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第七章 决定盛衰时
冈村瞄上了畑俊六的宝座，发动华北大扫荡。寺内寿一南方军大出风头。畑俊六恨不得立即占了重庆。天皇看见这些飞机朝下一栽，屙出一串串黑东西。日军制订“五号作战”方案，国民政府准备再行西迁。
冈村宁次认为畑俊六是个草包司令，自己如再创几个奇迹，很快就能取而代之。因此，调他去华北方面军的时候，他心里很高兴。因为华中方面军兵力太少，而面对的却是蒋介石的精锐，稍有差池，恐怕就是拿破仑的滑铁卢。而华北则不同了，阎锡山本人就是个亲日派，和太原的第1军常常不清不白，不用费过多精力对付。中条山已被占领，中国第1战区几十万大军在黄河以南，也不足虑，剩下的只用对付共产党的八路军了。这实在是个美差。只用把八路军消灭了，畑俊六不让位，恐怕也不行了。
这样，冈村一到北平，和参谋长安达二十三经常切磋的，就是如何消灭八路军这支忽明忽暗的共产党军队。
冈村深知第一炮的重要，这一炮一定要放响，否则以后再放10炮也没用。他用了3个月时间，仔细去研究八路军游击战的活动规律。当他进行这项工作时，才发现八路军的活动规律就是无规律。要找他们作战时，一个团都找不到，可是，一旦八路军要打仗，一夜间能冒出100多个团。他对军事学向来自视甚高，这一回却一筹莫展。
太平洋战争一爆发，冈村就坐不住了。寺内寿一手下的几员大将，都是厉害角色，尤其是那个当过北平屯驻兵团长的山下奉文，绝对是实力人物。这个山下奉文去征战东南亚，很让冈村忌妒。东南亚在冈村眼里，是抬抬腿就可以扫平的地方，在这里作战，很容易成功。
1941年12月10日，冈村接到了畑俊六下达的作战任务，要他做好进攻四川的准备，在此之前，应发动华北强化治安作战。
1942年3月25日，冈村动用了10个师团又11个旅团，对山东、河北、河南、山西、内蒙古地的八路军进行了大规模的反复扫荡。
这次扫荡共分两个阶段，历时近一年时间，给八路军各抗日根据地造成极大损失。日军伤亡近万人。
冈村这一成绩，完全淹没于日军在1942年上半年的东南亚大胜之中，显得微不足道。
寺内寿一大将和他的几员战将，在1942年的上半年出尽风头，都成了大和民族的民族英雄。
1942年2月15日，马来亚地区英军最高指挥官珀西瓦尔中将，率10万英、印联军，向在新加坡的日25军司令官山下奉文中将投降。
1942年3月5日，荷兰守军司令戴帕尔中将率3万人向日第16军司令官今村均投降，印度尼西亚抵抗停止。
1942年5月5日，日第15军穿越缅甸，击溃中、英、印联军，直抵中国云南怒江西岸。
1942年5月7日，在菲律宾的美军司令温立特中将率部向日本14军司令官本间雅晴投降。
5月19日，寺内寿一司令官和总参谋长冢田攻不无得意地电告日大本营：“至此，南方军作战任务已经完成。”
畑俊六的中国派遣军高级将领们，哪一个不想像寺内寿一一样，上交这样一份报告？
向中国大后方发动大规模进攻，歼灭中国的野战军，从而结束在华战争的计划就在这种情况下诞生了。
畑俊六恨不得立即占了重庆。
畑俊六总司令官产生这么急迫的想法是有原因的。
1942年4月18日，美国空军上校杜立特，带领16架B-25型轰炸机，从太平洋美国黄蜂号航空母舰上起飞。这16架飞机准备飞行1200公里后到达日本本土，投下了16吨炸弹和燃烧弹。主要用意是让日本国民直接感受一下战争。
美国人为了使这次行动万无一失，准备夜间轰炸日本本土，飞机起飞后通知中国，飞机执行完轰炸任务后，由舟山群岛飞至中国第3战区衢州机场着陆。谁知到了18日中午，黄蜂号发现了日本的潜艇和巡洋舰，双方进行了海战。12时15分，杜立特带领机群朝日本飞去。
事有凑巧，这天上午日本在东京附近进行防空演习。杜立特机群出现后，不少部队及老百姓以为是演习飞机，许多人站在外面观看。
裕仁天皇上午开了御前会议，没能看到他的飞机，这时听见天空有轰轰声，便走到皇宫院子里观看。只见这些飞机头朝下一栽，屙出一串串黑东西。不一时，东京已有10数处起了大火。贴身侍卫忙把天皇保护进屋里。天皇气喘吁吁地问道：“这是中国的飞机吗？”
下午3时，参谋本部将此情况通报给南京的畑俊六，要他查出这十几架飞机的下落，因为这群来路不明的飞机炸完东京后，都朝中国飞走了。
当夜，畑俊六接到11军报告：一架飞机在南昌西北长江中着水，机上5名人员事先跳伞，现已抓获，这是些大鼻子的美国佬。
第二天，日本本土又发生一场虚惊。有消息说美国机群又沿着昨天航线飞来。于是乎，本土战斗机群升空，高炮部队进入临战状态，各城市防空警报齐鸣。日本市民争先恐后躲藏，一些大城市陷入混乱，发生几十起踩死人的事故。谁知等到晚上，连个飞机的影子都没见着。
这件事使东条英机十分难堪。政府官员、皇室成员都感到本土已不安全，对日军的防空能力产生了怀疑。因为这16架飞机并无战斗机护航，投弹投了二十几分钟，然后优哉游哉飞到中国，毫发未损。东条连夜召开大本营参谋联习会，研究防空问题。
杉山元忧心忡忡道：“美军机群从航空母舰上起飞，起飞地点不可捉摸，轰炸完后，又飞到中国。欧洲战场，多用这种办法空袭，如果这个通道不被摧毁，无法防备这种袭击。”
东条英机气鼓鼓地说：“畑俊六整天都干些什么！中国浙、赣地区还有一个机场群，难道他就看不见吗？必须尽全力把衢州、玉山、丽水等地的机场彻底毁掉！”
畑俊六接到大本营措辞严厉的电报，顿时感到后股发凉，“影响皇室安全”，这是多么严厉的提法。如果稍有闪失，哪一天一发炮弹偶然落到皇宫，可是弥天大罪。派飞机炸掉这些机场容易，可是你头天炸掉，第二天中国人又把它们修复了，美国的飞机照样可以降落。一劳永逸的办法是：彻底把中国军队从这里赶出去。
畑俊六匆匆忙忙决定动用25万兵力，围剿中国第3战区部队。
日军对中国第3战区的作战自5月5日开始。几十万人东奔西走找了1个多月，根本没遇上第3战区主力。5月28日，13军第15师团师团长酒井直次中将，带领司令部至兰溪前线督战，踩响了地雷。酒井被炸上了天，又摔在地上，经抢救无效死亡。
这件事让畑俊六丢尽了面子。在日本陆军史上，酒井是在职师团长阵亡的第一人。畑俊六的中国派遣军创下这个纪录后，恼羞成怒，屠杀了20余万中国士兵和民众。
畑俊六这次作战，使日军伤亡2万余，并没有达到预期目的。
冈村宁次并不给畑俊六面子，在进攻中国大后方的问题上，提出了与畑俊六相左的作战方案。
冈村宁次认为应于1942年6月至9月，先攻占西安，尔后再攻占八路军的指挥机关所在地延安，并已将这个设想具体化。
畑俊六则认为，太平洋战争爆发后，中国与英美的同盟业已形成。但是，中国又处在最困难的时期，英、美现不能自保，无力支援中国进行战争，美、英对中国的援助是减少了，而不是增加了。苏德战争还处在僵持阶段，更是无力援华。所以，这是一个用武力迫使中国政府政治解决中国事变的良机。这时应集中兵力，攻下西安、长沙，尔后南北钳击蒋政权。
最后，畑俊六的方案得到了大本营的认可。这个方案约需兵力百万，而中国派遣军能抽出作战的仅有70余万，因此，畑俊六提出再在全国征新兵30万，以备此次作战之需。天皇批准这个方案时，把征兵数额改成了23万。
此计划准备1943年春季执行。
蒋介石得此情报后，已作最坏准备：把第22集团军总司令邓锡侯从鲁南调回，令其率部加速建设西康，以备必要时，国民政府再行西迁。
1942年3月25日，华北方面军司令官冈村宁次大将发动了华北第四次强化治安作战。此时，太平洋战场上，日军节节胜利，中国战场上日军高级将领中，速胜论的观点又有所抬头。这次日军大扫荡，动用了华北方面军全部师团、旅团建制，共20万人，企图一举消灭八路军，彻底摧毁华北抗日根据地。
大扫荡之前，日12军司令官土桥一次动用19个步兵大队，于1942年2月5日开始对鲁西南地区进行扫荡。这一地区中国于学忠部采取机动游击作战方针，使日12军吃了不小的苦头。至2月26日，12军已损失近2000人。
正当土桥一筹莫展时，国民党孙良诚慑于日军在东南亚战场的淫威，率25000人投降日军，使得这一地区形势急转直下。
受此影响，胶东地区日军在兵力十分薄弱的情况下，也组织了对威海、文登、石岛等地的扫荡。此次作战历时20天，日军伤亡800余名。
1942年4月29日，日12军动用5个旅团兵力对平汉铁路以东、石德铁路以南，运河以西、黄河以北地区进行了大规模急袭。此时，中国抗日部队已化整为零，使日军无法寻到主力作战。日35师团及骑兵第4旅团5月初以主力攻向驻在濮阳高树勋部。守军事先得到这一情报，主动撤出濮阳，并在城外对日军实行了袭击。5月15日，该地区扫荡作战结束，日军伤亡近千名。
1942年5月1日，日华北方面军组织了对冀中地区的大规模扫荡。5月7日，日清水规矩第41师团17000人从山西杀向冀中。5月8日，日27师团1万人也从来鹿进至衡水、武强一线。
5月10日，日41师团开至石德线。前几日，日军在东南亚战场频频得手。5月6日，防守菲律宾的美军远东司令温立特被迫向日14军司令官本间雅晴中将投降。本间中将升任军司令官前，曾任27师团师团长，菲律宾日军的胜利对华北日27师团的刺激是显而易见的。5月7日，饭田祥二郎中将15军渡边正夫师团攻占了缅北重镇密支那，该师团先头已攻入中国云南的腾冲和怒江西岸。华北方面军自然也想创奇迹。5月11日，41师团向北攻至护驾池一带。同日，独立混成旅第9旅团攻向角邱。
此时，日军兵力已开始分散。自5月28日，冀中抗日部队开始反击。对已分散作战的日军而言，闻名中外的地道战具有很大杀伤力。日军寻找对手而不得，烧毁上万个村庄，杀死近10万中国平民以泄其愤。
6月20日，为时50天的冀中大扫荡结束。华北方面军向大本营的报告夸大了战果，称“对冀中军区以歼灭性打击，歼灭八路军15000余，作战损失为504人。”这一报告显然不符合实情。这样电告大本营，是冈村宁次苦心所为，东南亚的高级将领总建奇功，不这么做，以后的仕途注定会受到影响。
5月15日，冈村宁次又组织了对晋东南地区的大扫荡。该扫荡动用3个师团，分两个时期进行。第一期扫荡5月23日结束，未能捕捉到太行军区八路军主力。
5月25日，日第1军司令官岩松义雄将军指挥所前移至长治，直接指导2个师团、2个旅团作战。5月26日，八路军太行军区部队开始转移。5月30日，日军已突进至太行中心地区。八路军且战且走，因兵力悬殊，装备太差，虽给日军以极大杀伤，但也没能改变战场不利态势。
岩松义雄见八路军总部陷入他的包围圈，喜得手舞足蹈，大叫着：“命令各部队，注意捕获其首脑朱德、彭德怀、左权、刘伯承。”随后第1军组成特别挺进入斩队潜入八路军总部所在地附近。5月24日，日军以为八路军总部在郭家峪，即组织这一地区的急袭。
6月2日，八路军总部参谋长左权将军在麻田战死。6月7日，日第1军对太行地区扫荡结束。是役，日军伤亡6000余。
6月7日，岩松义雄又将其指挥所前移至安阳，指导第3期扫荡作战。此时，八路军主力已跳出日军包围，进入敌占区作战，日军正面是国民党40军暂编3师的防区。暂编3师与日独立混成第4旅团在崖底山附近激战8天8夜，毙敌2000余。15日，日军突破守军第三道防线。当日晚，暂编3师司令部被逼至一断崖山洞里，200余中国官兵跳崖自尽。20时，师长和其部下300余名被俘。
暂编3师几乎全军覆没后，40军军长庞炳勋被迫将主力西撤凌川。6月18日，日第4混成旅团占领了原康。
6月30日，日军又攻向凌川。中国40军39师与日军苦战3昼夜后，再度后撤。
至7月20日，日华北方面军上半年大扫荡结束。日军共伤亡34000余人。
8月，冈村宁次又开始了下半年的扫荡作战。
日12军于8月20日趁鲁苏战区上层出现战和矛盾之际，以2个旅团兵力给鲁苏战区司令部以毁灭性打击。
9月17日，日27师团再次扫荡冀东。
9月26日，日12军以2个师团、2个旅团兵力扫荡鲁西。23日，日军动用13000余人突然合围单堂。原来，5日前日军得知八路军有5000余人在这一带驻扎。日军把包围圈一步步缩小，并不见抵抗，抓了几个老百姓查问，才知八路军3天前已化妆离开了该地区。
10月2日，日12军终于在湖西地区捕捉住八路军1部。双方激战3日，八路军残部突围成功。
至此，鲁西扫荡结束。
1942年8月1日，吉本贞一中将调任太原第1军司令官。一上任，他就开始制订“全山西剿共作战”计划，以图彻底击溃在山西的八路军。
10月10日，日第1军、第12军同时对胶东和晋东南实行大规模扫荡。
这两个扫荡都是雷声大，雨点小。其直接原因是华北主力被调走2个师团。1942年上半年，日军在太平洋和东南亚取得一个又一个胜利，华北方面军也随之猖獗一时。6月，日本海军联合舰队在中途岛大败；10月，第17军第2、第38师团在所罗门群岛几乎被美军全歼。日本大本营被迫取消了进攻印度和中国四川的计划，不得已时，又以华北战场抽调兵力至太平洋战场。驻德州的甲种师团第41师团于年底被调往新几内亚。在此之前，日大本营已从华北战场调走多支重武器部队。这样，冈村宁次的一年消灭八路军的理想也随之成了泡影。
1942年下半年，日军在华北的扫荡中伤亡不大，据日军统计，约为3000人。
大扫荡没收到预期目的，冈村宁次还不觉得多丢面子，驻山东馆陶的59师团发生抗命事件，才是冈村引以为耻的一件大事。
到1942年，日本发动全面侵华战争已进入第6个年头，战争到1941年底已扩大到太平洋和东南亚地区。日本国民已开始尝到战争的真正滋味，因战争需要大批的兵员和高额的战争费用，使得日本人民生活水平急剧下降，国内人心尤为不稳。国内这些情况，通过各种渠道传到了国外战场，对日军参战将兵心理产生了不可估量的影响。多年远征异国，亲眼目睹战争之各种惨状，使得士兵和基层军官对战争产生了极度悲观的情绪。在这种情绪的支配下，日军的纪律开始松弛，抗命事件时有发生，甚至出现恶性事故。
日华北方面军统计，1941、1942两年，曾发生打骂军官事件74次，渎职61次，开小差85次，参加八路军18人次。
1942年12月27日，驻山东馆陶县的第5中队被调出6名士兵。该日下午，中队长福田通知被调6名士兵。这6名士兵对调离馆陶十分不满，晚餐时以白酒太少为由掀翻了餐桌，去厨房喝了七八瓶白酒，发泄对这次调动的不满。晚饭后，这6名士兵强迫平日对他们有过打骂侮辱行为的浅野准尉到营外饭店饮酒，伺机进行报复。值班员日下曹长知晓他们的矛盾，上前阻拦，即遭6名士兵殴打，福田中队长劝阻无效，只好眼睁睁看着6名士兵将浅野准尉带出营区。是夜，浅野被打得遍体鳞伤，又不敢回营，在街上寄宿了一夜。
