历史的悬案

2、“联合”号舰队沉没

　　1707年10月21日，一支浩浩荡荡的英国舰队从直布罗陀港出发，全速行驶在返航途中。克劳迪斯雷？肖伟尔将军站在“联合”号的甲板上，他的后面是由“雄鹰”、“燃木”、“长生鸟”和“罗姆尼”号组成的超级舰队，刚刚在地中海战胜了不可一世的法国舰队，马上就要到家了，每个人的脸上都写着骄傲和兴奋。

　　就要和妻儿团聚了，身为船长的肖伟尔也很高兴，只是，他还是有一点担心，舰队马上就要驶进必经之路―锡利群岛了，要安全通过这一区域绝非易事。因为自14世纪以来，那里一直被称为“海盗们的乐园”，从北海和波罗的海驶出的船只必须通过这个“针眼”才能前往南部和西部，来自地中海国家的船只常常会受到海盗的攻击。他们会不会给自己的舰队惹麻烦？况且，就在“联合”号上，还有一只装满成千上万枚金银币的钱箱，那是他们这次出征的战利品，海盗们会不会已经盯上了它？

　　肖伟尔仿佛看到了海盗们狰狞的笑脸。

　　但是，他心里还存有几分侥幸。因为不久前，受尽海盗欺侮的英国港口城市已经结成同盟，准备把南部海港从海盗的控制下解救出来。这是个好消息，海盗们应该不会那么猖獗了。另外，肖伟尔还知道一个秘密：为了防止海盗对本国船只进行侵袭，英国官方与海盗秘密制定了一个不成文的合约：除了英联邦船只外，默许他们对其他国家的抢劫。这个约定，的确使海盗安稳了不少。

　　锡利群岛地形复杂，岛内暗礁密布，稍不留神就会船毁人亡。想到这儿，肖伟尔把大副和工程师们召集到一起，再次就航线状况进行了讨论，同时研究并比较了航海图，再一次进行了方位确定。一切数据都显示，舰队正行驶在正确的航线上，并且将毫无疑问地安全通过锡利群岛的花岗岩礁石。

　　肖伟尔长长地出了一口气，神色淡定了许多。他慢步走回卧室，天就快黑了，他要美美地睡上一觉。

　　突然，就要进入梦乡的肖伟尔被一阵嘈杂声惊醒。“发生了什么事？”他披上衣服走出舱门，只见一名船员正近乎疯狂地大喊：“船要触礁了，赶快改变方向！”

　　几个人拼命拦住他，大家都认为他神经出了毛病。

　　肖伟尔非常生气，如此关键的时刻，竟然散布这样的谣言，他肯定是不想活了。再三警告无效后，肖伟尔命令警卫把那个人抓起来，吊死在桅杆上。

　　本来很好的心情又被搅得一团糟，肖伟尔早已没了睡意，他来到驾驶舱，用望远镜眺望远方。这时，雷声密布，墨汁一样的云层压在头顶，让人喘不过气来。肖伟尔知道，暴风雨就要来了。

　　果然，随着一个闪电，迅急的雨点儿砸了下来，风也越来越大。硕大的军舰在风雨飘摇中，就像躺在摇篮中的婴儿，一会儿被推向顶峰，一会儿又被甩向低谷。肆虐的海浪敲打着船舱，发出阵阵巨响。肖伟尔的舰队有危险了！

　　突然，大副兴奋地说：“将军，前面有灯光！”肖伟尔接过望远镜，果然，在战舰左上方，他看见星星点点的灯光，好像在召唤着他们。肖伟尔喜出望外，命令舰队立即改变航向，驶向灯光出现的地方。

　　肖伟尔没有想到，正是这个错误的决定，使整个舰队走上了一条不归路。

　　没等他们接近岸边，尖刀一般的礁石就从汹涌的水面中浮现出来，舰队已经深陷环形珊瑚岛的包围圈。在暴风雨的催促下，“联合”号率先撞上了暗礁，一阵阵撕心裂肺的巨响过后，礁石把船体戳了几个大洞，这艘雄伟的战舰开始向右舷倾斜，海水很快灌了进来。

　　其他军舰也是如此，它们被扔上巨浪中的岩石或者暗礁，在外力巨大的冲击下，这些船一点点散了架，最后沉入海底，多数水手做了战舰的殉葬品。

　　这一刻，他们距离英国本土只有45千米。