曾国藩的启示

第十讲 坚忍

　　成就大事的人，没有不经历艰难困苦的，总是在经历大挫败之后，才赢得傲视终身的成就。晋文公在外流浪十九年，尝遍辛酸，才能即位四年，就称霸诸侯。刘邦逃命的时候，为了减轻负载，连儿女都不要了，几次把他们推下车。司马迁被处以宫刑，于是发奋著述，传下来《史记》。成吉思汗，不仅老婆被敌人抢走，自己也差点丧命，痛定思痛，才建立起横跨欧亚的大帝国。朱元璋死了父亲，穷得只能用席子来安葬，为了吃饱饭，不得不出家当和尚。一生顺遂、静无风波的人很少，而其成就，也就可能有限。

　　初六夜之变

　　曾国藩写了一封信，讲他在长沙遇到的耻辱，原文如下：

　　而有初六夜之变，毁坏馆室，杀伤门丁。国藩思据实入告，为臣子者不能为国家弭大乱，反以琐事上渎君父之听，方寸窃是不安，欲隐忍濡迹长沙，则平日本以虚声弹压土匪，一旦挫损，鼠辈行将跳踟自恣，初终恐难一律。是以抽掣转移，急为衡州之行。至于粤匪猖獗，神人共愤。国藩虽愚昧闲散，亦未尝须臾忘灭贼之事。意欲练成一万，以资廓清扫荡之具。兹并录呈清览，吾师视之，亦足以察微志之所在。惟捐项极难，事不遽就，尚求秘而不宣，至幸至幸。

　　——《咸丰三年（1853）九月初六日与吴文书》

　　这段文字大意是：

　　因此就有初六晚上的哗变，毁坏公馆房舍，杀伤门岗卫兵。我原想如实禀报皇上，做臣子的不能为国家消弭叛乱，反而用琐事去扰乱皇上视听，所以我心里颇觉不安。如果隐忍不发，继续待在长沙，平日虚张声势镇压土匪，一旦受此挫损，鼠辈跳跃生事，恐怕很难完善了。因此决定抽身转移，急忙去了衡州。广西贼匪猖獗，神人共愤，我虽然愚昧闲散，却也时刻不曾忘记消灭他们。打算练成一万兵勇，作为扫荡妖魔的利器。把这些事都呈报上来，您作为老师，一定可以察知我的志向所在。唯独捐款一事非常难办，不能马上见到成效，恳请老师暂时保密，那就非常感谢了。

　　收信人叫吴文（1792-1854），江苏人，是曾国藩会试座师，有师生之谊。吴文是一个大官，当过福建、江西、浙江巡抚（从二品），又提拔为云贵、湖广总督（从一品）。太平军攻破城池，他就跳水自杀了。江忠源也是跳水自尽的。清朝有这样的规定，封疆大吏必须与城池共存亡。浙江巡抚王有龄，在李秀成攻破杭州后，也只好自杀。红顶商人胡雪岩依靠王有龄发家，王有龄死后，来了个左宗棠，胡雪岩就靠着他，继续发财，后来还为左宗棠收复新疆做出贡献。

　　曾国藩是堂堂国家二品朝官，竟然遭到士兵围攻，差点丧命，怎么想都觉得窝囊。这番羞辱，他怎能忘记，怎能不报仇雪耻？所以他发愤练兵，要争一口气，让那些幸灾乐祸的家伙看一看。

　　曾国藩是团练大臣，虽有皇命在身，却没有实权，事事都得依靠地方，本来难有作为。他却不想沉沦，而有志镇压叛贼，因此会与地方发生冲突。杀土匪时，地方官吏都还睁一只眼闭一只眼，不把矛盾公开化。等到开始练兵，曾国藩的手伸得长了，他们就不干了，开始故意挤兑他、刁难他、打击他。

　　湖南巡抚张亮基特意让曾国藩出山，他是支持曾国藩的，所以曾国藩刚到长沙，日子还比较好过。没出一个月，张亮基就调走了，新来的官跟曾国藩很不搭调，也轻视他招募的民勇，更反感他的越权行为。

