报国寺门前的凤凰堡上安放的“圣积晚钟”是明嘉靖四十三年(1564年)所铸。由于它铸造于圣积寺,晚上才敲,所以得名圣积晚钟。
圣积晚钟的神奇在于它的声音,据说每敲击一次,声音可延续1分50秒左右,而且可以传到40里以外,传说它的声音原本是可以传得更远的。
圣积晚钟是一口铜钟,是别传禅师募化而铸造的。1564年,别传禅师在四川江阳(今富顺、泸州一带)等地募造铜钟三口,最大的一口重达12500公斤,据说是四川省最大的一口铜钟。于1565年运到峨眉城东虹溪桥,1567年将钟悬挂在圣积寺真境楼中。
传说当年别传禅师铸好铜钟后,悬挂于圣积寺钟楼上,嘱附弟子们:“我到外地云游去了,三天之后,你们才可以敲钟,一定要记住。”谁知别传禅师离寺不久,小沙弥看见有钟不能敲,着急难耐,不顾师父的叮嘱,抡起钟锤便敲,“当”的一声,洪亮的钟声在空中回响,山谷齐鸣,越传越远,一直传到别传禅师的耳朵里。此时他才走出40里,一听钟声,神色大变,惋惜地说:“如果三天之后再敲钟,那钟声将会随我传到已走三天路程的地方啊!”虽然这是传说,但是由此可见这口钟的声音确实是异常洪亮的。
据说圣积寺的僧人们在敲打时间和方式上是很有讲究的,难道他们有什么特别的敲法吗?圣积晚钟的钟声和这考究的敲法有什么关系吗?
据说敲这口钟的时间是阴历每个月的十五和三十的傍晚,一年只敲24次。敲法分为“慢十八、快十八”两种,一边敲还要一边念钟句子,每四字一句,每四句一敲击,一共敲108下,每敲一下声音可以持续1分50秒,据说在静夜的时候,钟声可以传到金顶。
可是为什么是敲108下呢?苏州寒山寺的钟声也是108下,可那是新年的时候敲108下,而圣积晚钟一年敲24次108下,这里面有什么特别的原因吗?
据说这和我国古代的物候历有关,物候历以五日为一候,三候为一气,一年分二十四个节气,共七十二候。每候以一个物候现象相应,叫“候应”。以每年12个月、24节气、72候应相加,其总和正好是108,108象征着一年的轮回。
也有人认为钟声可以“警醒顽愚”,108下是消除108种烦恼。据说真的有人因为听了寺院的钟声而顿悟。不过即便没有这样的功效,在静夜的时候,在山间听着钟声回荡,至少也可以涤荡人的心灵吧!