1889年,出生于英国伦敦,父母都是演员。一年后父母离异,卓别林跟随母亲一起生活。
1894年,由于母亲嗓音失润,为救场而第一次登上舞台。
1895年,由于贫困,随母亲与哥哥进了贫民习艺所。
1897年,由于母亲精神失常,与父亲住在一起,不久母亲痊愈又被领回。同年,进入兰开夏童伶戏班。一年后离开,又过一年父亲去世。
1901年,母亲再次精神失常住院。进入伦敦弗洛曼剧院正式成为演员。
1906年,失业。次年在哥哥雪尼帮助下,加入卡尔诺剧团。
1910年,随剧团首次到美国巡回演出。
1913年,脱离卡尔诺剧团,同基斯顿电影制片厂签约。一年后当上了电影导演,一年之中拍摄了35部影片。流浪汉夏尔洛的形象第一次登上银幕。
1916年,加入缪区尔影片公司。
1917年,加入第一国家公司。同年,建立自己的电影制片厂。
1918年,加盟联美公司,第一次结婚。
1920年,拍摄《寻子遇仙记》,第一次离婚。
1921年,回祖国旅行。一年后母亲哈娜移居美国。
1923年,为联美公司拍摄第一部影片《巴黎一妇人》。
1924年,拍摄《淘金记》。第二次结婚。
1926年,拍摄《马戏团》。次年第二次离婚。
1929年,母亲哈娜去世。
1931年,《城市之光》纽约首映后,携片到欧洲旅行。一年后经日本回到美国,开始创作《摩登时代》。
1936年,《摩登时代》上映并取得成功。第三次结婚,带妻子到亚洲旅行,曾到中国上海。
1940年,《大独裁者》上映,引起亲纳粹国家的抵制。
1942年,第三次离婚。呼吁开辟第二战场。
1943年,因被诬告受官司困扰。与乌娜结婚。
1952年,联美公司改组。《舞台生涯》拍摄完毕,赴欧洲巡映,途中得知,美国政府拒绝他再次入境。
1953年,定居瑞士。向美国领事馆宣布不再回美国。
1954年,编写《一个国王在纽约》。会见中国总理周恩来。妻子乌娜加入英国国籍。
1958年,开始写《我的自传》。
1972年,应美国电影艺术和科学学院之邀,赴美领取奥斯卡特别荣誉奖。
1975年,赴英国接受女王授予的爵位。
1977年,以生平为题材的纪录片《流浪汉先生》上映。卓别林为其配音。年底去世,享年88岁。