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第五章 战火遍中华
日政府曾有裁军打算。中国军队四面出击，打得日11军东奔西窜。毛泽东撰写《论持久战》；日高级将领却鼓吹速决战。白崇禧南岳献破日军妙计。
1939年，日本国内发生罕见旱灾，粮食普遍歉收。为此，日本政府为了适应战争需要，实行限量购买粮食政策，另外又从国际市场购几十万吨面粉，以补充物资紧缺。日本国内，为扩大军工生产，将不少的民用工厂转为军用，重要资源被统一控制，限制了近百种商品的购买。电力不足，金融不稳定，通货膨胀加剧，引起日本国民对战争的不满。
在对外关系上，日本在1939年也很不顺利，先是与苏发生直接军事冲突，后又与英美发生摩擦，美国单方面宣布废除“日美通商条约”。
为解决国际国内矛盾，日大本营提出缩减军队，节省军费，积蓄力量，准备打大仗的计划。为此，陆军省决定把“以华制华”政策放在解决中国事变的首位，同时，拟在1939年底把在中国关内的总兵力由85万减至70万，以后每年递减，到1941年减至40万。
但是，这个裁减计划无法实现。在华高级指挥官都主张向中国增兵，速决战论调再一次抬头。关东军司令官植田谦吉、中国派遣军总司令官西尾寿造、总参谋长坂垣征四郎、11军司令官冈村宁次是主张在中国关内继续发动大规模进攻的代表人物。
1939年12月10日，冈村又写出一份报告。在报告中，他指出：长期持久的战争，对日本帝国，有百害而无一利，小规模作战，根本无法解决中国问题。报告的最后，冈村引用中国《孙子兵法》中关于作战一节，说明速决战的重要性。
西尾和坂垣看到这个报告，当即加了按语上报大本营。
因世界大战已爆发，日本想减小战争规模的想法根本无法实现。实际情况是，日政府的裁减计划只是一纸空文。1939年，日本的军事开支，不包括兵器费，即达20余亿日元，每人平均负担20多元。这个数目使日本国民感到压力。
以蒋介石为首的中国抵抗部队，在1939年冬发动了一场空前的大规模冬季攻势。日本政府更不好实行什么裁减计划了。
中国方面，杰出的战略家毛泽东、陈诚、白崇禧等人，早在战争爆发之初，就深刻认识到日本国的种种弊端，提出了持久战的战略思想。共产党领袖毛泽东在延安写下了著名的军事论著——《论持久战》。
冈村宁次正是看到了对手的高深谋略，才竭力鼓吹速决战的。
1939年深秋，国民党在南岳召开军事会议，研究下一阶段战略问题。白崇禧副总参谋长归纳出日军的四大优点和四大弱点。白崇禧认为：日军的优点是快、硬、锐、密；日军的弱点是小、短、浅、虚。由此，白崇禧提出“以秘制速，以韧制硬，以暗制锐，以严制密”的破敌之法。
南岳军事会议决定来一次冬季大反攻。
12月，第1、第3、第4、第5、第8共5个战区同时发起了对日军的攻势，投入到一线的兵力即超过50万人。这个计划的主要目的是：消耗敌人，破坏敌交通，进攻突出之敌，相机收复失地。
此次冬季攻势历时70余天，中日两方交战近1400次，日军伤亡近5万人。
第8战区傅作义之35军，经过周密计划，于12月19日将小岛骑兵调出包头，20日化妆入城。
12月21日，35军占领了包头市区大半。日军骑兵13、14联队去增援包头，途中遭傅作义优势兵力包围。战至22日，18联队大部被歼，14联队联队长小林一男大佐战死。
日驻蒙军冈部直三郎司令官得知包头告急，又急令4个步兵大队前去增援。傅作义35军预定任务业已完成，于12月28日夜主动撤出包头。
1940年元月，冈部直三郎实在咽不下这口气，组织了对傅作义控制区的攻击。华北方面军指示冈部在攻占五原后即退回原防区。
2月4日，冈部占领五原空城后，又向西进行了扫荡。2月中旬，冈部率主力回撤时，把1000多日军留在五原城。
3月初，这部日军因弹尽粮绝，被围歼。
日本大本营对蒋介石的大举反攻十分头疼。前线指挥官被这种蚂蚁啃骨头的战法折腾得东奔西走。武汉11军因突出于中国第5、第9战区之间，在冬季中国的反攻中，损失也最大。大本营承认：从这次冬季攻势来看，帝国军队并没掌握战场主动权。
园部歇斯底里地叫道：“这个张自忠，近年已成为一面对抗皇军的旗帜，一定要撕碎他。”张自忠血染十里长山。坂田说：“我在《朝日新闻》上看见过张将军的照片，他的眼神像是要把报纸烧穿。”
1940年3月30日，南京。
汪精卫汪精卫还都闹剧正在上演。突然，全城响起零零散散的枪声。汪精卫出门一看，青天白日旗被击成了筛子。不一时，各处“政府”机关的电话打来了，国旗被打断打落十几处。
汪精卫看日本人太不给面子，派梅思平前往日中国派遣军总司令部交涉。
坂垣征四郎耷拉着眼皮，听梅思平诉说苦衷。梅思平一见坂垣，心里就有点发憷，说话吞吞吐吐。坂垣不等梅思平说完，就站起来，不耐烦地挥挥手说：
“你回去转告汪院长，国旗要换成加三角杏黄布那种的，叫你们重建一个国家，你们为难，非要挂青天白日旗不可。挂就挂吧，又不和重庆方面区别。帝国是战胜国，任何一个士兵都有权阻止你们这种偷梁换柱的行为。别以为你们是独立的国家，你们什么也不是！我不去找你们，你们偏来找我。我命令你们回去立即把国旗换掉。”
汪精卫只好忍气吞声。
同一天晚上，蒋介石从收音机里听到了汪精卫的所谓“还都宣言”，气得擂着桌子说：“不杀汪兆铭，天理难容，谁割下汪精卫的头，赏大洋10万。”
日本大本营很清楚：中国人心中的首都是重庆，只要没灭掉重庆，根本无法从中国脱身出去。能走的道路只有一条：用武力征服。
1940年3月9日，冈村遗憾地离开了武汉去北平就任华中方面军司令官。临走时，冈村对属下交代：“11军第一件事，就是要进行一次大规模的报复作战。”
1940年3月初，西尾寿造总司令官认真研究了11军周围的情况，他得出的结论是：11军在去年冬天被动挨打，主要是没能给重庆造成威胁，如果11军能攻占宜昌，情况就好转了。因此，他决定在1940年适当的时候发动宜昌战役。
3月20日，刚刚上任的11军司令官园部和一郎到南京述职。西尾寿造单独约见了园部。
西尾说：“11军之战略地位十分重要，你要好自为之。我荐你当11军司令官，遇到很大阻力。你知道，关东军向来自视很高，殊不知这几年情况已经大变。你从东北来华中，要先夹着尾巴做人，不可锋芒毕露。第3、13师团都是帝国精锐，山协、田中师团长资深功高，不可骄横，以免引起下属反感。帝国正值用人之际，就看你的了。11军是个锻炼军人的好场所，你不可辜负了第11军。”
园部垂手而立，眼泪差点夺眶而出。他心里很明白，只要自己努力，冈村的今天就是自己的明天。
西尾又说：“11军肩负的任务很重，兵力略嫌不足。我已准备从13军和其他地方抽调部队归你指挥，桑名第3飞行团调至武汉，为你助阵。”
园部坐在飞回武汉的飞机上，开始思考如何放好这头三把火。
4月22日，园部向其部队下达了5月1日开始进攻的命令。因是新官上任，园部不敢像前任冈村一样在武汉遥控指挥，4月26，他把自己的指挥所前移到应山。
5月1日，山协正隆第3师团从信阳以北地区出发，在空军与坦克部队的配合下，向桐柏山以东地区攻击前进。
5月4日晨，第3师团攻陷豫南地区之泌阳，准备一鼓作气向西推进。
5月4日8时，应山园部指挥所。
园部看着刚刚破译的中国军队电报，上说汤恩伯的主力已到泌阳以北。园部从未入关作战过，听到的关于中国军队的情况，无外乎两种：一种是一触即溃的草包，一种是茅厕里的石头。汤恩伯的部队在园部的记忆里属第二种。1937年汤恩伯先战南口、再战淞沪，1938年又战徐州，与日作战屡屡得手，汤之主力13军号称“常胜军”。园部一看汤军到来，感到有些头疼。与汤恩伯打一恶仗，胜固然光彩，可是一旦败了呢？一旦败掉，这一次作战就全败了，第3师团是第一主攻方向，失利是不被允许的。
然而，又不能下达停止前进的命令。自己刚刚当了军司令官，不能让部下太小瞧了。他权衡再三，终于想出了一石二鸟之计。11时，他发出一份十万火急的电报给山协正隆，通报了汤军南下准备击第3师团侧翼的情况，又把石本旅团拨归山协指挥，要求山协相机西进。
山协一接到这份电报，比园部还要谨慎，当即令主力原地构筑工事，准备和汤军打一场阵地战。
谁知南下的汤恩伯兵团只对第3师团放了几枪，就不见踪影了。山协在泌阳小心翼翼呆了3天，见没什么威胁，才于5月7日晨下令继续西进。
5月8日，攻陷新野、唐河。
5月9日，山协师团和田中师团在豫南、鄂北地区会师。
这两个师团在这一地区遇上了中国第33集团军，司令官是张自忠。
园部、山协、田中知道这一情况后，都头疼起来。
张自忠是个比汤恩伯更难对付的对手。
张自忠将军不怕死的对手最难对付，张自忠就是一个不怕死的人。园部脑海里闪过张自忠与日军交战的历史。1938年一战临沂，大败日军，其中张自忠多次组织自杀性攻击；同年，张自忠再战台儿庄，负责断后，2万余人冲破数万日军包围，扬长而去。
5月9日，园部认为第一阶段作战任务已经完成，下令停止进攻。当日，攻击新野、唐河的日军开始后撤南返。
中国第5战区准备在日军远离其占领区时，战区主力在樊城以东之枣阳地区对敌实施聚歼。
按此命令，张自忠第33集团军由大滇山地区向北压缩。
5月10日，张自忠带领5个师从宜城的汉水以东向枣阳推进。
这一天早上，园部和一郎已经完全清楚了中国第5战区的作战计划。园部隐约感觉到某种机遇来临了。他想抓住这个张自忠，只要吃掉张的主力，哪怕以数倍于敌人的代价也值。
园部准备下一招险棋。
10日18时，参谋又拿来一份破译的张自忠发给蒋介石的电报。电报把张自忠的5个师的位置完全暴露了。
园部看着参谋长青木重成说：“张自忠司令部在宜城东北20里处，这一点是毋庸置疑的。吃掉这5个师的把握你以为有几成？”
青木重成说：“约有7成。”
园部点点头，说：“超过5成就可以干了。空军负责炸毁张的指挥系统。集中13、39两个师团主力，沿汉水东岸南下，反击张的33集团军。第3师团从新野撤至枣阳附近，负责警戒樊城以东地区。中国人有句话，叫‘擒贼先擒王’，这个张自忠，近年已成一面与帝国对抗的旗帜，一定要撕碎这面旗帜！”园部举着两只拳头，咬牙切齿地大叫着。
日军集中兵力去寻张自忠的时候，第3师团却遭到中国优势兵力攻击。园部急派近两个联队兵力前往增援。5月12日，园部收到的电报全是告急电。第3师团之第29旅团，在撤至双沟、大店一带时，突然遭到汤恩伯第13军主力的包围。双方血战到14日晨，身陷重围的大治旅团长向师团长发出求援电报。7时，第3师团仍没回电，大治越级向园部求援。
园部和一郎深感兵力不足。围歼他第29旅团的部队，竟是汤恩伯的13军，这就注定要付惨重代价了。园部沉思不语，心里琢磨从江南调兵增援的办法。住咸宁的第40师团，抽出4到6个大队应不成问题。从内心讲，他实在不愿意放走张自忠。
作战主任参谋天野正一，看园部司令官和青木参谋长进退两难，走过来说：“现在只有两个办法，中间道路是不存在的。第一，令13、39师团返至樊城解3师团之围，尔后再向南攻击。实行这一办法，必须放弃对张的第33集团军的堵击。第二，要求第3师团自行解围，尔后撤至枣阳。”
青木重成在地图上画个圆圈，说：“第3师团危急，如南下抓不住张自忠，或被张部缠住，第3师团情况会更糟。”他显然倾向第一套方案。
园部没表态，问天野正一道：“第3师团伤亡情况过不过半？”
天野答道：“约有1/4.”
园部又问：“对张自忠电台的追踪是否还在进行？”
天野道：“张自忠部每一步行动都被侦知。”
青木和大治是同学，感情笃厚，怕园部当即作出决定，忙说：“第3师团不是全部被围，恐怕不能这样计算第3师团战力。”
园部说：“以第3师团之光荣，他们会自行解决的，一万多帝国军人，难道还怕不足5万支那兵吗？张自忠屡败我军，3师团应该明白轻重。天野君，你把这两个方案转告山协师团长，由他定夺吧。我来武汉方面不久，不知3师团到底是不是真能打仗。”说罢，不再看青木重成，竟自回了卧房。
青木重成深知此事利害，也清楚园部这样说已是给了自己面子，于是他一句话赶在园部走出屋子时出了口：“天野君，你和3师团联系时，就说我倾向于3师团自行解决。”
天野在征求第3师团意见时，山协正隆说：“我们自行解决，大治旅团长怎么能越级求援呢？3师团的精神哪里去了？”
5月14日下午16时，园部决定：13、39两师团仍执行原计划，尔后对集结在唐河、新野的第5战区主力进行攻击。
张自忠所率5个师已危在旦夕了。
5月16日拂晓，日军完成了对33集团军的战术包围，重点放在张自忠的总部——南瓜店一带。
在南瓜店这一狭窄地区，日军投入的总兵力已超过5000.
