自己的人不支持,袁术于是寻找外援,派人去请张范。张范以身体不适为由拒绝,但派弟弟张承过来应付。袁术也不客气,开门见山,还是皇帝的事:“现在,我的地盘最大,人也最多,我想做汉高祖刘邦那样的事,怎么样?”张承回答:“在德不在众。”又一次有人对自己说不,袁术很不爽。
建安二年,终于有人支持袁术做皇帝了,这个人就是河内的方士张炯,估计是出于投机,这个老兄向袁术出示一个符命,按照天意,袁术可以做皇帝。机会难得啊,袁术于是僣号做皇帝,自称“仲家”。做了皇帝,就要有皇帝的范儿。于是以自己下辖的九江太守为淮南尹,像模像样地置公卿百官,还去祭祀天地。
别管怎样,这皇帝总算当了,要号令一下,袁术环顾一下四周,看看还是吕布最面,于是向吕布发布号令。派遣使者昭告吕布,选吕布的女儿做太子妃。吕布居然还同意了,还真派人把闺女送了过去。正在这时候,陈珪从沛地跑过来劝告吕布,和袁术来往很危险。吕布也是一个没有主意的人,于是赶紧派人把闺女从半道接了回来。不仅如此,吕布立马绑起袁术的使者,并把袁术的使者送到曹操许昌。曹操立即斩首示众。
一看吕布这样对待自己,袁术大怒,太不拿新皇帝当腕了,立即派遣其将张勋、桥蕤攻打吕布,从袁术和其手下的战绩来看,真应了一句俗话“兵熊熊一个,将怂怂一窝”。袁术是习惯性战败,他的手下也是屡战屡败,这两位将军被吕布打败而还。这次失败,极大挫伤了袁术的自尊,我袁术难道还打不了胜仗,于是亲自率兵出击力量最弱的陈国,先诱杀陈国国王刘宠和国相骆俊,正当袁术准备大开杀戒,过过胜仗之瘾的时候,曹操率兵赶来。
曹操把天子迎到许都,就是为了号令不臣,正愁找不到典型呢,这时你袁术自己称帝,不是自己当靶子吗?袁术心甘情愿想当靶子,不管多少手下反对,不管天下多少唾沫来袭,不管天下多少人骂娘,依然坚决称帝!看袁术称帝了,平常和袁术关系不错的,也开始和袁术断绝来往了。
袁术成了公敌,打袁术成了正义的事情,这些人本就愁没有借口抢地盘呢,这下子可好,名正言顺,而且对象又是习惯性战败的袁术,于是在曹操的谋划下,孙策、吕布、刘备四路大军齐刷刷向袁术的老巢寿春进军。
别说四路大军了,就是一路,也够袁术招架的了,一听曹操也来了,袁术虽然多次给自己鼓劲,不要怕曹操,但还是习惯性阳痿,立即逃跑,渡过淮河,留张勋、桥蕤于蕲阳和曹操对抗。袁术本来就兵弱,他自己又临阵逃跑,张勋、桥蕤又哪里是曹操的对手,一败涂地,大失人心,众亲叛离。加上天旱岁荒,老百姓冻死无数,江、淮之地出现了人吃人的惨剧。
据《后汉书·袁术传》记载,那时,舒仲应是袁术下属,知道袁术不长久,就把袁术用来作为军粮十万斛的米全部散给饥民。袁术知道后大怒,于是带兵要杀舒仲应。舒仲应说:“知当必死,故为之耳。宁可以一人之命,救百姓于涂炭。”袁术下马牵之曰:“仲应,足下独欲享天下重名,不与吾共之邪?”
看到自己最信任的人都反叛自己了,袁术知道自己不行了,这个时候,又想起了自己的哥哥——袁绍同志。尽管这些年,哥俩闹得不愉快,尤其自己骂哥哥不是老袁家的血统,要不是离得远,估计早已兵戎相见。别管怎么说,兄弟毕竟还是兄弟,所谓“度尽劫波兄弟在,相逢一笑泯恩仇”,皇帝太不好当了,但就是不当也不能给别人啊,也得给我们袁家人。于是袁术和袁绍联系,袁绍很高兴,有这好事还想着我,终究还是兄弟啊。袁术打算把玉玺送给袁绍,袁绍也想要,可是中间隔着曹操和刘备的地盘,问题很难解决。
袁术打算到自己的侄子袁谭的地盘青州去,但必须经过曹操的地盘,想从曹操的地盘通过,有那么容易吗?正当袁术有所行动的时候,曹操派刘备去攻击,袁术自然还是习惯性战败,只得重新返回寿春。
青州去不成了,袁术想到自己昔日手下雷薄、陈兰已经占山为王,想去投靠他们,这时候的袁术可是众矢之的,接受袁术就等于把自己当成箭靶子。于是雷薄陈兰拒绝了袁术,但还是让袁术留住三日。这样,袁术只得回到离寿春八十里的江亭。
已经像汉献帝一样流浪的袁术,早已成为漂泊一族,实在饿极了,问厨子,有没有好吃的了?厨子回答:“只有三十斛麦麸子。”当时正值盛暑,袁术染病在身,口渴难耐,对手下说:我要喝蜂蜜水。手下说:木有蜂蜜。袁术这叫一个郁闷,坐棂床上,叹息良久,大声喊道:“我袁术怎么混到这般境地!”
或许用力过度,袁术顿伏床下,呕血一斗多而死。就这样,叱咤风云的“四世三公”的嫡出公子哥,曾经的虎贲中郎将、后将军、仲家——袁术,就成了过眼云烟。袁术一死,地盘马上被瓜分,孙策分得最多,不仅如此,还收编了袁术部众和家人。