1894年夏季的一天,伦敦西南48公里的奥尔德肖特小镇来了一个剧团。剧院门口张贴着一幅海报:
特约!
扮相美丽技艺超群,
正派喜剧女角擅长舞蹈、反串,
莉莉·哈娜来此演出。
行人们正对从大街上走过的演员们评头论足,他们对其中一个年近30岁的女演员议论说:“看哪,那就是哈娜!”
“听说她在伦敦的名气可大呢!”
“哟!她还带着孩子呢!”
年轻的哈娜长得娇小玲珑,生着一副漂亮的面孔和白皙的皮肤。在哈娜身边跟着一个5岁的小男孩,他拉着母亲的手,一步也不离开。
小卓别林没能成为“蓝衣少年”。因为仿佛一夜之间,这无忧无虑的宽裕日子,便如美丽的肥皂泡那样一个接一个地爆裂,五光十色瞬间消失,生活露出了灰色。
随着经济萧条,哈娜为了家庭的需要,频繁地参加各种演出。沉重的生活负担,使她的身体状况逐渐下降。再加上长期的劳累和奔波,她原本就容易受感染的咽喉,稍受风寒就会患上喉炎。因此,她的嗓子常常失声嘶哑,往往一病几十天,不能恢复正常,但为了生计却又不得不登台。
于是令人尴尬的事情发生了,有时她正表情丰富地演唱着,清亮的嗓子突然像生锈的机器一样卡壳,发出怪异沙哑低沉之音。逼得她只好轻声唱起来,乐手们一时手忙脚乱,观众们则感到滑稽而哄堂大笑、议论纷纷。因此,哈娜他们剧团的生意越来越清淡,最后只好到伦敦以外的地方去演出。
一天,哈娜和剧团到奥尔德肖特军事基地表演。
奥尔德肖特是军事基地,看戏的观众多是军营里的士兵。他们虽然出手大方,但也过于挑剔,只要一不如意,他们就毫不留情地在台下与台上对着干。演员们都把在奥尔德肖特俱乐部演出的一周,看作是可怕的一周,而不巧的是,哈娜的嗓子正好出了毛病。
哈娜到了后台,赶紧化完装,然后躲到一个角落里想她的心事,不愿意和别人多说什么。是啊,她近来发病的频率越来越高,恐怕她的嗓子这次又要跟她捣乱。
她太需要休息了,但是她不敢,不演出就不会有收入,那就无法养活两个孩子。唯一的办法只有尽量少说话。
那天晚上,哈娜不放心把小卓别林一个人留在旅馆里,就把他带到俱乐部。她演唱时,小卓别林从后台偷偷地上了舞台,躲到二三道侧幕后,看自己的妈妈演出。
演出开始了,台下坐满了士兵。丑角先演了两个小节目垫垫场,就该哈娜出场了。
哈娜心里尽管有些忐忑,但她毕竟是一位老演员了,保护嗓子也有自己的经验。她想:“只要控制住音量,尽量不发高音,还是能应付这场演出的。”音乐声一响起,哈娜就压低嗓音哼唱起来。
哈娜正唱着,嗓子不幸又嘶哑了。这一次比哪一回都糟,她的唱像是在悄声说什么。台下的士兵们很不耐烦,有的大声发出嘲笑,有的跟着乐曲捏着嗓子唱起来,有的竟发出猫儿一样的怪叫。
哈娜实在唱不下去,含着热泪懊恼地退下台面。台下并未因此而安静,反而喧哗起来。后台也陷入一片混乱,大伙儿都急得团团转。
舞台监督追过来急得跺着脚对哈娜嚷:“你是怎么回事啊?”
哈娜捂着脸说:“我实在唱不出来了。”
此时台下更乱了,士兵们扯开嗓门大叫着,口哨声四起,他们的心思已经不在听歌上,而是想把场面搞得更乱,他们才觉得兴奋、刺激。
小丑们再次跑上台,想用滑稽表演来平息一下场面。但是士兵们根本不理他们,还用果皮和罐头盒子把小丑们赶下了台。
后台所有人都围着哈娜,大家都想不出好办法。
这时,突然响起一个稚气的声音:“妈妈!”大家不由一愣。
只见5岁的小卓别林一头扑进妈妈的怀里。他还无法理解眼前的情况,只是觉得妈妈受到了不公平的待遇,眼中没有恐惧,而只有愤慨。
他大声对母亲说:“妈妈,我们回家去吧!”