28日上午，6名士兵又去街上喝酒。福田中队长派铃木少尉叫这6名士兵回营清点武器装备，铃木也被痛打。中午，6名士兵醉醺醺地回到中队部，当着福田的面再次痛打了浅野准尉。闹事士兵仍不解气，闯进食堂推倒了灶台，砸碎了饭厅的全部玻璃。把中队电话机摔坏后，卫兵前去阻止，闹事士兵随即开枪，又扔了手榴弹。6名士兵一看事情闹大，要去杀死浅野准尉。到下午5时，没找到浅野，几人回营整理宿舍，与几个老乡合影留念后，乘汽车去了临清。当晚，这6名士兵在临清被扣押。
1943年1月8日，冈村宁次责成官土桥一次将与闹事有关的41人调至济南进行调查处理。福田深感责任重大而自杀。
之后，日12军对6名闹事士兵以违抗命命、殴打上司、故意破坏军用物品罪作出如下判决：2人被判处死刑，1人被判处无期徒刑，3人判处有期徒刑；对铃木少尉，日下曹长以渎职罪判处禁锢刑。
事情到此还没结束，两个月后，日军大本营作出决定：撤销陆军12军司令官官士桥一次、步兵第59师团长柳川悌、步兵53旅团长大熊贞雄、步兵第42大队长五十君直彦的职务。
冈村宁次对此事向日大本营表示了歉疚。
日本民间还把中国看作上国。韩复榘曾说：“日本算个啥？版图还没我一个卵子大，想跟中国斗？真是笑话！”日海军在中途岛惨败，开始走下坡路。寺内和东条暗算山下奉文。日大本营中止“五号作战”。
日本人显然过高估计了自己的国力。同时，日本人选错了对手，这一弊端在1942年秋开始明显表现出来了。从日本人的文字中，便可以清楚地看到日本和中国有很深的历史渊源。明治维新之后，日政府虽然十分重视对大和子民进行民族优胜的教育，但收效并不是很大。日本民间到了1940年，基本上还是把中国看作上国。在日本国民的潜意识中，对华战争仍有那么一点犯上的意味。胜，属侥幸；败，则属必然。因此，把中国当做第一个对手，其命运已在冥冥中注定。日本人第二个失误是把美国当做对手。
自1942年5月开始，美国人已在向日本人显示它的力量了。
日海军首先尝到了美国人的苦头。
5月7日，井上成美中将的第4舰，在赤道以南的珊瑚海，遭到美国海军上将尼米兹太平洋舰队的有力反击。日本祥凤号航空母舰，突然遭93架轰炸机的轮番攻击，经过1个半小时的空海大战，这艘航空母舰从茫茫大洋上彻底消失了。以航空母舰的身份，自然要有陪葬：1艘驱逐舰、4艘特种舰。桅杆在海面上向日本本土送去最后一瞥，也在海面上彻底消失了。
这一损失，使日本海军配合陆军进攻莫尔兹比港的计划成为一个无法实现的梦。
日本弹丸小国，竟想成为今日的罗马帝国、蒙古帝国，手是不是伸得太长了？中国第5战区副司令官，那个因抗战不力被蒋介石处死的韩复榘将军，有一个粗鲁的说法：“日本算个啥，版图还没我一个卵子大，想跟中国斗？真是笑话。”
6月5日，以奇袭珍珠港名扬于世的南云忠一，又想在中途岛再创奇迹，但上帝跟他开了个玩笑。他本想以奇袭方式摧毁中途岛上美军的机场，谁知被美军舰空母航先发现了。这一时间差，改写了日美海战的历史。5日6时18分，黑压压的美国轰炸机群出现在南云中将舰队的上空。顿时，沉寂的太平洋海面上，空前规模的海空大战开演了。
7时半，日军赤诚号、加贺号、苍龙号3艘航空母舰，带着无限的惆怅，潜到海底去了。14时，孤单的飞龙号航空母舰也坠入海底。285架飞机只好把波光粼粼的海面当成了跑道。
南云忠一的联合舰队被迫撤离战场。海军这次失败，损失了日本海军战力的1/4.
日本陆军也没有了几个月前的风光。
8月7日，第17军司令官百武晴吉中将的6万人马，在多尼亚岛和斐济，遭到美军4个师的登岛反击。美海军严密封锁了该地区。战至25日，日军几乎全军覆没。在北平制造卢沟桥事变引发中国全面战争的一木青直大佐因成了光杆联队长，切腹自杀。因日军被困该地区近一个月，战争打得空前惨烈，上百人因受刺激而精神失常。17军参谋长二见秋三郎、35旅团川口清健，因吓成恐战症，而被东条英机撤职。
卢沟桥事变日军内部，特别是上层人物间，矛盾加剧，空前激烈。
山下奉文司令官因在2月份曾迫使10万英军投降，一时间成为日本人的民族英雄。到三四月份，东京流传这样一种说法：“海军山本，陆军山下”。传说天皇特别赏识山下奉文，要让他出任首相。东条英机听了，自然觉得刺耳。南方军总司令官寺内寿一听了也觉得不舒服。道理很简单，山下奉文走上了功高盖主的险途。山下成了陆军的战神，把寺内寿一往哪里摆？山下出任首相，东条恐怕只能下台了。
寺内和东条都觉得山下奉文是眼中钉，想拔掉他，这是路人皆知的。可是，山下奉文没什么过错，把他撤职是最愚蠢的做法。山下奉文把机会送给东条和寺内的日子是4月29日。这一天是裕仁天皇的生日，山下奉文在新加坡召集了一个盛大的庆祝会，会上自然请了新加坡的头脸人物。山下奉文喝了几口酒，醉倒了，嘴里没了遮拦，腆着肚子说：“今天也是新加坡人的节日，以后，这里设了马来亚省，你们新加坡就成了天皇属下的一个县。”新加坡人自然受不了，日本人不是说来帮助他们独立吗？怎么要硬加给他们一个天长节？消息传到东京，东条眉头一皱，有了一个明升暗降之计。山下奉文这些话不过是少了一层包装，也是天皇自己的心声，以此加罪不行，但说他不再适合驻在新加坡，天皇总不会反对吧？东条参了一本，山下奉文就到关东军齐齐哈尔第2方面军清闲去了。
半年以后，东南亚战事吃紧，东条又把山下奉文调回新加坡。临行前，山下奉文与关东军朋友告别，赫赫有名的战将竟在酒席上嚎啕大哭。狡免没死就藏良弓，飞鸟未尽就烹走狗。山下奉文可算是尝到了世态炎凉。他明白，这次去东南亚，怕是演替罪羊的角色。
11月17日，华北方面军又出现了一件让冈村宁次大将无地自容的抗命事件。这种事情在日军侵华的头6年，也是破天荒的。
鉴于这些情况，日大本营已无力在中国再发动百万军队西征的大规模战役了。中国的关内战场，只能保持现状。恐怕连现状都保持不了，畑俊六还准备抽出兵力支援东南亚战场。
12月10日，参谋总长杉山元向天皇上奏了中止中国战区“五号作战”的设想。天皇无可奈何地批准了这个计划。
12月17日，侵华日军和方面军司令官坐在畑俊六的两侧，听畑俊六传达中止“五号作战”的命令。
冈村宁次大将、冢田攻中将、下村定中将、酒井隆中将，个个垂头丧气。
畑俊六说：“这是大本营的最后决定。你们还可以发表一些意见。”
3个军司令官盯着冈村宁次看，因为他的职务最高，应该先发言。
冈村宁次因部下出了抗命的事，心情一直不好。他敏感地意识到，这件事已给自己的前途蒙上了浓浓的阴影，所以，他选择了沉默。
冈村脸上挤出一个僵硬的微笑，说：“我没什么意见。”
7月1日才接替阿南惟几的11军司令官冢田攻发言了。他说：“我执行命令，但保留我的看法。”
冢田攻是个资历深、功绩显赫的人物。1935年，他就担任了参谋本部第3部部长，是日发动侵华战争的重要人物之一。1937年11月，他任华中方面军参谋长，成功地指挥了上海作战和杭州湾登陆作战。1937年12月，协助松井石根指挥日军攻陷南京。1940年，冢田攻出任参谋次长，参与制订了陆、海军南进的作战方案。1941年11月，冢田攻任寺内寿一南方军总参谋长。他第五次来华作战，还是畑俊六费尽心机从南方军那里挖过来的。因阿南惟几的特殊经历，1942年5月天皇升了他的官，调他去关东军当方面军司令。畑俊六像送瘟神一样送走了阿南惟几。因11军在中国派遣军中的作用举足轻重，畑俊六就想安排一个名将指挥，于是想方设法挖来了冢田攻。
冢田攻继续说：“我仍坚持继续执行‘五号作战’华中的部分。只要再给我一两个精锐师团，我一定能把战争扩大到重庆。”
冈村宁次耷拉的眼皮翻动了一下，给了冢田攻一个白眼，似乎是说：“别吹牛了，你什么时候独立指挥过作战，等你打一打长沙，你就知道厉害了。”
畑俊六安慰冢田攻说：“冢田攻司令官，眼下只能按大本营指令办理。等战局改观，我会再给你两个师团指挥。”
18日，冢田攻乘七九式飞机返汉口。途经安徽太湖县西部，座机被中国炮兵击中。25日，68师团搜索队发现了冢田攻的尸体。日军少了一员名将，中国则少了一个祸害。
1943年1月，关东军第4军司令官横山勇出任11军司令官。
日本国民经济即将崩溃，到了生死攸关的紧要关头。天皇摇头道：“这个汪精卫，自立为王，朕对他的人品不感兴趣。”日政府想对蒋介石作出让步。
杉山元和东条英机在1942年底，都把1943年看成是决定日本国运盛衰的关键一年。
大本营对战局的演变作出了如下判断：英美将发动更大规模的反攻，帝国想在东南亚及太平洋各岛屿维持现状，实非易事。中国军队大规模反攻的可能性不大，但要维持现状，日军仍要被拖住，无法他顾，如果不从根本上解决中国的战争问题，日本国将面临险境。要想扭转日益严峻的局面，必须倾国家民族之全力，投入到战争中去。
而日本的国力之薄弱，似无法再扩大战争规模了。战争已极大地破坏了日本的经济。1936年，日武器生产只占国民收入的2%，整个工业系统中，从事军工生产的仅有9%。中日战争爆发后，这个比率直线上升，1938年增至12%，1939年增至16%，1940年增至26%，1941年增至30%，1942年增至35%。1943年，这个比率将突破45%。日大藏省提供了第一次世界大战德国战败时的比率，认为一旦这个比率超过50%，国民经济即将崩溃，由此还会生出一系列的并发症，局面更难以控制。
日本其实已到了性命攸关的紧要关头。
然而，战争机器已开足了马力，控制已不容易，更别说停止了。要想维持战争现状，还需增加兵力；如果想扭转战局，恐怕最后要全民皆兵。兵员枯竭与亟需征兵的矛盾已经相当突出，有许多人已是二次入伍了。
1942年12月21日，东条英机在御前会议上，向天皇上奏对华新政策。
东条说：“英美已把中国树为世界四强，皇国必须大力树立汪精卫在中国的威信，使其在国际上有一定的知名度，并让他扩充军队，与蒋抗衡。如能达到这一目的，皇国即可从中国关内战场抽出适当的兵力，投入东南亚和太平洋各岛屿作战。皇国应放弃在华的治外法权，交还租界，另外，也把英、美等国在华租界收归汪政权。”
天皇说：“汪精卫是不是今天要来东京？”
东条说：“他的飞机已经起飞。天皇是不是应该召见他一次？”
天皇说：“看看你们会谈的结果再作决定。中国实力人物是蒋，难道只有用武力这一条道路呀？这个汪精卫，自立为王，朕对他的人品不感兴趣。”
东条英机心想：说话还是要艺术一些。他解释说：“蒋与皇军交战多年，如今又有英、美撑腰，恐怕一时不能坐下来和谈。只要表示出准备打持久战的决心，再大力扶汪，待汪军力一强大，能与蒋争天下，蒋就会来找皇国的。这项战略的实施，需要一些时间。”
天皇想了想，没有说话。
外相重光说：“还可以考虑放弃在华驻兵权问题。”
天皇眉头一皱，说：“什么？”
重光道：“我说是一种外交手段。皇国须向中国民众表明自己的公正精神，与中国国民对话，以行动证明日本国的诚意。也就是说，把中国看成与日本平等的国家。这样，等于日本人帮助中国人收复了租界，守卫了他们的领土，蒋介石再抵抗已没有理由了。”
天皇一时不好裁决，他从心里不相信玩魔术能改变中日战争的性质，但他一时也没有更好的办法，便说：“你们试试看吧，朕以为蒋是不会放弃武力解决的。”
相比之下，天皇这个主子倒是看到了问题的实质，日本人打了中国人一顿，如今危难了，想扶个汪精卫一走了事，中国人恐怕不会答应。
其实东条这把戏无非是想愚弄一下日本国民，国内矛盾日渐突出，不表示出一点姿态，出了乱子怎么办？他的本意仍是要武力解决中国问题。只不过这么做一做，以后国内矛盾加剧，就有了退路。
东条英机的战略考虑是：所有的问题，都要用武力去解决，眼下只能背水一战了。
中国派遣军的指挥官们，也是这种观点。其他战区的高级将领更是天天嚷着让大本营增兵，他们面临的选择只有两个，一是胜利，二是战败，没有第三条道路。
中国派遣军又在加紧准备与蒋介石决战。
11军杀鸡动用牛刀，原来是想恢复士气。日军兵临常德城，蒋介石要亲临前线指挥。横山勇暴跳如雷，大骂道：“饭桶！动不动就想烧军旗，几千人都干什么去了？”
横山勇到武汉上任后，四门不出，仔细研究了前三任司令官三次进攻长沙的详细战况总结。他最后得出的结论是：常德的战略地位比长沙更重要。如果能占领常德，就打开了贵州门户，进而可占贵州。如贵阳被占，重庆南面已无屏障，从这里进攻重庆，要比从宜昌、从西安进攻重庆容易得多。宜昌离重庆虽近，但中间有大山阻隔，非有重兵，不能逾越这千里险地。西安南下，要翻越秦岭，以日本在华部队战力，要想从这里攻入四川，无异于痴人说梦。
为了达到这一目的，11军仍需增兵5到10万。这是眼下不能考虑的一个方案。但是，如能对常德构成威胁，中国第6战区定会投入全力，这样即可达到歼第6战区主力之目的。
横山勇是个熟读史书的战将，行军打仗，总要带上恺撒和拿破仑的征战史书研读。另外一个特点是，他不急功近利。在实施侵占常德计划前，他首先想到的是清理门户、疏通道路。他把第一个目标盯在洪湖地区的王劲哉身上，要把鄂中这个独立王国摧毁。
这个王劲哉虽不怎么听重庆军委会的调遣，但也不和日本人合作，几次去劝降，王死活也不同意，最后一次干脆活埋了说客。他像钉子一样钉在11军和中国第6战区之间，为中国第6战区部队起报警器的作用。
1942年元月，阿南惟几指挥11军进攻长沙惨败后，11军对中国军队产生了畏战情绪。横山勇一到任，就敏感地觉察到了这一点。王劲哉部只有1万多人，按说出动1个师团兵力也足够了。然而，横山勇在造作战方案时，竟提出要动用5个师团和1个独立混成旅团与王作战，惊得司令部参谋们目瞪口呆。
横山勇左右看看，说：“兵无常法，这个道理你们应该懂得。11军半年多没打大仗了，而长沙失利的阴影依然笼罩在我们心头，提起中国的74军，你们就瞪大眼睛，这种状况，如何适应下一步本军战略作战需要？中国的第10军、第13军、第74军善战，这是个事实。这三支王牌军一北两南，活动在我们周围，也是个事实。怎么办？问题是11军再经不起失败了，因此，这次作战，必须全胜！要以此胜利，鼓舞全军将兵士气，驱散长沙失利的阴影。这就是我提出这个方案的动因。中国先贤有句话说得好：人无远虑，必有近忧。”
司令部人员听这一席话，不由得心中暗自佩服。
日11军进攻王劲哉之前，又作了多次周密安排，频繁调动部队又不真打，又派了人去王的司令部卧底。
2月13日，横山勇由汉口到蒲圻前线指挥所，发出了作战命令。
3月2日，日11军钳掉了王劲哉部，俘虏了王本人。
3月10日，第13师团、第40师团攻占了江南的华容、石首。
此次作战，日军大获全胜，伤亡2000.