　　朝廷任命团练大臣，本是一种应急措施，帮着维护地方治安，相当于民兵组织，谁也不曾指望靠他们来镇压太平天国。曾国藩却不那么想，他要镇压反贼，要澄清天下，不肯流于俗论，一般人不能理解他，也就不大理睬他。

　　设立审案局，随意拘捕杀人，这就侵犯了湖南司法机关的职权。以前宣判死刑，总有一个文书往来，然后再施刑。曾国藩嫌麻烦，干脆取消文书往来，人犯带到，稍加审理，就当场处决。湖南司法机关对他大为不满。曾国藩做了十二年京官，本来晓得这个道理，却坚持那么做，原因在于，他以国家大义为重，“苟利于国，苟利于民，何嫌疑之避”？这是他的大志所在，也因此遭到地方嫉恨。

　　练兵之后，利益冲突加剧。按照清朝律令，只有湖南提督才有权力操练绿营军务，巡抚以下文官都无权过问。曾国藩以在籍侍郎充团练大臣，更无权过问，但他不那么想，他不仅要团，而且要练，练得还很积极。

　　刚开始他招募了一千人，分为左中右三营。他是文官，不精通营务，就找了三个教练。其中一个本是绿营将官，名叫塔齐布（1817-1857），是个旗人，没有一般绿营军官的腐败气，深得曾国藩赏识。刚认识的时候，塔齐布还是都司，正四品，在曾国藩的保奏下，不过一年，就升为参将，正三品。所谓士为知己者死，塔齐布也很感谢曾国藩，勇猛敢杀，战不避死，成为湘军早期最得力的干将。这是在挖绿营的墙脚，绿营将官隐忍不发。

　　三营民勇操练了一段时间，大概效果还不错，曾国藩跟塔齐布说，反正都是训练，你不妨把绿营兵也集合起来，一起操练，到时来个民勇绿营大比武。绿营兵本来就不归他管，又腐败堕化，抽烟喝酒，哪里受得了艰苦的军事训练，春天还好点，到了夏天，更是满腹牢骚、满腔怨恨。而逢三、八两日，曾国藩还给他们上政治课，在台上唠叨半天不下来。绿营兵积压了一肚子愤怒。

　　塔齐布很听曾国藩的话，他的直接上司、绿营副将德清，从二品官，却不买账，坚决不去参加训练。那年六月初，正是盛夏时节，新来了一个武官，名叫鲍起豹，来当湖南提督，也就是湖南的军事长官，正二品，跟曾国藩一般大。他也看不惯曾国藩，就支持德清，而责骂塔齐布，还以盛夏酷暑为由，不许练兵，否则军棍从事。

　　鲍起豹跟曾国藩同一个级别，他一说话，立刻就形成对立，绿营兵跟湘勇相互敌视，裂痕日益明显。

　　为了坚定自己的立场，曾国藩就给皇上写信，请求参劾德清，送交刑部治罪。在他的笔下，德清是一个贪生怕死的家伙。他跟皇上说，官兵望风而逃，胜不相让，败不相救，种种恶习，都是因为平常毫无训练，技艺生疏，将官也贪生怕死。德清就是这样一个败类。去年贼匪围攻长沙，轰塌南城之时，满城惶恐，德清摘掉顶戴，躲在民房里，他的兵丁也脱去军服，扔得满街都是，扮成百姓逃命，至今还是一个笑柄。今年春天，他带兵去地方查办土匪，所过之处，蹂躏勒索，还买花盆装点船头，对营务却茫然不知，形同木偶。今年以来，各营都严格训练，唯独德清一次也不参加。现在贼匪日紧，处处告急，如不把这等恶劣将官参劾，交刑部治罪，就不能激励士兵。为了表明自己的公正，他还跟皇上说，臣不敢藏半点私心，请皇上严查，一旦查出，就治臣欺君罔上之罪。

