云贵高原的乌蒙山下,石缸洞中,孕育了一条神秘的乌江。她由西向东流至贵州思南,再由南转北,注入长江。古代的乌江,有诸多别称――巴江、夜郎水、延江、黔江、枳江、涪水等。乌江是长江上游南岸最大的支流,有南、北两源,北源六冲河出赫章县北,南源源头石缸洞出威宁县,两源汇合后称鸭池河。东北流到息烽县乌江渡以下始称乌江。乌江干支流流经云南、贵州、湖北、重庆三省一市,55个区、县(包括自治县、市)在重庆市涪陵城东汇入长江。全长1050公里,从河源到乌江渡为上游,长448千米;从乌江渡到贵州沿河县城为中游,长346千米;从沿河县城到重庆的涪陵河口为下游,长243千米。
六冲河又称寄仲河,是乌江最大的支流。发源于赫章罐子窑,东南流经赫章县城后潜入地下,经三段伏流河段出露于地表,东北流汇红岩河,水量大增,又潜入地下,经三段伏流,在七星关折向东南,流经总溪河后进入仙人洞伏流河段,后至伍佐河口折向东南,在化屋基汇入乌江上源三岔河。三岔河位于贵州省西北部、地理坐标东经104°18′至106°18′,北纬26°10′至27°,发源于贵州省西部乌蒙山脉东麓威宁县盐仓镇,由花渔洞、黑鱼洞、石缸洞三股地下涌水形成,流经毕节地区、六盘水市、安顺市所辖的威宁、钟山、水城、纳雍、六枝、普定、平坝、织金、清镇等县(市)区,于清镇市化层基处与乌江北源六冲河汇合后为鸭池河进入乌江。习惯上以南源三岔河为乌江之源。