横山勇对此结果表示满意，要求确保江南新占领区。日11军进攻常德和鄂西地区的条件已经成熟。
1943年4月底，横山勇完成了进攻鄂西中国第6战区的作战计划。他的用意在于：击溃中国第6战区主力，短时控制宜昌至岳阳间长江水路，争取夺得大型船50艘，以弥补11军运输船只之不足。
因第6战区是重庆的东面最后一道防线，横山勇估计守军将作顽强抵抗，决定基本上动用全军所有部队参战。
5月3日，横山勇到沙市军前线指挥所，发起鄂西战役。
5月7日，日11军第13、第40两个师团采取突然闪击战术，将中国第73军钳住。当夜，日军陷安乡。5月9日，日军陷南县。
陈诚（背立者）视察鄂西抗日部队。11军得手消息传到日大本营，杉山元参谋总长兴奋起来。10日，杉山元乘飞机飞到武汉，视察11军鄂西作战。
到5月12日，日11军已将73军大部钳掉。常德门户大开，危在旦夕。蒋介石深知常德战略地位的重要，决定亲临常德前线督战。
陈诚得知蒋介石要去常德，惊出一身冷汗，连忙从昆明飞重庆，阻蒋去常德。
陈诚道：“校长不能去常德。如今第6战区已抽3个军至昆明，兵力空虚，73军新败，士气低落，你去常德，如不能保住这里，有损你全军统帅的威望，还是由我去吧。”
这个时候，蒋介石的军委会还没弄清日军这次作战的真实目的。陈诚听见几位研究员说日军这次是来常德抢粮、抢物，有几分狐疑，可一时又不能确定。又有人认为日军是为了占领常德，陈诚说：“这种可能性不大。”郭汝槐这时说：“日军刚刚钳掉73军，这是隆美尔近期在欧洲战场惯用的手法，横山勇不会只用一次，他要钳掉的是整个第6战区主力。”
陈诚说：“有道理，可是，日军已有1个师团主力正在逼近常德，又该怎么解释？”
郭汝槐道：“是为了迂回包围，日军现在肯定还有主力躲藏在什么地方。”
5月13日夜，日13师团偷渡长江成功，袭向中国87军侧翼，攻向常德的1部日军突然掉头。
陈诚指挥第6战区主力利用一个时间差，从公安悄然撤出。
5月18日，两部日军在公安钳了个空。横山勇在前线指挥所产生了满腹疑问，“第6战区是谁在指挥作战，反应太快了。”
高级参谋高岛武治道：“陈诚已回恩施。”
横山勇眉毛一挑，说：“怪不得。全线出击，第6战区已经空虚，现在只好打个击溃战。”
5月20日至23日，日军一线排开向西进行压迫攻击。5月24日，第39师团3个联队一字排开，向西推进，企图与在南面的第3、13师团合围，歼中国在这一地区的第18、暂编35两个师。
217联队见这些日子进攻顺利，生了轻敌之心，于26日晨冒雨攻击柳林子，孤军深入，被中国守军重兵包围。
26日晚，联队长长野荣二顿感情况严重，决定原地固守，要求增援，并准备焚烧军旗。
横山勇接到求援电报，暴跳如雷，大骂道：“饭桶！让68联队去救他们，动不动就烧军旗，人都干什么啦？严密注意中国74军动向，各部继续西进。”
5月30日，横山勇知无法再扩大战果，遂令部队开始撤退。
6月2日夜，日军开始有秩序地撤退。此时，王耀武的74军正秘密向松滋以南地区开进。第6战区有了这支王牌部队壮胆，开始全线追击。
横山勇不急不躁，看见中国79军位置已经突出，于6月3日中午命令13师团停止撤退。
横山勇心血来潮，准备杀个回马枪。3日晚，他问高岛说：“17旅团位置在哪里？”
高岛说：“在大堰当地区，正按计划向公安地区撤退。”
横山勇冷笑了，把手指按在地图上中国79军的位置，说：“令17旅团急行军至宜都，从背部攻敌79军。要以闪电般的速度，钳掉它。”他把写着“79”字样的小纸牌取下来，放在嘴边吹口气，纸片飘然坠地。
6月5日夜间，横山勇正在等候17旅团到达指定位置的电报。高岛哭丧着脸，拿着一份电报进来了。
横山勇问：“他们到达没有？速度太慢！”
高岛说：“17旅团在裴李桥附近，突然遭遇强大敌人，情况危急。”
横山勇不相信这一事实，说：“这一带怎么会有强大的中国军队？电告17旅团，不要与敌纠缠，去宜都歼敌79军。”
6月6日，17旅团来了告急电报：旅团被中国74军两个师分割，无法向宜都运动，敌攻势猛烈，已有3个大队长阵亡。
横山勇呆呆地站在地图前，喃喃道：“虎之师，虎之师，不是徒有虚名。电令全体参战部队，撤退。”
6月11日，横山勇11军参战各部返回原地。这次作战，中日双方打了个平手。日军伤亡17000余。
畑俊六见横山勇犯上，叫道：“你混蛋！你应该明白你自己的身份！你以为这是在关东军司令部吗？放肆！”战争进行到这种程度，死个中将已不算什么新鲜事。日军相互拆台。
畑俊六总司令官9月8日向上海13军司令官下村定下达了攻占广德的命令。中国关内战场兵力不足，使得在组织大规模作战时常常捉襟见肘。畑俊六要冈村宁次在1943年内打通平汉铁路，冈村宁次问他要两个师团，在修复郑州以北黄河大桥后方可进行。冈村认为：打通平汉铁路，要动用华北相当数量的部队，而这一地区八路军和其他各抗日部队极其活跃，一旦减少兵力，原控制区的铁路交通和城乡治安将无法控制。这让畑俊六这个当家的非常为难。
横山勇的11军要攻占常德，提出要增兵1个甲种师团。畑俊六也无法提供这个师团。
“安庆的116师团正可使用。”横山勇早看中了这支劲旅，决心要把它抽过来。
畑俊六找13军司令官下村定商量，下村定一口回绝了，弄得他只好去做横山勇的工作。
横山勇这回冷笑了，“这是大局问题，是你说了算，还是他说了算？现在我才明白中国派遣军司令部的效率有多低了，应付一般性战斗还可以，对这种战略性行动，你们缺乏足够的敏感。”
畑俊六见横山勇犯上，大骂道：“你混蛋！你应该明白你自己的身份！你以为这是在关东军司令部吗？放肆！放肆！”
横山勇并不害怕，说：“那好吧，我可以向大本营直接反映这个问题，进攻常德，没有116师团，无法进行。”
畑俊六哪里能忍受部下这种轻视，指着横山勇的鼻子说：“你找天皇去吧，天皇若同意，我让位给你也行。现在你要听我的，明白吗？”
中国派遣军总司令官的日子，从来没有像现在这样难过过。
畑俊六下达完攻占广德的命令后，真希望下村定能给他露一脸。
9月9日，是畑俊六又一个倒霉日。他手下空军最高指挥官，第3飞行师团长中薗盛孝中将的座机，在广州黄埔上空被美国在华飞虎队的飞机击中，中薗盛孝当场毙命。战争进行到这种程度，死个中将已不算什么新鲜事，但是，飞行3师团近期恐怕无法投入战争了，这才是让畑俊六窝火的原因。
畑俊六深知广德之战规模太小，不易引起国人注目，看来还得指望这个骄横的横山勇。
9月17日，畑俊六派作战主任参谋宫崎去上海商量调116师团去常德参战事宜。
宫崎一见下村定不在司令部，心中暗喜。13军参谋长木下勇一年前刚从11军调来，对11军有感情，事情可能要容易办得多。
谁知木下勇这时P股坐在13军的凳子上，一点也不给面子。木下勇说：“京、沪、杭三角地带，有中国顾祝同二十几万部队，不能不防备。为防止美军在福建建瓯、浙江温州登陆，13军必须保持一定数量的机动部队。以目前情况，从116师团抽1个大队还可以，抽6个大队不行。”
宫崎说：“1个大队，杯水车薪，有什么作用？”
木下勇摇头道：“那13军就管不着了。11军攻常德需要部队，可以从华北调嘛。走铁路，调动还快一些。是不是冈村司令官不好惹？反正派遣军办事，对13军一个样，对华北方面军又是一个样。大家都明白。”
宫崎知道自己一个小小中佐无法处理这件事了。18日，宫崎向派遣军总参谋长松井太久郎作了汇报。宫崎最后说：“都这么推三阻四，这仗还怎么打？”
松井太久郎道：“我明天走一趟，看木下勇会不会给我一个面子。这样下去要出大事。”
9月19日，松井太久郎飞到上海，对木下勇说：“华北第36师团已决定调往新几内亚，再从华北调部队确有困难。如今战局复杂，13军有困难，派遣军很理解。在使用在华部队上，无论是对谁，派遣军在道义上还是公正的，无论是我，还是畑俊六总司令官，都问心无愧。”
木下勇忙道歉说：“我也是急躁，用词不妥之处，请总参谋长包涵。”
松井摆摆手说：“军人嘛，谁没个个性？这件事就算了。根据天野正一的意见，13军必须抽出1个旅团到武汉，这一点不能更改。下村司令官不在，你就给个回话吧。”
9月21日，松井太久郎接到了13军关于抽调116师团去常德的正式回电：“可以抽出1个支队专属11军，但这个支队的3个大队，全部由3个中队编成。”
松井把电报一摔，骂道：“木下勇耍我！这还得了？”
宫崎火上浇油说：“甲种师团，每大队是6个中队，这一变，就少了一半。这是在讽刺派遣军司令部，说我们弄不清部队编制。”
松井说：“走，找总司令官。”
畑俊六看了电报，半天不语。
松井说：“都这么干，派遣军还能有什么威信？再发展下去，他们恐怕连天皇也敢戏弄。”
畑俊六说：“松井君，你的意见呢？”
松井道：“再商量也无用，为了保证常德作战顺利进行，调116师团主力，外加1个支队参加，这样才可万无一失。”
畑俊六说：“这样也好。日期由你定吧。”
9月25日，下村定接到调令，真是哭笑不得，胳膊到底拧不过大腿。
下村定给116师团长岩永旺转达命令后，又发一电：保持战力，战役一结束，即回安庆。
下村定的意思很明白：出人不出力。
1943年的日军，和1941年的日军相比，已经有天壤之别。这已经不是面上的问题，而是开始从骨髓里散发出腐朽气了。
还没攻城，布上照一大佐已化作一块骨殖，躺在一只小盒子里。中畑大佐也跟着布上照一去了。岩永旺拔出军刀，大叫道：“给我炸，给我炸，把常德给我炸平。”偌大常德城，已成一片瓦砾，只剩下十几间房屋在寒风里摇摇欲坠。
1943年1月2日，横山勇指挥第3、第13、第39、第68、第116五个师团，步兵第52旅团，从北、东两个方向，朝常德杀去。
横山勇深知调动116师团不易，在制订作战方案时，指定116师团主攻常德。岩永旺一看这个方案，心里暗暗佩服横山勇。这种安排，一方面表明了横山勇对友军的绝对信任，攻城虽难，但若攻下城池，也就抢了头功，阻击任务虽可以进退自如，但若援军太多，脱身也困难；另一方面，这样一安排，116师团就死死地捆在横山勇的战车上了。
岩永旺认为横山勇是个有大局观的军事指挥官，同时又是一个难以对付的上司。
中国第6战区对日军向常德一带进攻，早有察觉，但因搞不清日军真实目的，布防上仍维持现状，采取的是以不变应万变的态度。
11月2日，中国守军73、79两军在王家场地区和日军第3师团先头相遇，双方发生激战。因日军3个师团齐头并进，73、79奉命西撤。
11月7日，横山勇受了一场虚惊。
第13师团作战参谋樱井三郎中佐与两名骑兵，至65联队附近，突然被一阵排枪击来，3人当即死亡。惊马跑回师团司令部，参谋长依知川大叫一声：“不好，樱井不是死亡就是被俘虏。”
赤鹿理脸色铁青，命令参谋道：“赶快清查樱井使用过的文件。”
过了一会儿，参谋回报：“樱井分管本次作战计划已经不在。”
赤鹿理颓唐地坐在行军床上。内山英太郎升任12军司令官后，赤鹿理升任13师团师团长。上任后，第13师团一直在医治宜昌之围留下的创伤，已不被看做主力。如今刚刚出征，就出现这种恶性事故，一旦引起战局被动，后果不堪设想。赤鹿理阴沉着脸说：“电告军指挥所，我正派人寻找樱井下落。”
横山勇接到电报，忧心忡忡，坐在军指挥所等待赤鹿理的消息。8日凌晨，横山勇收到赤鹿理报告：樱井尸体已找到，文件未失。横山勇打了个哈欠，倒在床上呼呼大睡。
11月12日，日各师到达指定位置。
11月14日，常德外围作战打响。116师团109联队强攻澧县，与守军第44军展开激战。
14日12时，岩永旺接到横山勇电报：不要与敌纠缠，应在合口地区渡澧水。岩永旺又一次尝到了横山勇的厉害。作为高级军事指挥官，能在错综复杂的情况下，保持清晰的思路最为重要。横山勇显然具备这种素质。岩永旺忙指挥师团主力向常德逼近，可是，109联队已被守军缠住，撤不下来了。
11月19日，109联队陷澧县。中国守军150师师长许国璋阵亡。
横山勇并没夸奖岩永旺，反而对109联队在路途中滞留5天表示不满。20日晨，横山勇要岩永旺上报109联队伤亡情况。岩永旺顿时羞愧难当，他明白横山勇是在委婉提醒他116师团的职责。
布上照一的109联队紧赶慢赶，于21日抵沅江北岸。当夜，岩永旺令布上联队到达常德西北地区，做好攻常德北门的准备。
11月22日下午，布上照一联队攻占横土山。
11月24日，11军已做好攻城准备。这时，布上照一已经变作一块骨殖，躺在一只小盒子里，无法指挥攻城了。原来23日下午，布上在一个隐蔽处召集大队长开会研究攻城问题，中国守军57师一发炮弹像是长了眼睛，飞到这个小会场，把布上照一大佐和他的作战参谋送上了西天。
24日下午，横山勇仔细研究了常德守军情况。守城部队是王耀武74军主力师和余程万的57师，可见蒋介石在这里打硬仗的决心。如果这个师是国民党部队一般的师，横山勇根本不会把它放在眼里。可是，74军和日军交战多次，总是取胜，横山勇就不敢大意了。布上大佐一死，109联队指挥力量已经削弱，这一因素必须考虑。横山决定亲自指挥攻城了。他的部署是：第3师团中畑护一第6联队攻南门；116师团和尔基隆第120联队攻西门；116师团代理联队长铃木兼雄109联队攻北门；68师团、40师团各一个大队攻东门。