5月16日上午，天气很好，日桑名第3飞行团和第44、77轻轰炸战队，开始轮番轰击南瓜店地区。霎时间，这一地区浓烟滚滚，中日双方上万名军人伴着天空飞机隆隆的轰鸣开始短距离搏杀。
16日下午，张自忠知道是无望突围了。他不明白日军的飞机为什么像是长了眼睛。3时许，他的特务营也拉了上去。他走出战壕，眯起眼睛，深情地望着天空。突然，他身子一歪，栽倒在小山坡上。警卫员扶起他时，张自忠已满脸是血。警卫员帮他包扎好腿部和腰部的伤，擦去他脸上的血污。
张自忠问：“特务营情况怎么样？”
警卫员一捏鼻子说：“杜营长已经战死，鬼子已经把我们包围了，这里只剩下手枪排了。”
张自忠自言自语说：“终于能洗刷干净了。北平市长我当了几天，好几年都洗不净，这下我可以对国人有个交代了。”说着，拔出手枪就要自尽。
警卫员扑过去，把枪夺了过来。
张自忠说：“罢！罢！罢！留下这5颗子弹多杀几个鬼子。小李子，你把我的军刀拿上，手枪还给我。如果我来不及自己解决，你就给我一刀。”
警卫员点点头说：“总司令放心，我决不会让你做俘虏，我也不当俘虏。”
张自忠苦笑道：“难为你小小年纪能明白我的心。如果我被俘，注定要遭国人唾骂，我只能以这种方式结束。通知手枪排，准备战斗，前面枪声已经稀稀落落，鬼子要上来了。”
张自忠率领手枪队与敌人对射十几分钟。下午4时许，他又身中数弹，扑倒在地。警卫员看见日军慢慢围了上来，举枪自杀，发现已没了子弹。他看了看张自忠，倒拿军刀，朝心口窝扎去……
日军39师团参谋长专田盛寿大佐下午6时赶到南瓜店战场。其时，满山遍野躺的都是中日两国官兵的尸体。专田大佐叫过一个小队长问道：“有没有人逃脱？”
小队长立正答道：“逃走十几人，4大队正在追赶。我们小队正在清理尸体，准备晚上火化。”
专田在成堆的尸体中转来转去，似乎在寻找什么。
参谋坂田问道：“你是不是在找张自忠？”
专田说：“这里是他的总部，他肯定是战死了。1918年，我和张自忠同在帝国陆军士官学校第30期学习，5月毕业。在校期间，我和他关系不错。他在那一期学员中，是最用功的一个。不瞒你说，我很佩服张将军。”
坂田朝一群抬尸体的日本兵说：“先别忙抬尸体，去附近搜寻一下，看有没有张自忠将军的遗体。他身材高大，有些胖。”
日本兵忙去寻找张自忠的尸体。
专田说：“你怎么知道张将军的特征？”
坂田说：“1937年4月，张将军率代表团访问帝国，《朝日新闻》登有他的照片，他的眼神我很熟悉，像是要把报纸烧穿似的。那时候我也快毕业了，一见张将军，我就下决心来中国，很想与这样将领的部队作战。”
专田说：“在临沂，中国军队差点让坂垣参谋长切腹。”
坂田说：“如不是破译他的电报，他是不会战死的。”
两人正说着，一个日本兵前来报告说：“小山坡上发现张自忠尸体，身中8弹而亡。”
专田快步走过去，边走边说：“电告军部，在宜城北部10里长山地区，发现支那第33集团军司令官张自忠将军遗体。”
张自忠手里死死握着手枪。专田蹲下去，用力取出那支枪，取下弹夹，看见里面还剩一颗子弹。
专田把子弹推上膛，对准即将落山的红日扣动了扳机。专田说：“他留这颗子弹是用来自尽的。”
坂田取下插在警卫员胸部的战刀说：“这是我军的战刀，他怎么会用来自尽？”
专田说：“肯定是张将军的佩刀。你叫人从附近寻一口棺材，明天把张将军掩埋了，然后通知中国军队埋葬的地点。”
第二天早上，专田目送日本兵把张自忠装进棺材。他找了一块木板，用毛笔写上：“支那总司令张自忠将军的墓。”
100多日本兵列队站好，目送张自忠将军的棺材落入墓穴。
专田大佐在新土堆起的土包前插上写好的木牌，脱下帽子弯腰鞠了一躬，然后他掏出手枪朝天开了三枪。两队士兵也举起手枪，然后各打三枪。
园部和一郎硬着头皮攻宜昌。日11军司令部内争吵不休。日13师团攻占宜昌，40师团出力不讨好，兵败六咀房大山。11军放弃宜昌城。
园部和一郎没敢忘记大本营命令的最后一条：相机占领宜昌。
11军5月14日作战计划是：日军先撤至樊城、枣阳一线，当中国第5战区主力追击时，再突然北上，予敌以重创。待完成这一任务后，部队应在邓县、老河口一线，然后突然快速后撤至樊城、枣阳，做进攻宜昌准备。
5月16日，39师团打掉中国1个集团军司令部，打死1名战功赫赫的中将司令官，园部的兴奋程度可想而知。战役进行至16日，11军伤亡已近2万人。园部考虑中国第5战区战力也相对削弱，也就没再改变作战计划。
5月19日拂晓，园部指挥3个师团突然向北，突破第5战区部队的近距离包围，攻击北上。
21日，第3师团突进至邓县以南地区，第13师团达老河口以东20公里处的张集，第39师团突进至樊城东北地区。这3个师团在这一地区摆出一个倒三角形，相互依托。
为达到这一战役目标，11军付出了惨重代价。39师团233联队5月20日半夜开始横渡白河。白河没有多少水，日军都是徒步过河。因事先过河侦察过，侦察兵回报说对面无敌情，2000多人为了争取时间，排了一字长蛇队大摇大摆向北。当日军行至河中央，河对面中国军队的轻重武器一齐吼叫起来。日军死伤近千，联队长神崎大佐被击毙。
21日中午，园部召集参谋人员分析战况。园部承认北上目的未能达到，第5战区主力仍在顽强抵抗，有1部主力已插至他3个师团的背部。因11军3个师团主力都已进入白河以北地区，樊、枣一线以南已经在演空城计，如再不采取措施，这3个师团就要受到夹击。
园部于下午5时命令这3个师团南返樊城与钟祥间的汉水东岸，准备进攻宜昌。为了解决兵力不足问题，园部令江西九江、安义的4个步兵独立大队乘车到达战场，参加第二阶段作战。
日军这些部队到达指定位置后，园部又一次召开了参谋长联席会，讨论下一步作战之方针。
天野正一通报了第一阶段战况，最后说：“我军已连续作战1个月，部队已相当疲劳。因远离据点，补给也成了大问题。这里的中国军人太狡猾了。”
园部和一郎司令官插话道：“简直像是弹簧做的，行动起来飘飘忽忽，对其无法迂回包围，更别说聚歼。下一步要认真研究如何应付这种战术。”
天野主任参谋接着讲：“此次作战，已达到提高本军继续占领武汉信心之目的，下一步是否继续进攻宜昌，是今天会议的议题。”
司令部内出现严重分歧。天野正一主张继续进攻，理由是：攻占宜昌是大本营既定的任务，目前战场情况虽有变化，但尚未达到必须改变作战计划的程度。中国第9战区、第3战区并没协同动作，11军补给线不会出现问题。而后勤参谋主张暂停进攻，理由是：中国军队受冬季攻势影响，现士气正旺，以11军疲惫之师去攻宜昌，后果难以预料。
园部和一郎心里七上八下。进攻宜昌，不但要和中国第5战区部队作战，还要与第6战区部队作战。如果部队伤亡过大，11军将失去机动性，无法再成机动兵团，牵制中国3个战区近100万部队的任务就无法完成了。可是，进攻宜昌是大本营的预定计划，如提出另外方案，势必会影响11军的威望。11军冈村司令在位时，是靠战绩获得大本营的重视的，冈村因此成为最年轻的方面军司令，自己刚上任3个月，如给大本营出难题，会出现什么后果，实难预料。想来想去，园部决定到宜昌去冒一冒险。
园部这一宝押对了。
因日军在鄂北、豫南地区时而向北、时而向南，第5战区司令官李宗仁和重庆军委会一致认为日军是为了寻汤恩伯主力作战，宜昌根本没做战役准备。
5月31日晚，日11军从多处强渡汉水向西挺进。李宗仁这时才慌了手脚，忙将此情况上报重庆。
蒋介石顿时紧张起来。宜昌是四川东部门户，距重庆仅有400多公里，如日本攻占该城，并建了机场，重庆、成都等大城市以及水路陆路交通线就会被日本空军当作小菜拿来下酒吃。重庆军委会当即令第5、第6战区部队死守襄樊、宜昌。因日军行动突然，中国对宜昌保卫战的组织就出现了很多疏漏。
11军第3师团于6月1日攻占了襄阳，39师团于6月3日占领宜城。
园部和一郎大喜过望，即令各部沿途放弃各占领城镇，迅速包围宜昌。
第3师团6月3日放弃襄阳，再放弃南漳，第39师团6日放弃宜城，8日陷远安，第13师团第11旅团6月8日连下江陵、沙市。
到6月9日，日军已对宜昌形成南北夹攻的态势。
为策应宜昌保卫战，蒋介石令第3、第9战区部队进攻南昌和浦圻。但因事先无准备，并没取得预期效果。
11军第40师团被命令担任沿途守备任务。3个主力师团西去宜昌，40师团紧跟着西进。因沿途遭遇中国第5战区部队层层抵抗，40师团伤亡惨重。
6月12日，日军第13师团攻陷宜昌。
6月13日，40师团大部在六咀房大山区遭到包围，师团长天谷直次郎中将负伤，无法完成预备队的任务。
6月12日晚，园部司令官总算松了一口气：宜昌终于拿了下来，可以向大本营交代了。园部这时考虑的是保存实力问题。井本参谋前天来问询确保宜昌问题，11军提出的条件是再增加一到两个师团。可上面没给答复，园部就想来个将在外君命有所不受了。他令3个师团对新占领的中国军事设施进行彻底破坏后，撤回原地驻防。
天皇冷笑一声：“苏联人害怕德国人。斯大林爱占小便宜，给他点甜头，让他帮助我们解决中国问题。朕早说过：解决中国问题要依靠武力，宜昌要长期占领。”13师团自己拉屎自己吃。
一个名不见经传的小人物，在6月初产生了一个大胆的设想，由此改变了日本侵略中国的持久战方针。这个小人物叫井本熊男，军衔少佐，任中国派遣军司令部作战主任参谋。
6月初，井本仔细研究了欧洲战场的形势，最后得出的结论是：丹麦、挪威、比利时、荷兰已被德军征服，法国也危在旦夕，这种形势对德、意、日三国极为有利。因此，在华持久作战的战略方针应及时改变，11军占领宜昌后应确保，这样，宜昌、南宁就变成两个袭击中国大后方的军事战略基地，可迫使中国屈服，以彻底解决中国问题。
坂垣同意这个看法，即派井本飞应城征求11军意见。11军虽没立即同意，却也答应增兵后这么做。井本回到南京后，马不停蹄找西尾和坂垣作了汇报，并以电报形式上报大本营。
6月10日，意大利对英、法宣战。
6月12日，希特勒的部队攻陷了巴黎。而正好是这一天，11军攻占了宜昌。
日本大本营顿时火药味十足。
参谋本部第2部，主管情报、宣传、谋略、形势分析，在接到井本的报告后，立即提出集中力量解决中国问题的具体方案。
6月15日中午，东京。
参谋总长载仁、海军军令部部长并排站在裕仁天皇面前，上奏对付中国的新方法。
载仁作了长篇汇报后，天皇欠欠身子问：“宜昌真的这么重要，一年前为什么不占领？”
载仁吞吞吐吐道：“11军兵力不足。”
天皇冷笑一声，“有3个师团够了吧？”说罢，不等载仁回话，又说：“中国问题早该解决，要不然帝国如何参加远东和太平洋地区的争夺？苏联人害怕德国人，你们提出的签中立条约的想法很好。时机成熟了，该打还是要打，这一纸条约算什么东西。斯大林爱占小便宜，给他点甜头，让他帮助我们解决中国问题，这个办法妙。朕早说过，中国问题得到彻底解决，必须依靠强大的武力。宜昌要长期占领。”
载仁知道东条英机又给天皇灌了迷魂汤，也不敢再说什么，当即回去起草电令，要11军确保宜昌。
大本营是饱汉子不知饿汉子饥。这个时候，11军已是强弩之末，经不起大折腾了。
6月14日，日中国派遣军总参谋副长飞至园部应山指挥所，了解作战情况。
园部很想让部队休整，不等青木汇报，他先定了调子：“本军这次作战任务完成得很好，但代价惨重，伤亡一两万人。如今部队相当疲劳，有的士兵几天几夜没睡觉，行军途中睡着跌伤的事时有发生。汉水以西中国军队已在做反击准备，再打下去，11军老本要拼光了。”
园部很不愿守宜昌。这个城市地理位置那么重要，蒋介石不会眼睁睁看着他在那里修军事基地，这仗就有打的。守住了，好说，万一失守，一切都晚了。
青木一看园部这样说，接着说了同样的意见。
本多参谋副长深知园部和西尾的关系，回南京后，又把11军的状况说得更加困难。
坂垣本来是主张守宜昌的，听完本多的汇报，连忙说：“11军说可以确保宜昌两个月，两个月后，可以再拨给他们两个师团。”
本多说：“园部司令官希望回到原驻地。”
西尾寿造摆摆手说：“先休整吧。宜昌又不是不好占，如果大本营让占领，再夺回来就是了。11军必须作为机动兵团存在，为此，就必须保持其战力。电告园部，撤退到原驻地休整。”
6月15日夜，宜昌日军开始撤退。第3、39师团先撤至当阳、荆门。16日夜，13师团从宜昌出发向东撤退。
第13师团撤退时，对宜昌进行了彻底的破坏，烧毁了房屋，炸断了桥梁，割断了所有电线并锯断了电线杆子，带不走的武器弹药，炸掉，带不走的粮食，烧掉，因公路不通，汽油不够，把30多辆汽车也点着烧了。
宜昌成了一片废墟。
1940年6月17日，中国军队一度克复宜昌。16日23时，天野正一拿着派遣军转来大本营要确保宜昌的电报，风风火火地去敲园部和一郎卧房的门。
园部一看这次作战大功告成，想轻松几天，晚上看了艺妓表演民间歌舞，留了一个16岁的少女陪宿。因这艺妓刚醒人事，不会配合，弄得园部了无兴趣。园部想发作，一看女子稚嫩的脸，又不忍，吩咐少女先睡一会儿，再做一次看。园部刚睡着，就叫天野敲醒了。
