曹操这两年的日子太不顺了,先是父亲和弟弟被陶谦的下属杀害,为了报仇兴师动众讨伐陶谦,正当战争打得激烈的时候,后院起火了,自己最亲密的战友张邈和最可信任的谋士陈宫联手背叛了自己。这种打击是沉重的,不仅仅是物质上和地盘损失,还有精神上的、感情上的,而且平叛进展得也不顺利,又遇上了蝗灾,正可谓屋漏偏逢连夜雨。
正当曹操身处水深火热的饥荒之中,却有一个人鸿运当头,不说连升三级,也是青云直上,从一个名不见经传的小人物,成为了豫州牧,后来又成为徐州牧,这个人不是别人,就是名震三国的刘备刘玄德。
刘备不是草鸡没名草鞋没号之流的人物,刘备是有出处的,而且他的出处也是有历史的。别的不说,单单那个姓就足以让人艳羡,尤其那些想做皇帝的人,谁都知道这天下是刘家的天下,虽然大家都在说“皇帝轮流做明年到我家”,陈胜也说过“王侯将相宁有种乎”,但这天下在老刘家手里已经四百多年了,王莽曾经短暂做过皇帝,只是昙花一现,最后又回到老刘家手里。这无疑会在天下人心里产生“龙生龙凤生凤”的想法,尤其当时局又回到西汉末期的时候,那些刘姓之人,难免不产生要做第二个刘秀的想法。作为老刘家的子孙,要说没有这个想法,那是打死人也不会相信的事情。
刘备不光姓刘,据说还和刘邦有关系,当然不是直接的,转了好多个弯。中山靖王刘胜就是刘备的第十三世先祖,刘胜也不是一般人物,名气很大,第一,刘胜是刘邦的孙子汉景帝的儿子,第二,刘胜死的时候穿了一身金缕玉衣,第三就得和刘备拉上关系了,刘备到处宣传自己是刘胜之后,后来刘备做了了皇帝,刘胜自然也就是不朽了。一直让人怀疑的刘备在出处方面涉嫌虚假宣传的嫌疑,为什么这么说呢?因为刘胜这哥们虽然没有做皇帝,但生育能力超强,光儿子就生了一百二十多个。一百二十多儿子,估计刘胜自己都未必能认完,更别说其他人了,所以冒充起来,别人也不好求证,不像今天可以做DNA鉴定,那时候没这条件,刘胜那么多儿子,说是他的后人,容易获得别人的相信。
就算刘备是西汉中山靖王刘胜之后,但那也是很遥远的事情了,对现实中的刘备的来说无疑是画饼充饥,没有什么实际的帮助,饥不能当食,寒不可当衣。总之到了刘备这一代,家境已经破落了,而且早年丧父,所谓穷人家的孩子早当家,为了糊口,小的时候就和母亲一起靠贩鞋织席,做起了地摊主。
据传刘备身高七尺五寸,相当于今天1.80米那么高,双臂下垂时,能超过膝盖,耳朵很大,连自己都可以看见。刘备从小就有大志,不多说话,而且城府很深,喜欢玩深沉,喜怒不形于色。虽然家里穷困潦倒,但刘备人穷志不短,他家附近有一棵桑树像华盖,在树下和同族孩子玩耍时他曾说过:“吾必当乘此羽葆盖车”。“羽葆盖车”就是皇帝的御用车,好比今天元首的专机。虽是儿戏之语,但刘备果然乘坐了“羽葆盖车”,也就是说,人成功的原因,有时候能力并不一定是最为重要的因素,反而野心有时候成为决定成就大小因素。
尽管家道败落,但刘备的母亲还是很重视教育的,在刘备十五岁时,送刘备到当世大儒卢植那里求学。可以说卢植就是刘备的贵人,卢植不仅传授知识给刘备,还给刘备提供了表演的舞台,正是在这里结识了将刘备带入江湖的公孙瓒。