子夜，横山勇看了一会儿“拿破仑征战史”，忽然想起不让岩永旺指挥攻城的决定不妥。这种改变计划，无疑表现出一些对岩永旺的不信任。拿破仑兵败滑铁卢，也是败在一念之差上。他叫过作战参谋说：“明晨攻诚，仍由岩永旺师团长担任指挥官。此令下达至所有攻城部队。”
常德攻防战进行到27日，日军仍无丝毫进展。
25日，日第6联队长中畑护一带领几个人到江边侦察对岸57师设的水上障碍，被守军57师发现。守军一面派狙击枪手射击，一面用无线电话将此情况通报给正在空中盘旋的中国P-40战斗机群。几架飞机立即朝中畑护一俯冲射击，中畑当场毙命。
中畑护一是日11军进攻常德阵亡的第二位将军（日军规定：军官战死之日，自动晋一衔）。横山勇知此消息，不禁扼腕长叹。他生怕此事传出去影响士兵士气，令封锁中畑大佐死亡消息。岩永旺见横山勇这样精细，心中又生出几分敬意。
谁知恶战还在后头。
常德保卫战仅仅只拉开了序幕。中、日双方军人在这里共同创下了战史上非同寻常的新篇章。中、日双方几十万部队的搏杀仍在继续。
中国第9战区方先觉第10军由衡阳开来，3个师齐头并进，沿益阳攻向常德。11月28日，该军与日军第3、第68师团展开激战。
方先觉抛开一切顾虑，发出杀出血路攻向常德增援57师的命令。12月1日，英勇的第10军1部突进至常德汽车南站，但因无船只，无法渡沅江与守城部队会合，这部将士几乎遭敌全歼。11月28日，预3师陷入重围，师长孙玉瑾阵亡，葛先才副师长负重伤。因中国其他增援部队行动迟缓，方先觉第10军已身陷重围，不能自拔。日68师团234联队长户田义直大佐指挥部队打扫战场时，发现中国军队尸体中有一位身穿高级军官服的死者。户田大佐去找了几位中国伤兵认领。伤兵一看是孙玉瑾将军的尸体，禁不住放声大哭。中国伤兵对翻译说：“请求礼葬孙将军，望能同意。”户田同意中国伤兵礼葬孙玉瑾，对战死的中国师长深深鞠了一躬。
方先觉第10军身陷重围，使得守城的74军57师余程万部等待援兵的希望化为泡影。
余程万的57师已决定与常德共存亡。13000名将士在余程万师长的带领下，4天内使得日军在常德城外遗下2000多具尸体。
28日下午，横山勇亲临攻城前线，听取了岩永旺的汇报。
横山勇说：“中国以王牌主力师守常德，目的是牵制、消耗我军实力，使我军久攻不克。尔后，以重兵进行反包围围歼我军。目前，中国57师誓死抵抗，原因是他们与外界联系已经完全中断。你们谈谈该怎么办。”
岩永旺一看横山勇亲自来了，脸上有点挂不住，咬牙切齿地说：“司令官请放心，用牙齿我也要把常德啃下来。”
11军参谋田野道：“74军57师，是中国黄埔系部队的精锐，国家观念极强。几年来，该部队与我军作战，战绩突出。如果强攻常德，定要付出数倍于敌的代价。如今中国各路援军都朝常德杀来，攻城时间太长，怕要陷入被动。”
岩永旺说：“我军战死了几千人，两位联队长战死，难道现在就不明不白地撤走吗？”
横山勇摆了一下手：“不是撤走，岩永君。本军这次行动之目的，是彻底破坏常德地区中国各种设施，歼敌1部。现在已基本打掉了中国增援常德的第10军，如能陷常德，此行也就可以划一个完整的句号了。你可派人送信给余程万将军，从今夜起，开放常德城一面，使他能率部从容撤出。这样，既能保全他的名声，也减少了本军的伤亡。”
岩永旺吃惊横山勇的想法，觉得这样也是一种途径，遂令人去给城中守军带信，把进攻南北的第6联队撤至东门。
余程万中将并不领这个情，率守军与日军又激战了一夜。
岩永旺拔出军刀，大叫道：“给我炸，给我炸，把常德给我炸平了。”
12月1日夜。常德城内中央银行大楼。
余程万看着柴新意团长一脸血污，大吃一惊。这个柴新意已经是他手下活着的唯一的团长了。余程万问：“柴团长，你挂花了？”
柴新意抹了一把血，“是小日本的血，刚才日军十几个人偷偷摸摸爬进阵地，我和兄弟们用大刀片子把他们砍了。节约子弹要紧。”
余程万叹道：“外围阵地已被突破，13000兄弟，如今能拿动枪的，已不足500，仗打得太惨了。校长令我死守常德，眼下援军进不来，余某无力回天。给校长发诀别电，57师全体将士为国成仁，来生再见了。”
是日夜，蒋介石收到了余程万的诀别电。蒋介石看了余程万的电报，悲痛万分。前一天，他刚从开罗开完三巨头会议，与英美两国共同向世界发表宣言，要为使日本无条件投降而继续战斗。在开罗时，这个余程万为他带来了极大的荣耀。罗斯福坐在椅子上，称常德保卫战是斯大林格勒第二。如今这个余程万将战死常德，这一消息足以轰动世界。蒋介石准备让全世界人看一看，中国军队是怎样与日军作战的。
他叫来陈布雷，说：“你连夜组织人，撰写余程万光辉一生的文章，一待余程万成仁，重庆各报同时推出。”
蒋介石等到12月3日凌晨，仍没得到余程万战死的报告。蒋介石吃了早饭，打开收音机，想听听日本政府对英、美、中三国开罗宣言的反应，谁知播音员却在说：“皇国忠勇的11军，于今日8时攻占常德。”
蒋介石叫道：“陈布雷，陈布雷，这个余程万呢？这个余程万呢？你快打听一下他的消息，快一点，我在这里等着。”
1小时后，陈布雷回来报告说：“昨夜，余程万率100人从南门渡沅水突围。余师长本已决心成仁，昨晚，团长柴新意力劝他突围接应援军。柴新意认为，57师抗战以来，战上海、武汉、长沙、屡建奇功，不忍使虎贲之师覆灭常德，要余程万活着重建该师。”
蒋介石一听，大叫道：“这个余程万，我让他死守常德，他却突围出击，令军令部队派人去把他押解回来，枪毙，枪毙。”
后来，蒋介石在光复常德后，派中外记者去实地参观。记者带回光复后常德的照片，偌大常德城，已成一片瓦砾，只有十几间房屋在寒风里摇摇欲坠。
常德确实无法再守了。
蒋介石听了记者描述，把余程万降为士兵，让他到前线戴罪立功。
岩永旺精力充沛，性欲强，到中国这些年，不知坏了多少中国妇女的贞节。留后路的想法，已在日本高级将领中蔓延开来。横山勇抗令不遵。畑俊六在灯下写道：“常德之夜，将兵损失近1个师团……”远征军毙日军5万。
1943年12月6日，畑俊六电告横山勇：“适时放弃常德，部队撤返原驻地。”
横山勇接到命令后，开始组织11军撤退。
岩永旺因116师团在攻常德时，付出惨重代价，迁怒于附近中国百姓，暗示部队进行报复。岩永旺精力充沛，性欲强，到中国这些年，不知坏了多少中国妇女贞节。破城之后，岩永旺即令部属找了几个有几分姿色的村姑泄欲。12月7日，一中国女子反抗，岩永旺一刀把这女子劈成两半。
横山勇知道后，专程来到116师团。
“沅江是美丽的地方，岩永君，你看呢？”
岩永旺不明白横山为什么要谈山水，说：“这么美丽的地方，我们却搬不走。”
横山勇笑了，说：“我也是个明白人。我感觉今生今世再不会来这个美丽的地方了。战争把什么都改变了，别的又把战争改变了。你应该知道，这里不是南京，1943年也不是1937年。”
岩永旺听出了横山勇的话外音：该留条后路了。他低着头说：“布上君的死，对我的刺激太大，请司令官多多原谅。”
横山勇拍拍岩永旺的肩膀说：“你愿不愿意留在武汉？”
岩永旺道：“愿意。”
横山勇折一根桃树枝道：“此事还得从长计议。这次撤退，你还当总指挥吧。一定要把所有战死者的尸体找回，尽可能一个一个火化。以后恐怕就不会这么从容了。”他抬眼望望阴云密布的天空，“岩永君，我知道你离不开女人，我那里有两个高丽的慰安妇，小小巧巧，很对你的胃口，送给你，作为我对你的感谢。”
横山勇、岩永旺职务到了这个级别，对日本1943年的现实，应该有个全面认识了。失败的阴影已经缓缓而来，留后路的想法，在日军中高级将领中开始蔓延起来。但他们又都是狂热的军国主义分子，一时半晌不愿承认日本已经在走下坡路，仍心存幻想期望战局转变。
12月11日傍晚，日11军开始从常德地区后撤，12日晚，各师团退至澧水一线。是夜，横山勇在沙市前线指挥所电令岩永旺：“为免遭空袭，我拟各师团全部于夜间渡澧水。”
日11军将兵渡过澧水后，都有一种船到码头车到站的感觉。攻克常德，在1943年日军作战中，已算大胜。11军士兵们睡在潮湿阴冷的地铺上，蜷在稻草堆里，已在梦想着一火车皮一火车皮的本土慰安妇到来后的狂欢了。
战争进行到1943年，日军士兵思乡情绪日重，对慰安妇也很挑剔了。多数人宁可排长队，也要和本土来的慰安妇云雨一番。他们想利用这一时间，听一听乡音，问一问庄稼长得如何，城市供应丰不丰富等问题。这样，就使一些本土慰安妇不堪负重。有时候，派在后面的士兵，看见已累成一摊肉泥的日本女子，只要这女子给他哼一曲民谣也就知足了。几个月前，慰安妇大队也来过11军，还出过一件十分尴尬的事。第3师团一中士排了几个小时队，进去一看，躺在床上的女人竟是自己的亲妹妹。中士当晚切腹自杀，慰安妇妹妹精神失常。
日军这种心理，与1940年形成巨大反差。1940年夏，一节车载慰安妇从上海出发，去杭州慰问部队。沿途守军得此消息，派人去阻拦列车，就地解决问题后才放列车前行。后来，派遣军只好令这个慰安大队沿途一站一站慰劳。这个慰劳大队用了11天时间才走完这200多公里路程。那时候的慰安妇，多半都是从朝鲜强行招募的。
12日晨，岩永旺搂着两个高丽女人，伴着士兵们低沉的家乡民谣，安然入睡。
大本营的东条英机和杉山元，根本无力考虑11军将兵的饥渴问题。
中途岛一战，海军大败，太平洋战场部队的后勤供应顿时成了大问题。东条和杉山元都认为，太平洋战场节节败退，与海上运输能力的削弱关系最大。没有强大的海军护航，海上运输队简直就成了资敌运输队。
解决东南亚战场即将出现的供给问题，只能从中国入手了。如果能在中国开辟出一个大陆走廊，战争所需物资就可以畅通无阻地运至东南亚战场。
12月12日傍晚，东京，日大本营。
东条英机和杉山元坐在一张桌子的两边，认真地看着一张中国南部地形图。
杉山元说：“看来必须为打通大陆走廊作战了。只是这样一个计划，单靠11军恐无力完成。”
东条说：“适当的时候，在武汉成立第6方面军，负责这一作战。现在必须做一些准备工作。长江水路运输能力已达极限，打通平汉，粤汉铁路必须实施。”
杉山元抬眼看看东条，说：“这么大规模的作战，必须做好充分准备。蒋介石现已装备了20多个美械师，战斗力增加了。”
东条说：“全部计划何时实施，要开专门会议研究，我看现在需要占领常德，这对下一步作战有利。”
杉山元同意这么做。
12月12日20时，南京。
畑俊六从松井太久郎手里接过大本营279号电：为了将来打通大陆交通线，以确保常德为有利。为此一作战，已考虑将第3、第13师团延
冈村宁次认为畑俊六是个草包司令，自己如再创几个奇迹，很快就能取而代之。因此，调他去华北方面军的时候，他心里很高兴。因为华中方面军兵力太少，而面对的却是蒋介石的精锐，稍有差池，恐怕就是拿破仑的滑铁卢。而华北则不同了，阎锡山本人就是个亲日派，和太原的第1军常常不清不白，不用费过多精力对付。中条山已被占领，中国第1战区几十万大军在黄河以南，也不足虑，剩下的只用对付共产党的八路军了。这实在是个美差。只用把八路军消灭了，畑俊六不让位，恐怕也不行了。
这样，冈村一到北平，和参谋长安达二十三经常切磋的，就是如何消灭八路军这支忽明忽暗的共产党军队。
冈村深知第一炮的重要，这一炮一定要放响，否则以后再放10炮也没用。他用了3个月时间，仔细去研究八路军游击战的活动规律。当他进行这项工作时，才发现八路军的活动规律就是无规律。要找他们作战时，一个团都找不到，可是，一旦八路军要打仗，一夜间能冒出100多个团。他对军事学向来自视甚高，这一回却一筹莫展。
太平洋战争一爆发，冈村就坐不住了。寺内寿一手下的几员大将，都是厉害角色，尤其是那个当过北平屯驻兵团长的山下奉文，绝对是实力人物。这个山下奉文去征战东南亚，很让冈村忌妒。东南亚在冈村眼里，是抬抬腿就可以扫平的地方，在这里作战，很容易成功。
1941年12月10日，冈村接到了畑俊六下达的作战任务，要他做好进攻四川的准备，在此之前，应发动华北强化治安作战。
1942年3月25日，冈村动用了10个师团又11个旅团，对山东、河北、河南、山西、内蒙古地的八路军进行了大规模的反复扫荡。
这次扫荡共分两个阶段，历时近一年时间，给八路军各抗日根据地造成极大损失。日军伤亡近万人。
冈村这一成绩，完全淹没于日军在1942年上半年的东南亚大胜之中，显得微不足道。
寺内寿一大将和他的几员战将，在1942年的上半年出尽风头，都成了大和民族的民族英雄。
1942年2月15日，马来亚地区英军最高指挥官珀西瓦尔中将，率10万英、印联军，向在新加坡的日25军司令官山下奉文中将投降。
1942年3月5日，荷兰守军司令戴帕尔中将率3万人向日第16军司令官今村均投降，印度尼西亚抵抗停止。
1942年5月5日，日第15军穿越缅甸，击溃中、英、印联军，直抵中国云南怒江西岸。
1942年5月7日，在菲律宾的美军司令温立特中将率部向日本14军司令官本间雅晴投降。
5月19日，寺内寿一司令官和总参谋长冢田攻不无得意地电告日大本营：“至此，南方军作战任务已经完成。”
畑俊六的中国派遣军高级将领们，哪一个不想像寺内寿一一样，上交这样一份报告？