　　鲍起豹是军事长官，曾国藩也不卤莽，没有打击一片，而是先攻下盘，抓住德清的把柄，把他参劾掉，同时保奏塔齐布为参将，扶植、奖赏愿意站在自己一边的人。打击一些人，奖励一些人，这是曾国藩的手法。这是咸丰三年六月十二日的事。这个回合似乎是曾国藩胜利了，德清被革职拿问，稍后由塔齐布补副将衔。鲍起豹当然记恨在心，曾国藩认为他是“尽涉私见，而非公忠之道也”，颇不以为然。

　　七月十三日，湘勇试枪，误伤了绿营兵。绿营兵扯开大旗，吹响军号，操起家伙，跑到城外的校场上，要跟湘勇开仗。曾国藩看形势不对，为平息兵变，把那个惹事的湘勇带到城楼上，当众责罚二百军棍，才算了事。才过二十天，因为赌博的事，双方士兵又争执起来，吹号执旗，要在城下开仗。

　　看当兵的勇于私斗，怯于战阵，曾国藩非常痛心，决心痛加惩戒一番，就给鲍起豹写了公文，指名索拿肇事者。鲍起豹本来就为德清被参劾的事恼火，无处发泄，接到曾国藩的公函，大为愤恨，就把肇事者捆绑起来，敲着锣，打着鼓，弄出一种架式来，公开送往曾公馆。绿营兵奔走相告，尾追而来，人人燃起了无名烈火。这正是鲍起豹想要的效果。愤怒的士兵终于失去控制，先攻击塔齐布，捣毁他的住房，塔齐布躲在草堆里，才逃脱性命。又去冲击曾国藩住地，开枪打伤亲兵，他自己也差点吃了枪子。

　　他的公馆设在巡抚衙门院内，跟巡抚骆秉章一墙之隔。那么大的动静，骆秉章却装着不知道。直到他去打门，骆秉章才出来，装出一片惊讶。骚乱暂时平定了，曾国藩却大折脸面。堂堂二品大员，皇帝亲自任命的团练大臣，竟然被一群士兵追着打，还差点丧命，这番羞辱可大了。偏偏官方又不追究，长沙大小官吏，都认为是曾国藩的错，都是他伸手过长、侵越职权造成的。曾国藩在长沙待不下去了，决定出走衡阳，摆脱是非，锐意练兵。

　　这就是曾国藩说的“初六夜之变”。

　　正所谓知耻而后勇，这番羞辱给了曾国藩极大刺激，遂在衡阳发愤练兵。若干年后，他跟谋士赵烈文说：“起兵亦有激而成。初得旨为团练大臣，借居抚署，于诛梗令数卒，全军鼓噪入署，几为所戕，因是发愤募勇万人，浸以成军。其时亦好胜而已，不意遽至今日。”意思是说，正是那天的兵变激发了他的志气，所以发愤练兵，当时不过是争一口气，没想到却成就了镇压天平天国的大功。

　　曾国藩这种倔强、坚忍、不肯服输的性格，对于成就大事是必不可少的。

　　曾国藩的启示

　　人活一口气。

　　六次困苦

　　曾国藩一生经历的耻辱还不只这一件，他自己说的就有六件：

　　然困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰：“好汉打脱牙和血吞。”此二语是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖港之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败，三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口，惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强才是好汉。

　　——《同治五年（1866）十二月十八日与沅弟书》

　　上面一段文字摘自曾国藩给曾国荃的信。那时太平天国已经失败，捻军却振作起来。文字大意是：

　　然而困心横虑，正是磨炼英雄的时候，像玉一样经过打磨才有成就。李申夫曾经说我是怄气从不跟人说，一味忍耐，徐图自强，还引用谚语来总结：“好汉打脱牙，和血吞。”这两句话是我一生咬牙立志之诀，不料被他给看破了。我在庚戌辛、亥年间被京师权贵唾骂，癸丑、甲寅年间在长沙被人唾骂，乙卯、丙辰年间在江西被人唾骂，还有岳州战败、靖港战败、湖口战败，打掉牙的时候多得很，每一次都是和血吞下去。老弟这次郭军之败，三县失手，也很像打脱门牙的意思。凡是来信责怪运气不好，就不是好汉的样子，唯有一字不说，咬紧牙根，徐图自强最好。