园部点着灯，口气生硬地问道：“什么事？不能等到明天吗？”
天野门外答道：“大本营急电。”
园部披了衣服跳下床，打开灯一看电报内容，脸上立刻浮起了难看的苦笑。
园部说：“电告各师团，反攻宜昌。”
天野说：“已经超过电台联络时间，明天再发报，恐怕有变。”
被轰炸后的重庆市区园部不耐烦地说：“你想办法通知吧。”说罢，关了门，把少女拥在怀里。
天野正一跟随冈村多年，一比较便知园部是个庸才，心里厌恶园部这时候的表现，有心想给园部出个难题，又怕误了大事，忙去要通荆门的电话，要骑兵第3联队将此电令分头送到各师团。
第13师团长田中静一早上起来，正准备指挥部队继续撤退，发现空中出现飞机，看见飞机投下一个东西又飞走了。过了一会儿，他看见了空投的命令。
“朝令夕改，打的什么仗。”田中骂骂咧咧，组织部队返回宜昌。
13师团吃尽了苦头，回到宜昌后，连住的地方都找不到了。田中忙令部队修复工事，准备战斗。
宜昌会战，11军伤亡近3万人，短时期无法组织新的进攻。
毛泽东说：“八路军总要吃饭吧，这种时候兄弟阋墙可不好。”多田骏翻着电报说：“中共军队这次竟出动了20万！不可思议，太不可思议，难道他们是从地缝里钻出来的？”
1940年2月，因日军对重庆中央军正面压力减弱，蒋介石决定压缩华北八路军占领地。
2月19日，蒋要求八路军撤至邯郸、长治以北地区。同时，他又电令这一地区的中央军进逼八路军，企图将八路军逼到正太路、沧石路以北地区。
2月下旬，中央军朱怀冰、石友三、高树勋等部，进占了八路军鲁南大片地域。八路军总司令朱德、副总司令彭德怀致电蒋介石，要求派中央大员来实地调查，以妥善处理这一纠纷。蒋介石佯作不知，回电要八路军与中央军精诚团结，一致抗日。
毛泽东说：“委员长不给面子，我们只好找回这个面子了，八路军总要吃饭吧。这种时候兄弟阋墙，可不好。可是，委员长也不能仗势欺人嘛。撵他们出去就是了。”
八路军129师决定以13个团兵力反击石友三、高树勋的进攻，并伺机消灭朱怀冰部。
3月5日，129师各部开始反击。
3月19日，朱怀冰部被八路军吃掉万余人后，又退到原来的防区。卫立煌和朱德在山西晋城举行谈判，达成停战协议。
日军华北方面军从这一次国共两党军队的大规模摩擦中，得出以下结论：华北日占领区内之中央军，势力在逐渐缩小，而中共军队则以巧妙的渗透方式迅速扩大地盘；这次中央军失败后，中央军似有放弃华北之打算，今后治安肃正之对象，无疑是共产党之军队；如中共一旦使其中心根据地与西北通向苏之重要交通线相连，苏很可能直接援共。
多田骏将这一报告交给南京中国派遣军。
3月22日，派遣军总参谋长坂垣征四郎向大本营陆军次官阿南惟几提出如下建议：政府在政治决策方面要警惕中共与苏联联手；要积极利用国、共两党相克的特点，以便尽快解决中国问题。
多田骏中将得到大本营政策性指令后，准备在适当的时候用10万兵力对共产党占领区进行扫荡。因共产党军队自平型关一战后，很少单独对日军发起大规模攻击，多田骏对八路军的实力摸不准，也就没指示参谋人员做较细致的作战方案。更重要的一点是，多田司令官根本没把八路军放在眼里，中央军五六十万大军尚奈何不了他，八路军又能把他怎么样？
多田骏注定要为此错误的判断付出一些代价了。
1940年6月12日，日军攻占了宜昌，中国抗战的形势顿时恶化起来。
豫南、鄂北地区，中央军大败，集团军司令官张自忠战死。
毛泽东、朱德、彭德怀一致认为：如重庆沦陷，中国之抗战将变成全军性的游击作战，日军恐怕就能各个击破，进而达到征服中国的目的，华北必须要大动作一次，牵制日军，以减弱重庆方面的压力。因此，八路军总部决定在华北进行一次彻底破坏日在华北交通线的战役，以牵制日军向西北地区发起进攻。毛泽东等人深知，如果西安一失，四川将面临北、东两面夹击态势，后果实难预料。
7月22日，朱德、彭德怀向各部下达了战役预备令。
1940年10月，在百团大战中的彭德怀副总司令因此时八路军已得到较大发展，各部队都想参加，最后一统计，竟有105个团请战。彭德怀大喜，说：“就称为百团大战吧。”
毛泽东知道这么多部队参战，显得有些担忧，说：“其实，动用30个团也就够了。”不过，他并未说明为什么。彭德怀见毛泽东没明确反对，就按原计划行动起来。
8月20日晚，在华北各地的八路军，同时向日军发起了进攻。百团大战破袭的重点是石太铁路、平汉路北段及沿途各据点。
多田骏在这一带的驻军有5个旅团，他根本没有想到这里会出问题。
8月21日晨，多田骏走进北平司令部作战室，参谋长笠原幸雄阴沉着脸报告说：“司令官，一夜时间，正太铁路已不复存在，沿途小队以下守军均遭毁灭性打击。如今情况还在恶化，各旅团都感到压力，无法控制局面。”在百团大战中被八路军破坏的铁路。
多田骏翻着电报说：“不可思议，太不可思议，难道他们是从地缝中钻出来的？告急电报都说受优势中共军队包围。可为什么不去攻我们的大部队？他们究竟要干什么？”
多田骏不知道八路军的目的。
在太原，筱冢义男也被这次突然袭击搞得迷迷糊糊。8月21日早，他得知正太铁路正遭八路军全面破袭，忙叫田中参谋长派飞机去看一看。
1940年8月20日，百团大战中晋察冀军区部队攻克石太铁路线上的日军重要据点娘子关。中午，飞行员回来报告说：“娘子关附近，许多据点已被八路军攻占。有件事很奇怪，10点半钟，我军一列火车开至娘子关附近，我看见八路军又放弃了据点。”
筱冢司令官点点头说：“一列运送复员兵回国的列车，就能吓他们回去，可见他们的目的是破坏铁路。”
8月25日，多田骏下令第1军自9月1日开始，对正太线以南地区实行扫荡。
9月10日，八路军停止第一阶段作战。
9月16日，八路军又开始了第二次全线进攻。半个月时间里，拔掉日军300个据点。
多田和筱冢恼羞成怒，立即组织近10万人进行报复扫荡。
12月5日，日军扫荡未取得成果，因兵力不足，只好回到原占领区。
百团大战，共毙伤日军2万人。
多田骏对八路军的实力有了感性认识，战役结束后，他即令设在北平故宫内的皇城研究所，加紧破译八路军的电报。
冈村宁次接替多田骏任华北方面军司令官时，多田认认真真叮嘱冈村：“要警惕八路军发动第二次百团大战。”
1939年秋天，日大本营下令撤销了山田乙三中将的华中派遣军司令部，成立了以西尾寿造大将为总司令官、坂垣征四郎为总参谋长的中国派遣军司令部，统一指挥北平的华北方面军、汉口的11军、广州的21军、上海的13军。因华中方面军升格，寺内寿一大将回国后，杉山元大将也回了日本，准备策划太平洋战争。
这时，日军在苏、浙、皖地区共驻有4个师团又4个独立混成旅团，近8万人。这3个地区因武汉沦陷后即成为抗日后方，尚有国民党军队近10万人和新四军2万余人坚持敌后作战。
1939年2月，周恩来到皖南新四军军部下达新四军作战任务。以后半年，因日军兵力不足，新四军有较大发展，逐渐成为苏、浙、皖地区抗日主要力量。5月，新四军已开始主动向日军攻击。
5月中旬，新四军与日军作战8次，歼敌近千名，逐步引起日军注意。6月24日，新四军1部袭击日混成第12旅团附近车站。7月，又袭击了日上海虹桥机场。
因这一地区离南京较近，这些并不太大的小战斗产生的影响巨大。日大本营与中国派遣军来往电文中多次提到深入日占领区腹部的这支中国部队。蒋介石为了鼓舞士气，也常提到新四军的战功。
1939年到1940年上半年，新四军与日军作战近千次，歼灭日军累计逾万，有力地牵制了日军的一线进攻。
1940年6月，日军占领宜昌后，驻上海的第13军开始着手对日益壮大的新四军进行攻击。
9月4日，日军出动两个旅团兵力开始寻找新四军主力作战。
10月8日，日第15师团在泾县与宣城间遭近两万新四军和国民党部队包围。战至10日晚，日第15师团付出惨重代价，仍未突围，被压缩在宽2公里长约5公里的狭长地区。南京日司令部一时无法派兵增援，只好电令15师团自行解决。
10日晚，日15师团作困兽之斗，组织决死队向北突围。11日晨，日军终于撕开包围圈夺路而逃。新四军和国民党第25军穷追猛打，一直追到宣城才后撤。此次作战，日15师团死伤近5000人。
15师团此次惨败，使得日军第17师团、第22师团对宜兴、绍兴以南地区的扫荡非常谨慎，生怕陷入15师团那种困局。日大本营在总结这次作战时指出：这次作战是不成功的，在正面宽约250公里的地域平均使用部队，势必造成兵力分散，不仅未能达作战目的，有些部队还遭到对方优势兵力的包围。
日大本营这下总结使得南京中国派遣军西尾寿造和坂垣征四郎羞愧难当。两个人研究了一个多月，还是没有想出消灭新四军的好办法。
谁知这时蒋介石帮了日本人的忙，发动了皖南事变，使得新四军大伤元气，在以后相当长的一个时期，新四军再无力量去寻日军作战。痛哉，皖南！悲哉，皖南！惜哉，皖南！
东条英机对重光外相说：“应该给斯大林发一枚一级金至鸟奖章，他帮助帝国完成了对中国铁桶一般的封锁。”11军遗尸千具，日本朝野震动，园部和一郎当了替罪羊。中条山上，一万具日军尸体，为多田骏换得一颗肩头上的金星星。
日军攻陷宜昌后，有大约半年时间，没再对中国军队发动大规模的进攻。西欧战场，英、法、荷等国节节败退，日本人准备落井下石，瞄准了东南亚英、法等国的殖民地。
近卫首相第二次上台后，东条英机当了陆相。东条是鼓吹武力兴国的代表人物之一，当了陆相后，准备推出他的一系列作战计划。他认为：中国战场短期无法解决，不如把战略中心移到东南亚和太平洋地区。
因此，在1940年的下半年，日本扩军数十万，加紧训练，准备在适当的时候发动太平洋战争。因此时欧洲战局不明，日本军界还有人主张先对苏联开战，尔后再进行太平洋战争。南派、北派之争一直持续到1940年底。
但是，不管哪一派，都不可能忽略中国战场。
10月3日，日本组成印度支那派遣军进驻河内，切断了中国到越南的两条补给线。英国这时候才发现日本不可靠，宣布重新开放中缅公路。
12月26日，东条英机和杉山元磋商了对华作战的方针。
东条认为：蒋介石政府之所以还能坚持，主要是因为他们有外援，如果切断了中国与世界的联系，就有可能困死蒋政权。
杉山元同意这种看法，他说：“中国没有重工业，50公斤以上级的炮弹都无法生产，如果和苏签了中立条约，中国西北补给线就中断了。切断中缅公路，再封锁沿海各港口，此目的可以达到。”
1941年1月16日，日大本营正式确定南进战略。同时，也确定了对华封锁的方针。
接替西尾寿造任中国派遣军司令官的畑俊六大将反对出兵东南亚，认为这是在赌国运。日本用5年时间，尚未解决中国问题，再发动新的战争，日本国力将不堪重负。东条与杉山元认为，中国派遣军提出的问题只是局部，现在是考虑全局问题。
畑俊六只好执行命令。
1941年2月，华中、华南日军以近10个师团兵力，在海军和空军的配合下，发动了自浙江宁波到雷州半岛，截断中国沿海口岸的大规模战役。
日军进攻香港的场景2月4日，日第18师团川口旅团在香港大亚湾登陆。在第38师团末藤旅团的佯攻策应下，川口旅团于2月12日彻底封锁了香港方面的大鹏湾和大亚湾。
3月3日，日军第48、18师团和近卫师团在海军的支援下，在广州以西长约500公里的正面登陆，切断了中国方面在南方的重要补给线。
3月23日，日近卫师团、独立混成19旅团攻陷朝阳、汕尾，切断了这一地区中国的海外交通线。
4月16日，驻在上海的13军第22、第15师团，在第3飞行师团的配合下，由杭州向诸暨进攻，牵制中国第3战区主力。4月20日，该路日军以惨重代价占领诸暨。第5师团在海军配合下，于4月19日在宁波、石浦、临海、温州一带登陆，控制了这一地区。
4月19日，日第48师团、第18师团、近卫师团，在海军第2遣华舰队、台湾第1飞行集团的配合下，顶着滔天巨浪，冒着倾盆大雨，在福州附近强行登陆。中国守军与日军血战3昼夜，终因力量悬殊，被迫撤出福州。4月23日，日军完全控制了中国这一带沿海港口。
至此，中国绵亘几千公里的海岸线，完全处于日军的控制之下。
4月13日，日本外相重光一脸得意地从莫斯科飞回东京。重光完成了此行的重要任务，与苏联签订了《日苏中立条约》，斯大林在中国最危难的时候，朝中国的后脊背捅了一刀。
东条英机专程去看望了外相重光，一见面，东条就说：“应该给斯大林发一枚一级金至鸟奖章，他帮助帝国完成了对中国铁桶一般的封锁。”
重光外相没这么乐观，说：“斯大林的话不能当真听。世界已乱到了极点，他今日可以出卖中国，明天就会出卖日本。这个人不除，世界就不得安宁。他似乎在寻找某种时机，推销他的共产主义。适当的时候，关东军应该到莫斯科走一遭。”
东条不以为然：“德国早晚要和苏联开战，除掉斯大林，用不着我们先动手，到时我们只用占了苏联远东地区就够了。西伯利亚什么都不产，只产流放的政治犯，这些地方给德国。”
5月12日，东条英机向天皇报告了对中国封锁的情况：“中国人连个小帆板都无处停靠，只要把重庆附近的制盐基地彻底破坏掉，蒋介石的垮台就指日可待了。中缅公路现在只能用空军控制，待我军占领缅甸，这条运输线也就不再存在。帝国应宣布自上海到广州湾为军事禁区，以便彻底杜绝美、英等国支援中国。”
