想做能臣的曹操知道仅仅“奉迎天子”是不够的,更为重要的是要能“令”,这个“令”有两重意思,一是“令臣”,就是号令那些听话的大臣,二是“令不臣”,就是号令不听从的大臣。当然这个“令”不是弄一个皇帝放在那儿就能解决问题的,那需要实力做后盾的,一是军队,二是粮食,三是民心及名声。
奉迎汉献帝的时候,正是饥荒最为严重的时候,袁绍在河北,军人都是靠桑葚度日,袁术在江淮,民多相食。这个时候,羽林监枣祗向曹操建议建置屯田,曹操接受了建议。曹操知道不仅要在朝廷之上做能臣,而且还要做到田间地头,曹操明白,民以食为天,如果连吃饭问题都解决不了,自己的能臣是做不成的。
建安元年,曹操在取得了“奉天子”的优势后,看到天下人心思安、百姓需要休养生息、豪强地主也需要喘息,于是,以汉朝皇帝为号召,任命枣祗为屯田都尉,以骑都尉任峻为典农中郎将,开始募民屯田。
尽管已经能控制皇帝了,就凭曹操的影响力和实力,别说“令不臣”了,就是给人家送官帽,人家还不领情,上一次热脸贴到袁绍的凉腚上,就是明证。最后还得自我委屈,把高帽送给袁绍,这才稳得住袁绍,不管怎么说,袁绍暂时不能明目张胆反对自己了。
当初曹操西向“奉迎天子”的时候,有一个人开始蠢蠢欲动了,这个人就是袁术,袁术知道自己打不过曹操,所以曹操在东部的时候,袁术非常老实。一看曹操接皇帝去了,那东部这一块地方不就是我袁术说了算?于是再次把眼光投向了徐州,早在陶谦活着的时候,袁术就对徐州垂涎欲滴,自名为“徐州伯”,俨然这徐州就是他袁术的。现在这徐州的老大换成了刘备,袁术更是气不打一处来,我袁术出生以来,就从来没听说天下还有刘备这一号人,这刘备也配和我袁术叫板。
于是袁术带上一帮人马杀向徐州,可就是这个袁术从来没听说的刘备,也打得袁术狼狈不堪。刘备毕竟根基浅,兵力弱,不久就打起了拉锯战,两军在盱眙、淮阴对峙。这个时候,曹操一看袁术和刘备打起来了,由于和袁术是死对头,故而就站在了刘备这一边,向皇帝表奏刘备为镇东将军、宣城亭侯,这样一来,曹操就号令了刘备,同时通过刘备来号令不臣的袁术。有了曹操做背后靠山,再加上皇帝的任命,刘备似乎更胜一筹。
偏偏这个时候,刘备后院起火。下邳国相曹豹,是已故徐州牧陶谦的旧部,与张飞关系不好,被张飞杀死,下邳城中大乱。袁术趁机写信给吕布,劝他袭击下邳,许诺给缺衣少粮的吕布大批军粮。听说袁术给粮食,吕布大喜,带领水陆大军向东攻打下邳。由于张飞没有和陶谦旧部处理好关系,中郎将、丹杨人许耽与张飞不和,和吕布暗通,吕布一来,立即打开城门迎接。张飞兵败逃跑,刘备的妻子儿女以及官员、将领们的家属就成了吕布的战利品。
听到这个消息,刘备急忙带兵回来营救。但是,到达下邳的时候,败局已定,刘备只得收残兵败将,向东攻打广陵,结果又被袁术打败。只得退守海西,这个时候刘备军中面临着比战败更严重危机,那就是粮荒。由于饥饿难耐,许多士兵竟残杀战友为食,场面惨不忍睹。好在东海人糜竺拿出家中财物资助,有了饭吃,人心才得以安稳。
但是,糜竺的家产毕竟有限,只能解决一时的饥荒。万般无奈之下,刘备居然去投奔对手吕布。刘备这一招,的确不比寻常,因为这个吕布正埋怨袁术不讲诚信,给粮太少。而刘备正是袁术的敌人,敌人的敌人就是朋友,于是吕布就接受了刘备的投诚,并且让刘备驻军小沛。
看刘备不行了,向来善于欺负弱者的袁术哪能轻易放手,于是派纪灵领步骑三万攻小沛。吕布也知道唇亡齿寒的道理,用“辕门射戟”使两家罢兵。不久,刘备再度召集万余人的军队,吕布很不爽,担心刘备威胁的自己,于是带人马进攻小沛。刘备哪里是吕布的对手,只能落荒而逃,只是这次是投奔曹操。
曹操那里也不是天堂,刘备刚到,曹操的谋士程昱就劝曹操把刘备“处理掉”。据《三国志·魏书·程昱传》记载,程昱对曹操说:“观刘备有雄才而甚得众心,终不为人下,不如早图之。”曹操的回答则是:“方今收英雄之时也,杀一人而失天下之心,不可”。曹操征求郭嘉的意见,郭嘉分析说:“有是。然公起义兵,为百姓除暴,推诚杖信以招俊杰,犹惧其未至也。今备有英雄名,以穷归己而害之,是以害贤为名也。如此,则智士将自疑,回心择主,公谁与定天下乎!夫除一人之患以沮四海之望,安危之机也,不可不察。”曹操含笑而说:“君得之矣。”(《三国志·郭嘉传》裴松之注《魏书》)
郭嘉此刻的建议的确是十分高明的,曹操当时实力尚不是十分雄厚,对曹操来说,留着刘备远比杀了刘备的价值大,刘备是皇族,在某种意义上是皇家的代表。虽然刘备的实力不大,却捧了曹操一个大人场:有了刘备,曹操就等于树立了忠信义大旗,招募天下英雄豪杰;有了刘备,曹操就可名正言顺地号令不臣的吕布和袁术了。曹操厚待刘备,可以说一箭三雕。
刘备到来之后,为了拉拢刘备,当然也有昭示天下豪杰之意,我曹操是善待重用英雄豪杰的,曹操表奏刘备为豫州牧,还派兵给刘备,并给予粮草,让刘备屯沛地。至此人称刘备为“刘豫州”。
尽管刘备既没有给曹操带来兵力,也没有给曹操带来粮食,但却能给曹操带来了人气。大家看看,刘备都来了,我曹某人还是有号召力的,说明“奉天子”是大势所趋,是民心所向,当初的决策是伟大而英明的,现在又有了伟大而英明皇帝坐庄,再加上刚来的刘备,我们将号令不臣了。