　　本来攻破南京之后，曾国荃和他的湘军大部都被裁掉，曾国荃也回了湖南老家，算是退休。不料捻军又在中原崛起，依仗马队优势，冲突奔忽，来去无踪。曾国藩的功劳已经很大了，清朝不想他再沾光，就派僧格林沁去镇压，却被捻军打死了。清朝没有办法，只好再用曾国藩。

　　同治五年正月下旬，清朝重新起用曾国荃，任命他为湖北巡抚，让他招募军队，得一万五千人，是为新湘军，由郭松林（上文的郭军之败）等人统带。从七八月一直到年底，他们数次与捻军交手，接连吃败仗，捻军胜利冲出包围圈。

　　曾国荃很久没有吃败仗了，这一连串失败，狠狠打击了他的信心。曾国藩就反复勉励他，困心横虑，正是磨炼英雄之时，要他打掉牙和血吞，培养好汉气概，一味忍耐挺拔，等待胜利之日。

　　文中提到的李申夫，名字叫李榕，四川剑州人，道光二十七年（1847）考中进士，那时曾国藩已经是二品京官。咸丰九年（1859）开始跟随曾国藩，曾率领湘军打败过黄文金，太平天国后期的一员干将，也参与围剿捻军，因功而官至湖南布政使，正三品。据说他被弹劾罢官时，家无余资，连路费都困难，曾国藩知道后，非常感叹。晚年穷困潦倒，靠一个曾经做过浙江巡抚（从二品）的朋友养活。

　　曾国藩提到自己生平六次困苦，都是咬紧牙关，不说一字，硬生生挺过来的，等到大功告成，春暖花开，过去的种种积怨诽谤，都像冰雪一样，自行消融。这就是他的坚忍挺拔心诀。

　　六次困难时期，一是给咸丰帝写批评信那次，前面已经讲过。连皇帝都讨厌他，一般官僚也都不肯跟他往来，怕惹火烧身。他本来就看不惯官场风气，喜欢什么做官只求“不爱财，不怕死”，难免与官僚贵胄有一些摩擦，至少不会非常融洽。在会审琦善一案中，又明明得罪了当权者，搞得“诸公贵人”见他就躲，不愿跟他同席。惹恼了皇帝，又被诸公贵人孤立，不肯同流合污；本有澄清天下之志，却报国无门，还不被皇帝信任……想想这些，对一个有志青年来说，是比较痛苦。这里说他为青年，概因为人一年轻就成长，一成熟就腐败，他还带着乡下人的淳朴，没有那么多官气。

　　岳州之败，是他第一次与太平军接仗。当他带着一万七千人的大部队，浩浩荡荡出发，结果还没走出湖南，就在岳州吃了败仗。原来，太平军前锋跟湘军接触后，担心自己孤军深入，就往后收缩，退向湖北，聚集兵力。曾国藩见了，以为形势大好，就水陆并进，一起挺进湖北。他本人亦随水军行动。

　　太平军会合之后，卷土重来，顺势包围岳州城。曾国藩本来跟岳州守将不合，又看太平军声势浩大，担心自己也被包围，就想撤退。在部下的三次劝说下，才把战船开到岳州城外，远远发炮，却不敢靠近。城里三千人马，缒城而出者九百，其余被太平军收拾。曾国藩训练的队伍，除塔齐布一营，别的都逃回了长沙。

　　当初咸丰帝三次要他出兵，他都拒绝，坚持要船、炮、兵勇三者备齐才出，指望着打个大胜仗，报答皇上的讽刺——咸丰帝在他的奏章上朱批道：“你想数省军务一肩挑，试问你有那个能力么？”现在还没跟太平军交手，就退缩回来，这面子可丢大了。长沙官绅大发议论，有的骂他饭桶，有的建议解散湘军，都把他当做仇人。十几年后，曾国藩还说，当时他的坐船停在江边，湖南巡抚会客，明明就在旁边，却装着没看见，不肯过船来问候一声。