天皇已有点飘飘然，面带得意的笑容说：“这样一来，就看畑俊六如何行动了。中条山战况如何？”
东条英机答道：“5日开始，帝国7个师团兵力从三面攻击中条山。7日，已将中条山中段中国军队分割包围。现在战局进程完全被我军控制。多田司令官报告说，中条之战，可望在月底结束。”
天皇问：“这已是第几次了？”
东条没听清楚，没敢贸然回答。
天皇自己答道：“这是第9次攻击中条山，支那那个卫立煌真的那么厉害？帝国军队就是要和这样的对手较量。中条山是中国战略要地，蒋介石不会轻易退出，这次只要能胜，打到6月底也不算失利。”
东条暗暗吃惊，8次进攻中条山未果，已经成了天皇的一块心病，看来得提醒多田认真对付了，“蒋介石月初曾去中条前线，下达了死守中条的命令。这确实是一场恶仗。”
东条英机回到大本营，立即电告华北方面军司令官多田骏，转达了天皇对中条山的关切之情。
多田骏收到电报，深知责任重大。看来，这一仗只能胜，不能败。多田骏快要晋升军衔了，这或许是在中国的最后一仗。打好了，从军38年就有一个辉煌的结局；打不好，恐怕再没机会挽回面子了。打不打中条山，多田骏的司令部曾有过激烈的争论。情报课认为：此处国、共两党的军队经常摩擦，加上日军，这里已是三足鼎立，一旦把国民党晋南的主力打掉，华北方面军就不好坐山观虎斗了。如果共产党方面没有国民党的压力，肯定会大发展，半年前的百团大战，已经暴露了共产党的实力，国民党肯定已有戒备，不如维持现状。作战课认为：中条山国民党的2个集团军，直接牵制着36、37、41三个师团的主力，这样，对付八路军就时感兵力不足。如果把国民党这2个集团军打掉，等于在晋南抽出了3个师团作机动，对付八路军就游刃有余了。多田骏当时左右为难，中国国共两党的军队虽不太合作，但都把他的部队作为敌人，隔岸观火不能持久。解决中国问题，最终要以消灭中国的抵抗力量为前提，不如来个各个击破。多田骏所忧虑的是怕八路军在他的后院放火，因为一旦把主力投入中条山战场，兵力不足的矛盾十分突出。最后，多田骏采用了作战课的方案，要求派遣军调部分兵力至华北参战。畑俊六上任后没打过大仗，对多田骏的要求自是满口答应，从江西安义、江苏徐州、河南开封，调了33、21、35师团去晋南，后又把驻商丘的骑兵第4旅团也调到了晋南参战。
多田骏收到东条的电报时，中条山的局势不明，八路军又活跃起来，他对必胜就没多少把握。5月15日，多田骏给南京的畑俊六挂了个电话，想问一下畑俊六中条之战什么时候结束才合适，谁知畑俊六还不知道此事。
畑俊六问：“天皇要求6月份拿下中条吗？我怎么不知道？”
多田骏说：“东条陆相来电说的，还说天皇对前8次没攻下中条山有看法。我这里能用的部队全用上了，取胜有把握，但要我说6月份取胜，就不敢了。如果能再有2个师团兵力，6月中旬即可以解决。”
畑俊六知道东条英机因他反对出兵东南亚对他心怀不满，才越级指挥华北方面军作战，心里很不受用。既然东条直接插手了，他何必参与，一旦多田骏拖延了时间，天皇怪罪，他可以推说不知。想到这里，他说：“东条要求你从速解决吗？”
多田骏道：“没有。”
畑俊六心里有了底，说：“你知道，江南一带也无法抽出兵力。”
多田骏说：“原定的38师团能不能空运过来。”
畑俊六知道多田骏会有这么一问，反问道：“你以为33师团需要多长时间才能恢复战力？”
多田骏不说话了。
11军自2月份开始，对豫南、宜昌以西、南昌以西进行了短切作战。豫南、宜昌地区基本上与中国军队打个平手，伤亡近万。南昌地区的作战，竟以11军大败告终。3月15日，11军2个师团进攻上高地区，与国民党王耀武第74军相遇，双方展开激战。3月24日，11军34师团被国民党军9个师包围在长15公里，宽5公里的狭长地带。33师团奉命前去增援，谁知被国民党74师等部队截击，损失惨重。第34师团伤亡近半。33师团因元气大伤，只好原地休整，没能按期调往晋南。这一仗，11军伤亡近2万，有上千具尸体没被抢回，震动了日本朝野。大本营以园部和一郎指挥失当，不怜惜士兵生命，导致暴尸上千事件为由，于4月10日免了园部11军司令官的职务，任命阿南惟几为11军司令官。
这件事对多田骏震动很大。园部是西尾爱将，西尾一回国，园部就被撤职。多田骏在日本军界上层至交甚少，做事不能不谨慎。34师团损失过半，33师团为救34师团也伤了元气，如今大本营一提起这两个师团就直摇头，自己何必去翻这些旧账！如果把33师团调来，而中条山又没按期攻下，自己可真是一点退路也没有了。33师团在作战计划中是配属华北方面军此次作战的，不调这个师团过来，将来还好有个托辞：因大本营改变了兵力部署，33师团没如期投入战场，才迟了几天拿下中条山。
想到这里，多田骏出了一身汗，他掏出帕子揩揩汗珠，对着话筒说：“请总司令官放心，中条山由华北方面军自行解决。”
畑俊六那边说：“21、35师团还是参战部队，应该是中国方面军自行解决的。”
多田骏知道畑俊六心眼小，忙纠正道：“是的，是的。”
畑俊六见好就收，说：“你们的战报我看了，中条山战事肯定是最后一次了。祝你好运。”
多田骏知道不能指望别人，又把指挥所向前移了几百公里，亲自指挥作战。
5月16日，多田骏部队切断了国民党军第5、第14两个集团军的退路。
中日双方数十万大军扭在300里长的中条山地区厮杀得昏天黑地。
5月22日，日军攻占中条山主峰。
这时候，中条山上到处都是中日军队的尸体，双方在这一地区战死的人数已超过3万。中条山可以说是寸寸有血，步步有尸。
5月底，日军陷夏县、闻喜。
6月初，日军又分兵三路向南攻击前进。
多田骏的心原本提到嗓子眼了，这下好不容易落下了，心想：总算可以向天皇交待了。
这时前线日军已打红了眼，要求南渡黄河，攻占渑池，截断陇海线，威胁洛阳、潼关。
多田骏对此保持沉默，反正他大将衔已经晋定了，下属要锦上添花，何乐不为。
蒋介石令第2战区部队开始反攻后，多田骏才命部队撤回中条山一带布防。
晋南战役，日军死伤2万余。多田骏在回国前，飞到中条山祭奠了战死的官兵。他对此举的解释是：“有了中国军人的英勇，才更显出帝国军人的英勇。”
数万士兵的白骨，只换来了多田骏肩头的一颗金星星！
战争像一个滚动的雪球，越滚越大。日军扩军100万。阿南惟几一日三餐前，都要朝皇宫遥拜。天皇说：“阿南这么做是十二分的忠诚，换了别人就是十二分的虚伪。”一个下士叫道：“天哪！天狗吃了国旗。”11军二次攻长沙。
1941年6月22日，斯大林被希特勒好好戏弄了一番。德国出动上千架飞机，几千辆坦克，上百万军队，对苏联发起了突然袭击。24小时内，苏空军战斗力丧失70%。
日本得知苏德战争爆发的消息后，南派、北派之争又一次达到高潮。以外相重光为首的北派人物极力主张按《日德意同盟条约》对苏联出兵。
重光是从政治、外交方面考虑的，认为如果日本天皇采取这一方案，今后世界的格局将成为另外一种局面。
日大本营则反对对苏宣战。日苏两国军队近几年发生两次冲突，都以日方失败而告结束，与苏开战，取胜把握不大。而英、法战败似乎已成定局，进攻东南亚的作战计划已经制订，日军所做的准备都是针对东南亚的，南进取胜把握要大得多。对苏联远东地区的利益，日本也不能视若无睹，具体什么时候进攻苏联，要等德、苏打几个月才能确定。
6月26日，尊天皇旨意，日政府召开了作战方针联络恳谈会。
重光外相首先发言：“以帝国百万关东军和德国百万部队一起，东西夹击苏联，苏联问题可望在半年内解决。然后，再取东南亚。因德国现正全力对付苏联，英、法在东南亚尚可抵抗，加上进攻东南亚战线过长，能否在短期取得显著效果，也还是个未知数。关东军经营满洲多年，后勤保障没有问题，加上离本土又近，战争中的问题都能迅速解决。”
参谋总长杉山元说：“问题没这么简单。苏联地大物博，人口众多，军队战斗力很强，兵员不成问题，帝国如介入，将又是一个泥沼。中国是个弱国，但因幅员辽阔，战争进行了5年，还是处在僵持阶段。急于进攻苏联不行。”
重光刚要申辩，参谋次长冢田攻中将抢在前面说：“这是战争，不像你们文人那样签个协议轻松愉快。战争是帝国的国策，使用武力的后果，关系到国家的胜败存亡，对此重大问题，帝国应当独立自主，不能追随外国。德国人是靠不住的，你以为他们还记得一年前的条约？鬼才相信！一年前他们还出卖过帝国利益，难道你忘了？两个月前，还是你这个外相去莫斯科签的中立条约嘛，你怎么能出尔反尔？再说，德国向苏联发起进攻，事先并没有通知帝国，这哪里像是一个盟友？”
重光摇头道：“你不懂政治，不懂外交，甚至连战争的突然性的重要都不懂。我认为帝国面临一个千载难逢的机遇，需要由真正的政治家和军事家携手合作，抓住这个机遇。”
双方争得一塌糊涂。最后，军人一方占了上风。
7月2日下午，在御前会议上，天皇裕仁批准了对外政策方案。这个方案要点是：“继续解决中国问题，为了自卫自存而进军东南亚；进行对苏联作战准备，加强本主防卫，待德苏战争进行到对日本更有利时，即苏远东军西调超过一半时，再对苏作战，以期解决北方问题。”
日本错过了一个历史性机遇。日政府逐渐成了军人政府，已无法全盘考虑世界形势，更不用说作出正确的判断。按照这条道路下去，日本注定要迈进更危险的泥沼。
东条英机提出再扩军百万，天皇照准。战争像一个滚动的雪球，越滚越大。
斯大林几个月前和日本人签订中立条约，目的也只是做给德国人看，哪里就相信日本人？德国入侵后，斯大林根本没想动用远东军区的兵力，他明白腹背受敌的滋味，希望日本人知难而退。关东军在中苏边境进行演习，斯大林几天睡不好觉，一见日本人不敢来真的，他才放心大胆去对付德国人。
德国入侵苏联，中国也没从中得到好处。日本要进攻东南亚，自然把中国作为一个陆上通道。中日战争的残酷性加剧了。
德苏战争爆发后，武汉11军收缩了占领区，准备把主力转移到其他战场。因此，阿南惟几的进攻长沙计划一直搁置着。8月26日，大本营才下达了允许11军进攻长沙的命令。
阿南惟几青年时曾任天皇侍卫官，与皇室的关系极深。青年阿南一表人才，为人谦和，深得皇室女眷好感。当阿南知道16岁的小公主对自己一往情深后，当机立断，要求去野战部队为天皇效力。天皇准奏。阿南一步步向上爬着，先任109师团长，又任参谋次长，园部被撤职后，他当了机动兵团11军的司令官。
阿南是那种无条件忠于皇室的军人，自己在这么重要的岗位上，要是没做出什么成绩，自己都无法宽恕自己。
9月18日拂晓，阿南指挥10万大军杀向长沙。
他选择长沙作为自己上任后第一个攻击目标，有两方面原因，一是长沙战略地位的重要，随着战争规模的扩大，打通粤汉铁路的重要性增加了；二是冈村宁次两年前攻长沙无功而返，而冈村是名将，如果自己攻长沙成功，其受注目程度肯定加倍。
战役的头两天，11军各部进展迅速，阿南嘴角浮现了笑容。
9月20日晨，阿南正准备用早餐。他笔直站立，遥望东北方向拜了几拜。从军20余年，一日三餐前，他都要给天皇说一声祝愿。这并不是做给别人看的，完全是出于对天皇的忠心。天皇知道阿南这种习惯后，曾评价说：“阿南这么做就是十二分的忠诚，换一个人就是十二分的虚伪。”
木下勇参谋长和情报参谋八木来见阿南司令官。
阿南问：“什么事？”
木下勇说：“破译薛岳前天发给各部队作战命令，正面守军已加强防御。”
阿南说：“我知道会是这样。”
木下勇说：“王耀武的74军已向浏阳以东开进，估计快要到达战场了。”
阿南惟几皱了皱眉头，接过电报仔细看了起来。他不能不认真考虑这个74军。他的前任园部司令官的乌纱帽就是叫这个74军摘掉的。
阿南走到作战室，看了一会地图，说：“改变行军线路，最好不要过早遇上这个王耀武。第6、第40师团向左迂回，围歼在长沙东北的26军，第3、第4师团在汨水以南牵制37军。”
9月21日，第6、第40师团按计划向金井山地区攻击前进。
这一天，天气格外晴朗，能见度极高。正在进攻的日本兵喊出一个口号：“我们头顶着国旗奋勇杀敌。”
中午，一线部队，步兵炮兵正在瞄准射击，突然间，天渐渐暗了下来。开始，日本兵以为眼睛出了问题，揉揉眼睛继续看，还是看不清楚。
一个下士叫了一声：“天啊，国旗叫天狗吃掉了。”
日军官兵一抬头，太阳变得像一个小小的月牙儿，眼看着叫一团浓黑挡住了。
日军阵地一片慌乱。天狗吃了太阳，这还了得，若是在本土，马上就要点香祭神。
这次日全食，给这两个师团官兵心上蒙上了一层浓浓的阴影。每个人心里都在嘀咕：这次攻长沙，怕是凶多吉少。在这种心理的左右下，这两个师团的战斗力莫名其妙地下降了。
阿南惟几知道这种情况后，下令道：“传各师团，这只不过是日全食，我军现在掌握着战场主动权。”
9月22日，阿南知道王耀武的74军已到达战场。11时，阿南下达了全线进攻的命令。9月24日，阿南又派第6师团至永安牵制74军。
9月26日，丰岛第3师团在长沙以东春华山被74军57、58师击退。
