肯尼迪一家是美国政坛上最显赫的家族,在这个家族的崛起过程中,经营好莱坞曾是重要的一步。
肯尼迪家族的巨大财富和社会地位主要是在他们的家长约瑟夫,肯尼迪的手里建立起来的。老肯尼迪喜欢吹嘘说他完全是白手起家的,实际上他出身于一个富有的家庭,父亲是开银行的。因此他很早就成了美国麻省最年轻的银行总裁,后来又自许为美国全国最年轻的银行总裁。确实,他生来就具有非常机敏的投资嗅觉,在投资中几乎从不失手,很快,他就看到好莱坞是他获得更大财富和权势的机会。
老肯尼迪明白,好莱坞不同于其他企业。必须采用特别的手段才能打入到这个圈子里去。他的办法是在他的母校哈佛大学举办系列讲座,邀请好莱坞的巨头们去演讲,这大大满足了这些好莱坞制作人的虚荣心,同时也提高了好莱坞电影业的地位。老肯尼迪随后把演讲词编成一本题为《电影的故事》的书出版,自己在扉页上写了题词后到处送人,以扩大影响。
接着他运用他在电影界获得的声望和自己的财力,开始收购好莱坞那些有财务困难的电影公司,不久就当上了好莱坞四家大电影公司的老板,真正成了好莱坞里举足轻重的人物。
崇拜老肯尼迪的人赞叹说他好像长着两个脑子,一个脑子精通银行金融,一个脑子熟谙演艺界的运作:批评他的人则说他的两个脑子一个做表面文章,一个盘算背后一套。一位曾经是他的密友的人说,约瑟夫·肯尼迪和约瑟夫·斯大林是一路人,都是当面说好话,背后下毒手。
老肯尼迪在钱财问题上精明过人,不管他投资的项目是成功还是失败,他都能赢利而归,让别人承担损失。他的市场判断力超强,例如,在一九二九年金融大危机前他就全身退出了股市。
有了从金融市场上得到的财富和从好莱坞得到的知名度后,老肯尼迪打算走上政坛。他把赌注下在罗斯福身上,大力支持罗斯福竞选连任,他的眼光被证明是对的,罗斯福当选后报答他的是美国驻伦敦大使的职务。似乎政治也要像电影业一样给他征服了。但是他在伦敦的任上积极主张的孤立主义政策既遭到英国人的强烈反对,也不与罗斯福政府的的基本政策合拍,最后被罗斯福招回。仕途上的失意并没有打消他的政治野心,他随之把希望放在他的儿子们身上,结果一手造就了从约翰·肯尼迪开始的美国最著名的一个政治家族。