　　靖港之败是曾国藩第一次跟太平军正面交锋。民团来报，说驻扎靖港的太平军人数少，曾国藩大概想捡个便宜，就率队去偷袭，结果遭到反击，湘军大溃，掉头就跑。曾国藩急了，立刻拉起一杆大旗，上面写着“过旗者斩”，他本人站在旗下，手执长剑，亲自督阵。湘军却绕过大旗，狂奔不止，如放在斜坡上的土豆。回撤路上，曾国藩又羞又愤，想不过来，拥身跳入江中，幸好被部下救起。

　　前后相隔不过二十二天，连吃两个败仗，长沙群愤激昂，纷纷要求解散湘军，骂声满城。曾国藩悲观到了极点，衣服也不换，东西也不吃，整夜不睡，并写好遗嘱，买回棺木，准备再次自杀，以谢天下。黎明时分，湘潭传来捷报，犹如一阵春风，吹散了他的满腹愁绪。原来是塔齐布在湘潭打了一个大胜仗。那个胜仗也是湘军后来连续六个月节节胜利的开端。捷报传到北京，咸丰帝也大为高兴，命令嘉奖，曾国藩终于翻了身。

　　八个月之后，曾国藩又有湖口之败。此前他收复武汉，控制长江，赢得朝野一片称赞，咸丰帝也彻底改变偏见，任命他为湖北巡抚，执掌地方大权。不过才七天，咸丰帝就收回成命，担心曾国藩有了地方实权，尾大不掉。不过，太平天国也重新调整部署，派出名将石达开、罗大纲，欲图收复武汉。所以曾国藩又吃了败仗，湖口一战，不仅大小船只损失无算，连他的坐船也被夺走。曾国藩羞愤难当，又把自己投入寒冷的江水中，被部下救起。石达开乘胜追击，再次夺回武汉，重新控制长江。曾国藩失了战船，只好上岸，随陆军行动，开始了坐困江西的日子。

　　他在江西遭唾骂，就是从这里开始的。他客居江西，大小官员都不归他管，自然不买他的账，所以处处被动，处处受气。军事上也连吃败仗，塔齐布死了，罗泽南也死了，构成坐困江西之势。他自己也说，江西两年是他一生最痛苦的时期。所以接到父亲去世的消息后，就匆匆回了老家，甚至连朝廷的批复都还没有下来。

　　在这些困境中，曾国藩所能做的，就是坚忍维持，一味忍耐，打掉牙和血吞，不肯说一字委屈。这样的坚忍执著，确实给人启发。

　　曾国藩的启示

　　唯有从艰苦中得来，坚忍不拔，事业方可大可久。

　　坚忍执著的四个人物

　　中国历史上最著名的复仇事件，当数越王勾践卧薪尝胆、报仇雪恨的故事。这里面涉及好几位著名的历史人物，都具备坚忍执著的成事性格。

　　吴国的兴起，其直接的推动者当数伍子胥。他本是楚国人，父亲叫伍奢，哥哥叫伍尚。由于遭到奸人陷害，他父亲和哥哥都被楚平王杀死，伍子胥单身逃脱。他父亲临死前说：“我儿伍子胥为人刚戾坚忍，能成大事。他这一去，楚国君臣就不得安宁了。”楚平王知道这话，就下了命令，大肆搜捕伍子胥。

　　逃跑的路上，据说他遇到好朋友申包胥。听了伍子胥的冤屈，申包胥也恻然动容。伍子胥赌咒发誓说：“若不能灭楚报仇，誓不立于天地之间！”申包胥听了说：“我也是楚国人，若教你报仇，是不忠。若叫你不报，又陷你于不孝。你走吧。不过，你能灭楚，我就能救楚，你能危楚，我也能安楚。”一对好朋友就这么分手了。