向中国大后方发动大规模进攻，歼灭中国的野战军，从而结束在华战争的计划就在这种情况下诞生了。
畑俊六恨不得立即占了重庆。
畑俊六总司令官产生这么急迫的想法是有原因的。
1942年4月18日，美国空军上校杜立特，带领16架B-25型轰炸机，从太平洋美国黄蜂号航空母舰上起飞。这16架飞机准备飞行1200公里后到达日本本土，投下了16吨炸弹和燃烧弹。主要用意是让日本国民直接感受一下战争。
美国人为了使这次行动万无一失，准备夜间轰炸日本本土，飞机起飞后通知中国，飞机执行完轰炸任务后，由舟山群岛飞至中国第3战区衢州机场着陆。谁知到了18日中午，黄蜂号发现了日本的潜艇和巡洋舰，双方进行了海战。12时15分，杜立特带领机群朝日本飞去。
事有凑巧，这天上午日本在东京附近进行防空演习。杜立特机群出现后，不少部队及老百姓以为是演习飞机，许多人站在外面观看。
裕仁天皇上午开了御前会议，没能看到他的飞机，这时听见天空有轰轰声，便走到皇宫院子里观看。只见这些飞机头朝下一栽，屙出一串串黑东西。不一时，东京已有10数处起了大火。贴身侍卫忙把天皇保护进屋里。天皇气喘吁吁地问道：“这是中国的飞机吗？”
下午3时，参谋本部将此情况通报给南京的畑俊六，要他查出这十几架飞机的下落，因为这群来路不明的飞机炸完东京后，都朝中国飞走了。
当夜，畑俊六接到11军报告：一架飞机在南昌西北长江中着水，机上5名人员事先跳伞，现已抓获，这是些大鼻子的美国佬。
第二天，日本本土又发生一场虚惊。有消息说美国机群又沿着昨天航线飞来。于是乎，本土战斗机群升空，高炮部队进入临战状态，各城市防空警报齐鸣。日本市民争先恐后躲藏，一些大城市陷入混乱，发生几十起踩死人的事故。谁知等到晚上，连个飞机的影子都没见着。
这件事使东条英机十分难堪。政府官员、皇室成员都感到本土已不安全，对日军的防空能力产生了怀疑。因为这16架飞机并无战斗机护航，投弹投了二十几分钟，然后优哉游哉飞到中国，毫发未损。东条连夜召开大本营参谋联习会，研究防空问题。
杉山元忧心忡忡道：“美军机群从航空母舰上起飞，起飞地点不可捉摸，轰炸完后，又飞到中国。欧洲战场，多用这种办法空袭，如果这个通道不被摧毁，无法防备这种袭击。”
东条英机气鼓鼓地说：“畑俊六整天都干些什么！中国浙、赣地区还有一个机场群，难道他就看不见吗？必须尽全力把衢州、玉山、丽水等地的机场彻底毁掉！”
畑俊六接到大本营措辞严厉的电报，顿时感到后股发凉，“影响皇室安全”，这是多么严厉的提法。如果稍有闪失，哪一天一发炮弹偶然落到皇宫，可是弥天大罪。派飞机炸掉这些机场容易，可是你头天炸掉，第二天中国人又把它们修复了，美国的飞机照样可以降落。一劳永逸的办法是：彻底把中国军队从这里赶出去。
畑俊六匆匆忙忙决定动用25万兵力，围剿中国第3战区部队。
日军对中国第3战区的作战自5月5日开始。几十万人东奔西走找了1个多月，根本没遇上第3战区主力。5月28日，13军第15师团师团长酒井直次中将，带领司令部至兰溪前线督战，踩响了地雷。酒井被炸上了天，又摔在地上，经抢救无效死亡。
这件事让畑俊六丢尽了面子。在日本陆军史上，酒井是在职师团长阵亡的第一人。畑俊六的中国派遣军创下这个纪录后，恼羞成怒，屠杀了20余万中国士兵和民众。
畑俊六这次作战，使日军伤亡2万余，并没有达到预期目的。
冈村宁次并不给畑俊六面子，在进攻中国大后方的问题上，提出了与畑俊六相左的作战方案。
冈村宁次认为应于1942年6月至9月，先攻占西安，尔后再攻占八路军的指挥机关所在地延安，并已将这个设想具体化。
畑俊六则认为，太平洋战争爆发后，中国与英美的同盟业已形成。但是，中国又处在最困难的时期，英、美现不能自保，无力支援中国进行战争，美、英对中国的援助是减少了，而不是增加了。苏德战争还处在僵持阶段，更是无力援华。所以，这是一个用武力迫使中国政府政治解决中国事变的良机。这时应集中兵力，攻下西安、长沙，尔后南北钳击蒋政权。
最后，畑俊六的方案得到了大本营的认可。这个方案约需兵力百万，而中国派遣军能抽出作战的仅有70余万，因此，畑俊六提出再在全国征新兵30万，以备此次作战之需。天皇批准这个方案时，把征兵数额改成了23万。
此计划准备1943年春季执行。
蒋介石得此情报后，已作最坏准备：把第22集团军总司令邓锡侯从鲁南调回，令其率部加速建设西康，以备必要时，国民政府再行西迁。
1942年3月25日，华北方面军司令官冈村宁次大将发动了华北第四次强化治安作战。此时，太平洋战场上，日军节节胜利，中国战场上日军高级将领中，速胜论的观点又有所抬头。这次日军大扫荡，动用了华北方面军全部师团、旅团建制，共20万人，企图一举消灭八路军，彻底摧毁华北抗日根据地。
大扫荡之前，日12军司令官土桥一次动用19个步兵大队，于1942年2月5日开始对鲁西南地区进行扫荡。这一地区中国于学忠部采取机动游击作战方针，使日12军吃了不小的苦头。至2月26日，12军已损失近2000人。
正当土桥一筹莫展时，国民党孙良诚慑于日军在东南亚战场的淫威，率25000人投降日军，使得这一地区形势急转直下。
受此影响，胶东地区日军在兵力十分薄弱的情况下，也组织了对威海、文登、石岛等地的扫荡。此次作战历时20天，日军伤亡800余名。
1942年4月29日，日12军动用5个旅团兵力对平汉铁路以东、石德铁路以南，运河以西、黄河以北地区进行了大规模急袭。此时，中国抗日部队已化整为零，使日军无法寻到主力作战。日35师团及骑兵第4旅团5月初以主力攻向驻在濮阳高树勋部。守军事先得到这一情报，主动撤出濮阳，并在城外对日军实行了袭击。5月15日，该地区扫荡作战结束，日军伤亡近千名。
1942年5月1日，日华北方面军组织了对冀中地区的大规模扫荡。5月7日，日清水规矩第41师团17000人从山西杀向冀中。5月8日，日27师团1万人也从来鹿进至衡水、武强一线。
5月10日，日41师团开至石德线。前几日，日军在东南亚战场频频得手。5月6日，防守菲律宾的美军远东司令温立特被迫向日14军司令官本间雅晴中将投降。本间中将升任军司令官前，曾任27师团师团长，菲律宾日军的胜利对华北日27师团的刺激是显而易见的。5月7日，饭田祥二郎中将15军渡边正夫师团攻占了缅北重镇密支那，该师团先头已攻入中国云南的腾冲和怒江西岸。华北方面军自然也想创奇迹。5月11日，41师团向北攻至护驾池一带。同日，独立混成旅第9旅团攻向角邱。
此时，日军兵力已开始分散。自5月28日，冀中抗日部队开始反击。对已分散作战的日军而言，闻名中外的地道战具有很大杀伤力。日军寻找对手而不得，烧毁上万个村庄，杀死近10万中国平民以泄其愤。
6月20日，为时50天的冀中大扫荡结束。华北方面军向大本营的报告夸大了战果，称“对冀中军区以歼灭性打击，歼灭八路军15000余，作战损失为504人。”这一报告显然不符合实情。这样电告大本营，是冈村宁次苦心所为，东南亚的高级将领总建奇功，不这么做，以后的仕途注定会受到影响。
5月15日，冈村宁次又组织了对晋东南地区的大扫荡。该扫荡动用3个师团，分两个时期进行。第一期扫荡5月23日结束，未能捕捉到太行军区八路军主力。
5月25日，日第1军司令官岩松义雄将军指挥所前移至长治，直接指导2个师团、2个旅团作战。5月26日，八路军太行军区部队开始转移。5月30日，日军已突进至太行中心地区。八路军且战且走，因兵力悬殊，装备太差，虽给日军以极大杀伤，但也没能改变战场不利态势。
岩松义雄见八路军总部陷入他的包围圈，喜得手舞足蹈，大叫着：“命令各部队，注意捕获其首脑朱德、彭德怀、左权、刘伯承。”随后第1军组成特别挺进入斩队潜入八路军总部所在地附近。5月24日，日军以为八路军总部在郭家峪，即组织这一地区的急袭。
6月2日，八路军总部参谋长左权将军在麻田战死。6月7日，日第1军对太行地区扫荡结束。是役，日军伤亡6000余。
6月7日，岩松义雄又将其指挥所前移至安阳，指导第3期扫荡作战。此时，八路军主力已跳出日军包围，进入敌占区作战，日军正面是国民党40军暂编3师的防区。暂编3师与日独立混成第4旅团在崖底山附近激战8天8夜，毙敌2000余。15日，日军突破守军第三道防线。当日晚，暂编3师司令部被逼至一断崖山洞里，200余中国官兵跳崖自尽。20时，师长和其部下300余名被俘。
暂编3师几乎全军覆没后，40军军长庞炳勋被迫将主力西撤凌川。6月18日，日第4混成旅团占领了原康。
6月30日，日军又攻向凌川。中国40军39师与日军苦战3昼夜后，再度后撤。
至7月20日，日华北方面军上半年大扫荡结束。日军共伤亡34000余人。
8月，冈村宁次又开始了下半年的扫荡作战。
日12军于8月20日趁鲁苏战区上层出现战和矛盾之际，以2个旅团兵力给鲁苏战区司令部以毁灭性打击。
9月17日，日27师团再次扫荡冀东。
9月26日，日12军以2个师团、2个旅团兵力扫荡鲁西。23日，日军动用13000余人突然合围单堂。原来，5日前日军得知八路军有5000余人在这一带驻扎。日军把包围圈一步步缩小，并不见抵抗，抓了几个老百姓查问，才知八路军3天前已化妆离开了该地区。
10月2日，日12军终于在湖西地区捕捉住八路军1部。双方激战3日，八路军残部突围成功。
至此，鲁西扫荡结束。
1942年8月1日，吉本贞一中将调任太原第1军司令官。一上任，他就开始制订“全山西剿共作战”计划，以图彻底击溃在山西的八路军。
10月10日，日第1军、第12军同时对胶东和晋东南实行大规模扫荡。
这两个扫荡都是雷声大，雨点小。其直接原因是华北主力被调走2个师团。1942年上半年，日军在太平洋和东南亚取得一个又一个胜利，华北方面军也随之猖獗一时。6月，日本海军联合舰队在中途岛大败；10月，第17军第2、第38师团在所罗门群岛几乎被美军全歼。日本大本营被迫取消了进攻印度和中国四川的计划，不得已时，又以华北战场抽调兵力至太平洋战场。驻德州的甲种师团第41师团于年底被调往新几内亚。在此之前，日大本营已从华北战场调走多支重武器部队。这样，冈村宁次的一年消灭八路军的理想也随之成了泡影。
1942年下半年，日军在华北的扫荡中伤亡不大，据日军统计，约为3000人。
大扫荡没收到预期目的，冈村宁次还不觉得多丢面子，驻山东馆陶的59师团发生抗命事件，才是冈村引以为耻的一件大事。
到1942年，日本发动全面侵华战争已进入第6个年头，战争到1941年底已扩大到太平洋和东南亚地区。日本国民已开始尝到战争的真正滋味，因战争需要大批的兵员和高额的战争费用，使得日本人民生活水平急剧下降，国内人心尤为不稳。国内这些情况，通过各种渠道传到了国外战场，对日军参战将兵心理产生了不可估量的影响。多年远征异国，亲眼目睹战争之各种惨状，使得士兵和基层军官对战争产生了极度悲观的情绪。在这种情绪的支配下，日军的纪律开始松弛，抗命事件时有发生，甚至出现恶性事故。
日华北方面军统计，1941、1942两年，曾发生打骂军官事件74次，渎职61次，开小差85次，参加八路军18人次。
1942年12月27日，驻山东馆陶县的第5中队被调出6名士兵。该日下午，中队长福田通知被调6名士兵。这6名士兵对调离馆陶十分不满，晚餐时以白酒太少为由掀翻了餐桌，去厨房喝了七八瓶白酒，发泄对这次调动的不满。晚饭后，这6名士兵强迫平日对他们有过打骂侮辱行为的浅野准尉到营外饭店饮酒，伺机进行报复。值班员日下曹长知晓他们的矛盾，上前阻拦，即遭6名士兵殴打，福田中队长劝阻无效，只好眼睁睁看着6名士兵将浅野准尉带出营区。是夜，浅野被打得遍体鳞伤，又不敢回营，在街上寄宿了一夜。
28日上午，6名士兵又去街上喝酒。福田中队长派铃木少尉叫这6名士兵回营清点武器装备，铃木也被痛打。中午，6名士兵醉醺醺地回到中队部，当着福田的面再次痛打了浅野准尉。闹事士兵仍不解气，闯进食堂推倒了灶台，砸碎了饭厅的全部玻璃。把中队电话机摔坏后，卫兵前去阻止，闹事士兵随即开枪，又扔了手榴弹。6名士兵一看事情闹大，要去杀死浅野准尉。到下午5时，没找到浅野，几人回营整理宿舍，与几个老乡合影留念后，乘汽车去了临清。当晚，这6名士兵在临清被扣押。
1943年1月8日，冈村宁次责成官土桥一次将与闹事有关的41人调至济南进行调查处理。福田深感责任重大而自杀。
之后，日12军对6名闹事士兵以违抗命命、殴打上司、故意破坏军用物品罪作出如下判决：2人被判处死刑，1人被判处无期徒刑，3人判处有期徒刑；对铃木少尉，日下曹长以渎职罪判处禁锢刑。
事情到此还没结束，两个月后，日军大本营作出决定：撤销陆军12军司令官官士桥一次、步兵第59师团长柳川悌、步兵53旅团长大熊贞雄、步兵第42大队长五十君直彦的职务。
冈村宁次对此事向日大本营表示了歉疚。
日本民间还把中国看作上国。韩复榘曾说：“日本算个啥？版图还没我一个卵子大，想跟中国斗？真是笑话！”日海军在中途岛惨败，开始走下坡路。寺内和东条暗算山下奉文。日大本营中止“五号作战”。
