名山之谜——探秘中国十八座名山

5、衡山朝香之谜

　　游人到衡山，最重要的一件事情就是朝香，数千年来，无数的人曾来到这里祈祷，现在还是如此，将来也许仍会这样。衡山当地居民新年第一天最重要的一件事，也是朝香。为什么人们如此痴迷在衡山朝香，而不在其他的名山大川，这样的习俗起自何时？因何而起呢？

　　每年除夕之夜，南岳古镇万人空巷，几乎所有的人都聚在南岳大庙前，等新年钟声一响庙门打开，进去争烧新年第一炷香。据说谁抢到正月初一的头炷香，谁就最能获得南岳菩萨的关照、庇佑，早交好运。在去朝拜圣帝的路途中，大家默不作声。当地人认为只有把自己美好的心愿留在菩萨面前讲述，才是最虔诚的。到了大庙正殿圣帝殿前，向圣帝许下心中的美好心愿后，人们才会与同来的家人或同回的亲戚朋友互相道贺新年。

　　衡山朝香的中心目的就是向父母表达尊崇，祈求得到他们的恩惠。朝香的人唱着古老的朝香歌，通过固定的路线，固定的仪式向神灵祈求，他们把自己亲手抄写或者他人代抄的祈祷文绑上一些冥钱，然后在神灵的面前焚化。朝香的人源源不断地涌向衡山，特别是八月，形成了朝香的高峰。

　　到衡山的香客可以分为几种。一种是忌口香客，这种香客离家的时候，家中贴满了红色绿色的纸片，表示只要家中有一个人去南岳衡山朝香，全家人都会跟着沾光，在朝香的日子里，他们都只吃水果和喝水，来表示全家的虔诚。还有一种是五步香客，他们是五步一跪地向着衡山进发，而每个五步香客的旁边都会有一群人陪着，这些陪着的人也会因为陪伴而享受到那个跪地的人修来的福气。其他也有一步一跪、三步一跪、七步一跪的，但是这一群人里一定有一个人手捧香炉，另有人手举“南岳进香”大旗开路，队伍着装统一，一路载歌载舞地对菩萨表示虔诚，还要不断变换队形，穿插回环，像是跳集体舞，蔚为大观。

　　古代的中国人在祭祀天地祖先时，往往要将祭品或某些植物放火焚烧，使之产生浓烟，认为香烟能通达神明，可以把祈祷的声音上达于天庭。以香礼佛源自汉武帝时代，借由袅绕的烟霭，遥供诸佛，传递心中敬意，将燃香的意义升华至对生命的渴求。几乎在所有的佛事活动中都要用香。佛家认为，香与人的智慧、德行有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛在说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，其香能普熏十方，震动三界。

　　衡山朝香的习俗起自何时已经无法考证了，但是衡山的七十二峰对于香客来说，只有一座山峰是存在的，其他的山峰他们视而不见，这种目的的直接性也能说明衡山是朝香的人心目中最尊崇的圣山。