　　伍子胥一路潜伏，逃到了楚国边境昭关。关口到处张贴着他的画像，还有悬赏令，显然无法过去，急得他一夜白了头发。民间就传下来“伍子胥过昭关，一夜白头”的谚语。

　　在一个老渔翁的帮助下，伍子胥才得偷渡过江，到了吴国。

　　他以流亡人士的身份见到了吴王僚。经过一段时间观察，他发现吴王僚并不能帮他实现大志，反而发现那个名叫公子光的贵族哥儿心怀异志，就决心帮他夺得王位。他找到一位勇士，献给公子光，自己则退到农村去，一边隐居耕田，一边等待机会。五年一晃就过去了。

　　那位勇士经过专门学习，掌握了高超的烹饪技术，就扮成厨师，把锋利的匕首藏在烹好的鱼肚子中，借给吴王僚上菜的机会，一刀刺死了他。勇士本人也被吴王僚的卫士当场砍成肉酱。

　　就这样，那个名叫公子光的人夺取了王位，是为吴王阖闾。他把伍子胥召回来，一起参谋国事。

　　伍子胥苦心积虑要复仇，所以一直在帮吴王阖闾寻找人才。另一个著名人物因此现身。他叫孙武，因杰出的《孙子兵法》而留名万世。伍子胥与孙武都是流亡人士，相同的背景使他们走到一起来，而惺惺相惜。这个时候，楚国的另一个遭到政治迫害的人也逃到了吴国，也做了吴王阖闾的助手，他叫伯。

　　在这些聪明的流亡人士的辅佐下，吴国日渐强大起来。孙武做了吴王阖闾的军事统帅，在他的军事思想指导下，经过多年准备，打了五场战役，吴国军队终于攻占楚国都城。那时楚平王已死，新的楚王又逃走了。伍子胥气不过，就把楚平王的尸体挖出来，痛打三百鞭子泄愤。

　　他的那个好朋友申包胥，派人捎来话，责问伍子胥：你带兵来打败楚国，已经达到报仇的目的，为什么还这么残忍，鞭打死人的尸体？伍子胥说：“我老了，也活不了多久了，所以倒行而逆施。”

　　为这一天，伍子胥等待了整整十六年。他以自己的坚忍执著，演绎了一个人与一个国家的对抗。他成功了，因此留名史册。申包胥也果然从秦国搬来救兵，赶走吴国军队，拯救了楚国。

　　十年之后，东南边的邻居越国死了君王，吴王阖闾就乘此机会，率兵攻打。伍子胥劝他不要去，阖闾不听，结果受了伤，逃回都城，也就是今天的苏州。吴王阖闾对太子夫差说：“你会忘记杀你父亲的仇人么？”夫差说：“不敢忘。”当晚阖闾就死了。

　　这个大仇人，就是越国的新王勾践。勾践刚刚即位，也很年轻，却战胜了强大的吴国，就骄傲自满起来。夫差却有父仇在身，发奋练兵。而且他还想出兵中原，称霸诸侯。他让人站在王庭中，每当他经过，就大声喊：“夫差，你忘了父亲的仇恨吗？”他则高声回答：“不敢忘！”

　　三年之后，夫差又打败了勾践，把勾践围困在一座山上，眼看着越国就要灭亡。

　　越国是一个断发纹身的民族，以今日的绍兴为都城，经过二十多代，才传到勾践这里。勾践看形势不妙，只好对范蠡说：“真后悔没有听你的话，结果弄成这样。现在该怎么办呢？”

　　范蠡说：“现在只有低声下气，送厚礼给吴王，向他求和。如果他不愿意讲和，只好把自己也抵押给他。”意思是要勾践给夫差当奴隶。一个国王去给另一个国王当奴隶，这是多么大的耻辱，难怪后来范蠡说：主辱臣死。意思就是勾践受到侮辱，他做臣子的也该死，但为了报仇，才苟活到今天。

　　于是，勾践派文种到吴营求和。文种跪着上前，拼命向吴王磕头，说明勾践想要投降的意愿。吴王夫差准备答应他，伍子胥却坚决反对。

　　勾践听了文种的汇报后，准备杀掉妻儿，烧毁珍宝，亲自领兵，与吴王决一死战。文种阻止他说：“听说伯是个贪财好色的人，可以用财宝美女收买他。”