阿南知此情况后，说：“敌74军在本军占领武汉后，一直作为机动部队使用，几年来曾给我军以极大的杀伤，现在它的准确位置已暴露，你们说该怎么办。”
木下勇说：“既然发现了74军，应调整部队，集中力量予以全歼，如能达这一目的，湘北作战已算完成任务。”
阿南咬咬嘴唇道：“围歼74师。令第3师团与74军保持战斗接触，第6师团重炮部队、战车部队改变任务，南下围攻74军；第40师团拦截26军等部，使其不能靠近春华山地区。”
27日，74师已被日近3个师团包围。两方激战1天，74军伤亡逾7000人，日11军伤亡5000余。
薛岳知阿南惟几企图后，令74军于27日夜间撤离
1939年，日本国内发生罕见旱灾，粮食普遍歉收。为此，日本政府为了适应战争需要，实行限量购买粮食政策，另外又从国际市场购几十万吨面粉，以补充物资紧缺。日本国内，为扩大军工生产，将不少的民用工厂转为军用，重要资源被统一控制，限制了近百种商品的购买。电力不足，金融不稳定，通货膨胀加剧，引起日本国民对战争的不满。
在对外关系上，日本在1939年也很不顺利，先是与苏发生直接军事冲突，后又与英美发生摩擦，美国单方面宣布废除“日美通商条约”。
为解决国际国内矛盾，日大本营提出缩减军队，节省军费，积蓄力量，准备打大仗的计划。为此，陆军省决定把“以华制华”政策放在解决中国事变的首位，同时，拟在1939年底把在中国关内的总兵力由85万减至70万，以后每年递减，到1941年减至40万。
但是，这个裁减计划无法实现。在华高级指挥官都主张向中国增兵，速决战论调再一次抬头。关东军司令官植田谦吉、中国派遣军总司令官西尾寿造、总参谋长坂垣征四郎、11军司令官冈村宁次是主张在中国关内继续发动大规模进攻的代表人物。
1939年12月10日，冈村又写出一份报告。在报告中，他指出：长期持久的战争，对日本帝国，有百害而无一利，小规模作战，根本无法解决中国问题。报告的最后，冈村引用中国《孙子兵法》中关于作战一节，说明速决战的重要性。
西尾和坂垣看到这个报告，当即加了按语上报大本营。
因世界大战已爆发，日本想减小战争规模的想法根本无法实现。实际情况是，日政府的裁减计划只是一纸空文。1939年，日本的军事开支，不包括兵器费，即达20余亿日元，每人平均负担20多元。这个数目使日本国民感到压力。
以蒋介石为首的中国抵抗部队，在1939年冬发动了一场空前的大规模冬季攻势。日本政府更不好实行什么裁减计划了。
中国方面，杰出的战略家毛泽东、陈诚、白崇禧等人，早在战争爆发之初，就深刻认识到日本国的种种弊端，提出了持久战的战略思想。共产党领袖毛泽东在延安写下了著名的军事论著——《论持久战》。
冈村宁次正是看到了对手的高深谋略，才竭力鼓吹速决战的。
1939年深秋，国民党在南岳召开军事会议，研究下一阶段战略问题。白崇禧副总参谋长归纳出日军的四大优点和四大弱点。白崇禧认为：日军的优点是快、硬、锐、密；日军的弱点是小、短、浅、虚。由此，白崇禧提出“以秘制速，以韧制硬，以暗制锐，以严制密”的破敌之法。
南岳军事会议决定来一次冬季大反攻。
12月，第1、第3、第4、第5、第8共5个战区同时发起了对日军的攻势，投入到一线的兵力即超过50万人。这个计划的主要目的是：消耗敌人，破坏敌交通，进攻突出之敌，相机收复失地。
此次冬季攻势历时70余天，中日两方交战近1400次，日军伤亡近5万人。
第8战区傅作义之35军，经过周密计划，于12月19日将小岛骑兵调出包头，20日化妆入城。
12月21日，35军占领了包头市区大半。日军骑兵13、14联队去增援包头，途中遭傅作义优势兵力包围。战至22日，18联队大部被歼，14联队联队长小林一男大佐战死。
日驻蒙军冈部直三郎司令官得知包头告急，又急令4个步兵大队前去增援。傅作义35军预定任务业已完成，于12月28日夜主动撤出包头。
1940年元月，冈部直三郎实在咽不下这口气，组织了对傅作义控制区的攻击。华北方面军指示冈部在攻占五原后即退回原防区。
2月4日，冈部占领五原空城后，又向西进行了扫荡。2月中旬，冈部率主力回撤时，把1000多日军留在五原城。
3月初，这部日军因弹尽粮绝，被围歼。
日本大本营对蒋介石的大举反攻十分头疼。前线指挥官被这种蚂蚁啃骨头的战法折腾得东奔西走。武汉11军因突出于中国第5、第9战区之间，在冬季中国的反攻中，损失也最大。大本营承认：从这次冬季攻势来看，帝国军队并没掌握战场主动权。
园部歇斯底里地叫道：“这个张自忠，近年已成为一面对抗皇军的旗帜，一定要撕碎他。”张自忠血染十里长山。坂田说：“我在《朝日新闻》上看见过张将军的照片，他的眼神像是要把报纸烧穿。”
1940年3月30日，南京。
汪精卫汪精卫还都闹剧正在上演。突然，全城响起零零散散的枪声。汪精卫出门一看，青天白日旗被击成了筛子。不一时，各处“政府”机关的电话打来了，国旗被打断打落十几处。
汪精卫看日本人太不给面子，派梅思平前往日中国派遣军总司令部交涉。
坂垣征四郎耷拉着眼皮，听梅思平诉说苦衷。梅思平一见坂垣，心里就有点发憷，说话吞吞吐吐。坂垣不等梅思平说完，就站起来，不耐烦地挥挥手说：
“你回去转告汪院长，国旗要换成加三角杏黄布那种的，叫你们重建一个国家，你们为难，非要挂青天白日旗不可。挂就挂吧，又不和重庆方面区别。帝国是战胜国，任何一个士兵都有权阻止你们这种偷梁换柱的行为。别以为你们是独立的国家，你们什么也不是！我不去找你们，你们偏来找我。我命令你们回去立即把国旗换掉。”
汪精卫只好忍气吞声。
同一天晚上，蒋介石从收音机里听到了汪精卫的所谓“还都宣言”，气得擂着桌子说：“不杀汪兆铭，天理难容，谁割下汪精卫的头，赏大洋10万。”
日本大本营很清楚：中国人心中的首都是重庆，只要没灭掉重庆，根本无法从中国脱身出去。能走的道路只有一条：用武力征服。
1940年3月9日，冈村遗憾地离开了武汉去北平就任华中方面军司令官。临走时，冈村对属下交代：“11军第一件事，就是要进行一次大规模的报复作战。”
1940年3月初，西尾寿造总司令官认真研究了11军周围的情况，他得出的结论是：11军在去年冬天被动挨打，主要是没能给重庆造成威胁，如果11军能攻占宜昌，情况就好转了。因此，他决定在1940年适当的时候发动宜昌战役。
3月20日，刚刚上任的11军司令官园部和一郎到南京述职。西尾寿造单独约见了园部。
西尾说：“11军之战略地位十分重要，你要好自为之。我荐你当11军司令官，遇到很大阻力。你知道，关东军向来自视很高，殊不知这几年情况已经大变。你从东北来华中，要先夹着尾巴做人，不可锋芒毕露。第3、13师团都是帝国精锐，山协、田中师团长资深功高，不可骄横，以免引起下属反感。帝国正值用人之际，就看你的了。11军是个锻炼军人的好场所，你不可辜负了第11军。”
园部垂手而立，眼泪差点夺眶而出。他心里很明白，只要自己努力，冈村的今天就是自己的明天。
西尾又说：“11军肩负的任务很重，兵力略嫌不足。我已准备从13军和其他地方抽调部队归你指挥，桑名第3飞行团调至武汉，为你助阵。”
园部坐在飞回武汉的飞机上，开始思考如何放好这头三把火。
4月22日，园部向其部队下达了5月1日开始进攻的命令。因是新官上任，园部不敢像前任冈村一样在武汉遥控指挥，4月26，他把自己的指挥所前移到应山。
5月1日，山协正隆第3师团从信阳以北地区出发，在空军与坦克部队的配合下，向桐柏山以东地区攻击前进。
5月4日晨，第3师团攻陷豫南地区之泌阳，准备一鼓作气向西推进。
5月4日8时，应山园部指挥所。
园部看着刚刚破译的中国军队电报，上说汤恩伯的主力已到泌阳以北。园部从未入关作战过，听到的关于中国军队的情况，无外乎两种：一种是一触即溃的草包，一种是茅厕里的石头。汤恩伯的部队在园部的记忆里属第二种。1937年汤恩伯先战南口、再战淞沪，1938年又战徐州，与日作战屡屡得手，汤之主力13军号称“常胜军”。园部一看汤军到来，感到有些头疼。与汤恩伯打一恶仗，胜固然光彩，可是一旦败了呢？一旦败掉，这一次作战就全败了，第3师团是第一主攻方向，失利是不被允许的。
然而，又不能下达停止前进的命令。自己刚刚当了军司令官，不能让部下太小瞧了。他权衡再三，终于想出了一石二鸟之计。11时，他发出一份十万火急的电报给山协正隆，通报了汤军南下准备击第3师团侧翼的情况，又把石本旅团拨归山协指挥，要求山协相机西进。
山协一接到这份电报，比园部还要谨慎，当即令主力原地构筑工事，准备和汤军打一场阵地战。
谁知南下的汤恩伯兵团只对第3师团放了几枪，就不见踪影了。山协在泌阳小心翼翼呆了3天，见没什么威胁，才于5月7日晨下令继续西进。
5月8日，攻陷新野、唐河。
5月9日，山协师团和田中师团在豫南、鄂北地区会师。
这两个师团在这一地区遇上了中国第33集团军，司令官是张自忠。
园部、山协、田中知道这一情况后，都头疼起来。
张自忠是个比汤恩伯更难对付的对手。
张自忠将军不怕死的对手最难对付，张自忠就是一个不怕死的人。园部脑海里闪过张自忠与日军交战的历史。1938年一战临沂，大败日军，其中张自忠多次组织自杀性攻击；同年，张自忠再战台儿庄，负责断后，2万余人冲破数万日军包围，扬长而去。
5月9日，园部认为第一阶段作战任务已经完成，下令停止进攻。当日，攻击新野、唐河的日军开始后撤南返。
中国第5战区准备在日军远离其占领区时，战区主力在樊城以东之枣阳地区对敌实施聚歼。
按此命令，张自忠第33集团军由大滇山地区向北压缩。
5月10日，张自忠带领5个师从宜城的汉水以东向枣阳推进。
这一天早上，园部和一郎已经完全清楚了中国第5战区的作战计划。园部隐约感觉到某种机遇来临了。他想抓住这个张自忠，只要吃掉张的主力，哪怕以数倍于敌人的代价也值。
园部准备下一招险棋。
10日18时，参谋又拿来一份破译的张自忠发给蒋介石的电报。电报把张自忠的5个师的位置完全暴露了。
园部看着参谋长青木重成说：“张自忠司令部在宜城东北20里处，这一点是毋庸置疑的。吃掉这5个师的把握你以为有几成？”
青木重成说：“约有7成。”
园部点点头，说：“超过5成就可以干了。空军负责炸毁张的指挥系统。集中13、39两个师团主力，沿汉水东岸南下，反击张的33集团军。第3师团从新野撤至枣阳附近，负责警戒樊城以东地区。中国人有句话，叫‘擒贼先擒王’，这个张自忠，近年已成一面与帝国对抗的旗帜，一定要撕碎这面旗帜！”园部举着两只拳头，咬牙切齿地大叫着。
日军集中兵力去寻张自忠的时候，第3师团却遭到中国优势兵力攻击。园部急派近两个联队兵力前往增援。5月12日，园部收到的电报全是告急电。第3师团之第29旅团，在撤至双沟、大店一带时，突然遭到汤恩伯第13军主力的包围。双方血战到14日晨，身陷重围的大治旅团长向师团长发出求援电报。7时，第3师团仍没回电，大治越级向园部求援。
园部和一郎深感兵力不足。围歼他第29旅团的部队，竟是汤恩伯的13军，这就注定要付惨重代价了。园部沉思不语，心里琢磨从江南调兵增援的办法。住咸宁的第40师团，抽出4到6个大队应不成问题。从内心讲，他实在不愿意放走张自忠。
作战主任参谋天野正一，看园部司令官和青木参谋长进退两难，走过来说：“现在只有两个办法，中间道路是不存在的。第一，令13、39师团返至樊城解3师团之围，尔后再向南攻击。实行这一办法，必须放弃对张的第33集团军的堵击。第二，要求第3师团自行解围，尔后撤至枣阳。”
青木重成在地图上画个圆圈，说：“第3师团危急，如南下抓不住张自忠，或被张部缠住，第3师团情况会更糟。”他显然倾向第一套方案。
园部没表态，问天野正一道：“第3师团伤亡情况过不过半？”
天野答道：“约有1/4.”
园部又问：“对张自忠电台的追踪是否还在进行？”
天野道：“张自忠部每一步行动都被侦知。”
青木和大治是同学，感情笃厚，怕园部当即作出决定，忙说：“第3师团不是全部被围，恐怕不能这样计算第3师团战力。”
园部说：“以第3师团之光荣，他们会自行解决的，一万多帝国军人，难道还怕不足5万支那兵吗？张自忠屡败我军，3师团应该明白轻重。天野君，你把这两个方案转告山协师团长，由他定夺吧。我来武汉方面不久，不知3师团到底是不是真能打仗。”说罢，不再看青木重成，竟自回了卧房。
青木重成深知此事利害，也清楚园部这样说已是给了自己面子，于是他一句话赶在园部走出屋子时出了口：“天野君，你和3师团联系时，就说我倾向于3师团自行解决。”
天野在征求第3师团意见时，山协正隆说：“我们自行解决，大治旅团长怎么能越级求援呢？3师团的精神哪里去了？”
5月14日下午16时，园部决定：13、39两师团仍执行原计划，尔后对集结在唐河、新野的第5战区主力进行攻击。
张自忠所率5个师已危在旦夕了。
5月16日拂晓，日军完成了对33集团军的战术包围，重点放在张自忠的总部——南瓜店一带。
在南瓜店这一狭窄地区，日军投入的总兵力已超过5000.