舞台监督看着小卓别林,眼前一亮,脑子里有了主意,他俯下身对小卓别林说:“孩子,想回家好呀!我们明天就可以回伦敦去。但是现在他们还让我们必须再有人出来唱一首歌,唱完了我们就可以走了。你能去唱一首歌吗?”
舞台监督之所以建议让小卓别林上去代替他母亲演出,因为他以前看过小卓别林当着剧团大人们面的精彩表演。大伙儿这时都记起这个5岁孩子表演的天分是那么高,模仿什么像什么。
但还是有人很担心:“你想让一个孩子来救场?”
舞台监督说:“没有别的办法了,这孩子很有灵气,再说那些大兵总不至于为难一个孩子吧!”
小卓别林这时觉得应该为自己的妈妈挺身而出,他懂事地要求上台:“好吧!只要能回家,那我就唱!”
哈娜在儿子的脸上重重地亲了一口。她了解自己的儿子,小卓别林在剧团长到5岁,学会了很多东西,演员们没事时总喜欢逗他玩,他经常博得大家的笑声和掌声。
哈娜预感到,儿子这第一次登台肯定会成功。
于是,舞台监督马上把小卓别林领到台上。这一招真灵,士兵们看到舞台上突然出现了一个小孩,他们非常奇怪,立刻就停止了吵闹,剧场马上安静下来。
舞台监督夸张地挥动着双臂,向大家吹嘘说:“本剧团有一个5岁的童星,他非常想给先生们表演,希望大家能够喜欢。”
小卓别林像个小大人一样,学着丑角的样子给下面行了个礼,然后说:“我给大演唱一首正流行的歌曲《杰克·琼斯》。”
他的样子立刻赢来了台下一片掌声。
乐队试着配了一下他的音高,就开始伴奏过门。小卓别林面对着台上耀眼的灯光和台下烟雾蒙蒙中的一大片人,竟毫不心慌地大声唱起来:
一谈起杰克·琼斯,哪一个不知道?
你不是见过吗?他成天在市场上跑,
我可没意思把杰克的毛病挑,
只要呀,只要他仍旧像以前一样好。
可是呀,自从他有了金条,
这一来,杰克可变坏了。
他唱出开头两句,台下就安静了。刚唱到一半歌词,一个个便士就扔上了台。他看着滚到脚边的钱币,马上停下来,说:“请等等,我必须先捡起钱来,才可以继续为先生们唱。”话一出口,台下台上哄堂大笑,并伴着掌声。刚才的紧张气氛一扫而空。
这时,舞台监督赶快走出来,笑着拿了一块手帕,帮他捡起散落在台面上的钱币。
小卓别林慌忙说:“先生,你可不能自己收走啊,这全都是给我的呀!”
这一下,观众们乐得更欢了,把更多的钱抛上台。
小卓别林急巴巴地紧跟在舞台监督P股后,舞台监督摸了摸他的头说:“我会如数交给你妈妈。”
卓别林直看着他把钱交给了站在侧幕边的母亲后,才又在笑声中回到舞台中间接下去唱:
可是呀,自从他有了金条,
这一来,他可变坏了,
只瞧瞧他对待穷哥儿们没有礼貌,
就叫我心里十分地糟。
现在呀,星期天早晨他要读《电讯》报,
可以前哪,他只翻一翻《明星报》。
自从杰克·琼斯有了那点儿钞票,
嗨,他得意得不知如何才好。
小卓别林边唱边舞,还惟妙惟肖地模仿了几个大人才做的动作,得到了观众们的喝彩。后来他唱起了一支母亲经常唱的爱尔兰歌曲,那正是写军人的,带有进行曲的味儿:
赖利赖利,就是他那个小白脸叫我着了迷,
赖利赖利,就是他那个小白脸很中我的意。
我走遍了大大小小所有的部队里,
谁也比不上他那样漂亮又整齐,
比不上雄赳赳的八十八部队里,
那一位高贵的中士他叫赖利。
他唱了一首又一首,还恶作剧地模仿他母亲的沙哑声来一遍。没想到竟大受士兵观众的欢迎,欢笑声中便士如雨点般的飞上台。直到结束,母亲带着孩子出来谢幕,那掌声还不曾停歇。
当小卓别林最后走下台时,哈娜一把将他搂住,眼里含着热泪,只是叫着:“我的儿子!”
舞台监督对哈娜说:“你好好培养他吧,你的儿子将来一定是一个好演员。”