早就有做皇帝梦想的袁术,由于多次被曹操打败,于是产生了很严重的心理障碍,别说和曹操打仗对垒了,一听到曹操的名字就腿软。这一回,一看曹操连张绣都打不过,觉得曹操也就那个样子,自己以前太害怕曹操了,竟是自己吓自己,必须克服掉自己的心理障碍,不然怎么做皇帝呢?
建安元年的时候,曹孟德忙着“奉迎天子”,袁术也没有闲着,一是忙着夺徐州,二是忙着做皇帝。
建安元年六月,袁术与自己从来没有听说过的刘备展开了争夺徐州的战役。就是这个不知名的刘备也给袁术上了一堂军事课,打败袁术倒不是说刘备多有本事,而是袁术太差了。翻遍所有的典籍,好像就没有发现有记载袁术打胜仗的文字。袁术一看,噢,刘备也不是盘中餐,联手吕布。按理说,这吕布不应该再反叛刘备,吕布名声已经太臭了,再要反叛刘备,以后还能在江湖上混吗?但袁术触动了吕布的软肋,吕布缺粮,说只要吕布联手攻打刘备,事成之后,就送给吕布一批粮草。
向来以利益为准则的吕布,一看有好处,心想干他一票,既能把刘备赶走,自己做徐州牧,还能从袁术那儿得到粮食,一举三得。于是吕布袭击了下邳,正好张飞在城中虐待陶谦故将,中郎将许耽开城响应,张飞败走,刘备的太太和子女被吕布俘获。刘备回军下邳,又被吕布击溃。刘备只得将残兵走广陵,与袁术交锋,又被打得大败。刘备走投无路,向吕布投降,吕布此时正在生袁术的气,因为袁术答应给他的军粮没有兑现,他仍让刘备做空头的豫州刺史,屯兵小沛,合兵击走了袁术,吕布自称徐州牧。
连刘备都打不过,袁术哪里还敢跟吕布和刘备联军过招,一看徐州是没戏了,那就忙着做皇帝吧,趁着手里还有一些资本,晚了就来不及了。
当时有民谣云“代汉者当涂高”,这是一句谶纬,暗含谁将替代汉朝。意即有一个站在路上的大高个子应当代替大汉皇帝,袁术个头还算高,更为巧妙的是他的字里有一个“路”字,这下全解决了。袁术认为当涂者,公路也,公路不就是本人吗!我们都知道,董卓迁都长安后,传国玉玺找不到了,后来孙坚在洛阳城的一口废井中发现了玉玺,结果,袁术就将孙坚的老婆抓住,逼着孙坚将玉玺交给自己。
谶纬暗合自己,手中又有传国玉玺,这天命就在我们老袁家的手里。想到这里,袁术忍不住兴奋起来,想起了哥哥袁绍几年前非闹着要立刘虞做皇帝,真是小老婆生的孩子,没有志向,没有出息,天生就是做奴才的料,这刘家的天下都几百年了,我们老袁家四世三公,轮也该轮到老袁家了。也好这回我做皇帝,正好辅佐我,你就做自己家的奴才吧。
虽然袁术想做皇帝,当汉朝毕竟还有一个皇帝在那儿呢,也就是说,只要汉献帝还是皇帝,东汉就没有实质性灭亡,谁当皇帝谁就是靶子,袁术当然知道其中的厉害。
前些年袁术曾经向自己的游侠之友陈珪试探过,陈珪坚决反对,而且罗列一大套理论来教训自己。现在形势不一样了,于是先在内部进行了民意调查,袁术对自己的手下,发表演说:“今刘氏微弱,海内鼎沸。吾家四世公辅,百姓所归,欲应天顺民,于诸君意如何?”(《三国志·魏书·袁术传》)
就是说,现在老刘家已经不行了,统治不了天下,现在四海内乱就是明证。你们看看我们老袁家,四世三公,门生故吏遍天下,深得民心,作为老袁家的杰出代表,我袁术准备应天顺民,诸位意下如何?袁术的这样一段演讲把众人搞懵了,没人敢回应。只有秘书长阎象发表了自己的见解:“昔周自后稷至于文王,积德累功,三分天下有其二,犹服事殷。明公虽奕世克昌,未若有周之盛,汉室虽微,未若殷纣之暴也。”(《三国志·魏书·袁术传》)阎象的意见很明了,不行。为什么呢?第一,西周几代人积德累功,就是拥有了三分之二的天下,仍然本分地做殷商的臣子;第二,你们袁家确实牛气哄哄,但和周比起来还是有很大差距的,当前的刘家天下虽然衰微,但并不像殷纣王那样残暴啊。