5月16日上午，天气很好，日桑名第3飞行团和第44、77轻轰炸战队，开始轮番轰击南瓜店地区。霎时间，这一地区浓烟滚滚，中日双方上万名军人伴着天空飞机隆隆的轰鸣开始短距离搏杀。
16日下午，张自忠知道是无望突围了。他不明白日军的飞机为什么像是长了眼睛。3时许，他的特务营也拉了上去。他走出战壕，眯起眼睛，深情地望着天空。突然，他身子一歪，栽倒在小山坡上。警卫员扶起他时，张自忠已满脸是血。警卫员帮他包扎好腿部和腰部的伤，擦去他脸上的血污。
张自忠问：“特务营情况怎么样？”
警卫员一捏鼻子说：“杜营长已经战死，鬼子已经把我们包围了，这里只剩下手枪排了。”
张自忠自言自语说：“终于能洗刷干净了。北平市长我当了几天，好几年都洗不净，这下我可以对国人有个交代了。”说着，拔出手枪就要自尽。
警卫员扑过去，把枪夺了过来。
张自忠说：“罢！罢！罢！留下这5颗子弹多杀几个鬼子。小李子，你把我的军刀拿上，手枪还给我。如果我来不及自己解决，你就给我一刀。”
警卫员点点头说：“总司令放心，我决不会让你做俘虏，我也不当俘虏。”
张自忠苦笑道：“难为你小小年纪能明白我的心。如果我被俘，注定要遭国人唾骂，我只能以这种方式结束。通知手枪排，准备战斗，前面枪声已经稀稀落落，鬼子要上来了。”
张自忠率领手枪队与敌人对射十几分钟。下午4时许，他又身中数弹，扑倒在地。警卫员看见日军慢慢围了上来，举枪自杀，发现已没了子弹。他看了看张自忠，倒拿军刀，朝心口窝扎去……
日军39师团参谋长专田盛寿大佐下午6时赶到南瓜店战场。其时，满山遍野躺的都是中日两国官兵的尸体。专田大佐叫过一个小队长问道：“有没有人逃脱？”
小队长立正答道：“逃走十几人，4大队正在追赶。我们小队正在清理尸体，准备晚上火化。”
专田在成堆的尸体中转来转去，似乎在寻找什么。
参谋坂田问道：“你是不是在找张自忠？”
专田说：“这里是他的总部，他肯定是战死了。1918年，我和张自忠同在帝国陆军士官学校第30期学习，5月毕业。在校期间，我和他关系不错。他在那一期学员中，是最用功的一个。不瞒你说，我很佩服张将军。”
坂田朝一群抬尸体的日本兵说：“先别忙抬尸体，去附近搜寻一下，看有没有张自忠将军的遗体。他身材高大，有些胖。”
日本兵忙去寻找张自忠的尸体。
专田说：“你怎么知道张将军的特征？”
坂田说：“1937年4月，张将军率代表团访问帝国，《朝日新闻》登有他的照片，他的眼神我很熟悉，像是要把报纸烧穿似的。那时候我也快毕业了，一见张将军，我就下决心来中国，很想与这样将领的部队作战。”
专田说：“在临沂，中国军队差点让坂垣参谋长切腹。”
坂田说：“如不是破译他的电报，他是不会战死的。”
两人正说着，一个日本兵前来报告说：“小山坡上发现张自忠尸体，身中8弹而亡。”
专田快步走过去，边走边说：“电告军部，在宜城北部10里长山地区，发现支那第33集团军司令官张自忠将军遗体。”
张自忠手里死死握着手枪。专田蹲下去，用力取出那支枪，取下弹夹，看见里面还剩一颗子弹。
专田把子弹推上膛，对准即将落山的红日扣动了扳机。专田说：“他留这颗子弹是用来自尽的。”
坂田取下插在警卫员胸部的战刀说：“这是我军的战刀，他怎么会用来自尽？”
专田说：“肯定是张将军的佩刀。你叫人从附近寻一口棺材，明天把张将军掩埋了，然后通知中国军队埋葬的地点。”
第二天早上，专田目送日本兵把张自忠装进棺材。他找了一块木板，用毛笔写上：“支那总司令张自忠将军的墓。”
100多日本兵列队站好，目送张自忠将军的棺材落入墓穴。
专田大佐在新土堆起的土包前插上写好的木牌，脱下帽子弯腰鞠了一躬，然后他掏出手枪朝天开了三枪。两队士兵也举起手枪，然后各打三枪。
园部和一郎硬着头皮攻宜昌。日11军司令部内争吵不休。日13师团攻占宜昌，40师团出力不讨好，兵败六咀房大山。11军放弃宜昌城。
园部和一郎没敢忘记大本营命令的最后一条：相机占领宜昌。
11军5月14日作战计划是：日军先撤至樊城、枣阳一线，当中国第5战区主力追击时，再突然北上，予敌以重创。待完成这一任务后，部队应在邓县、老河口一线，然后突然快速后撤至樊城、枣阳，做进攻宜昌准备。
5月16日，39师团打掉中国1个集团军司令部，打死1名战功赫赫的中将司令官，园部的兴奋程度可想而知。战役进行至16日，11军伤亡已近2万人。园部考虑中国第5战区战力也相对削弱，也就没再改变作战计划。
5月19日拂晓，园部指挥3个师团突然向北，突破第5战区部队的近距离包围，攻击北上。
21日，第3师团突进至邓县以南地区，第13师团达老河口以东20公里处的张集，第39师团突进至樊城东北地区。这3个师团在这一地区摆出一个倒三角形，相互依托。
为达到这一战役目标，11军付出了惨重代价。39师团233联队5月20日半夜开始横渡白河。白河没有多少水，日军都是徒步过河。因事先过河侦察过，侦察兵回报说对面无敌情，2000多人为了争取时间，排了一字长蛇队大摇大摆向北。当日军行至河中央，河对面中国军队的轻重武器一齐吼叫起来。日军死伤近千，联队长神崎大佐被击毙。
21日中午，园部召集参谋人员分析战况。园部承认北上目的未能达到，第5战区主力仍在顽强抵抗，有1部主力已插至他3个师团的背部。因11军3个师团主力都已进入白河以北地区，樊、枣一线以南已经在演空城计，如再不采取措施，这3个师团就要受到夹击。
园部于下午5时命令这3个师团南返樊城与钟祥间的汉水东岸，准备进攻宜昌。为了解决兵力不足问题，园部令江西九江、安义的4个步兵独立大队乘车到达战场，参加第二阶段作战。
日军这些部队到达指定位置后，园部又一次召开了参谋长联席会，讨论下一步作战之方针。
天野正一通报了第一阶段战况，最后说：“我军已连续作战1个月，部队已相当疲劳。因远离据点，补给也成了大问题。这里的中国军人太狡猾了。”
园部和一郎司令官插话道：“简直像是弹簧做的，行动起来飘飘忽忽，对其无法迂回包围，更别说聚歼。下一步要认真研究如何应付这种战术。”
天野主任参谋接着讲：“此次作战，已达到提高本军继续占领武汉信心之目的，下一步是否继续进攻宜昌，是今天会议的议题。”
司令部内出现严重分歧。天野正一主张继续进攻，理由是：攻占宜昌是大本营既定的任务，目前战场情况虽有变化，但尚未达到必须改变作战计划的程度。中国第9战区、第3战区并没协同动作，11军补给线不会出现问题。而后勤参谋主张暂停进攻，理由是：中国军队受冬季攻势影响，现士气正旺，以11军疲惫之师去攻宜昌，后果难以预料。
园部和一郎心里七上八下。进攻宜昌，不但要和中国第5战区部队作战，还要与第6战区部队作战。如果部队伤亡过大，11军将失去机动性，无法再成机动兵团，牵制中国3个战区近100万部队的任务就无法完成了。可是，进攻宜昌是大本营的预定计划，如提出另外方案，势必会影响11军的威望。11军冈村司令在位时，是靠战绩获得大本营的重视的，冈村因此成为最年轻的方面军司令，自己刚上任3个月，如给大本营出难题，会出现什么后果，实难预料。想来想去，园部决定到宜昌去冒一冒险。
园部这一宝押对了。
因日军在鄂北、豫南地区时而向北、时而向南，第5战区司令官李宗仁和重庆军委会一致认为日军是为了寻汤恩伯主力作战，宜昌根本没做战役准备。
5月31日晚，日11军从多处强渡汉水向西挺进。李宗仁这时才慌了手脚，忙将此情况上报重庆。
蒋介石顿时紧张起来。宜昌是四川东部门户，距重庆仅有400多公里，如日本攻占该城，并建了机场，重庆、成都等大城市以及水路陆路交通线就会被日本空军当作小菜拿来下酒吃。重庆军委会当即令第5、第6战区部队死守襄樊、宜昌。因日军行动突然，中国对宜昌保卫战的组织就出现了很多疏漏。
11军第3师团于6月1日攻占了襄阳，39师团于6月3日占领宜城。
园部和一郎大喜过望，即令各部沿途放弃各占领城镇，迅速包围宜昌。
第3师团6月3日放弃襄阳，再放弃南漳，第39师团6日放弃宜城，8日陷远安，第13师团第11旅团6月8日连下江陵、沙市。
到6月9日，日军已对宜昌形成南北夹攻的态势。
为策应宜昌保卫战，蒋介石令第3、第9战区部队进攻南昌和浦圻。但因事先无准备，并没取得预期效果。
11军第40师团被命令担任沿途守备任务。3个主力师团西去宜昌，40师团紧跟着西进。因沿途遭遇中国第5战区部队层层抵抗，40师团伤亡惨重。
6月12日，日军第13师团攻陷宜昌。
6月13日，40师团大部在六咀房大山区遭到包围，师团长天谷直次郎中将负伤，无法完成预备队的任务。
6月12日晚，园部司令官总算松了一口气：宜昌终于拿了下来，可以向大本营交代了。园部这时考虑的是保存实力问题。井本参谋前天来问询确保宜昌问题，11军提出的条件是再增加一到两个师团。可上面没给答复，园部就想来个将在外君命有所不受了。他令3个师团对新占领的中国军事设施进行彻底破坏后，撤回原地驻防。
天皇冷笑一声：“苏联人害怕德国人。斯大林爱占小便宜，给他点甜头，让他帮助我们解决中国问题。朕早说过：解决中国问题要依靠武力，宜昌要长期占领。”13师团自己拉屎自己吃。
一个名不见经传的小人物，在6月初产生了一个大胆的设想，由此改变了日本侵略中国的持久战方针。这个小人物叫井本熊男，军衔少佐，任中国派遣军司令部作战主任参谋。
6月初，井本仔细研究了欧洲战场的形势，最后得出的结论是：丹麦、挪威、比利时、荷兰已被德军征服，法国也危在旦夕，这种形势对德、意、日三国极为有利。因此，在华持久作战的战略方针应及时改变，11军占领宜昌后应确保，这样，宜昌、南宁就变成两个袭击中国大后方的军事战略基地，可迫使中国屈服，以彻底解决中国问题。
坂垣同意这个看法，即派井本飞应城征求11军意见。11军虽没立即同意，却也答应增兵后这么做。井本回到南京后，马不停蹄找西尾和坂垣作了汇报，并以电报形式上报大本营。
6月10日，意大利对英、法宣战。
6月12日，希特勒的部队攻陷了巴黎。而正好是这一天，11军攻占了宜昌。
日本大本营顿时火药味十足。
参谋本部第2部，主管情报、宣传、谋略、形势分析，在接到井本的报告后，立即提出集中力量解决中国问题的具体方案。
6月15日中午，东京。
参谋总长载仁、海军军令部部长并排站在裕仁天皇面前，上奏对付中国的新方法。
载仁作了长篇汇报后，天皇欠欠身子问：“宜昌真的这么重要，一年前为什么不占领？”
载仁吞吞吐吐道：“11军兵力不足。”
天皇冷笑一声，“有3个师团够了吧？”说罢，不等载仁回话，又说：“中国问题早该解决，要不然帝国如何参加远东和太平洋地区的争夺？苏联人害怕德国人，你们提出的签中立条约的想法很好。时机成熟了，该打还是要打，这一纸条约算什么东西。斯大林爱占小便宜，给他点甜头，让他帮助我们解决中国问题，这个办法妙。朕早说过，中国问题得到彻底解决，必须依靠强大的武力。宜昌要长期占领。”
载仁知道东条英机又给天皇灌了迷魂汤，也不敢再说什么，当即回去起草电令，要11军确保宜昌。
大本营是饱汉子不知饿汉子饥。这个时候，11军已是强弩之末，经不起大折腾了。
6月14日，日中国派遣军总参谋副长飞至园部应山指挥所，了解作战情况。
园部很想让部队休整，不等青木汇报，他先定了调子：“本军这次作战任务完成得很好，但代价惨重，伤亡一两万人。如今部队相当疲劳，有的士兵几天几夜没睡觉，行军途中睡着跌伤的事时有发生。汉水以西中国军队已在做反击准备，再打下去，11军老本要拼光了。”
园部很不愿守宜昌。这个城市地理位置那么重要，蒋介石不会眼睁睁看着他在那里修军事基地，这仗就有打的。守住了，好说，万一失守，一切都晚了。
青木一看园部这样说，接着说了同样的意见。
本多参谋副长深知园部和西尾的关系，回南京后，又把11军的状况说得更加困难。
坂垣本来是主张守宜昌的，听完本多的汇报，连忙说：“11军说可以确保宜昌两个月，两个月后，可以再拨给他们两个师团。”
本多说：“园部司令官希望回到原驻地。”
西尾寿造摆摆手说：“先休整吧。宜昌又不是不好占，如果大本营让占领，再夺回来就是了。11军必须作为机动兵团存在，为此，就必须保持其战力。电告园部，撤退到原驻地休整。”
6月15日夜，宜昌日军开始撤退。第3、39师团先撤至当阳、荆门。16日夜，13师团从宜昌出发向东撤退。
第13师团撤退时，对宜昌进行了彻底的破坏，烧毁了房屋，炸断了桥梁，割断了所有电线并锯断了电线杆子，带不走的武器弹药，炸掉，带不走的粮食，烧掉，因公路不通，汽油不够，把30多辆汽车也点着烧了。
宜昌成了一片废墟。
1940年6月17日，中国军队一度克复宜昌。16日23时，天野正一拿着派遣军转来大本营要确保宜昌的电报，风风火火地去敲园部和一郎卧房的门。
园部一看这次作战大功告成，想轻松几天，晚上看了艺妓表演民间歌舞，留了一个16岁的少女陪宿。因这艺妓刚醒人事，不会配合，弄得园部了无兴趣。园部想发作，一看女子稚嫩的脸，又不忍，吩咐少女先睡一会儿，再做一次看。园部刚睡着，就叫天野敲醒了。
园部点着灯，口气生硬地问道：“什么事？不能等到明天吗？”
天野门外答道：“大本营急电。”
园部披了衣服跳下床，打开灯一看电报内容，脸上立刻浮起了难看的苦笑。
园部说：“电告各师团，反攻宜昌。”