　　勾践大喜，就派文种带着精心挑选的珍宝和美女，偷偷献给吴国太宰伯。伯就带着文种去见吴王，还一个劲儿地帮他们说好话。吴王又动摇了，要答应求和。伍子胥进谏说：“如果现在不灭掉越国，将来一定会后悔。勾践是个贤明的君主，又有文种、范蠡的辅佐，如果让他们返回越国，肯定会后患无穷。”夫差不听，答应了求和，要勾践亲自到吴国去当奴隶。

　　勾践把国家大事托付给文种，自己就带着夫人和范蠡到了吴国。

　　勾践到吴国后，夫差让他们住在阖闾的大坟旁边的石屋里，叫勾践喂马，范蠡做奴仆。每次夫差坐车出去，勾践就给他牵马，表现得非常忠顺。这样过了两年，夫差以为勾践是真心归顺他，就放他回了越国。

　　原来，夫差的想法是，既然已经打败越国，他就要开始为自己的大志奋斗，观兵中原，称霸诸侯。又加上伯的劝诱，就骄傲起来，所以没有听从伍子胥的劝告。伍子胥的劝告无疑是正确的，稳固了后方，才能专心进取中原。他甚至说出了那句著名的话：“越国十年生聚，十年教训，二十年后，吴国会在哪里呢？”

　　勾践受了这一番奇耻大辱，回到越国后，哪里能够安心睡觉？立志要报仇雪恨。他的仇比夫差还深、还重、还苦，所以更加勤奋，亲自耕田种地，他妻子则亲自纺纱织布。两口子饮食也非常简单，穿着也很朴素，还放下身份礼贤下士，优待群臣，救济穷苦，与老百姓同甘共苦。

　　著名的美人西施，大概就在这个时候，被送到吴国，做了夫差的女人。

　　勾践唯恐时间久了，会消磨斗志，就撤去褥子，直接睡在柴草上。还在房梁挂了一个苦胆，坐着、躺着都能看到它，每次吃饭前，都要舔一下苦胆，然后问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”这就是后人传诵的卧薪尝胆。

　　勾践鼓励生产，奖励生育，叫文种管理国家大事，让范蠡训练兵马，自己虚心听取别人的意见。全国的百姓也都愿意多加一把劲，要把他们的受凌辱的国家变成强国。

　　七年后，勾践认为力量够了，打算向吴国发兵。大夫缝同劝谏说：“越国刚刚经历了流亡的灾难，好不容易恢复过来，才富裕了一些，如果我们发兵，灾难又将降临。现在，吴国正与齐、晋交战，又和楚、越结了仇，虽然名声显赫，实际上德行少而战功多。从长远打算，不如结交齐、楚、晋，联合三国，让他们讨伐吴国，越国再乘吴国疲惫之机发兵，就可以一举攻克它。”勾践听了，派他去办。

　　又过了两年，夫差要攻打齐国。伍子胥劝谏说：“越国是吴国的心腹之患，齐国只不过是身上的疥癣。请大王先攻打越国。”夫差不听，继续出兵，获胜而回，就派人责备伍子胥。文种了解到这种情况，建议勾践让他向吴王借粮，看看他对越国的态度。于是，勾践派文种向吴借粮，夫差准备答应越国。伍子胥又苦苦劝阻，但夫差最后还是借粮给了越国，勾践心中非常高兴。

　　伍子胥说：“大王不听劝谏，三年后，吴国就会变成废墟！”伯趁机在吴王面前诋毁伍子胥。渐渐地，夫差也开始怀疑他。后来，夫差派人赐给伍子胥一把剑，让他自杀。伍子胥仰天长叹道：“我辅佑你父亲成为霸主，又拥立了你，你当初想把吴国分一半给我，我都不要。可是，你现在却听信谗言要杀我。”他又告诉使者说：“我死后，一定要把我的眼睛挖出来，挂在城门上，让我亲眼看到越军攻进吴国都城。”说完就自杀了。威名一时的伍子胥就这样悲惨地死去，没能逃脱马革裹尸的命运。