日本人显然过高估计了自己的国力。同时，日本人选错了对手，这一弊端在1942年秋开始明显表现出来了。从日本人的文字中，便可以清楚地看到日本和中国有很深的历史渊源。明治维新之后，日政府虽然十分重视对大和子民进行民族优胜的教育，但收效并不是很大。日本民间到了1940年，基本上还是把中国看作上国。在日本国民的潜意识中，对华战争仍有那么一点犯上的意味。胜，属侥幸；败，则属必然。因此，把中国当做第一个对手，其命运已在冥冥中注定。日本人第二个失误是把美国当做对手。
自1942年5月开始，美国人已在向日本人显示它的力量了。
日海军首先尝到了美国人的苦头。
5月7日，井上成美中将的第4舰，在赤道以南的珊瑚海，遭到美国海军上将尼米兹太平洋舰队的有力反击。日本祥凤号航空母舰，突然遭93架轰炸机的轮番攻击，经过1个半小时的空海大战，这艘航空母舰从茫茫大洋上彻底消失了。以航空母舰的身份，自然要有陪葬：1艘驱逐舰、4艘特种舰。桅杆在海面上向日本本土送去最后一瞥，也在海面上彻底消失了。
这一损失，使日本海军配合陆军进攻莫尔兹比港的计划成为一个无法实现的梦。
日本弹丸小国，竟想成为今日的罗马帝国、蒙古帝国，手是不是伸得太长了？中国第5战区副司令官，那个因抗战不力被蒋介石处死的韩复榘将军，有一个粗鲁的说法：“日本算个啥，版图还没我一个卵子大，想跟中国斗？真是笑话。”
6月5日，以奇袭珍珠港名扬于世的南云忠一，又想在中途岛再创奇迹，但上帝跟他开了个玩笑。他本想以奇袭方式摧毁中途岛上美军的机场，谁知被美军舰空母航先发现了。这一时间差，改写了日美海战的历史。5日6时18分，黑压压的美国轰炸机群出现在南云中将舰队的上空。顿时，沉寂的太平洋海面上，空前规模的海空大战开演了。
7时半，日军赤诚号、加贺号、苍龙号3艘航空母舰，带着无限的惆怅，潜到海底去了。14时，孤单的飞龙号航空母舰也坠入海底。285架飞机只好把波光粼粼的海面当成了跑道。
南云忠一的联合舰队被迫撤离战场。海军这次失败，损失了日本海军战力的1/4.
日本陆军也没有了几个月前的风光。
8月7日，第17军司令官百武晴吉中将的6万人马，在多尼亚岛和斐济，遭到美军4个师的登岛反击。美海军严密封锁了该地区。战至25日，日军几乎全军覆没。在北平制造卢沟桥事变引发中国全面战争的一木青直大佐因成了光杆联队长，切腹自杀。因日军被困该地区近一个月，战争打得空前惨烈，上百人因受刺激而精神失常。17军参谋长二见秋三郎、35旅团川口清健，因吓成恐战症，而被东条英机撤职。
卢沟桥事变日军内部，特别是上层人物间，矛盾加剧，空前激烈。
山下奉文司令官因在2月份曾迫使10万英军投降，一时间成为日本人的民族英雄。到三四月份，东京流传这样一种说法：“海军山本，陆军山下”。传说天皇特别赏识山下奉文，要让他出任首相。东条英机听了，自然觉得刺耳。南方军总司令官寺内寿一听了也觉得不舒服。道理很简单，山下奉文走上了功高盖主的险途。山下成了陆军的战神，把寺内寿一往哪里摆？山下出任首相，东条恐怕只能下台了。
寺内和东条都觉得山下奉文是眼中钉，想拔掉他，这是路人皆知的。可是，山下奉文没什么过错，把他撤职是最愚蠢的做法。山下奉文把机会送给东条和寺内的日子是4月29日。这一天是裕仁天皇的生日，山下奉文在新加坡召集了一个盛大的庆祝会，会上自然请了新加坡的头脸人物。山下奉文喝了几口酒，醉倒了，嘴里没了遮拦，腆着肚子说：“今天也是新加坡人的节日，以后，这里设了马来亚省，你们新加坡就成了天皇属下的一个县。”新加坡人自然受不了，日本人不是说来帮助他们独立吗？怎么要硬加给他们一个天长节？消息传到东京，东条眉头一皱，有了一个明升暗降之计。山下奉文这些话不过是少了一层包装，也是天皇自己的心声，以此加罪不行，但说他不再适合驻在新加坡，天皇总不会反对吧？东条参了一本，山下奉文就到关东军齐齐哈尔第2方面军清闲去了。
半年以后，东南亚战事吃紧，东条又把山下奉文调回新加坡。临行前，山下奉文与关东军朋友告别，赫赫有名的战将竟在酒席上嚎啕大哭。狡免没死就藏良弓，飞鸟未尽就烹走狗。山下奉文可算是尝到了世态炎凉。他明白，这次去东南亚，怕是演替罪羊的角色。
11月17日，华北方面军又出现了一件让冈村宁次大将无地自容的抗命事件。这种事情在日军侵华的头6年，也是破天荒的。
鉴于这些情况，日大本营已无力在中国再发动百万军队西征的大规模战役了。中国的关内战场，只能保持现状。恐怕连现状都保持不了，畑俊六还准备抽出兵力支援东南亚战场。
12月10日，参谋总长杉山元向天皇上奏了中止中国战区“五号作战”的设想。天皇无可奈何地批准了这个计划。
12月17日，侵华日军和方面军司令官坐在畑俊六的两侧，听畑俊六传达中止“五号作战”的命令。
冈村宁次大将、冢田攻中将、下村定中将、酒井隆中将，个个垂头丧气。
畑俊六说：“这是大本营的最后决定。你们还可以发表一些意见。”
3个军司令官盯着冈村宁次看，因为他的职务最高，应该先发言。
冈村宁次因部下出了抗命的事，心情一直不好。他敏感地意识到，这件事已给自己的前途蒙上了浓浓的阴影，所以，他选择了沉默。
冈村脸上挤出一个僵硬的微笑，说：“我没什么意见。”
7月1日才接替阿南惟几的11军司令官冢田攻发言了。他说：“我执行命令，但保留我的看法。”
冢田攻是个资历深、功绩显赫的人物。1935年，他就担任了参谋本部第3部部长，是日发动侵华战争的重要人物之一。1937年11月，他任华中方面军参谋长，成功地指挥了上海作战和杭州湾登陆作战。1937年12月，协助松井石根指挥日军攻陷南京。1940年，冢田攻出任参谋次长，参与制订了陆、海军南进的作战方案。1941年11月，冢田攻任寺内寿一南方军总参谋长。他第五次来华作战，还是畑俊六费尽心机从南方军那里挖过来的。因阿南惟几的特殊经历，1942年5月天皇升了他的官，调他去关东军当方面军司令。畑俊六像送瘟神一样送走了阿南惟几。因11军在中国派遣军中的作用举足轻重，畑俊六就想安排一个名将指挥，于是想方设法挖来了冢田攻。
冢田攻继续说：“我仍坚持继续执行‘五号作战’华中的部分。只要再给我一两个精锐师团，我一定能把战争扩大到重庆。”
冈村宁次耷拉的眼皮翻动了一下，给了冢田攻一个白眼，似乎是说：“别吹牛了，你什么时候独立指挥过作战，等你打一打长沙，你就知道厉害了。”
畑俊六安慰冢田攻说：“冢田攻司令官，眼下只能按大本营指令办理。等战局改观，我会再给你两个师团指挥。”
18日，冢田攻乘七九式飞机返汉口。途经安徽太湖县西部，座机被中国炮兵击中。25日，68师团搜索队发现了冢田攻的尸体。日军少了一员名将，中国则少了一个祸害。
1943年1月，关东军第4军司令官横山勇出任11军司令官。
日本国民经济即将崩溃，到了生死攸关的紧要关头。天皇摇头道：“这个汪精卫，自立为王，朕对他的人品不感兴趣。”日政府想对蒋介石作出让步。
杉山元和东条英机在1942年底，都把1943年看成是决定日本国运盛衰的关键一年。
大本营对战局的演变作出了如下判断：英美将发动更大规模的反攻，帝国想在东南亚及太平洋各岛屿维持现状，实非易事。中国军队大规模反攻的可能性不大，但要维持现状，日军仍要被拖住，无法他顾，如果不从根本上解决中国的战争问题，日本国将面临险境。要想扭转日益严峻的局面，必须倾国家民族之全力，投入到战争中去。
而日本的国力之薄弱，似无法再扩大战争规模了。战争已极大地破坏了日本的经济。1936年，日武器生产只占国民收入的2%，整个工业系统中，从事军工生产的仅有9%。中日战争爆发后，这个比率直线上升，1938年增至12%，1939年增至16%，1940年增至26%，1941年增至30%，1942年增至35%。1943年，这个比率将突破45%。日大藏省提供了第一次世界大战德国战败时的比率，认为一旦这个比率超过50%，国民经济即将崩溃，由此还会生出一系列的并发症，局面更难以控制。
日本其实已到了性命攸关的紧要关头。
然而，战争机器已开足了马力，控制已不容易，更别说停止了。要想维持战争现状，还需增加兵力；如果想扭转战局，恐怕最后要全民皆兵。兵员枯竭与亟需征兵的矛盾已经相当突出，有许多人已是二次入伍了。
1942年12月21日，东条英机在御前会议上，向天皇上奏对华新政策。
东条说：“英美已把中国树为世界四强，皇国必须大力树立汪精卫在中国的威信，使其在国际上有一定的知名度，并让他扩充军队，与蒋抗衡。如能达到这一目的，皇国即可从中国关内战场抽出适当的兵力，投入东南亚和太平洋各岛屿作战。皇国应放弃在华的治外法权，交还租界，另外，也把英、美等国在华租界收归汪政权。”
天皇说：“汪精卫是不是今天要来东京？”
东条说：“他的飞机已经起飞。天皇是不是应该召见他一次？”
天皇说：“看看你们会谈的结果再作决定。中国实力人物是蒋，难道只有用武力这一条道路呀？这个汪精卫，自立为王，朕对他的人品不感兴趣。”
东条英机心想：说话还是要艺术一些。他解释说：“蒋与皇军交战多年，如今又有英、美撑腰，恐怕一时不能坐下来和谈。只要表示出准备打持久战的决心，再大力扶汪，待汪军力一强大，能与蒋争天下，蒋就会来找皇国的。这项战略的实施，需要一些时间。”
天皇想了想，没有说话。
外相重光说：“还可以考虑放弃在华驻兵权问题。”
天皇眉头一皱，说：“什么？”
重光道：“我说是一种外交手段。皇国须向中国民众表明自己的公正精神，与中国国民对话，以行动证明日本国的诚意。也就是说，把中国看成与日本平等的国家。这样，等于日本人帮助中国人收复了租界，守卫了他们的领土，蒋介石再抵抗已没有理由了。”
天皇一时不好裁决，他从心里不相信玩魔术能改变中日战争的性质，但他一时也没有更好的办法，便说：“你们试试看吧，朕以为蒋是不会放弃武力解决的。”
相比之下，天皇这个主子倒是看到了问题的实质，日本人打了中国人一顿，如今危难了，想扶个汪精卫一走了事，中国人恐怕不会答应。
其实东条这把戏无非是想愚弄一下日本国民，国内矛盾日渐突出，不表示出一点姿态，出了乱子怎么办？他的本意仍是要武力解决中国问题。只不过这么做一做，以后国内矛盾加剧，就有了退路。
东条英机的战略考虑是：所有的问题，都要用武力去解决，眼下只能背水一战了。
中国派遣军的指挥官们，也是这种观点。其他战区的高级将领更是天天嚷着让大本营增兵，他们面临的选择只有两个，一是胜利，二是战败，没有第三条道路。
中国派遣军又在加紧准备与蒋介石决战。
11军杀鸡动用牛刀，原来是想恢复士气。日军兵临常德城，蒋介石要亲临前线指挥。横山勇暴跳如雷，大骂道：“饭桶！动不动就想烧军旗，几千人都干什么去了？”
横山勇到武汉上任后，四门不出，仔细研究了前三任司令官三次进攻长沙的详细战况总结。他最后得出的结论是：常德的战略地位比长沙更重要。如果能占领常德，就打开了贵州门户，进而可占贵州。如贵阳被占，重庆南面已无屏障，从这里进攻重庆，要比从宜昌、从西安进攻重庆容易得多。宜昌离重庆虽近，但中间有大山阻隔，非有重兵，不能逾越这千里险地。西安南下，要翻越秦岭，以日本在华部队战力，要想从这里攻入四川，无异于痴人说梦。
为了达到这一目的，11军仍需增兵5到10万。这是眼下不能考虑的一个方案。但是，如能对常德构成威胁，中国第6战区定会投入全力，这样即可达到歼第6战区主力之目的。
横山勇是个熟读史书的战将，行军打仗，总要带上恺撒和拿破仑的征战史书研读。另外一个特点是，他不急功近利。在实施侵占常德计划前，他首先想到的是清理门户、疏通道路。他把第一个目标盯在洪湖地区的王劲哉身上，要把鄂中这个独立王国摧毁。
这个王劲哉虽不怎么听重庆军委会的调遣，但也不和日本人合作，几次去劝降，王死活也不同意，最后一次干脆活埋了说客。他像钉子一样钉在11军和中国第6战区之间，为中国第6战区部队起报警器的作用。
1942年元月，阿南惟几指挥11军进攻长沙惨败后，11军对中国军队产生了畏战情绪。横山勇一到任，就敏感地觉察到了这一点。王劲哉部只有1万多人，按说出动1个师团兵力也足够了。然而，横山勇在造作战方案时，竟提出要动用5个师团和1个独立混成旅团与王作战，惊得司令部参谋们目瞪口呆。
横山勇左右看看，说：“兵无常法，这个道理你们应该懂得。11军半年多没打大仗了，而长沙失利的阴影依然笼罩在我们心头，提起中国的74军，你们就瞪大眼睛，这种状况，如何适应下一步本军战略作战需要？中国的第10军、第13军、第74军善战，这是个事实。这三支王牌军一北两南，活动在我们周围，也是个事实。怎么办？问题是11军再经不起失败了，因此，这次作战，必须全胜！要以此胜利，鼓舞全军将兵士气，驱散长沙失利的阴影。这就是我提出这个方案的动因。中国先贤有句话说得好：人无远虑，必有近忧。”
司令部人员听这一席话，不由得心中暗自佩服。
日11军进攻王劲哉之前，又作了多次周密安排，频繁调动部队又不真打，又派了人去王的司令部卧底。
2月13日，横山勇由汉口到蒲圻前线指挥所，发出了作战命令。
3月2日，日11军钳掉了王劲哉部，俘虏了王本人。
3月10日，第13师团、第40师团攻占了江南的华容、石首。
此次作战，日军大获全胜，伤亡2000.
