情吴三桂,字长白,生于1612年,是晚明著名战将之一,驻守宁远,人称延龄将军。关于吴三桂的相貌,《圆圆曲》有一段描写:“白皙通侯最少年,拣取花枝屡回顾。”吴三桂皮肤白皙,大耳垂,高鼻梁,没胡须,“瞻视顾盼,尊严若神”。他的个儿不高,虽不那么魁伟,可是“臂力过人”。凡见过他的人都用“美丰姿”、“状貌奇伟”的话来赞美他。不过,他的鼻子稍有缺陷:鼻梁右高左低,中间有一条黑纹如丝――他的鼻子受过刀伤。在明崇祯十七年,形势发生了翻天覆地的变化。李自成建立了大顺政权,带着大军浩浩荡荡开进北京城,崇祯皇帝自缢于煤山。吴三桂听到了北京失陷的消息,十分震惊。没办法,他效忠的大明朝已经灭亡了。他只好掉转马头,回师山海关。至此,吴三桂又陷入了人生的一个选择中。李自成主动向吴三桂展开招抚的行动。三月底,李自成派人携犒师银四万两,前去山海关赏赐吴兵。同时,又派人携白银万两、黄金千两、锦帛千匹赏赐吴三桂,封吴三桂为侯。吴三桂的父亲在北京已被农民军逮捕,李自成令他给儿子写信,劝其来降。1644年4月,吴三桂接到李自成让其父写的劝降信和送来的金银后,就询问他的部下,结果大家都赞成投降,吴三桂也就同意了。为什么吴三桂不投降清朝呢?主要原因是吴三桂视清朝为夷族,且形势所迫。吴三桂与大清较量了十几年,清朝的将领一直是他的手下败将。1644年4月29日,吴三桂决定投降。5月3日,当吴三桂领兵赴京行至永平沙河驿时,遇到从京城逃出的亲人,吴三桂问:“我家里好吗?”那人说:被闯王抄了。“没关系。”“吴三桂说:我到后就会归还的。”又问:“我父亲好吗?”答:“被拘捕了。”吴三桂说:“我到后就会释放的。”又问“陈夫人(指陈圆圆)还好吗?”答:“被闯王(一说为刘宗敏)带走了。”此时,血气方刚的吴三桂勃然大怒,厉声叫道:“大丈夫不能保一女子,有何面目见人耶?”随后,掉头回山海关,以明朝大臣的身份,向昔日的宿敌清军递去了请兵书,希望多尔衮“合兵以抵都门,灭流寇于宫廷,示大义于中国”。这就是“冲冠一怒为红颜”的故事,也就是说,吴三桂为了一个苏州名妓陈圆圆,将清军引进了山海关。