　　夫差听说后，大怒，派人把伍子胥的尸体用皮袋子装着，抛在江中漂浮。于是，伯受到重用，执掌了吴国国政。

　　又过了三年，勾践召见范蠡，说：“吴王已经杀了伍子胥，重用阿谀逢迎的人，现在可以发兵了吗？”范蠡说：“还不行。”

　　第二年春天，吴王北上黄池会合诸侯，吴国的精兵都随同赴会，留守国内的都是一些老弱残兵。范蠡说：“可以进攻了。”于是，勾践派遣全国的精锐部队攻打吴国。吴军溃不成军，太子也被越军杀死。吴国派使者向吴王告急，夫差怕天下人听到吴军惨败的消息，就秘而不宣，等会盟结束后，急忙派人送厚礼向越王求和。勾践认为凭越国的实力，也不可能一下子消灭吴国，就答应了求和。

　　初战获胜后，勾践信心倍增，继续加紧训练军士，奖励生产。四年后，越国国富力强，而吴国因连年征战，士兵和百姓都已疲惫不堪，精兵又多战死沙场。勾践再次攻打吴国，大败吴军，将吴国都城包围了三年。吴王夫差好不容易突围而出，又被围困在姑苏山上。

　　夫差毫无办法，派公孙雄前去求和。公孙雄赤裸着上身，跪在地上，爬到越王跟前，对越王说：“孤立无援的臣子夫差斗胆向您陈述自己的心愿，以前在会稽得罪了君王，夫差不敢违背您的命令，与君王讲和让您归国。现在，劳动您亲自前来惩罚孤臣，孤臣对你唯命是听，请您也像会稽山上夫差对您那样赦免夫差的罪过！”勾践看到他那狼狈不堪的样子，就想答应他。范蠡坚决反对，并不顾勾践的命令，继续击鼓进军。

　　公孙雄流着泪离开越营，勾践有些不忍心，就派人对吴王说：“我就让你活命吧，让你去管理一百户人家。”夫差说：“我已经老了，哪能侍奉你！”就自杀了。自杀前，他用东西遮住自己的脸，说：“我哪里有脸去见伍子胥啊！”

　　勾践又以为人臣不忠的罪名，把伯也杀了。

　　范蠡辅佐勾践二十二年，尽心尽力，备尝艰辛，帮助勾践消灭吴国，一雪会稽之耻，又帮他成就霸业，因此被封为上将军。这时，范蠡认为自己名气太大，难以长久，而且经过观察，认为勾践可以同患难，但不能共富贵，所以他向勾践辞行，被拒绝后，就带着亲信偷偷地走了，再也没有回越国。为了表彰范蠡，勾践把会稽山作为范蠡的奉邑。

　　范蠡离开越国后，派人给文种送了一封信，说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王长得像长脖子尖嘴巴的鸟，这种人只能共患难，不可同富贵。您怎么还不离开？”

　　可是，文种认为自己功劳非常大，越王一定会厚待他。没过多久，越王勾践赐给文种一把剑，说：“您教给我七条攻打吴国的计谋，我只用了三条，还有四条掌握在您的手里，您替我到先王那里试一下剩下的四条吧。”文种无计可施，只好自杀。

　　传说，范蠡携带了美丽善良的西施，泛舟太湖上，过着富足恩爱的日子。

　　这就是吴越之间的复仇故事，让伍子胥、孙武、勾践、夫差、范蠡、文种等人名传后世。

　　司马迁评议说：弃小义，雪大耻，名垂于后世，悲夫！伍子胥在逃跑的路上，靠乞讨过活，却须臾不忘报仇大志，以坚忍执著而成就功名，非烈丈夫，谁能做到这样！夫差、勾践都是为了复仇，而名传至今。范蠡则以智慧者的身份，以坚忍执著的奋斗精神，不仅帮勾践完成大事，并能及时隐退，保全自身，成为后世榜样。

　　坚忍成事，大丈夫之所为也。