天野说：“已经超过电台联络时间，明天再发报，恐怕有变。”
被轰炸后的重庆市区园部不耐烦地说：“你想办法通知吧。”说罢，关了门，把少女拥在怀里。
天野正一跟随冈村多年，一比较便知园部是个庸才，心里厌恶园部这时候的表现，有心想给园部出个难题，又怕误了大事，忙去要通荆门的电话，要骑兵第3联队将此电令分头送到各师团。
第13师团长田中静一早上起来，正准备指挥部队继续撤退，发现空中出现飞机，看见飞机投下一个东西又飞走了。过了一会儿，他看见了空投的命令。
“朝令夕改，打的什么仗。”田中骂骂咧咧，组织部队返回宜昌。
13师团吃尽了苦头，回到宜昌后，连住的地方都找不到了。田中忙令部队修复工事，准备战斗。
宜昌会战，11军伤亡近3万人，短时期无法组织新的进攻。
毛泽东说：“八路军总要吃饭吧，这种时候兄弟阋墙可不好。”多田骏翻着电报说：“中共军队这次竟出动了20万！不可思议，太不可思议，难道他们是从地缝里钻出来的？”
1940年2月，因日军对重庆中央军正面压力减弱，蒋介石决定压缩华北八路军占领地。
2月19日，蒋要求八路军撤至邯郸、长治以北地区。同时，他又电令这一地区的中央军进逼八路军，企图将八路军逼到正太路、沧石路以北地区。
2月下旬，中央军朱怀冰、石友三、高树勋等部，进占了八路军鲁南大片地域。八路军总司令朱德、副总司令彭德怀致电蒋介石，要求派中央大员来实地调查，以妥善处理这一纠纷。蒋介石佯作不知，回电要八路军与中央军精诚团结，一致抗日。
毛泽东说：“委员长不给面子，我们只好找回这个面子了，八路军总要吃饭吧。这种时候兄弟阋墙，可不好。可是，委员长也不能仗势欺人嘛。撵他们出去就是了。”
八路军129师决定以13个团兵力反击石友三、高树勋的进攻，并伺机消灭朱怀冰部。
3月5日，129师各部开始反击。
3月19日，朱怀冰部被八路军吃掉万余人后，又退到原来的防区。卫立煌和朱德在山西晋城举行谈判，达成停战协议。
日军华北方面军从这一次国共两党军队的大规模摩擦中，得出以下结论：华北日占领区内之中央军，势力在逐渐缩小，而中共军队则以巧妙的渗透方式迅速扩大地盘；这次中央军失败后，中央军似有放弃华北之打算，今后治安肃正之对象，无疑是共产党之军队；如中共一旦使其中心根据地与西北通向苏之重要交通线相连，苏很可能直接援共。
多田骏将这一报告交给南京中国派遣军。
3月22日，派遣军总参谋长坂垣征四郎向大本营陆军次官阿南惟几提出如下建议：政府在政治决策方面要警惕中共与苏联联手；要积极利用国、共两党相克的特点，以便尽快解决中国问题。
多田骏中将得到大本营政策性指令后，准备在适当的时候用10万兵力对共产党占领区进行扫荡。因共产党军队自平型关一战后，很少单独对日军发起大规模攻击，多田骏对八路军的实力摸不准，也就没指示参谋人员做较细致的作战方案。更重要的一点是，多田司令官根本没把八路军放在眼里，中央军五六十万大军尚奈何不了他，八路军又能把他怎么样？
多田骏注定要为此错误的判断付出一些代价了。
1940年6月12日，日军攻占了宜昌，中国抗战的形势顿时恶化起来。
豫南、鄂北地区，中央军大败，集团军司令官张自忠战死。
毛泽东、朱德、彭德怀一致认为：如重庆沦陷，中国之抗战将变成全军性的游击作战，日军恐怕就能各个击破，进而达到征服中国的目的，华北必须要大动作一次，牵制日军，以减弱重庆方面的压力。因此，八路军总部决定在华北进行一次彻底破坏日在华北交通线的战役，以牵制日军向西北地区发起进攻。毛泽东等人深知，如果西安一失，四川将面临北、东两面夹击态势，后果实难预料。
7月22日，朱德、彭德怀向各部下达了战役预备令。
1940年10月，在百团大战中的彭德怀副总司令因此时八路军已得到较大发展，各部队都想参加，最后一统计，竟有105个团请战。彭德怀大喜，说：“就称为百团大战吧。”
毛泽东知道这么多部队参战，显得有些担忧，说：“其实，动用30个团也就够了。”不过，他并未说明为什么。彭德怀见毛泽东没明确反对，就按原计划行动起来。
8月20日晚，在华北各地的八路军，同时向日军发起了进攻。百团大战破袭的重点是石太铁路、平汉路北段及沿途各据点。
多田骏在这一带的驻军有5个旅团，他根本没有想到这里会出问题。
8月21日晨，多田骏走进北平司令部作战室，参谋长笠原幸雄阴沉着脸报告说：“司令官，一夜时间，正太铁路已不复存在，沿途小队以下守军均遭毁灭性打击。如今情况还在恶化，各旅团都感到压力，无法控制局面。”在百团大战中被八路军破坏的铁路。
多田骏翻着电报说：“不可思议，太不可思议，难道他们是从地缝中钻出来的？告急电报都说受优势中共军队包围。可为什么不去攻我们的大部队？他们究竟要干什么？”
多田骏不知道八路军的目的。
在太原，筱冢义男也被这次突然袭击搞得迷迷糊糊。8月21日早，他得知正太铁路正遭八路军全面破袭，忙叫田中参谋长派飞机去看一看。
1940年8月20日，百团大战中晋察冀军区部队攻克石太铁路线上的日军重要据点娘子关。中午，飞行员回来报告说：“娘子关附近，许多据点已被八路军攻占。有件事很奇怪，10点半钟，我军一列火车开至娘子关附近，我看见八路军又放弃了据点。”
筱冢司令官点点头说：“一列运送复员兵回国的列车，就能吓他们回去，可见他们的目的是破坏铁路。”
8月25日，多田骏下令第1军自9月1日开始，对正太线以南地区实行扫荡。
9月10日，八路军停止第一阶段作战。
9月16日，八路军又开始了第二次全线进攻。半个月时间里，拔掉日军300个据点。
多田和筱冢恼羞成怒，立即组织近10万人进行报复扫荡。
12月5日，日军扫荡未取得成果，因兵力不足，只好回到原占领区。
百团大战，共毙伤日军2万人。
多田骏对八路军的实力有了感性认识，战役结束后，他即令设在北平故宫内的皇城研究所，加紧破译八路军的电报。
冈村宁次接替多田骏任华北方面军司令官时，多田认认真真叮嘱冈村：“要警惕八路军发动第二次百团大战。”
1939年秋天，日大本营下令撤销了山田乙三中将的华中派遣军司令部，成立了以西尾寿造大将为总司令官、坂垣征四郎为总参谋长的中国派遣军司令部，统一指挥北平的华北方面军、汉口的11军、广州的21军、上海的13军。因华中方面军升格，寺内寿一大将回国后，杉山元大将也回了日本，准备策划太平洋战争。
这时，日军在苏、浙、皖地区共驻有4个师团又4个独立混成旅团，近8万人。这3个地区因武汉沦陷后即成为抗日后方，尚有国民党军队近10万人和新四军2万余人坚持敌后作战。
1939年2月，周恩来到皖南新四军军部下达新四军作战任务。以后半年，因日军兵力不足，新四军有较大发展，逐渐成为苏、浙、皖地区抗日主要力量。5月，新四军已开始主动向日军攻击。
5月中旬，新四军与日军作战8次，歼敌近千名，逐步引起日军注意。6月24日，新四军1部袭击日混成第12旅团附近车站。7月，又袭击了日上海虹桥机场。
因这一地区离南京较近，这些并不太大的小战斗产生的影响巨大。日大本营与中国派遣军来往电文中多次提到深入日占领区腹部的这支中国部队。蒋介石为了鼓舞士气，也常提到新四军的战功。
1939年到1940年上半年，新四军与日军作战近千次，歼灭日军累计逾万，有力地牵制了日军的一线进攻。
1940年6月，日军占领宜昌后，驻上海的第13军开始着手对日益壮大的新四军进行攻击。
9月4日，日军出动两个旅团兵力开始寻找新四军主力作战。
10月8日，日第15师团在泾县与宣城间遭近两万新四军和国民党部队包围。战至10日晚，日第15师团付出惨重代价，仍未突围，被压缩在宽2公里长约5公里的狭长地区。南京日司令部一时无法派兵增援，只好电令15师团自行解决。
10日晚，日15师团作困兽之斗，组织决死队向北突围。11日晨，日军终于撕开包围圈夺路而逃。新四军和国民党第25军穷追猛打，一直追到宣城才后撤。此次作战，日15师团死伤近5000人。
15师团此次惨败，使得日军第17师团、第22师团对宜兴、绍兴以南地区的扫荡非常谨慎，生怕陷入15师团那种困局。日大本营在总结这次作战时指出：这次作战是不成功的，在正面宽约250公里的地域平均使用部队，势必造成兵力分散，不仅未能达作战目的，有些部队还遭到对方优势兵力的包围。
日大本营这下总结使得南京中国派遣军西尾寿造和坂垣征四郎羞愧难当。两个人研究了一个多月，还是没有想出消灭新四军的好办法。
谁知这时蒋介石帮了日本人的忙，发动了皖南事变，使得新四军大伤元气，在以后相当长的一个时期，新四军再无力量去寻日军作战。痛哉，皖南！悲哉，皖南！惜哉，皖南！
东条英机对重光外相说：“应该给斯大林发一枚一级金至鸟奖章，他帮助帝国完成了对中国铁桶一般的封锁。”11军遗尸千具，日本朝野震动，园部和一郎当了替罪羊。中条山上，一万具日军尸体，为多田骏换得一颗肩头上的金星星。
日军攻陷宜昌后，有大约半年时间，没再对中国军队发动大规模的进攻。西欧战场，英、法、荷等国节节败退，日本人准备落井下石，瞄准了东南亚英、法等国的殖民地。
近卫首相第二次上台后，东条英机当了陆相。东条是鼓吹武力兴国的代表人物之一，当了陆相后，准备推出他的一系列作战计划。他认为：中国战场短期无法解决，不如把战略中心移到东南亚和太平洋地区。
因此，在1940年的下半年，日本扩军数十万，加紧训练，准备在适当的时候发动太平洋战争。因此时欧洲战局不明，日本军界还有人主张先对苏联开战，尔后再进行太平洋战争。南派、北派之争一直持续到1940年底。
但是，不管哪一派，都不可能忽略中国战场。
10月3日，日本组成印度支那派遣军进驻河内，切断了中国到越南的两条补给线。英国这时候才发现日本不可靠，宣布重新开放中缅公路。
12月26日，东条英机和杉山元磋商了对华作战的方针。
东条认为：蒋介石政府之所以还能坚持，主要是因为他们有外援，如果切断了中国与世界的联系，就有可能困死蒋政权。
杉山元同意这种看法，他说：“中国没有重工业，50公斤以上级的炮弹都无法生产，如果和苏签了中立条约，中国西北补给线就中断了。切断中缅公路，再封锁沿海各港口，此目的可以达到。”
1941年1月16日，日大本营正式确定南进战略。同时，也确定了对华封锁的方针。
接替西尾寿造任中国派遣军司令官的畑俊六大将反对出兵东南亚，认为这是在赌国运。日本用5年时间，尚未解决中国问题，再发动新的战争，日本国力将不堪重负。东条与杉山元认为，中国派遣军提出的问题只是局部，现在是考虑全局问题。
畑俊六只好执行命令。
1941年2月，华中、华南日军以近10个师团兵力，在海军和空军的配合下，发动了自浙江宁波到雷州半岛，截断中国沿海口岸的大规模战役。
日军进攻香港的场景2月4日，日第18师团川口旅团在香港大亚湾登陆。在第38师团末藤旅团的佯攻策应下，川口旅团于2月12日彻底封锁了香港方面的大鹏湾和大亚湾。
3月3日，日军第48、18师团和近卫师团在海军的支援下，在广州以西长约500公里的正面登陆，切断了中国方面在南方的重要补给线。
3月23日，日近卫师团、独立混成19旅团攻陷朝阳、汕尾，切断了这一地区中国的海外交通线。
4月16日，驻在上海的13军第22、第15师团，在第3飞行师团的配合下，由杭州向诸暨进攻，牵制中国第3战区主力。4月20日，该路日军以惨重代价占领诸暨。第5师团在海军配合下，于4月19日在宁波、石浦、临海、温州一带登陆，控制了这一地区。
4月19日，日第48师团、第18师团、近卫师团，在海军第2遣华舰队、台湾第1飞行集团的配合下，顶着滔天巨浪，冒着倾盆大雨，在福州附近强行登陆。中国守军与日军血战3昼夜，终因力量悬殊，被迫撤出福州。4月23日，日军完全控制了中国这一带沿海港口。
至此，中国绵亘几千公里的海岸线，完全处于日军的控制之下。
4月13日，日本外相重光一脸得意地从莫斯科飞回东京。重光完成了此行的重要任务，与苏联签订了《日苏中立条约》，斯大林在中国最危难的时候，朝中国的后脊背捅了一刀。
东条英机专程去看望了外相重光，一见面，东条就说：“应该给斯大林发一枚一级金至鸟奖章，他帮助帝国完成了对中国铁桶一般的封锁。”
重光外相没这么乐观，说：“斯大林的话不能当真听。世界已乱到了极点，他今日可以出卖中国，明天就会出卖日本。这个人不除，世界就不得安宁。他似乎在寻找某种时机，推销他的共产主义。适当的时候，关东军应该到莫斯科走一遭。”
东条不以为然：“德国早晚要和苏联开战，除掉斯大林，用不着我们先动手，到时我们只用占了苏联远东地区就够了。西伯利亚什么都不产，只产流放的政治犯，这些地方给德国。”
5月12日，东条英机向天皇报告了对中国封锁的情况：“中国人连个小帆板都无处停靠，只要把重庆附近的制盐基地彻底破坏掉，蒋介石的垮台就指日可待了。中缅公路现在只能用空军控制，待我军占领缅甸，这条运输线也就不再存在。帝国应宣布自上海到广州湾为军事禁区，以便彻底杜绝美、英等国支援中国。”
天皇已有点飘飘然，面带得意的笑容说：“这样一来，就看畑俊六如何行动了。中条山战况如何？”
东条英机答道：“5日开始，帝国7个师团兵力从三面攻击中条山。7日，已将中条山中段中国军队分割包围。现在战局进程完全被我军控制。多田司令官报告说，中条之战，可望在月底结束。”
