朱德当上第十六军总参议,已有好些日子了。
在这段时间里,朱德不时到军部与范石生会晤交谈,由于朱德的启迪和帮助,范石生在一定程度上同情并支持革命。他对朱德率领的部队打土豪、分财物,支持工农运动等革命行动,睁一只眼闭一只眼,从来不过问不干涉,并在许多方面给予支持和帮助。
12月上旬,遵照党的指示,朱德率部南下,准备去参加广州起义。不料刚到韶关,就得知广州起义已提前举行,并且失败了。朱德收留了曾参加广州起义逃出来的200多人,把部队拉到韶关西北的犁铺头驻训。
一天早晨,朱德刚下操回到团部,正解腰带,突然外面报告:“团长,有人找您!”
朱德又系好腰带,走到外屋。只见一个满脸肉疙瘩的老头,一见他就点头哈腰,自我介绍道:“我是三区民团总指挥的大舅李云章。”说完,忙从怀里掏出一封信,双手递给朱德。
朱德看完信后,抬眼望望李云章,说:“你们冯总指挥要我们出兵?”
“是的,是的,借重国军虎威。青水塘刁民因为手里有几十条枪,现在还在闹农会,不缴掉他们的枪,天下就不得太平。我们已经攻了三天还没有攻下,特来请国军相助。冯总指挥说,事成之后,重谢贵军25000元。”李云章满脸堆着笑。
“噢,价钱还蛮大嘛,这样吧。”朱德瞟了一眼那个又是作揖又是打拱的老头,“我们商量一下。”朱德回头招呼卫兵带老头下去休息。
老头走后,朱德马上把这事告诉了陈毅等连以上军官。有的军官一听,忙摆着手:“说什么我们也不能帮民团去缴农民自卫军的枪。手里没有枪,农民兄弟就更要受欺负了。”
“我的意见是答应去。”朱德胸有成竹,微微笑着对摸不着头脑的军官说,“我们现在打的是国民党旗号,土豪劣绅还没摸透我们的底,既然人家来请嘛──”朱德把手掌一下捂住桌上的茶杯,“我们就将计就计,给农民自卫军解围!”
王尔琢早听出了朱德的意思,等朱德话音刚落,他就抢着说:“那我带部队去吧。”
“好,参谋长带一个连去,让那个老头带路。”
一支百来人的队伍在霜地里向青水塘疾步挺进。
漫山遍野一片白色,草木上都结了薄冰。队伍走过,只听见“嚓嚓嚓”的脚步声。带路的老头很兴奋,一手拿着皮帽,一手撩起棉袍,上气不接下气地拼命走着……
“冲呀!杀呀!”号声喊声震天。王尔琢带领部队一赶到青水塘,就命令号兵吹起冲锋号,向正在围攻农民自卫军的民团猛烈开火。
“哎呀呀,莫打了!怎么自己人打起自己人来啦!”民团头目弄不清怎么回事,扯长脖子大声喊。
“叭!”王尔琢一枪过去,那个头目应声倒地。民团腹背受敌,死伤过半,剩下的争先恐后夺路逃了。
接着,朱德部又在仁化董塘区,配合石塘、安岗、高塞的农民自卫军,连夜逮捕了32个土豪劣绅,次日处决了其中27名罪大恶极者。轰轰烈烈的农民运动又重新兴起来了……
然而,蒋介石的鼻子终于闻到了范部的共产党味。
1928年元旦刚过,蒋介石密令广东反动政府迅速查办,要范石生立即解除这支部队的武装,逮捕朱德。同时,调了8个团从南北两面开来,以形成夹击之势。
范石生信守协议,不忘旧谊,没有执行蒋介石的密令,而是把这消息迅速通知了朱德,要他赶快率部离开驻地。在朱德率部临行前,又派人送来了一封信和几万块钱、几十箱子弹。
信中说:“孰能一之?不嗜杀人者能一之。为了避免部队遭受损失,你们还是要走大路,不要走小路。最后的胜利是你们的,现在我是爱莫能助。……来日方长,后会有期。”
范石生后来终因受蒋介石的排挤,1933年离职寓居庐山,抗战爆发后,举家返昆明,挂牌行医,1939年被暗杀身亡。