汉灵帝末年爆发黄巾起义,公孙瓒命刘备追随田楷,夺取青州建有功劳,和曹操一样,刘备也是借着因镇压黄巾军起义而登上历史舞台的,说白了就是踏着人民大众的尸体。在镇压黄巾起义的时候,刘备因有功被封为安喜县县尉,和曹操当年的洛阳北部尉是一个级别的,只是曹操是在天子脚下。小官并不好做,刘备刚做没有多久,就有督邮(相当于特派巡查员)来刁难刘备。不要以为刘备只会哭,不是的,刘备也曾经爷们过,那刘备不干,区区督邮也敢在面前耍大刀,于是用鞭子打了督邮,然后故弃官亡命,《三国演义》中把这一功绩记到了张飞账上。
此后,刘备先后曾担任过下密丞、高唐尉、高唐令之职。后为贼所迫,往奔公孙瓒,被表为别部司马,与青州刺史田楷一起对敌冀州牧袁绍,累次有功而实授平原县县令,后领平原相,当了平原国相后,就任命关羽、张飞担任地方团队司令(别部司马),分别统领部队。刘备和袁绍、曹操他们一样,年轻的时候也好游侠,有浓厚的江湖情节,讲究哥们义气,正是这样,刘备结识了关羽和张飞二人,刘备和他们的关系情同手足。
据说刘备跟二人同榻而眠,情同手足,但在大庭广众之下,二人则在刘备身旁侍卫,整天站立;追随刘备跟外人应付周旋,不避艰难危险。常山(河北省元氏县)人赵云,早先率领本郡部队,投奔公孙瓒,公孙瓒问:“听说冀州人士,都倾心袁绍,你怎么单独闯出迷途?”赵云说:“天下沸腾,不知道谁是真正英雄?人民痛苦,犹如倒悬。本州人士,只盼望能行仁政,并不是轻视袁绍,而趋附将军。”刘备听其言,对他至为惊奇敬佩,遂用心结交。赵云遂追随刘备到平原国,指挥骑兵。
在做平原相期间,刘备露了一次脸,那就是当时的名士书生孔融曾经向刘备求救。这孔融读书人出身,别的本事不咋地,骂人写文章有一套,他和董卓较劲,董卓理论不过他,只好把派到北海做相国,那里黄巾军闹腾正厉害,让孔融和黄巾军讲理去。
和黄巾军比起来,孔融只能是“读书你们不行”,“打仗我不行”,可战场的事是没很有道理可讲的,孔融被打得满地找牙,四处流浪,好不容易逃到都昌,想在那里休息几天,但黄巾军不干,于是立即围个水泄不通。这孔融一个着急,这个时候,写文章没有用、读书也没有用、讲道理更没有用,怎么办呢?于是派太史慈除去向刘备求救,当太史慈突出重围找到刘备,说孔融先生向刘先生求救。刘备一听孔融想自己求救,激动地忘乎所以,不会吧,太兴奋了,太幸福了,连孔融先生都知道我刘备了(孔北海乃复知天下有刘备邪),于是派三千兵解孔融被黄巾围困之危。解了孔融之围,刘备也是一时名声鹊起。
正当刘备协助孔融打黄巾军的时候,兴平元年(公元194年),曹操借口为父报仇而再度攻打徐州,徐州牧陶谦不能抵挡,向青州刺史田楷求救。田楷便来联络刘备时,田楷找到刘备,大家都是兄弟,只要兄弟有困难,刘备自然出头,刘备便率军来救陶谦。刘备这时已集结几千人,陶谦再拨给他丹阳部队4000人,合起来共10000人。有了这些人马,刘备就离开田楷,前来协助陶谦。虽然刘备是真心协助陶谦打曹操,但曹操毕竟不是黄巾军,刘备遭遇了挫折,被曹操击败。恰好此时张邈、陈宫叛迎吕布,曹操根据地失陷,于是回兵兖州。
刘备帮了自己大忙,为了表达感谢之意,陶谦向朝廷推荐并任命刘备当豫州(河南省)刺史,驻扎在小沛(江苏省沛县)。对刘备而言,这是一个很大的转变契机,刘备对豫州虽不能行使职权,但政治地位却提高了一大层。
虽然豫州牧只是空头名衔,但却是国家编制,是体制内的人物,更幸运的事情发生在刘备到陶谦那里的第二年,这一年陶谦病故,遗命将徐州交与刘备。刘备又得到糜竺、陈登、孔融等人拥戴,不费一兵一卒就成了徐州的主人。
刘备的幸运,在某些方面印证了一句俗话,耳朵大有福!