横山勇对此结果表示满意，要求确保江南新占领区。日11军进攻常德和鄂西地区的条件已经成熟。
1943年4月底，横山勇完成了进攻鄂西中国第6战区的作战计划。他的用意在于：击溃中国第6战区主力，短时控制宜昌至岳阳间长江水路，争取夺得大型船50艘，以弥补11军运输船只之不足。
因第6战区是重庆的东面最后一道防线，横山勇估计守军将作顽强抵抗，决定基本上动用全军所有部队参战。
5月3日，横山勇到沙市军前线指挥所，发起鄂西战役。
5月7日，日11军第13、第40两个师团采取突然闪击战术，将中国第73军钳住。当夜，日军陷安乡。5月9日，日军陷南县。
陈诚（背立者）视察鄂西抗日部队。11军得手消息传到日大本营，杉山元参谋总长兴奋起来。10日，杉山元乘飞机飞到武汉，视察11军鄂西作战。
到5月12日，日11军已将73军大部钳掉。常德门户大开，危在旦夕。蒋介石深知常德战略地位的重要，决定亲临常德前线督战。
陈诚得知蒋介石要去常德，惊出一身冷汗，连忙从昆明飞重庆，阻蒋去常德。
陈诚道：“校长不能去常德。如今第6战区已抽3个军至昆明，兵力空虚，73军新败，士气低落，你去常德，如不能保住这里，有损你全军统帅的威望，还是由我去吧。”
这个时候，蒋介石的军委会还没弄清日军这次作战的真实目的。陈诚听见几位研究员说日军这次是来常德抢粮、抢物，有几分狐疑，可一时又不能确定。又有人认为日军是为了占领常德，陈诚说：“这种可能性不大。”郭汝槐这时说：“日军刚刚钳掉73军，这是隆美尔近期在欧洲战场惯用的手法，横山勇不会只用一次，他要钳掉的是整个第6战区主力。”
陈诚说：“有道理，可是，日军已有1个师团主力正在逼近常德，又该怎么解释？”
郭汝槐道：“是为了迂回包围，日军现在肯定还有主力躲藏在什么地方。”
5月13日夜，日13师团偷渡长江成功，袭向中国87军侧翼，攻向常德的1部日军突然掉头。
陈诚指挥第6战区主力利用一个时间差，从公安悄然撤出。
5月18日，两部日军在公安钳了个空。横山勇在前线指挥所产生了满腹疑问，“第6战区是谁在指挥作战，反应太快了。”
高级参谋高岛武治道：“陈诚已回恩施。”
横山勇眉毛一挑，说：“怪不得。全线出击，第6战区已经空虚，现在只好打个击溃战。”
5月20日至23日，日军一线排开向西进行压迫攻击。5月24日，第39师团3个联队一字排开，向西推进，企图与在南面的第3、13师团合围，歼中国在这一地区的第18、暂编35两个师。
217联队见这些日子进攻顺利，生了轻敌之心，于26日晨冒雨攻击柳林子，孤军深入，被中国守军重兵包围。
26日晚，联队长长野荣二顿感情况严重，决定原地固守，要求增援，并准备焚烧军旗。
横山勇接到求援电报，暴跳如雷，大骂道：“饭桶！让68联队去救他们，动不动就烧军旗，人都干什么啦？严密注意中国74军动向，各部继续西进。”
5月30日，横山勇知无法再扩大战果，遂令部队开始撤退。
6月2日夜，日军开始有秩序地撤退。此时，王耀武的74军正秘密向松滋以南地区开进。第6战区有了这支王牌部队壮胆，开始全线追击。
横山勇不急不躁，看见中国79军位置已经突出，于6月3日中午命令13师团停止撤退。
横山勇心血来潮，准备杀个回马枪。3日晚，他问高岛说：“17旅团位置在哪里？”
高岛说：“在大堰当地区，正按计划向公安地区撤退。”
横山勇冷笑了，把手指按在地图上中国79军的位置，说：“令17旅团急行军至宜都，从背部攻敌79军。要以闪电般的速度，钳掉它。”他把写着“79”字样的小纸牌取下来，放在嘴边吹口气，纸片飘然坠地。
6月5日夜间，横山勇正在等候17旅团到达指定位置的电报。高岛哭丧着脸，拿着一份电报进来了。
横山勇问：“他们到达没有？速度太慢！”
高岛说：“17旅团在裴李桥附近，突然遭遇强大敌人，情况危急。”
横山勇不相信这一事实，说：“这一带怎么会有强大的中国军队？电告17旅团，不要与敌纠缠，去宜都歼敌79军。”
6月6日，17旅团来了告急电报：旅团被中国74军两个师分割，无法向宜都运动，敌攻势猛烈，已有3个大队长阵亡。
横山勇呆呆地站在地图前，喃喃道：“虎之师，虎之师，不是徒有虚名。电令全体参战部队，撤退。”
6月11日，横山勇11军参战各部返回原地。这次作战，中日双方打了个平手。日军伤亡17000余。
畑俊六见横山勇犯上，叫道：“你混蛋！你应该明白你自己的身份！你以为这是在关东军司令部吗？放肆！”战争进行到这种程度，死个中将已不算什么新鲜事。日军相互拆台。
畑俊六总司令官9月8日向上海13军司令官下村定下达了攻占广德的命令。中国关内战场兵力不足，使得在组织大规模作战时常常捉襟见肘。畑俊六要冈村宁次在1943年内打通平汉铁路，冈村宁次问他要两个师团，在修复郑州以北黄河大桥后方可进行。冈村认为：打通平汉铁路，要动用华北相当数量的部队，而这一地区八路军和其他各抗日部队极其活跃，一旦减少兵力，原控制区的铁路交通和城乡治安将无法控制。这让畑俊六这个当家的非常为难。
横山勇的11军要攻占常德，提出要增兵1个甲种师团。畑俊六也无法提供这个师团。
“安庆的116师团正可使用。”横山勇早看中了这支劲旅，决心要把它抽过来。
畑俊六找13军司令官下村定商量，下村定一口回绝了，弄得他只好去做横山勇的工作。
横山勇这回冷笑了，“这是大局问题，是你说了算，还是他说了算？现在我才明白中国派遣军司令部的效率有多低了，应付一般性战斗还可以，对这种战略性行动，你们缺乏足够的敏感。”
畑俊六见横山勇犯上，大骂道：“你混蛋！你应该明白你自己的身份！你以为这是在关东军司令部吗？放肆！放肆！”
横山勇并不害怕，说：“那好吧，我可以向大本营直接反映这个问题，进攻常德，没有116师团，无法进行。”
畑俊六哪里能忍受部下这种轻视，指着横山勇的鼻子说：“你找天皇去吧，天皇若同意，我让位给你也行。现在你要听我的，明白吗？”
中国派遣军总司令官的日子，从来没有像现在这样难过过。
畑俊六下达完攻占广德的命令后，真希望下村定能给他露一脸。
9月9日，是畑俊六又一个倒霉日。他手下空军最高指挥官，第3飞行师团长中薗盛孝中将的座机，在广州黄埔上空被美国在华飞虎队的飞机击中，中薗盛孝当场毙命。战争进行到这种程度，死个中将已不算什么新鲜事，但是，飞行3师团近期恐怕无法投入战争了，这才是让畑俊六窝火的原因。
畑俊六深知广德之战规模太小，不易引起国人注目，看来还得指望这个骄横的横山勇。
9月17日，畑俊六派作战主任参谋宫崎去上海商量调116师团去常德参战事宜。
宫崎一见下村定不在司令部，心中暗喜。13军参谋长木下勇一年前刚从11军调来，对11军有感情，事情可能要容易办得多。
谁知木下勇这时P股坐在13军的凳子上，一点也不给面子。木下勇说：“京、沪、杭三角地带，有中国顾祝同二十几万部队，不能不防备。为防止美军在福建建瓯、浙江温州登陆，13军必须保持一定数量的机动部队。以目前情况，从116师团抽1个大队还可以，抽6个大队不行。”
宫崎说：“1个大队，杯水车薪，有什么作用？”
木下勇摇头道：“那13军就管不着了。11军攻常德需要部队，可以从华北调嘛。走铁路，调动还快一些。是不是冈村司令官不好惹？反正派遣军办事，对13军一个样，对华北方面军又是一个样。大家都明白。”
宫崎知道自己一个小小中佐无法处理这件事了。18日，宫崎向派遣军总参谋长松井太久郎作了汇报。宫崎最后说：“都这么推三阻四，这仗还怎么打？”
松井太久郎道：“我明天走一趟，看木下勇会不会给我一个面子。这样下去要出大事。”
9月19日，松井太久郎飞到上海，对木下勇说：“华北第36师团已决定调往新几内亚，再从华北调部队确有困难。如今战局复杂，13军有困难，派遣军很理解。在使用在华部队上，无论是对谁，派遣军在道义上还是公正的，无论是我，还是畑俊六总司令官，都问心无愧。”
木下勇忙道歉说：“我也是急躁，用词不妥之处，请总参谋长包涵。”
松井摆摆手说：“军人嘛，谁没个个性？这件事就算了。根据天野正一的意见，13军必须抽出1个旅团到武汉，这一点不能更改。下村司令官不在，你就给个回话吧。”
9月21日，松井太久郎接到了13军关于抽调116师团去常德的正式回电：“可以抽出1个支队专属11军，但这个支队的3个大队，全部由3个中队编成。”
松井把电报一摔，骂道：“木下勇耍我！这还得了？”
宫崎火上浇油说：“甲种师团，每大队是6个中队，这一变，就少了一半。这是在讽刺派遣军司令部，说我们弄不清部队编制。”
松井说：“走，找总司令官。”
畑俊六看了电报，半天不语。
松井说：“都这么干，派遣军还能有什么威信？再发展下去，他们恐怕连天皇也敢戏弄。”
畑俊六说：“松井君，你的意见呢？”
松井道：“再商量也无用，为了保证常德作战顺利进行，调116师团主力，外加1个支队参加，这样才可万无一失。”
畑俊六说：“这样也好。日期由你定吧。”
9月25日，下村定接到调令，真是哭笑不得，胳膊到底拧不过大腿。
下村定给116师团长岩永旺转达命令后，又发一电：保持战力，战役一结束，即回安庆。
下村定的意思很明白：出人不出力。
1943年的日军，和1941年的日军相比，已经有天壤之别。这已经不是面上的问题，而是开始从骨髓里散发出腐朽气了。
还没攻城，布上照一大佐已化作一块骨殖，躺在一只小盒子里。中畑大佐也跟着布上照一去了。岩永旺拔出军刀，大叫道：“给我炸，给我炸，把常德给我炸平。”偌大常德城，已成一片瓦砾，只剩下十几间房屋在寒风里摇摇欲坠。
1943年1月2日，横山勇指挥第3、第13、第39、第68、第116五个师团，步兵第52旅团，从北、东两个方向，朝常德杀去。
横山勇深知调动116师团不易，在制订作战方案时，指定116师团主攻常德。岩永旺一看这个方案，心里暗暗佩服横山勇。这种安排，一方面表明了横山勇对友军的绝对信任，攻城虽难，但若攻下城池，也就抢了头功，阻击任务虽可以进退自如，但若援军太多，脱身也困难；另一方面，这样一安排，116师团就死死地捆在横山勇的战车上了。
岩永旺认为横山勇是个有大局观的军事指挥官，同时又是一个难以对付的上司。
中国第6战区对日军向常德一带进攻，早有察觉，但因搞不清日军真实目的，布防上仍维持现状，采取的是以不变应万变的态度。
11月2日，中国守军73、79两军在王家场地区和日军第3师团先头相遇，双方发生激战。因日军3个师团齐头并进，73、79奉命西撤。
11月7日，横山勇受了一场虚惊。
第13师团作战参谋樱井三郎中佐与两名骑兵，至65联队附近，突然被一阵排枪击来，3人当即死亡。惊马跑回师团司令部，参谋长依知川大叫一声：“不好，樱井不是死亡就是被俘虏。”
赤鹿理脸色铁青，命令参谋道：“赶快清查樱井使用过的文件。”
过了一会儿，参谋回报：“樱井分管本次作战计划已经不在。”
赤鹿理颓唐地坐在行军床上。内山英太郎升任12军司令官后，赤鹿理升任13师团师团长。上任后，第13师团一直在医治宜昌之围留下的创伤，已不被看做主力。如今刚刚出征，就出现这种恶性事故，一旦引起战局被动，后果不堪设想。赤鹿理阴沉着脸说：“电告军指挥所，我正派人寻找樱井下落。”
横山勇接到电报，忧心忡忡，坐在军指挥所等待赤鹿理的消息。8日凌晨，横山勇收到赤鹿理报告：樱井尸体已找到，文件未失。横山勇打了个哈欠，倒在床上呼呼大睡。
11月12日，日各师到达指定位置。
11月14日，常德外围作战打响。116师团109联队强攻澧县，与守军第44军展开激战。
14日12时，岩永旺接到横山勇电报：不要与敌纠缠，应在合口地区渡澧水。岩永旺又一次尝到了横山勇的厉害。作为高级军事指挥官，能在错综复杂的情况下，保持清晰的思路最为重要。横山勇显然具备这种素质。岩永旺忙指挥师团主力向常德逼近，可是，109联队已被守军缠住，撤不下来了。
11月19日，109联队陷澧县。中国守军150师师长许国璋阵亡。