天皇问：“这已是第几次了？”
东条没听清楚，没敢贸然回答。
天皇自己答道：“这是第9次攻击中条山，支那那个卫立煌真的那么厉害？帝国军队就是要和这样的对手较量。中条山是中国战略要地，蒋介石不会轻易退出，这次只要能胜，打到6月底也不算失利。”
东条暗暗吃惊，8次进攻中条山未果，已经成了天皇的一块心病，看来得提醒多田认真对付了，“蒋介石月初曾去中条前线，下达了死守中条的命令。这确实是一场恶仗。”
东条英机回到大本营，立即电告华北方面军司令官多田骏，转达了天皇对中条山的关切之情。
多田骏收到电报，深知责任重大。看来，这一仗只能胜，不能败。多田骏快要晋升军衔了，这或许是在中国的最后一仗。打好了，从军38年就有一个辉煌的结局；打不好，恐怕再没机会挽回面子了。打不打中条山，多田骏的司令部曾有过激烈的争论。情报课认为：此处国、共两党的军队经常摩擦，加上日军，这里已是三足鼎立，一旦把国民党晋南的主力打掉，华北方面军就不好坐山观虎斗了。如果共产党方面没有国民党的压力，肯定会大发展，半年前的百团大战，已经暴露了共产党的实力，国民党肯定已有戒备，不如维持现状。作战课认为：中条山国民党的2个集团军，直接牵制着36、37、41三个师团的主力，这样，对付八路军就时感兵力不足。如果把国民党这2个集团军打掉，等于在晋南抽出了3个师团作机动，对付八路军就游刃有余了。多田骏当时左右为难，中国国共两党的军队虽不太合作，但都把他的部队作为敌人，隔岸观火不能持久。解决中国问题，最终要以消灭中国的抵抗力量为前提，不如来个各个击破。多田骏所忧虑的是怕八路军在他的后院放火，因为一旦把主力投入中条山战场，兵力不足的矛盾十分突出。最后，多田骏采用了作战课的方案，要求派遣军调部分兵力至华北参战。畑俊六上任后没打过大仗，对多田骏的要求自是满口答应，从江西安义、江苏徐州、河南开封，调了33、21、35师团去晋南，后又把驻商丘的骑兵第4旅团也调到了晋南参战。
多田骏收到东条的电报时，中条山的局势不明，八路军又活跃起来，他对必胜就没多少把握。5月15日，多田骏给南京的畑俊六挂了个电话，想问一下畑俊六中条之战什么时候结束才合适，谁知畑俊六还不知道此事。
畑俊六问：“天皇要求6月份拿下中条吗？我怎么不知道？”
多田骏说：“东条陆相来电说的，还说天皇对前8次没攻下中条山有看法。我这里能用的部队全用上了，取胜有把握，但要我说6月份取胜，就不敢了。如果能再有2个师团兵力，6月中旬即可以解决。”
畑俊六知道东条英机因他反对出兵东南亚对他心怀不满，才越级指挥华北方面军作战，心里很不受用。既然东条直接插手了，他何必参与，一旦多田骏拖延了时间，天皇怪罪，他可以推说不知。想到这里，他说：“东条要求你从速解决吗？”
多田骏道：“没有。”
畑俊六心里有了底，说：“你知道，江南一带也无法抽出兵力。”
多田骏说：“原定的38师团能不能空运过来。”
畑俊六知道多田骏会有这么一问，反问道：“你以为33师团需要多长时间才能恢复战力？”
多田骏不说话了。
11军自2月份开始，对豫南、宜昌以西、南昌以西进行了短切作战。豫南、宜昌地区基本上与中国军队打个平手，伤亡近万。南昌地区的作战，竟以11军大败告终。3月15日，11军2个师团进攻上高地区，与国民党王耀武第74军相遇，双方展开激战。3月24日，11军34师团被国民党军9个师包围在长15公里，宽5公里的狭长地带。33师团奉命前去增援，谁知被国民党74师等部队截击，损失惨重。第34师团伤亡近半。33师团因元气大伤，只好原地休整，没能按期调往晋南。这一仗，11军伤亡近2万，有上千具尸体没被抢回，震动了日本朝野。大本营以园部和一郎指挥失当，不怜惜士兵生命，导致暴尸上千事件为由，于4月10日免了园部11军司令官的职务，任命阿南惟几为11军司令官。
这件事对多田骏震动很大。园部是西尾爱将，西尾一回国，园部就被撤职。多田骏在日本军界上层至交甚少，做事不能不谨慎。34师团损失过半，33师团为救34师团也伤了元气，如今大本营一提起这两个师团就直摇头，自己何必去翻这些旧账！如果把33师团调来，而中条山又没按期攻下，自己可真是一点退路也没有了。33师团在作战计划中是配属华北方面军此次作战的，不调这个师团过来，将来还好有个托辞：因大本营改变了兵力部署，33师团没如期投入战场，才迟了几天拿下中条山。
想到这里，多田骏出了一身汗，他掏出帕子揩揩汗珠，对着话筒说：“请总司令官放心，中条山由华北方面军自行解决。”
畑俊六那边说：“21、35师团还是参战部队，应该是中国方面军自行解决的。”
多田骏知道畑俊六心眼小，忙纠正道：“是的，是的。”
畑俊六见好就收，说：“你们的战报我看了，中条山战事肯定是最后一次了。祝你好运。”
多田骏知道不能指望别人，又把指挥所向前移了几百公里，亲自指挥作战。
5月16日，多田骏部队切断了国民党军第5、第14两个集团军的退路。
中日双方数十万大军扭在300里长的中条山地区厮杀得昏天黑地。
5月22日，日军攻占中条山主峰。
这时候，中条山上到处都是中日军队的尸体，双方在这一地区战死的人数已超过3万。中条山可以说是寸寸有血，步步有尸。
5月底，日军陷夏县、闻喜。
6月初，日军又分兵三路向南攻击前进。
多田骏的心原本提到嗓子眼了，这下好不容易落下了，心想：总算可以向天皇交待了。
这时前线日军已打红了眼，要求南渡黄河，攻占渑池，截断陇海线，威胁洛阳、潼关。
多田骏对此保持沉默，反正他大将衔已经晋定了，下属要锦上添花，何乐不为。
蒋介石令第2战区部队开始反攻后，多田骏才命部队撤回中条山一带布防。
晋南战役，日军死伤2万余。多田骏在回国前，飞到中条山祭奠了战死的官兵。他对此举的解释是：“有了中国军人的英勇，才更显出帝国军人的英勇。”
数万士兵的白骨，只换来了多田骏肩头的一颗金星星！
战争像一个滚动的雪球，越滚越大。日军扩军100万。阿南惟几一日三餐前，都要朝皇宫遥拜。天皇说：“阿南这么做是十二分的忠诚，换了别人就是十二分的虚伪。”一个下士叫道：“天哪！天狗吃了国旗。”11军二次攻长沙。
1941年6月22日，斯大林被希特勒好好戏弄了一番。德国出动上千架飞机，几千辆坦克，上百万军队，对苏联发起了突然袭击。24小时内，苏空军战斗力丧失70%。
日本得知苏德战争爆发的消息后，南派、北派之争又一次达到高潮。以外相重光为首的北派人物极力主张按《日德意同盟条约》对苏联出兵。
重光是从政治、外交方面考虑的，认为如果日本天皇采取这一方案，今后世界的格局将成为另外一种局面。
日大本营则反对对苏宣战。日苏两国军队近几年发生两次冲突，都以日方失败而告结束，与苏开战，取胜把握不大。而英、法战败似乎已成定局，进攻东南亚的作战计划已经制订，日军所做的准备都是针对东南亚的，南进取胜把握要大得多。对苏联远东地区的利益，日本也不能视若无睹，具体什么时候进攻苏联，要等德、苏打几个月才能确定。
6月26日，尊天皇旨意，日政府召开了作战方针联络恳谈会。
重光外相首先发言：“以帝国百万关东军和德国百万部队一起，东西夹击苏联，苏联问题可望在半年内解决。然后，再取东南亚。因德国现正全力对付苏联，英、法在东南亚尚可抵抗，加上进攻东南亚战线过长，能否在短期取得显著效果，也还是个未知数。关东军经营满洲多年，后勤保障没有问题，加上离本土又近，战争中的问题都能迅速解决。”
参谋总长杉山元说：“问题没这么简单。苏联地大物博，人口众多，军队战斗力很强，兵员不成问题，帝国如介入，将又是一个泥沼。中国是个弱国，但因幅员辽阔，战争进行了5年，还是处在僵持阶段。急于进攻苏联不行。”
重光刚要申辩，参谋次长冢田攻中将抢在前面说：“这是战争，不像你们文人那样签个协议轻松愉快。战争是帝国的国策，使用武力的后果，关系到国家的胜败存亡，对此重大问题，帝国应当独立自主，不能追随外国。德国人是靠不住的，你以为他们还记得一年前的条约？鬼才相信！一年前他们还出卖过帝国利益，难道你忘了？两个月前，还是你这个外相去莫斯科签的中立条约嘛，你怎么能出尔反尔？再说，德国向苏联发起进攻，事先并没有通知帝国，这哪里像是一个盟友？”
重光摇头道：“你不懂政治，不懂外交，甚至连战争的突然性的重要都不懂。我认为帝国面临一个千载难逢的机遇，需要由真正的政治家和军事家携手合作，抓住这个机遇。”
双方争得一塌糊涂。最后，军人一方占了上风。
7月2日下午，在御前会议上，天皇裕仁批准了对外政策方案。这个方案要点是：“继续解决中国问题，为了自卫自存而进军东南亚；进行对苏联作战准备，加强本主防卫，待德苏战争进行到对日本更有利时，即苏远东军西调超过一半时，再对苏作战，以期解决北方问题。”
日本错过了一个历史性机遇。日政府逐渐成了军人政府，已无法全盘考虑世界形势，更不用说作出正确的判断。按照这条道路下去，日本注定要迈进更危险的泥沼。
东条英机提出再扩军百万，天皇照准。战争像一个滚动的雪球，越滚越大。
斯大林几个月前和日本人签订中立条约，目的也只是做给德国人看，哪里就相信日本人？德国入侵后，斯大林根本没想动用远东军区的兵力，他明白腹背受敌的滋味，希望日本人知难而退。关东军在中苏边境进行演习，斯大林几天睡不好觉，一见日本人不敢来真的，他才放心大胆去对付德国人。
德国入侵苏联，中国也没从中得到好处。日本要进攻东南亚，自然把中国作为一个陆上通道。中日战争的残酷性加剧了。
德苏战争爆发后，武汉11军收缩了占领区，准备把主力转移到其他战场。因此，阿南惟几的进攻长沙计划一直搁置着。8月26日，大本营才下达了允许11军进攻长沙的命令。
阿南惟几青年时曾任天皇侍卫官，与皇室的关系极深。青年阿南一表人才，为人谦和，深得皇室女眷好感。当阿南知道16岁的小公主对自己一往情深后，当机立断，要求去野战部队为天皇效力。天皇准奏。阿南一步步向上爬着，先任109师团长，又任参谋次长，园部被撤职后，他当了机动兵团11军的司令官。
阿南是那种无条件忠于皇室的军人，自己在这么重要的岗位上，要是没做出什么成绩，自己都无法宽恕自己。
9月18日拂晓，阿南指挥10万大军杀向长沙。
他选择长沙作为自己上任后第一个攻击目标，有两方面原因，一是长沙战略地位的重要，随着战争规模的扩大，打通粤汉铁路的重要性增加了；二是冈村宁次两年前攻长沙无功而返，而冈村是名将，如果自己攻长沙成功，其受注目程度肯定加倍。
战役的头两天，11军各部进展迅速，阿南嘴角浮现了笑容。
9月20日晨，阿南正准备用早餐。他笔直站立，遥望东北方向拜了几拜。从军20余年，一日三餐前，他都要给天皇说一声祝愿。这并不是做给别人看的，完全是出于对天皇的忠心。天皇知道阿南这种习惯后，曾评价说：“阿南这么做就是十二分的忠诚，换一个人就是十二分的虚伪。”
木下勇参谋长和情报参谋八木来见阿南司令官。
阿南问：“什么事？”
木下勇说：“破译薛岳前天发给各部队作战命令，正面守军已加强防御。”
阿南说：“我知道会是这样。”
木下勇说：“王耀武的74军已向浏阳以东开进，估计快要到达战场了。”
阿南惟几皱了皱眉头，接过电报仔细看了起来。他不能不认真考虑这个74军。他的前任园部司令官的乌纱帽就是叫这个74军摘掉的。
阿南走到作战室，看了一会地图，说：“改变行军线路，最好不要过早遇上这个王耀武。第6、第40师团向左迂回，围歼在长沙东北的26军，第3、第4师团在汨水以南牵制37军。”
9月21日，第6、第40师团按计划向金井山地区攻击前进。
这一天，天气格外晴朗，能见度极高。正在进攻的日本兵喊出一个口号：“我们头顶着国旗奋勇杀敌。”
中午，一线部队，步兵炮兵正在瞄准射击，突然间，天渐渐暗了下来。开始，日本兵以为眼睛出了问题，揉揉眼睛继续看，还是看不清楚。
一个下士叫了一声：“天啊，国旗叫天狗吃掉了。”
日军官兵一抬头，太阳变得像一个小小的月牙儿，眼看着叫一团浓黑挡住了。
日军阵地一片慌乱。天狗吃了太阳，这还了得，若是在本土，马上就要点香祭神。
这次日全食，给这两个师团官兵心上蒙上了一层浓浓的阴影。每个人心里都在嘀咕：这次攻长沙，怕是凶多吉少。在这种心理的左右下，这两个师团的战斗力莫名其妙地下降了。
阿南惟几知道这种情况后，下令道：“传各师团，这只不过是日全食，我军现在掌握着战场主动权。”
9月22日，阿南知道王耀武的74军已到达战场。11时，阿南下达了全线进攻的命令。9月24日，阿南又派第6师团至永安牵制74军。
9月26日，丰岛第3师团在长沙以东春华山被74军57、58师击退。
阿南知此情况后，说：“敌74军在本军占领武汉后，一直作为机动部队使用，几年来曾给我军以极大的杀伤，现在它的准确位置已暴露，你们说该怎么办。”
木下勇说：“既然发现了74军，应调整部队，集中力量予以全歼，如能达这一目的，湘北作战已算完成任务。”
阿南咬咬嘴唇道：“围歼74师。令第3师团与74军保持战斗接触，第6师团重炮部队、战车部队改变任务，南下围攻74军；第40师团拦截26军等部，使其不能靠近春华山地区。”
27日，74师已被日近3个师团包围。两方激战1天，74军伤亡逾7000人，日11军伤亡5000余。
薛岳知阿南惟几企图后，令74军于27日夜间撤离
