，如果真是我店里收过你丈夫拿来的壶，我情愿赔你家一只。”

　　这天晚上，等丈夫回家后，褚氏把这事告诉了丈夫，冯相元一听心里很不痛快，王铜匠怎么如此说话？这不分明是昧了别人家的东西，还要故意羞辱人么？第二天一早，冯相元本想去找王铜匠，与他当面对质讨个说法。不巧就在这时，又来了一宗押镖业务，由于时间紧迫，必须立刻启程。于是他只好劝妻子也劝自己说，为一只破旧的铜壶，犯不着了，算了吧。如此势利小人，不提也罢！

　　时隔不久，冯相元经人相助举家搬迁，去百里外的陵延县谋了一份新业。在那里，他遇上了一个故友，那故友名叫茆大成，与他原为同道，多年前，茆大成在荒芜偏僻的押镖途中被毒蛇咬伤，命垂一线之际幸遇路过的冯相元，冯相元冒死以嘴吸去茆成伤口上的蛇毒液，又连夜碾转几十里找到蛇医，才为他捡回了一条性命，从此两人成为生死好友。如今茆大成迁升在税局当差，与救命恩人久别重逢，当即摆酒设宴为他接风。

　　席间趁着酒兴，茆大成聊起手头的一桩案子--昨晚他的手下们在境内截获了十担木炭，老板是个铜匠。冯相元问如何处置？茆大成哈哈一笑：“一桩平常生意，本来可以放行，不过按律也可以定为偷税，罚税500银洋。”“那兄弟打算是……”“三天内交出500块银洋放人，否则，以偷运火药之嫌移交省局。”说着，茆大成喝了一口酒：“嘿嘿，这是一块送到嘴边的肉嘛，不吃白不吃！”

　　按民初戒律，偷运火药是杀头之罪。冯相元知道茆成的底细，此人匪盗出生，从前打家劫舍无所不为。眼下不过是在巧设罪名，敲竹杠讹人，借机搜刮民脂民膏，不由生了些侧隐之心。接着，茆大成又说此案主是沙金县城人。冯相元一听，便留意打听起详情起来。茆大成说：“大哥对此案感兴趣，莫非是因为同乡之情啊？”

　　冯相元问：“不知案主姓甚名谁？”茆大成说：“沙金城里王记铜匠店的王铜匠。”冯相元一怔：“哦，王铜匠？怎么是他？”“哦，莫非你们有交情？”

　　见冯相元没吭声，茆成说：“大哥与我有救命大恩，正苦于无处回报啊，既是如此，这点小事还不就我一句话？”说罢他当下吩咐：“传我的话，马上把人放了！”

　　旁边的正要去放人，冯相元却忽然摇了摇手：“不必了。”茆大成不解：“这是为何？”冯相元便道出了王老板昧他家一只旧铜壶的事情，然后说：“此案与我无关，该如何办你们就如何办吧。”

　　茆大成斟上一杯哈哈大笑：“如此说来，这王铜匠也算是报应了！喝酒，喝酒！”

　　冯相元在陵延事业有成，混得不错，因为家乡没有老小，所以一年多没有回沙金。至于那王铜匠的事，自然也被他忘到了脑后。

　　这年冬天，冯相元因差路过沙金城。天下着大雪，他走到城内一条街巷的一个店铺前，迎面即被从店里出来的一个汉子叫住：“瞧，这不是冯相元冯先生吗？在哪儿发财呀？好久没看到你了。”冯相元却觉得有些面生：“你是……”

　　“我姓汪，名叫汪田生，在这条街上开这铜匠店两年多啦。”寒酸几句后，汪田生唉了一声：“有件事儿搁着，我至今都没能跟你打上招呼。去年你家夫人到我店里来，说是有一只旧铜壶你交给我店里修理的。可我是千真万确，没拿过你家的铜壶呀！你说这事儿弄的……”

　　“什么，我家夫人跑到你的店里讨要铜壶？”冯相元看了看眼前汪田生的那块“汪记铜匠店”的店匾，又转头朝一巷之隔的另一个方向望了望，顿时感到一怔：这么说，妻子当初讨要那只铜壶，莫非是跑错了店门，她是把眼前这汪记铜匠店误当成了王记铜匠店？于是他问：“那王铜匠……对面那家王记铜匠店还开吗？”

　　汪田生唉地叹了一口气：“你说那王铜匠呀，惨啊，你没听说吧？王铜匠去年倒大霉了，他私运木炭被陵延县税局的人截获，罚500块银洋，否则就以偷运火药论处，他夫人匆匆抛卖了家产，才勉强凑得500块银洋将他赎了回家。可怜那王铜匠回家后不久，就连气带病死去啦。”说着，汪铜匠又叹了一口气：“自从王铜匠死后，他家的铜匠店就断了代了，不过，他家那块铜匠店的匾牌至今还挂着哩。可怜他那夫人，天天早开晚闭，就守着个空空的店面，也不知道是为什么……”

　　冯相元心里一震，当下绕过巷口来到对面的一条街巷，寒风大雪中，果见“王记铜匠店”匾牌下的门里，坐着一个憔悴苍老的妇人，那正是王铜匠的妻子陶芝，店堂里空空荡荡，几乎没有家什，唯有一张桌子上搁着一把铜壶。冯相元上前一看，那把已被修得完好无损的铜壶，正是自己家的！

　　此时，陶芝两眼一亮，惊喜地站了起来：“冯先生？是冯先生，你总算来了！”说着她忙从桌上拿起那把铜壶递到冯相元的面前：“这一年你和家人都去哪了？总也不来取回这把壶，让我们一天天好等……”直到这时冯相元才知道，因为一直不知道冯相元家住何处，也不知他会在哪天到店里来取这把壶，倾家荡产后的王老板在临终前留下遗言，叮嘱他妻子陶芝，天天开着店门，一直在等待着这只铜壶的主人。

　　回想着自己那件助纣为虐的往事，冯相元愣怔了半天，双手颤抖着接过那把铜壶，恭敬地拿出银钱要付给陶芝。陶芝却笑着摇摇头：“我丈夫临终前告诉我的，修理这把壶的十文钱你已经付过了。”说罢，她摘下挂在门前的王记铜匠店匾牌，转身消失在风雪之中。

　　冯相元拿着那把铜壶回到陵延后，在床上躺了整整两个月，说是受了风寒。他没敢把实情告诉夫人褚氏，自然也没法责怪她的阴差阳错，只有他自己知道，一半是生病，一半是愧疚。