横山勇并没夸奖岩永旺，反而对109联队在路途中滞留5天表示不满。20日晨，横山勇要岩永旺上报109联队伤亡情况。岩永旺顿时羞愧难当，他明白横山勇是在委婉提醒他116师团的职责。
布上照一的109联队紧赶慢赶，于21日抵沅江北岸。当夜，岩永旺令布上联队到达常德西北地区，做好攻常德北门的准备。
11月22日下午，布上照一联队攻占横土山。
11月24日，11军已做好攻城准备。这时，布上照一已经变作一块骨殖，躺在一只小盒子里，无法指挥攻城了。原来23日下午，布上在一个隐蔽处召集大队长开会研究攻城问题，中国守军57师一发炮弹像是长了眼睛，飞到这个小会场，把布上照一大佐和他的作战参谋送上了西天。
24日下午，横山勇仔细研究了常德守军情况。守城部队是王耀武74军主力师和余程万的57师，可见蒋介石在这里打硬仗的决心。如果这个师是国民党部队一般的师，横山勇根本不会把它放在眼里。可是，74军和日军交战多次，总是取胜，横山勇就不敢大意了。布上大佐一死，109联队指挥力量已经削弱，这一因素必须考虑。横山决定亲自指挥攻城了。他的部署是：第3师团中畑护一第6联队攻南门；116师团和尔基隆第120联队攻西门；116师团代理联队长铃木兼雄109联队攻北门；68师团、40师团各一个大队攻东门。
子夜，横山勇看了一会儿“拿破仑征战史”，忽然想起不让岩永旺指挥攻城的决定不妥。这种改变计划，无疑表现出一些对岩永旺的不信任。拿破仑兵败滑铁卢，也是败在一念之差上。他叫过作战参谋说：“明晨攻诚，仍由岩永旺师团长担任指挥官。此令下达至所有攻城部队。”
常德攻防战进行到27日，日军仍无丝毫进展。
25日，日第6联队长中畑护一带领几个人到江边侦察对岸57师设的水上障碍，被守军57师发现。守军一面派狙击枪手射击，一面用无线电话将此情况通报给正在空中盘旋的中国P-40战斗机群。几架飞机立即朝中畑护一俯冲射击，中畑当场毙命。
中畑护一是日11军进攻常德阵亡的第二位将军（日军规定：军官战死之日，自动晋一衔）。横山勇知此消息，不禁扼腕长叹。他生怕此事传出去影响士兵士气，令封锁中畑大佐死亡消息。岩永旺见横山勇这样精细，心中又生出几分敬意。
谁知恶战还在后头。
常德保卫战仅仅只拉开了序幕。中、日双方军人在这里共同创下了战史上非同寻常的新篇章。中、日双方几十万部队的搏杀仍在继续。
中国第9战区方先觉第10军由衡阳开来，3个师齐头并进，沿益阳攻向常德。11月28日，该军与日军第3、第68师团展开激战。
方先觉抛开一切顾虑，发出杀出血路攻向常德增援57师的命令。12月1日，英勇的第10军1部突进至常德汽车南站，但因无船只，无法渡沅江与守城部队会合，这部将士几乎遭敌全歼。11月28日，预3师陷入重围，师长孙玉瑾阵亡，葛先才副师长负重伤。因中国其他增援部队行动迟缓，方先觉第10军已身陷重围，不能自拔。日68师团234联队长户田义直大佐指挥部队打扫战场时，发现中国军队尸体中有一位身穿高级军官服的死者。户田大佐去找了几位中国伤兵认领。伤兵一看是孙玉瑾将军的尸体，禁不住放声大哭。中国伤兵对翻译说：“请求礼葬孙将军，望能同意。”户田同意中国伤兵礼葬孙玉瑾，对战死的中国师长深深鞠了一躬。
方先觉第10军身陷重围，使得守城的74军57师余程万部等待援兵的希望化为泡影。
余程万的57师已决定与常德共存亡。13000名将士在余程万师长的带领下，4天内使得日军在常德城外遗下2000多具尸体。
28日下午，横山勇亲临攻城前线，听取了岩永旺的汇报。
横山勇说：“中国以王牌主力师守常德，目的是牵制、消耗我军实力，使我军久攻不克。尔后，以重兵进行反包围围歼我军。目前，中国57师誓死抵抗，原因是他们与外界联系已经完全中断。你们谈谈该怎么办。”
岩永旺一看横山勇亲自来了，脸上有点挂不住，咬牙切齿地说：“司令官请放心，用牙齿我也要把常德啃下来。”
11军参谋田野道：“74军57师，是中国黄埔系部队的精锐，国家观念极强。几年来，该部队与我军作战，战绩突出。如果强攻常德，定要付出数倍于敌的代价。如今中国各路援军都朝常德杀来，攻城时间太长，怕要陷入被动。”
岩永旺说：“我军战死了几千人，两位联队长战死，难道现在就不明不白地撤走吗？”
横山勇摆了一下手：“不是撤走，岩永君。本军这次行动之目的，是彻底破坏常德地区中国各种设施，歼敌1部。现在已基本打掉了中国增援常德的第10军，如能陷常德，此行也就可以划一个完整的句号了。你可派人送信给余程万将军，从今夜起，开放常德城一面，使他能率部从容撤出。这样，既能保全他的名声，也减少了本军的伤亡。”
岩永旺吃惊横山勇的想法，觉得这样也是一种途径，遂令人去给城中守军带信，把进攻南北的第6联队撤至东门。
余程万中将并不领这个情，率守军与日军又激战了一夜。
岩永旺拔出军刀，大叫道：“给我炸，给我炸，把常德给我炸平了。”
12月1日夜。常德城内中央银行大楼。
余程万看着柴新意团长一脸血污，大吃一惊。这个柴新意已经是他手下活着的唯一的团长了。余程万问：“柴团长，你挂花了？”
柴新意抹了一把血，“是小日本的血，刚才日军十几个人偷偷摸摸爬进阵地，我和兄弟们用大刀片子把他们砍了。节约子弹要紧。”
余程万叹道：“外围阵地已被突破，13000兄弟，如今能拿动枪的，已不足500，仗打得太惨了。校长令我死守常德，眼下援军进不来，余某无力回天。给校长发诀别电，57师全体将士为国成仁，来生再见了。”
是日夜，蒋介石收到了余程万的诀别电。蒋介石看了余程万的电报，悲痛万分。前一天，他刚从开罗开完三巨头会议，与英美两国共同向世界发表宣言，要为使日本无条件投降而继续战斗。在开罗时，这个余程万为他带来了极大的荣耀。罗斯福坐在椅子上，称常德保卫战是斯大林格勒第二。如今这个余程万将战死常德，这一消息足以轰动世界。蒋介石准备让全世界人看一看，中国军队是怎样与日军作战的。
他叫来陈布雷，说：“你连夜组织人，撰写余程万光辉一生的文章，一待余程万成仁，重庆各报同时推出。”
蒋介石等到12月3日凌晨，仍没得到余程万战死的报告。蒋介石吃了早饭，打开收音机，想听听日本政府对英、美、中三国开罗宣言的反应，谁知播音员却在说：“皇国忠勇的11军，于今日8时攻占常德。”
蒋介石叫道：“陈布雷，陈布雷，这个余程万呢？这个余程万呢？你快打听一下他的消息，快一点，我在这里等着。”
1小时后，陈布雷回来报告说：“昨夜，余程万率100人从南门渡沅水突围。余师长本已决心成仁，昨晚，团长柴新意力劝他突围接应援军。柴新意认为，57师抗战以来，战上海、武汉、长沙、屡建奇功，不忍使虎贲之师覆灭常德，要余程万活着重建该师。”
蒋介石一听，大叫道：“这个余程万，我让他死守常德，他却突围出击，令军令部队派人去把他押解回来，枪毙，枪毙。”
后来，蒋介石在光复常德后，派中外记者去实地参观。记者带回光复后常德的照片，偌大常德城，已成一片瓦砾，只有十几间房屋在寒风里摇摇欲坠。
常德确实无法再守了。
蒋介石听了记者描述，把余程万降为士兵，让他到前线戴罪立功。
岩永旺精力充沛，性欲强，到中国这些年，不知坏了多少中国妇女的贞节。留后路的想法，已在日本高级将领中蔓延开来。横山勇抗令不遵。畑俊六在灯下写道：“常德之夜，将兵损失近1个师团……”远征军毙日军5万。
1943年12月6日，畑俊六电告横山勇：“适时放弃常德，部队撤返原驻地。”
横山勇接到命令后，开始组织11军撤退。
岩永旺因116师团在攻常德时，付出惨重代价，迁怒于附近中国百姓，暗示部队进行报复。岩永旺精力充沛，性欲强，到中国这些年，不知坏了多少中国妇女贞节。破城之后，岩永旺即令部属找了几个有几分姿色的村姑泄欲。12月7日，一中国女子反抗，岩永旺一刀把这女子劈成两半。
横山勇知道后，专程来到116师团。
“沅江是美丽的地方，岩永君，你看呢？”
岩永旺不明白横山为什么要谈山水，说：“这么美丽的地方，我们却搬不走。”
横山勇笑了，说：“我也是个明白人。我感觉今生今世再不会来这个美丽的地方了。战争把什么都改变了，别的又把战争改变了。你应该知道，这里不是南京，1943年也不是1937年。”
岩永旺听出了横山勇的话外音：该留条后路了。他低着头说：“布上君的死，对我的刺激太大，请司令官多多原谅。”
横山勇拍拍岩永旺的肩膀说：“你愿不愿意留在武汉？”
岩永旺道：“愿意。”
横山勇折一根桃树枝道：“此事还得从长计议。这次撤退，你还当总指挥吧。一定要把所有战死者的尸体找回，尽可能一个一个火化。以后恐怕就不会这么从容了。”他抬眼望望阴云密布的天空，“岩永君，我知道你离不开女人，我那里有两个高丽的慰安妇，小小巧巧，很对你的胃口，送给你，作为我对你的感谢。”
横山勇、岩永旺职务到了这个级别，对日本1943年的现实，应该有个全面认识了。失败的阴影已经缓缓而来，留后路的想法，在日军中高级将领中开始蔓延起来。但他们又都是狂热的军国主义分子，一时半晌不愿承认日本已经在走下坡路，仍心存幻想期望战局转变。
12月11日傍晚，日11军开始从常德地区后撤，12日晚，各师团退至澧水一线。是夜，横山勇在沙市前线指挥所电令岩永旺：“为免遭空袭，我拟各师团全部于夜间渡澧水。”
日11军将兵渡过澧水后，都有一种船到码头车到站的感觉。攻克常德，在1943年日军作战中，已算大胜。11军士兵们睡在潮湿阴冷的地铺上，蜷在稻草堆里，已在梦想着一火车皮一火车皮的本土慰安妇到来后的狂欢了。
战争进行到1943年，日军士兵思乡情绪日重，对慰安妇也很挑剔了。多数人宁可排长队，也要和本土来的慰安妇云雨一番。他们想利用这一时间，听一听乡音，问一问庄稼长得如何，城市供应丰不丰富等问题。这样，就使一些本土慰安妇不堪负重。有时候，派在后面的士兵，看见已累成一摊肉泥的日本女子，只要这女子给他哼一曲民谣也就知足了。几个月前，慰安妇大队也来过11军，还出过一件十分尴尬的事。第3师团一中士排了几个小时队，进去一看，躺在床上的女人竟是自己的亲妹妹。中士当晚切腹自杀，慰安妇妹妹精神失常。
日军这种心理，与1940年形成巨大反差。1940年夏，一节车载慰安妇从上海出发，去杭州慰问部队。沿途守军得此消息，派人去阻拦列车，就地解决问题后才放列车前行。后来，派遣军只好令这个慰安大队沿途一站一站慰劳。这个慰劳大队用了11天时间才走完这200多公里路程。那时候的慰安妇，多半都是从朝鲜强行招募的。
12日晨，岩永旺搂着两个高丽女人，伴着士兵们低沉的家乡民谣，安然入睡。
大本营的东条英机和杉山元，根本无力考虑11军将兵的饥渴问题。
中途岛一战，海军大败，太平洋战场部队的后勤供应顿时成了大问题。东条和杉山元都认为，太平洋战场节节败退，与海上运输能力的削弱关系最大。没有强大的海军护航，海上运输队简直就成了资敌运输队。
解决东南亚战场即将出现的供给问题，只能从中国入手了。如果能在中国开辟出一个大陆走廊，战争所需物资就可以畅通无阻地运至东南亚战场。
12月12日傍晚，东京，日大本营。
东条英机和杉山元坐在一张桌子的两边，认真地看着一张中国南部地形图。
杉山元说：“看来必须为打通大陆走廊作战了。只是这样一个计划，单靠11军恐无力完成。”
东条说：“适当的时候，在武汉成立第6方面军，负责这一作战。现在必须做一些准备工作。长江水路运输能力已达极限，打通平汉，粤汉铁路必须实施。”
杉山元抬眼看看东条，说：“这么大规模的作战，必须做好充分准备。蒋介石现已装备了20多个美械师，战斗力增加了。”
东条说：“全部计划何时实施，要开专门会议研究，我看现在需要占领常德，这对下一步作战有利。”
杉山元同意这么做。
12月12日20时，南京。
畑俊六从松井太久郎手里接过大本营279号电：为了将来打通大陆交通线，以确保常德为有利。为此一作战，已考虑将第3、第13师团延
